제549장 일시적인 고통보다는 못을 하나 박는 게 낫다

양영금유자는 두 차례 북정에 동행하여 주디의 깊은 신뢰를 얻었으며, 그의 군막은 다른 공신들과 마찬가지로 매우 넓었다. 두 사람은 장월이 함께 살러 올 것이라는 소식을 듣고 극도로 놀랐다. 결국 각신의 지위는 낮을지라도 권한은 매우 크며, 원래부터 육부의 평범한 관리들과 비교할 수 있는 것이 아니었다. 설령 양영이 원정 중 위험이 많아 공신들 사이에서 명성이 높은 장부에게 더욱 주의를 기울여야 한다고 생각했지만, 황제의 이런 수를 도저히 짐작할 수 없었으며, 금유자는 물론이었다.
원래 혼자 살며 편안했던 장월은 이렇게 두 명의 중요한 각신과 함께 사는 것에 익숙하지 않았다. 그는 잠꼬대를 하는 습관은 없었지만, 어떤 압박을 받으면 순간적으로 통제를 잃을지 누가 알겠는가? 그래서 밤에 진을 칠 때면 막막한 막 안에서 벗어나 밖에서 등불을 걸어놓고 소가죽 매트를 펴고 한 시간 이상 책을 읽다가 잠자리에 들 때야 막 안으로 들어갔다. 설령 이 두 학사가 칙명을 받고 황제 곁을 따르더라도 그의 습관은 조금도 변하지 않았다. 대군이 응창을 떠날 때쯤이면 양영과 금유자는 장월이 분수를 잘 알고 있어서 막 안에 너무 젊은 동료가 생겨도 점차 신경 쓰지 않게 되었다.
낮에 행군할 때는 명나라 군대의 진형이 매우 웅장했다. 중앙에는 황제와 안원후 유승이 이끄는 중군 대영이 있었고, 그 밖에는 좌소, 우소, 좌예, 우예가 있었으며, 보병은 안쪽에, 기병은 바깥쪽에 있었고, 신기영은 기병들 바깥에 있었다. 그리고 이들 외에는 각 성의 도사가 선발한 정예들이 있어서 전체 20리 반경을 모두 포함했다. 병사들은 목축을 하든 나무를 하든 장위를 벗어날 수 없었으며, 군량을 호송하는 민부들조차 대군 뒤를 따라 조금도 떨어질 수 없었다. 장위의 좌우전후 300리 지점에는 좌도독 주영이 사람들을 이끌고 수색을 했으니, 이는 만전을 기하는 것이었다.
이렇게 며칠 동안 대군과 함께 행군하면서, 30만 명의 군대와 수만 명의 민부들이 거대한 규모로 행군하는 모습에 장월은 이미 익숙해져 있었다. 그는 당연히 말 위에서 기록하며 시를 지을 수 있는 금유자만큼 빠른 문장력은 없었지만, 뒤에서도 시간을 내어 기록했다. 하지만 길을 가다가 몇 번이나 버려진 몽골 천막을 보았지만, 아루타이는 물론이고 소규모 몽골 군대조차 마주치지 못했다. 그때 아루타이가 흥화를 공격하던 기세를 떠올리고 지금의 회피 전략을 생각해보면, 이것이 바로 초원 민족의 유명한 원칙임을 그는 잘 알고 있었다.
약한 자를 괴롭히고 강한 자를 두려워하며, 이길 수 있으면 괴롭히고 이길 수 없으면 도망치는 것, 이는 반복해서도 실패하지 않는 진리였다.

이 기간 동안에도 문제가 없었던 것은 아니었다. 예를 들어, 대군이 응창에 가까워졌을 때 개평에서 급히 적의 침공 소식이 전해졌지만 주디는 지원군을 보내는 것은 전혀 고려하지 않고 가장 중요한 목표인 ‘황룡을 직접 공격하는 것’에만 집중했으며, 적의 은신처 외에는 아무것도 신경 쓰지 않았다. 결국, 며칠간 수색해도 아무것도 찾지 못한 후에야 주룽은 아직 철수하지 못한 일부 타타르인들을 사로잡았다.

아루타이를 한 번에 해결하고자 하는 주디에게 생포한 적들은 당연히 큰 힘이 되었으며, 이런 상황에 참여할 자격이 없는 장월에게는 이들을 심문한 결과가 뻔했다. 그는 명을 받들어 중군의 안원후 유승에게 명령을 전하러 가던 중, 이미 승진한 주백령을 우연히 만났다.

“장 대인, 타타르인들을 사로잡았다고 들었소?”

“그저 흩어져 있는 몇몇 목동들일 뿐입니다. 그 규모를 보고 겁에 질려서 별다른 정보를 얻지 못할 것 같습니다.” 장월은 주백령이 갑옷을 입고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “제가 냉소적으로 말하는 것은 아니지만, 이번에는 이전 두 번과 달리 싸울 수 없을 것 같습니다. 아루타이는 힘이 완전히 회복되기도 전에 도발을 시도했으며, 부족장들이 그를 버렸다는 사실을 알고 있으니 이제는 분명히 모든 이들에게 버림받았습니다. 지난번 대군과의 전투에서 크게 패배한 전례가 있으니, 이번에는 대군을 피해 도망치는 것밖에 방법이 없을 것입니다. 그는 계속 북쪽으로 도망칠 수 있지만, 우리는 계속 북쪽으로 추격할 수는 없습니다. 결국, 와라족은 겉으로는 순종하는 척하지만 실제로는 군대를 보내지 않았습니다.”

“전부 길들여지지 않은 늑대 새끼들이군!”

두 사람이 이곳에서 대화하는 동안, 몇 명의 시종을 데리고 순찰하던 어마감의 내시 유영성이 모든 것을 똑똑히 들었다. 그는 시종들에게 소리 내지 말라고 명령한 뒤 그 자리에 서서 잠시 귀를 기울였다. 두 사람이 지나간 후에야 그는 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸린 뒤, 아무렇지 않게 다시 순찰을 계속했다. 궁으로 돌아와 이전에 사로잡은 타타르인들이 많은 타타르 부족들이 명군의 대군이 다가오는 것을 듣고 두려워하여 각자 흩어졌으며, 아루타이는 자신의 부족 만 명가량만 데리고 급히 철수했다는 말을 듣고, 비록 그 소식을 전한 내시가 황제가 믿지 않는다고 했지만 장월의 말과 결합해 유영성은 이미 믿게 되었다.

손을 흔들어 그 어린 내시에게 내려가라고 명한 뒤, 그는 마음속으로 계획을 세우기 시작했다. 2월 말에 출정했는데 이제는 6월 초가 되었으니, 무려 석 달이 넘었다. 경성과 행재소는 계속해서 소식을 주고받았지만, 황제는 경성이 걱정되고 황태자는 행재소가 걱정되어 양쪽 모두 마음이 같을 것이다. 만약 아루타이가 도망쳤다면 즉시 군대를 돌려올 수 있으니, 영락 12년의 실패를 반복하지 않으려면 서둘러 경성의 황태자와 연락을 취해 최소한 마음의 준비를 해야 할 것이다.

이런 생각을 하며 그날 밤 궁帐에서 나온 유영성은 서둘러 자신의 막사로 돌아갔다. 그는 연왕부에서 일했던 노인으로, 글을 잘 쓰는 편은 아니었지만 편지를 쓰는 것은 문제없었다. 서둘러 편지를 쓴 뒤, 우편으로 보내는 것은 적절하지 않다고 생각해 젊은 심복 병사를 불렀다.

“무정아, 오늘 밤 준비를 해서 우리 주인에게 편지를 보내주거라. 음, 핑계를 찾아야겠군… 그래, 황제께서 오늘 날씨가 덥고 군의사가 부족하다고 하셨으니, 우리 주인이 너를 개평으로 보내는 게 좋겠다. 거기에 도착하면 밤새 달려 경성으로 돌아가서 편지를 어마감 마운마 공공에게 전해주거라, 알겠느냐?”

“네, 알겠습니다!”

군대 안에는 그보다 더 똑똑한 사람들이 한두 명이 아니었다. 두 번이나 북정에 동행했던 무관들과 귀족들은 속으로 중얼거렸으며, 낮 동안 줄곧 주디 곁에 있던 양영과 금유자도 상황의 심각성을 느꼈다. 내각의 많은 신하들과 육부의 여러 상서들 중에서도 그 둘은 한 번도 비난받거나 곤경에 처한 적이 없어, 상황을 판단하는 능력이 매우 뛰어났다. 이전에 주디에게 북정을 권하지 않았다고 해서 그들이 이렇게 대규모 군사 행동에 찬성하는 것은 아니었다. 평소에는 서로 경쟁하긴 했지만, 이번에는 전례 없이 의견이 일치했다.

“앞으로 며칠 동안 아무런 결과가 없다면, 유자 형, 우리는 황제께 군대를 철수시키라고 권해야 할 것입니다.”

“몽골인들의 영토 깊숙이 들어가는 것은 아무리 조심해도 지나치지 않습니다.”

“유자 형, 지난번 북정 때 길을 잃고 협곡에 갇혀 거의 목숨을 잃을 뻔했던 그 일을 기억하십니까? 이 대초원은 깊어질수록 지형을 잘 모르게 되고, 게다가 왜라족이 노리고 있으니, 식량 공급로가 끊길 때까지 기다릴 수는 없습니다.”

“이 며칠 안에 기회가 있다면 권해보세요. 오늘 황제의 모습을 보니 의심하는 것 같더군요… 어, 저기 장월이 아닌가?”

양영이 말을 이어가려는 순간, 갑자기 이 말이 들려와 급히 고개를 들어 바라보니, 과연 저쪽 천막 입구에 누군가 앉아 있었다. 다만 평소 독서와는 달리, 이때 장월의 앞에는 작은 탁자가 놓여 있었고, 그는 무언가에 열중해 글을 쓰고 있는 듯했으며, 옆에는 키가 크고 우람한 남자가 서 있었다. 행군할 때도 장월이 종종 말 위에서 글을 쓰곤 했다는 것을 떠올린 양영은 크게 놀라 급히 금유자를 끌고 옆으로 조용히 돌아갔다.

두 사람의 움직임은 비록 신중했지만, 팽십삼을 속일 수는 없었다. 하지만 장월이 미리 쓸 내용에 대해 언급한 터라, 그는 눈짓 한 번으로 모르는 척하기로 결심하고 마치 아무것도 모르는 듯 그 자리에 서 있었다. 눈가로 양영과 금유자가 이미 장월의 뒤로 돌아간 것을 본 그는 저도 모르게 미소를 지었다.

“약숟가락으로 약을 담으면 분량을 쉽게 조절할 수 있지만, 급박한 전투 상황에서는 숙련자라도 순식간에 약을 담기 어렵습니다. 만약 병장교들이 미리 종이로 약석을 감싸서 저울로 정량한다면, 병사들의 전투 속도는 두 배는 될 것입니다! 이는 본인이 흥화성을 지킬 때 얻은 경험으로, 신기영에서 시험해 보시기 바랍니다……”

장월의 상소문을 빠르게 읽어낸 양영과 금유자는 거의 동시에 몸을 일으켰고, 두 사람은 서로 눈을 마주치며 상당히 놀랐다. 그들은 원래 황제가 할 일이 없을 때 장월의 메모를 읽는 것을 좋아했으며, 이 날카로운 젊은이가 또 무슨 큰 계획을 꾸미고 있다고 생각했지만, 이렇게 사소한 문제일 줄은 몰랐다. 순간, 사려 깊은 양영은 바로 깨닫고 얼굴에 미소를 지었다.

역시 성장했구나. 예전에는 큰 것만 추구했지만, 이제는 모든 일을 작은 것부터 시작해야 한다는 것을 깨달았다.

지금은 6월로, 매일 밤 캠핑을 하기 때문에 모기와 곤충이 끊임없이 나타났다. 장월이 특제의 살충제를 가지고 다녔음에도 불구하고, 끊임없이 나타나는 작은 곤충들을 막을 수는 없었다. 글을 쓰다가 그는 참지 못하고 목에 세게 손을 올렸다. 소매로 축축한 이마를 닦으며, 갑자기 뒤에 누군가 있는 것 같아 급히 고개를 돌렸다. 그제야 뒤에 생각에 잠긴 두 학사가 서 있는 것을 발견했다.

주원장과 주디 부자가 가장 싫어하는 것이 바로 문인들의 결탁이었기 때문에, 과거시에 합격한 선생과 시험관조차도 사제 관계로 얽히는 것이 허용되지 않았다. 그래서 양영은 비록 예전의 주관관이었지만, 장월은 평소에 학사로 불렸으며, 만나면 여전히 제자의 예를 갖추었다. 이번에 일어나 예를 갖춘 후, 그는 두 사람이 자신을 무시하고 그냥 천막으로 들어갈 것이라고 생각했지만, 금유자가 먼저 말을 걸었다. “원절, 방금 그 글은 황상께 바치려고 준비한 것인가?”

이 말이 나오자 장월은 즉시 두 사람이 이미 한동안 여기에 있었으며, 대부분 자신이 쓴 내용을 봤을 것이라는 것을 깨달았다. 그는 태연한 척 옆으로 십여 걸음 떨어진 곳에 있는 팽십삼을 흘깃 바라보며, 자신이 그에게 무엇을 쓰라고 했던 것을 떠올렸다. 이 녀석이 일부러 수위를 낮춰준 것임을 알 수 있었다. 생각을 정리한 후 그는 설명했다. “황상께서는 지금 군무로 바쁘시니, 저는 먼저 기록해 두었다가 경성으로 돌아간 후에 제출하겠습니다. 저는 병부 무고사 랑중이니, 이런 군기에 관한 일은 당연히 주의를 기울여야 합니다.”
“주의를 기울여야 하죠. ‘집안도 청소하지 않고서 어떻게 천하를 청소하겠는가’라는 말이 있듯, 자신의 직무에 신경 쓰는 것은 당연한 일입니다.” 양영은 앞으로 며칠 안에 어떻게 기회를 만들어 황제에게 군대를 철수시킬 것인지 고민하던 중, 갑자기 좋은 생각이 떠올라 장월의 상소도 좋은 기회라고 여겨 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “하지만 굳이 경성으로 돌아갈 필요는 없습니다. 쓰고 나면 저에게 보여주세요. 며칠 안에 기회가 생기면 제가 황제께 전해드리겠습니다. 그리고 이 천막 안은 답답하고 덥지만, 어쨌든 약수로 적신 곳이니 매일 밤 밖에서 지낼 필요는 없습니다. 저와 유자 형도 기무를 처리하지만, 이 천막 안에는 유출될 만한 것은 아무것도 없습니다.”
양영이 상소를 전해주겠다고 하자 장월은 놀라지 않았지만, 그 뒤의 말에는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 주디가 그 황제의 변덕스러움 때문에 일이 엉망이 될까 봐 걱정했지만, 양영과 유자는 일부러 피하는 것이 아니었다. 다만 이 두 사람이 다루는 기무는 너무나 중요해서, 만약 자신이 실수로 누군가의 계략에 걸리면 아무리 말해도 설명할 수 없을 것이었다. 그렇지 않았다면 그는 책 읽기를 좋아한다 해도 그런 행동을 모든 사람의 눈앞에서 하지는 않았을 것이다.
대부분의 사람들이 예상한 대로, 30만 대군이 쿠오란해에 도착했을 때 그곳은 정말 엉망이었다. 버려진 몽골 천막과 가져가지 못한 짐들, 그리고 수백 마리의 소와 양, 말, 낙타만 남아 있었다. 하지만 주디는 이전 두 차례의 원정에서 타타르와 왈라의 교활함을 경험한 터라, 아루타이가 정말 북쪽으로 도망갔다고는 전혀 믿지 않았다. 여전히 이것이 타타르인들의 속임수라고 고집스럽게 생각하여, 대군은 그곳에 주둔한 채 사방으로 더 많은 정찰병을 보내 수색을 계속했다.
그러나 주영 등이 가져온 소식은 주디의 생각과는 전혀 달랐다. 300리 안에는 아루타이의 부대 흔적이 전혀 없었으며, 포로가 된 몇몇 목동들은 아루타이와 그의 가족들이 이미 멀리 도망갔다고 겁에 질려 말했다. 아루타이가 명백히 정면 대결을 회피하고 있는 상황에 주디는 화가 나서 어쩔 줄 몰랐다.
“그 가축들을 모아서, 아루타이가 버린 짐들과 그 몽골 천막들을 모두 불태워버려!”

황제가 아직 명확히 말하지는 않았지만, 그날 저녁 ‘군대를 철수시킨다’는 말이 군중 사이에 퍼지기 시작했고, 문무백관 모두 이미 이 결과를 예상하고 있었다. 하지만 저녁 식사 시간에, 며칠 동안 아무 일도 하지 않았던 장월은 다시 황제 앞으로 소환되었는데, 그 이유는 당연히 그가 제출한 상소 때문이었다. 낮의 분노에 비해 이때의 황제는 다소 피곤해 보였으며, 장월에게 자세히 물어본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “군대를 철수시킨 후에 공부 군기국과 내감 병장국과 상의하여 네 의견대로 처리하도록 하라. 아루타이가 떠났으니, 나는 울랑하족을 처벌할 생각이다. 내일 바로 군대를 돌릴 것이다.”

양영금유자가 간절히 만류했지만, 황제가 갑자기 이런 말을 내뱉자 모두 깜짝 놀랐다. 장월은 울랑하족이 바로 도연삼위라는 것을 알고 있었다. 삼위는 항상 때로는 복종하고 때로는 반란을 일으켰으며, 복종할 때는 주디와 함께 남하하여 정난을 진압했고, 반란을 일으킬 때는 아루타이와 손잡고 행동했기에 가장 골치 아픈 존재였다. 지금 당장 그들을 혹사시켜서 나중에 다시 일어서게 하는 것보다는 바로 결정적인 조치를 취하는 편이 낫다.

양영과 금유자의 창백한 얼굴을 한 번 쳐다본 후, 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “울랑하족이 아루타이에게 복종한다면 그들은 반역자와 다름없습니다. 황상께서 군대를 이끌고 그들을 진압한 후, 대녕삼위를 보정부에서 원래의 자리로 다시 옮기는 것은 어떻겠습니까? 대녕의 옛 성은 오래되지 않아 약간 수리하면 사용할 수 있습니다. 대녕위와 개평흥화가 서로 지원하며 동쪽으로는 타타르를, 서쪽으로는 와라를 통제할 수 있으며, 또한 누르간도사와 연결될 수도 있습니다.”

대녕위를 다시 옮긴다고?

주디의 표정이 갑자기 변했고, 그의 시선은 마치 칼처럼 날카로워졌다. 그는 날카로운 눈빛으로 장월과 오랫동안 마주 보았다. 그러다 화가 나서 차갑게 흥을 내뱉었지만 아무 대답도 하지 않았다. 양영과 금유자는 서로 눈짓을 주고받으며 원래의 생각을 포기했다.

그들은 여전히 잘못 생각하고 있었다. 이 녀석은 여전히 그렇게 대담하다!