제568장 변하지 않음으로 만변에 대응하다, 오직 백세 장수를 기원하며

환관들의 24개 관청 중에서 사례감은 황성 내의 모든 형벌과 의식을 관장하여 지위가 가장 높았으며, 내관감은 건축을 담당하고 어용감은 어용 장난감들을 관리하여 막대한 이익을 얻었다. 어마감은 시위 친군의 병부를 관리하여 군권이 매우 강했다…… 심지어 가장 하위에 있는 도지감조차도 궁내의 방어 체계를 관리하여 권력이 적지 않았다. 그래서 환관들은 369등급으로 명확하게 구분되어 있었으며, 언젠가 최고위로 올라갈 수 있다면 조상을 빛내는 일이 될 것이었다.
옷 색깔로 사람을 판단하는 것 외에도 환관을 식별하는 또 다른 중요한 요령이 있었다. 마르고 야위어 보이는 이들은 대체로 하급 잡역꾼이었으며, 뚱뚱하고 큰 귀를 가진 이들은 보통 중간 계층에 속했다. 진정한 최고위 인물들은 매일 상부를 기쁘게 하느라 정신이 팔려서 오히려 살이 찌지 못했으며, 얼굴은 항상 붉고 활기가 넘쳤다. 그래서 이때 병장국의 둥글고 통통한 허리를 가진 뚱뚱한 환관을 마주한 장월은 저도 모르게 그의 배를 훑어보고, 뚜렷하게 움푹 들어간 눈구멍을 살펴보았다.
그 뚱뚱한 환관 소련주는 이미 장월과 몇 차례 접촉한 적이 있어서, 그가 업무를 할 때는 매우 진지하지만 평소에는 거리감을 두지 않고 매우 친절하다는 것을 알고 있었기에 마음속으로 어떤 계획을 세우고 있었다.
그는 유영성의 의붓아들이었지만, 그 사람은 나이가 많았고 친조카들도 여러 명 있었으며, 의붓아들도 열 명도 아니고 여덟 명은 있었기에 평소에는 돌볼 여유가 없었다. 그가 병장국 대사의 자리를 얻을 수 있었던 것은 머리를 쓰고 귀를 밝혀 의부에게 많은 정보를 제공했기 때문이었다. 비록 이곳의 이익은 평범했지만 적어도 24개 관청의 수장 중 한 명이었다.
“장 대인, 종이로 화약을 싸는 방법은 좋긴 하지만 신기영에서 사용하기에는 적절합니다. 하지만 전국의 모든 위소의 총병들이 이 방법을 사용한다면, 여기의 장인들은 결코 감당할 수 없을 것이며,学徒들조차도 부족할 것입니다.”
그는 불평하면서도 장월의 표정을 주의 깊게 살폈고, 그가 눈살을 찌푸리자 그를 옆으로 데려가 주위에 아무도 없을 때 낮은 목소리로 설명했다. “장 대인, 당신의 제안이 공심에서 나온 것임을 알고 있습니다. 하지만 세상의 모든 위소의 총병들을 합치면 적어도 십여 만 명은 됩니다. 이번에 모두 새로 만든 영락수총으로 교체되었지만, 과연 얼마나 효과가 있을지는 오직 하늘만이 알 것입니다. 종이로 화약을 싸면 습기를 먹지 않고, 장전과 점화도 쉽지만, 그 외진 지방들에서는 총병들도 사실은 큰 칼을 들고 있어서 총으로 적을 죽일 수는 없습니다.”

“이건 알고 있습니다. 화총은 신기영처럼 집중적으로 사용해야만 그 힘을 발휘할 수 있습니다. 예전처럼 백호당 하나당 궁수, 도패수, 화총수, 장창수를 배치하는 방식대로라면 아무리 좋은 무기라도 낭비일 뿐입니다. 당신 덕분에 생각이 났습니다. 상서대인께 화총수를 군대에서 분리시켜 각 도사마다 독립된 화총영을 두어야 한다고 건의해야겠습니다.”
장월의 말을 듣고 소련주는 마음이 한결 편해지며, 이렇게 이성적인 사람과 일하는 것이 참으로 편안하고 즐겁다고 생각했다. 하지만 그는 이를 단지 계기로 삼았을 뿐, 이제 가볍게 기침을 한 번 하고는 더 중요한 다른 주제로 넘어가려 했다. 황제가 자신을 기억하지 못할 수도 있으니, 그의 버팀목은 반드시 유지되어야 했다.
그러나 이제 황제가 돌아오려 하고 있었다. 장월도 동궁의 일을 걱정하고 있었지만, 자신이 해야 할 일은 이미 다 했으므로 지금은 귀군 후의 일에 더 주의를 기울였다. 이전 두 차례의 북정과 달리 이번에는 왜라족이 중립적인 태도를 취했고 타타르족의 주력군은 모두 북쪽으로 도망쳤다. 울랑하도얀삼위가 완전히 약화되긴 했지만 전략적으로는 그다지 큰 성공이라고 할 수 없었으며, 오히려 군사력을 과시하는 느낌이 더 컸다. 게다가 지금 하원길이 고생해서 관리해온 국고가 절반쯤 비어 있었으니, 또다시 직접 원정을 나간다면 곤란할 것이었다.
주디가 울랑하족의 대녕구성 진입을 다시 금지했으니, 이는 황제가 실제로 대녕삼위의 이주를 고려했다는 뜻일까? 이런 생각을 하며 그는 소련주의 기침에는 전혀 신경 쓰지 않고 곧바로 물었다. “소공공, 여쭤보고 싶은 게 있습니다. 처음에 저와 루공공이 당신에게서 가져간 그 몇 상자의 물건들은 이제 전장에서 시험해 보았는데, 진정한 신병리기라고 할 수 있습니다. 이것들은 이미 대량 생산되었나요? 만약 생산되었다면 어떻게 배치할지 정해졌나요?”
신병리기라고? 소련주는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 표정이 변했다. 어떻게 이 일을 잊을 수 있었을까? 처음에 류영성이 이에 대한 세부 사항을 자세히 물어보았고, 루풍이 선부에서 돌아올 때 황제 앞에서도 크게 고발했다. 그 결과 그는 중간에 끼어 황제의 분노 속에서 희생양이 되어 열 대의 채찍질을 당했다. 이런 생각을 하니 그는 류영성이 자신을 전혀 배려하지 않는 것에 분노하면서, 루풍이 권력을 이용해 자신에게 죄를 뒤집어씌운 것을 원망하며 엉덩이가 저절로 떨렸다.
그 채찍질은 그리 심하지 않았지만, 그는 무려 반 달 동안 앉아 있을 수 없었다! 물론 나중에 장겸이 그를 보러 와 황제를 대신해 몇 가지 물건을 주었지만, 그런 명예가 없었다면 앞으로 어떻게 이 병장국의 위아래를 압도할 수 있었겠는가?

“이것은… 소장 대인, 신궁과 신기화는 올해 말이면 신기영에 천 자루를 공급할 수 있으며, 대량 생산도 문제없습니다. 다만 보화로 장인들에게 보상만 해서는 그들이 더 열심히 일하도록 하는 것이 쉽지 않습니다. 아시다시피, 우리 병장국에서 원하는 것은 일류 숙련공들이며, 분명히 더 많은 일을 할 수 있는 사람들도 있지만 그들이 하지 않으면 우리도 어쩔 수 없습니다.”
간신히 마음속의 짜증을 억누른 소연주는 장월에게 화제를 돌려지는 것을 원치 않아 두 걸음 앞으로 나아갔다. “소장 대인, 황상의 대군이 이미 개평으로 돌아갔다고 하며, 나머지 2만 대군은 이미 대녕을 지나 이틀 후에 희봉구를 통해 관내로 들어올 것입니다. 황상이 태자에게 세 차례에 걸쳐 문서를 보냈는데, 매번 문구가 점점 더 엄격해진다고 들었습니다…”
“소 공공, 이런 일들은 당신과 제가 신경 쓸 일이 아닙니다.” 장월은 그가 말을 끝내기도 전에 말을 끊었다. 배가 수레바퀴처럼 나온 이 사람의 얼굴에 실망감이 가득한 것을 보고, 자신이 앞으로도 병부에 계속 머물러야 할 가능성이 높으며 이 사람과 계속 업무를 처리해야 할 것이라 생각하고는 조용히 말했다. “위에서 무슨 생각을 하는지 추측하기보다는 변하지 않는 원칙으로 대응하는 게 낫습니다. 소 공공이 병장국을 관리한 지 이미 4~5년이 되었는데, 4~5년 동안 오류 없이 일할 수 있다면 분명히 성실하게 일했기 때문일 것이지, 운에 의한 것이 아닐 것입니다.”
불안한 마음을 안고 소연주는 직접 장월을 북안문까지 배웅했다. 그가 말을 타고 멀어져 가는 것을 보고 나서야, 그는 매끄러운 턱을 쓰다듬으며 돌아가면서 장월의 말을 곰곰이 생각했다. 이건 자신에게 다른 것은 신경 쓰지 말고 열심히 일하라는 뜻인가? 말도 안 돼, 이 궁중에는 자신을 공격하는 사람들이 많으니, 나중에 자신의 자리를 질투하는 사람이 얼마나 될지 모른다… 잠깐, 장월의 말뜻은 자신이 일을 잘하면 다른 사람들이 빼앗을 수 없다는 뜻인가?
그날은 마침 8월 15일이었다. 장월은 화약 문제를 논의하기 위해 이날을 골라 병장국에 갔는데, 당연히 중추절 오후에 관청 업무가 끝나는 것을 고려한 것이었다. 예상대로 그가 병부로 돌아왔을 때, 세 부서를 겸임하고 있던 류진은 이미 개평으로 황상을 맞이하러 갔고, 각 부서의 장관들과 주사들은 거의 다 떠나버려 개와 고양이 두세 마리만 남아 있었다. 그래서 그는 텅 빈 사무실로 돌아가 오늘 병장국에서 있었던 일들을 기록한 뒤, 여유롭게 관청을 나섰다.
말에 올라탄 후에도 그는 채찍질을 하지 않고 그냥 가지 않았다. 대신 이른 아침부터 자신과 함께 나온 뉴간과 장부를 바라보며 말했다. “맞다, 오늘은 너희 둘이 북쪽에서 돌아온 후 처음으로 중추절을 보내는 날이다. 무슨 계획이 있나?”

우간과 장부는 북쪽으로 끌려가 7~8년을 보내면서 중원의 풍습에 대한 기억은 이미 사라져 있었다. 처음 선부에 있을 때는 최전선 요새의 웅장함을 직접 목격하고 자신이 세상을 많이 봤다고 생각했지만, 경시에 도착해 장월과 함께 이곳저곳을 돌아다니며 수많은 것을 보고 나서야 비로소 ‘천자의 발아래’가 어떤 곳인지 알게 되었다. 이때 중추절이라는 말을 듣고 두 사람은 서로를 바라보았지만, 멍하니 고개를 저었다.
원래 있던 마을은 이미 폐허가 되었고, 가족들은 흙으로 변했거나 아예 소식이 끊겼다. 그들은 이제는 배부르고 따뜻하게 지내며 머리를 들면 하늘이고 고개를 숙이면 진흙바닥이었지만, 매일 밤이 되면 그저 잠만 잤다. 우간은 비교적 대담해서 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “뭘 준비해야 하나요? 배부르고 목마름도 해결하면 그냥 잠자리에 드는 거죠!”
“한심하군!”
장월은 비웃으며 한마디 하고는 두 사람을 다시 살펴보았다. 그는 고천에게 두 사람을 잘 돌봐달라고 특별히 당부했기 때문에, 두 사람은 모두 새하얀 연청색 비단 로브를 입고 발에는 흰 바탕에 검은 줄무늬가 있는 다층 구조의 신발을 신고 있어 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 하지만 서른 가까운 나이에 비해 두 사람은 다소 늙어 보였는데, 그것은 변방의 혹독한 환경에서 일한 흔적이었다.
잠시 생각한 뒤 그는 웃으며 말했다. “오늘 밤은 경시에서 드물게 통행금지가 해제되니, 나중에 그 둘과 합류해서 밖으로 나가 잘 둘러보세요. 요즘 계속 이곳저곳을 돌아다녔으니 경시의 길들은 이미 익숙할 테니, 자시 전에 돌아오기만 하면 됩니다. 선부에서 개평까지, 그리고 북정에 동행하며 반년 가까이 바쁘게 지냈으니, 오늘 밤은 제대로 쉬세요!”
장월이 채찍을 휘둘러 빠르게 달려나가는 것을 보고 두 사람은 서둘러 뒤를 쫓았지만, 마음속으로는 여전히 실감이 나지 않았다. 그들은 처음에는 힘이 센 농부였지만 북쪽에 가서는 강제 노동을 하는 노예가 되었고, 도망치는 동안에는 마적과 다름없었다. 장월을 따르면서도 펑십삼의 영향으로 머릿속이 항상 긴장된 상태였기에 한 번도 여유로운 날이 없었다. 그들에게는 지금이 이미 신선과 같은 삶이었으니, 굳이 휴가를 내서 쉴 필요가 있을까?

명청단우중충은 모두 큰 명절이지만, 조정의 정례에 따르면 일 년의 세 번의 휴일은 단지 원단요원동지뿐이다. 그래서 백성들은 8월 13일부터 중추절을 보내지만, 관리들은 중추절 당일에야 집으로 돌아갈 수 있다. 이것도 중추절에 근무할 차례가 아닐 때의 이야기이며, 근무할 차례라면 그저 불운하다고 탄식할 뿐이다. 하지만 대가문의 하인들도 마찬가지로 그날 저녁이 되어야 비로소 하룻밤의 여유를 가질 수 있으며, 상금을 나눠준 후에는 온 가족이 모여 즐기거나 밖으로 나가 산책하거나 친구들과 술을 마시며 카드놀이를 하는 것도 일 년 중 드물게 즐길 수 있는 여가 활동이다.

밤에 통행금지가 없기 때문에 길거리의 가판대는 낮보다 오히려 더 많아지며, 대부분은 각종 과일과 잼을 파는 곳이다. 모과, 백梨, 수리, 사과, 해당, 유리, 신감, 포도…… 모든 것이 갖춰져 있다. 둥글고 귀여운 밝은 색의 과일들이 가판대 위에 가지런히 진열되어 있어, 지나가는 사람들은 종종 몇 개씩 집으로 가져간다.

집에 이미 준비가 되어 있을 것이라는 것을 알고 있었지만, 작은 가판대를 지나가다가 장월은 그날 밤 복숭아가 생기 있고 귀엽다고 보고 돈을 내어 한 봉지를 샀으며, 포도도 몇 봉지를 샀다. 집으로 돌아오는 길에 그는 우연히 한 봉지의 포도를 서각문에서 일하는 문지기들에게 주고, 장부우간에게도 한 봉지를 주었으며, 계속해서 나눠주면서 즐거운 웃음소리를 불러일으켰다. 자신의 마당에 도착했을 때 그의 손에는 복숭아 한 봉지만 남아 있었다.

응천부丞인 장신은 여유로워 보이지만 사실은 천자의 발 아래에 있어서 할 일이 매우 많아, 장월은 오히려 마지막으로 돌아온 사람이 아니었다. 바깥의 관복을 벗고 얼굴을 씻고 준비를 마친 후, 그는 한 손으로 두완을 부축하고 다른 한 손으로는 막 걸음마를 배우기 시작한 정관을 이끌고 북쪽 대청으로 향했다. 뒤따라오던 추흔과 호박은 장월이 이쪽을 돌보다가 저쪽을 돌보지 못하는 모습을 보고 미소를 지었지만, 모두 분별 있게 다가가지 않았으며, 결국 최어머니가 나서서 방해가 되는 어린 정관을 안아 올렸다.

사람들이 현장에 도착했을 때, 대청은 이미 사람들로 가득 차 있었으며, 다채로운 비단과 반짝이는 금은 장신구들이 촛불 아래에서 빛나고 있었다. 심지어 중앙의 침상에 혼자 앉아 있는 고씨도 생기가 넘쳤다.

원래 집에서 결혼 준비를 해야 할 영시도 이곳에 있는 것을 본 장월은 잠시 멍해졌지만, 곧 할머니가 오랫동안 곁에서 섬겨준 이 사람을 진심으로 아껴서 마지막 중추절에 함께하게 한 것임을 깨달았다. 고씨 옆에는 여섯 살의 장경이 있었는데, 그 어린 소녀는 향목 침상의 패드 위에 반쯤 무릎을 꿇고 고씨의 어깨를 마사지하고 있었다. 장월이 그녀를 볼 때, 그녀는 웃으며 눈을 깜빡이고 작은 얼굴에 귀여운 보조개가 나타났다.

장월과 두완이 인사를 마치자, 장징은 재빨리 침상에서 내려와 웃으며 두완의 손을 잡고 어린 어른처럼 그녀를 옆자리로 데려갔다. 고씨는 이 모습을 보고 웃음을 터뜨렸고, 곧장 장월이 호박으로부터 차상을 받아 웃으며 가져오는 것을 보았다.
위에 덮인 비단을 걷어내자, 윤기 나고 귀여운 저녁 복숭아 여섯 개가 보였고, 그녀는 즉시 손자의 마음을 이해했다. 복숭아는 장수를 상징한다고 하니, 그녀 역시 백년수명을 누리며 자손들로 가득한 집안을 꿈꾸지 않았겠는가? 옆에 있던 영시는 서둘러 복숭아 껍질을 벗기고 썰어주었고, 그녀는 한 조각을 맛본 뒤 관청의 상황에 대해 몇 마디 물었다. 바로 그때, 밖에서 하녀의 목소리가 들려왔다.
“대령님이 돌아오셨어요!”
이 말과 함께 관복을 입은 장신이 서둘러 문을 들어왔다. 집안의 젊은이들이 인사하러 오는 것을 보고 그는 손을 흔들며 고씨에게 인사를 드렸고, 일어난 뒤에는 웃으며 말했다. “오늘 밤에는 통행금지가 없으니 관청의 하인들을 모두 파견해야 해요. 날씨가 건조해서 화재와 도난을 막는 것이 중요하거든요. 그래서 늦게 돌아왔고, 옷도 갈아입지 못했어요. 생각지도 못하게 마지막에 도착하고 말았군요.”
영시가 들고 있는 복숭아 접시를 흘깃 보고 그는 미소를 지었으며, 곧바로 품에서 비단으로 싼 것을 꺼내 두 손으로 건네며 말했다. “어머니, 이건 제가 여러 번 부탁해서 서쪽의 지광 국사에게 축복을 받은 옥으로 만든 관음상입니다. 몸에 지니고 있으면 온갖 악귀로부터 보호받을 수 있어요. 어머니께서 불교를 믿으시니 꼭 가지고 다니세요. 분명 수명을 연장해 줄 거예요.”
고씨가 장남의 효심에 칭찬할 틈도 없이 밖에서 다시 소란스러운 소리가 들려왔다. 곧 한 젊은 며느리가 커튼을 밀고 들어와 무릎을 꿇고 인사를 한 뒤 소리쳤다. “할머니, 2대령님이 선물을 보내왔어요!”
두 명의 튼튼한 하녀들이 조심스럽게 그 선물을 들고 들어오자, 집안은 순식간에 감탄에 휩싸였다. 그 선물은 거대한 상아 위에 조각된 거북과 학의 장수 그림이었다. 물건을 내려놓은 뒤, 밖에서 튼튼한 남자가 들어와 무릎을 꿇고 절을 한 뒤 설명했다. “2대령님이 말씀하시길, 전에 할머니의 70세 생신 때는 전투가 치열했고, 적당한 상아도 막 찾았기 때문에 선물을 보내드릴 수 없었다고 해요. 그래서 중추절에나 보내드릴 수 있었습니다.”
이 상아 조각을 본 장월은 저절로 예전에 큰삼촌과 둘째삼촌이 함께 개봉으로 돌아왔을 때, 집에 상아와 호박, 거북알로 가득 찬 상자가 있었던 일이 떠올랐다. 하지만 그때는 다른 의도였지만, 지금은 진심으로 집안의 할머니가 백년수명을 누리기를 바라는 것이었다. 사실, 이 집안의 모든 사람들의 마음속 깊은 곳에도 같은 소망이 있지 않았을까?