제548장 공귀들의 기량 대결, 문신들의 심리 다툼

연무하는 무사들도 위엄 있구나, 거센 바람이 만 리를 가로질러 먼지를 날려버리네. 조각된 활로 기러기를 쏘아 구름 속으로 떨어뜨리고, 화려한 팔로 매를 잡아 말 위로 데려오네. 험한 절벽들이 그물처럼 둘러싸고, 높은 산꼭대기에는 깃발들이 펄럭이네. 신하들은 붓을 들고 멀리서 지켜보지만, 나는 천한 자로서 시를 지을 재능이 없어 부끄럽구나.
금유자의 《호려시》는 그다지 웅장하다고 할 수 없으며, 고금의 변방 명시들과 비교하기도 어렵지만, 주디는 본래 시에 그다지 관심이 없었음에도 이 시의 분위기에는 상당히 만족했다. 이때, 동행한 십여 명의 공귀들이 이미 사격장에 올라간 것을 보고, 말 위에 앉아 지켜보던 그는 양영과 금유자를 불러 앞으로 오게 한 뒤, 주위를 둘러보고 장월을 불러 세웠다.
거대한 30만 대군이 개평에 도착한 이후, 장월은 성안후 곽량과 흥안백 서흥 등과 함께 한 번만 알현한 뒤 제쳐두어졌다. 다행히 그는 한가로운 날들을 보내는 것을 즐겼기에, 행군하는 동안 아무도 자신에게 신경 쓰지 않는 틈을 타 말 위에서 잡념이나 적어두었으며, 서울로 돌아가면 두진에게 보여주어 즐거움을 주려 했다. 그래서 그는 전혀 예상하지 못했다. 방금 전까지만 해도 많은 사람들 사이에 숨어 아무도 주목하지 않았는데, 마치 자신을 잊은 듯했던 황제가 오히려 자신을 보고 수많은 사람들 앞에서 자신을 불러 세운 것이다.
“지금 사격장에 나선 장수들 중, 누가 다른 이들을 압도할 수 있을 것 같으냐?”
양영은 군무에 능숙하고 금유자는 정무에 밝았지만, 이처럼 말도 안 되는 질문을 듣고는 어리둥절할 수밖에 없었다. 장월 역시 놀라움을 감추지 못하고 사격장에 있는 사람들을 재빨리 훑어본 뒤 마음속으로 계산하기 시작했다.
이전에는 병사들이 기량을 겨루었는데, 세 발의 화살로 제한되었으며, 세 발 모두 목표물에 맞힌 자에게는 소와 양 한 마리씩과 은화 두 덩이, 그리고 은잔 두 개가 주어졌다. 보상은 풍부했지만, 초원에는 가림막이 전혀 없어 때때로 강풍이 불었으며, 정적인 사격이 아닌 기마 사격이었기에 30명의 우수한 병사 중 단 5명만이 상을 받았다. 그런데 이번에는 열 발로 제한되어, 더 많이 맞힌 자가 승리하며, 사격장에는 영국공 장부, 안원후 유승, 영양후 진모, 공순백 오克忠, 무안후 정흥, 흥안백 서흥 등 십여 명의 공귀들이 있었다. 멀리서 보면 모두가 승리를 위해 열의를 불태우고 있었지만, 과연 누가 반드시 이길 수 있을지 누가 장담할 수 있을까?

양영은 황제가 일시적인 기분에 따라 그냥 물어본 것임을 알고 있었지만, 그래도 준비 중인 귀족들을 진지하게 살펴본 뒤 말했다. “모든 장수들은 황상의 든든한 조력자들이니, 이 사격 실력의 우열은 분명 황상이 가장 잘 아실 것입니다. 신은 누가 결국 승리할지 함부로 말할 수 없습니다. 다만 그들의 말만 봐도 안원후와 무안후가 유리할 것 같습니다. 기마 사격에서는 먼저 말을 잘 다스리는 것이 중요한데, 이런 상황에서도 두 사람의 말이 태산처럼 안정적이니 평소 그들의 기마 실력이 얼마나 뛰어난지 알 수 있습니다.”
옆에 있던 장월은 감탄하며 생각했다. 이렇게 사소한 문제에도 양영이 이렇게 세심하게 관찰할 줄 알다니, 당연히 주디의 신뢰를 받는 것이다. 그가 아직 어떻게 답할지 생각하기도 전에 김유자도 말을 꺼냈다.
“황상께 아뢰옵니다. 민인의 말도 일리가 있지만, 장수들은 모두 경험이 풍부한 이들이니 기마술이 가장 기본적인 요소입니다. 지금은 바람이 세서 화살이 흩어질 것이고, 표적인 열 개의 작은 깃발도 80보나 떨어져 있어 바람에 펄럭이니, 기마술 외에도 눈썰미와 팔힘도 중요합니다. 이전 사냥 때를 보면, 영양후의 쇠화살은 야생 양 한 마리를 관통할 정도였으니, 이번 기마 사격 대결에서도 그는 훌륭한 성적을 낼 것입니다.”
이때 장월은 이미 완전히 감탄했다. 이렇게 사소한 일에도 이 두 내각 학사가 서로 실력을 겨루고 눈썰미를 겨루다니, 정말 놀라울 따름이었다. 주디의 시선이 자신에게로 향하는 것을 보고 그는 솔직하게 고개를 숙여 말했다. “황상께 아뢰옵니다. 신은 영국공이 황상을 실망시키지 않을 것이라 생각합니다.”
주디는 양영과 김유자가 서로 심계를 겨루는 것을 이미 익숙하게 여겼기에 처음 두 사람의 말은 그저 웃어넘겼다. 하지만 장월의 말을 듣고는 눈썹을 치켜올렸다. “오, 너는 내가 자기 사람을 편드는 줄 모르는 거냐?”
“신은 그저 사실대로 말씀드린 것입니다. 신은 다른 공후들이 무예를 연습하는 것을 본 적이 없어서 함부로 말할 수 없습니다. 하지만 옛날에 영국공의 저택에 잠시 머물 때, 아침에 영국공이 아침 운동하는 것을 본 적이 있습니다. 그때도 훈련장에 표적을 세우고 100보 떨어진 곳에서 기마 사격을 했는데, 아침 내내 세 봉지의 화살을 쏜 뒤에야 쉬었으며, 열 발 중 적어도 아홉 발은 명중시켰습니다. 지금은 바람이 세지만, 사격 실력은 꾸준한 연습에 달려 있으며, 영국공은 오랫동안 전장에서 싸워온 대장이니 황상께서 직접 지켜보시는 자리에서 결코 실력을 잃지 않을 것입니다.”

이 설명을 듣고 주디는 저도 모르게 크게 웃어버렸다. 곧바로 채찍으로 장월을 가리키며 말했다. “정말 솔직하군, 수준을 잃지 않는군. 대담하구나! 내가 네가 교활하게 굴 거라 생각했는데, 내 부하들은 모두 용사라고 말하며, 나중에 성적이 제각각이라 해도 그건 임금 앞에서 너무 흥분했기 때문이라고 하겠지. 음, 기억해두겠다. 유즈는 안원후를, 민인은 낭양후를, 너 장월은 영국공을 좋아하구나. 자, 함께 앞으로 나와 내 대장들의 궁술 실력을 구경하자!”
이 길 위에서 황제가 여러 차례 다양한 경기 방법을 생각해냈기 때문에, 이 순간의 기마궁술 대회에 대해 장수들은 각자 생각이 달랐으며, 침착한 이들은 극소수에 불과했고, 심지어 몰래 걱정하는 이들도 있었다. 이때 각자 워밍업을 하고 있을 때, 황제의 마차가 멀리서 다가왔고, 평소에 군대를 이끌던 장수들도 불안해졌다. 어떤 이들은 활과 화살을 점검하고, 어떤 이들은 말을 점검했으며, 더위까지 더해져 모두의 얼굴이 붉어졌다.
펑십삼은 다른 이들과 달리 가까이 있었으며, 이때 장월의 뒤에 따라붙어 있었다. 앞서 달려나간 영순백 설빈이 이미 말을 타고 달려나가 경기가 시작된 것을 보고, 그는 조금 더 가까이 다가가 낮은 목소리로 말했다. “저는 예전에 주인님과 함께 기마궁술을 연습했기에 이 분야에 대해 아주 잘 알고 있습니다. 젊은 주인님, 기다려보세요. 주인님은 반드시 모두 맞힐 것입니다.”
장월은 이런 사소한 일로 남들과 차별을 두고 싶지 않았기에 고개를 끄덕이며 가볍게 미소 지었다. 하지만 젊은이든 나이 든 이든, 나이가 많은 장수들이 활을 당겨 빠르게 쏘는 모습을 보며 그는 저도 모르게 장초와 장기를 떠올렸다. 이번 북정에서 그는 문관임에도 불구하고 동행할 수 있었지만, 무예에 열중하는 이 두 사람은 집에만 있어야 했다. 정말 하늘이 장난치는 것 같았다.
바로 그때, 앞에 있던 양영이 갑자기 뒤돌아서며 웃으며 말했다. “원절아, 방금은 다른 사람들만 이야기했지만, 네가 가진 그 뛰어난 궁술도 잊지 마라. 전에 왜라족이 사신을 보내 올린 상소에서도 흥화성에 아루타이의 아들 실니간을 한 화살로 죽이고 타타르의 큰 깃발을 한 화살로 떨어뜨린 사람이 있다고 강조하며 크게 두려워했다고 했지.”

경기장에 있는 장수들을 유심히 살피던 주디는 갑자기 그런 일이 있었다는 것을 떠올렸다. 방금 전까지 진지했던 표정에 다시 웃음기가 돌았다. “이전의 일들에 대해 각자의 상소에 쓰인 내용이 제각각이었지. 너는 더욱 그러하니, 그냥 모호하게 공을 장수들의 희생에 돌렸구나. 지금이 바로 기회다. 진실을 듣고 싶으니, 한 글자도 숨기지 마라. 내가 잊고 있었구나. 너와 함께 흥화로 갔던 그 경영의 용사들도 지금 중군에 있으니, 그들을 불러 대질시켜도 좋겠다.”

양영이 갑자기 반년 전의 일을 꺼내며 자신을 옹호하는 듯한 말투를 쓰자, 장월은 극도로 의심스러워했다. 하지만 이제 황제가 직접 물어보았으니, 그는 사건의 전말을 하나하나 설명할 수밖에 없었다. 자신이 신궁을 들고 원래는 깃발을 지키는 사람을 겨냥했는데 우연히 타타르의 큰 깃발을 맞췄다고 말하자, 주디는 다시 크게 웃었다.

“잘했어, 이 우연이 참 교묘하군! 이제 보니, 처음에 너를 무고사로 보낸 것도 잘한 일이었어. 만약 네가 자주 병장국과 군기국을 드나들지 않았다면, 화기 사용 경험이 어떻게 생겼겠느냐?”

양영도 옆에서 환한 미소를 짓고 있는 것을 보고, 금유자는 곧바로 미간을 찌푸리며 천천히 끼어들어 말했다. “황상의 말씀이 맞습니다. 하지만 이건 운도 좋았지만, 만약 병장국에서 비밀리에 새로 만든 무기를 주지 않았다면, 몽골인들은 우리 대명에 400보나 되는 강력한 무기가 있다는 것을 모르고 결코 경계하지 않았을 것입니다.”

기분이 좋았음에도 불구하고 주디는 매우 영리한 사람이었기에 이 말을 듣고 곧바로 미간을 찌푸렸다. 그때 뒤에서 시중드는 어마감의 내시 유영성이 다가와 웃으며 설명했다. “이 일에 대해서는 제가 들어본 적이 있습니다. 장대인께서 이전에 황명을 받고 선부로 갔을 때, 동창의 감독관인 루공공도 함께 갔지 않았습니까? 그런데 병장국의 그 젊은이가 아첨하려고 루공공에게 신선한 물건 두 상자를 더 주었고, 뜻밖에도 큰 공을 세울 수 있었습니다.”

루풍이 과연 그렇게 대담할 수 있단 말인가?

주디는 본능적으로 옆을 쳐다보았다가, 이전에 일부 소문들 때문이자 수도의 모든 동향을 항상 파악하기 위해 루풍을 수도로 불러 동창을 주관하도록 했던 것을 떠올렸다. 비록 이 일을 어렵사리 진정시켰지만, 방금 전의 좋은 기분은 절반 이상 사라졌다. 그때 양영이 화제를 바꿔 아루타이가 온 가족과 함께 북쪽으로 도망쳤다는 이야기를 꺼내자, 그는 다시 한 번 비웃음을 지었다.

“적들은 가장 교활하게 속임수를 쓰니, 이런 말은 믿어서는 안 된다. 장월, 이전에 네가 무안후와 함께 세운 계획도 그나마 괜찮았지. 유사가 나를 고발했을 때 내가 너를 위해 그걸 눌러주었지. 무안후가 알려주지 않았다면, 몇 명의 첩보원을 잡기 위해 이런 방법을 쓰려 했을 텐데, 정말 사소한 일을 크게 만드는군. 무안후보다는 생각이 짧구나…”

장월은 유영성이 고자질하는 소리를 듣고 마음이 조급해졌다. 결국 루풍이 이전에 그 병장사의 뚱뚱한 내시에게 새로운 화기를 요청한 것도 바로 그의 지시였기 때문이다. 그는 고개를 숙여 황제의 명을 겸손히 듣는 척하면서도 속으로는 조급해하고 있었는데, 갑자기 주위에서 천지를 울리는 환호성이 들려왔다.
놀란 그는 재빨리 고개를 들었지만, 이는 예의에 어긋나는 행동일 수 있다는 생각이 들었다. 다행히 주디는 이미 몸을 돌렸고, 다른 사람들도 소리가 난 쪽을 바라보았기에 아무도 그의 사소한 실례를 문제 삼지 않았다. 하지만 앞쪽에 있는 황제와 그를 수행하는 고위 관리들과 신하들이 가로막고 있어서 그는 그쪽 상황을 전혀 볼 수 없었고, 그저 그 자리에서 초조해할 수밖에 없었다. 잠시 후, 또다시 더 큰 환호성이 들려왔고, 깃발 관리들이 앞으로 나와 큰 소리로 보고했기에 그제야 상황을 명확히 알 수 있었다.
“황제 폐하, 영국공, 안원후, 낭양후는 열 발의 화살을 모두 명중시켰으며, 무안후 정흥은 열 발 중 여덟 발을, 영순백은 열 발 중 일곱 발을, 흥안백 서흥도 열 발 중 일곱 발을 명중시켰습니다… 응성백은 한 발도 명중시키지 못했으며, 롱핑후는 병을 핑계로 시험에 참가하지 않았습니다.”
열두 명가량의 이름이 차례로 보고되자, 주디는 처음에는 미소를 지었지만 점차 표정이 어두워졌다. 마지막 두 이름을 듣자 그는 더욱 격노하여 즉시 엄한 목소리로 꾸짖었다. “비록 단순한 활쏘기 시합이지만, 장수들은 각자 군대를 이끌어야 하며, 기마 활쏘기는 근본입니다. 이를 단순한 장난으로 여긴다면 어떻게 군대를 이끌 수 있겠습니까! 응성백 손흥은 일시적으로 군대 지휘를 중단하고, 롱핑후 장신은 총독직에서 해임되어 군대에서 일하도록 하세요!”
뒤에 있던 장월은 원래 마음속으로 다행이라고 생각하고 있었는데, 주디의 말을 듣고 급히 얼굴의 미소를 지웠다. 이 황제는 정말 기분이 변덕스러운 사람이었다. 이긴 사람들에게 상을 주기도 전에 먼저 가장 불운한 두 사람을 처벌하다니… 잠깐, 응성백 손흥, 이 사람은 손한의 아버지가 아닌가?
다행히 주디가 크게 화를 낸 후에도 이것이 상과 벌이 있는 시합이라는 것을 기억해내고, 즉시 영국공 장부, 안원후 유승, 낭양후 진모에게 소와 양을 각각 두 마리씩, 은화 열 냥, 금그릇 한 쌍을 하사했다. 이것들은 대부분 길을 따라 타타르 부족들을 공격하여 얻은 전리품이었으며, 세 사람은 일일이 감사를 표했다. 주디가 상을 주고 난 후에는 다시 말을 돌려 양영금유자와 장월을 바라보았다.
“너희들은 각각 한 사람씩 맞혔으니, 눈썰미가 꽤 좋구나. 각자 우수한 말 한 마리씩 주겠다.”

세 사람은 일제히 말에서 내려 감사를 표했고, 그때 누군가가 귀족들에게 이전에 황제가 던진 질문에 대해 설명해 주었다. 장수들은 갑자기 이해하게 되었지만, 어떤 이들은 별로 중요하게 여기지 않았고, 어떤 이들은 비웃었으며, 또 어떤 이들은 속삭였다. 그러나 장부는 상을 함께 받은 류승과 천모에게 웃으며 말했다. “양학사와 금학사는 정말 예리한 안목을 가졌군요. 하지만 제 조카는 옛날의 그런 인상에만 의존하고 있어요. 만약 제가 오늘 실수를 했다면 그도 함께 망신을 당할 텐데요.”
천모는 원래 말이 적은 편이었지만, 영국공이 겸손하다고 웃으며 말했고, 류승은 아무렇지 않게 어깨를 움직이며 말했다. “양영과 금유자는 그저 우리와 그들의 안목을 비교하려는 것뿐이에요. 하지만 장월은 당신과 같은 어른을 진심으로 믿고 있죠. 그게 진심이에요. 원래 자식이나 조카로서 남이 이길 수 있다고 말할 수 있겠어요?”
이때는 이미 저녁이 가까워져 진을 칠 시간이었고, 장수들은 잠시 이야기를 나눈 뒤 각자 흩어졌다. 양영과 금유자는 이번 북정에 수행원으로 단 두 명만 데려왔기 때문에, 장월은 그 두 사람을 넘어서기 어려워 처음에는 팽십삼만 데리고 가려 했으며 나머지 사람들은 개평에 남겨두려 했다. 하지만 결국 팽십삼이 장부와 잠시 이야기를 나눈 뒤 연생과 연호를 개평에 남겨두었고, 그 결과 많은 사람들이 영국공의 가신이 되었다. 비록 그는 문관이지만 황제의 지명으로 인해 진영은 중군에 위치해 있었으며, 별들이 둘러싼 황제의 천막과 그리 멀지 않았다. 다만 이렇게 오랜 시간이 지났음에도 그는 처음으로 그 황제의 천막으로 불려갔다.
황제의 천막 밖에서는 화려함을 알 수 없었지만, 안쪽은 매우 우아하게 꾸며져 있었다. 탁자, 의자, 침대 등이 모두 갖춰져 있었고, 바닥에는 두꺼운 갈색 양모 카펫이 깔려 있어 발을 디딜 때마다 매우 부드러웠다. 이때는 바로 주디가 식사를 하는 시간이었고, 수행하는 내시들이 작은 탁자를 가져와 그 위에는 다양한 그릇들이 가득했다. 구운 양고기, 찐 닭, 고추식초 거위부터 구운 양고기, 양고기 수프까지… 요컨대 고기 말고는 고기뿐이었고, 그 외에는 만두뿐이었다. 원래 배가 고팠던 장월은 이런 음식들을 보자마자 식욕이 사라졌는데, 그는 지난 몇 달 동안 이런 음식들을 너무 많이 먹었기 때문이다.
주디는 식사를 하면서 질문을 하는 습관이 없었기 때문에, 내시들이 음식을 차려주는 동안 장월에게 명령했다. “군대에 문관이 부족하니, 네가 혼자 사는 것은 너무 눈에 띄니, 나중에 양영과 금유자들과 함께 살도록 옮겨라.”