제202장 바보인가, 강자인가?

마카스와의 대화 덕분에 예펑은 마침내 마음을 놓을 수 있었다. 상대방은 마스터가 죽었다는 사실은 알고 있었지만 어떤 단서도 찾지 못했다.
그리고 마카스라는 그 노인은 예펑으로서는 우수종의 대장로일 가능성이 매우 높다고 생각했다. 왜냐하면 종파 내 제자들의 죽음에 대해 이야기할 때 그의 눈빛에는 분명한 슬픔이 담겨 있었기 때문이다. 그것은 가장 가까운 친구나 사랑하는 사람을 잃었을 때 나타나는 반응이었다.
게다가 소유의 감지에 따르면 그는 적어도 사계산선 이상의 강자였다. 유일한 설명은 그가 바로 마스터의 할아버지이자 우수종의 대장로라는 것이었다.
안타깝게도 예펑이 수진계에 들어온 지는 그리 오래되지 않았다. 십대종파 중에서도 예펑은 일부 종주들의 이름조차 잘 모르고 있었으며, 장로들에 대해서는 더욱 모르고 있었다.
자신의 방으로 돌아온 지 얼마 지나지 않아 예펑의 허리에 달린 통신기가 다시 울렸다. 예펑이 통신기를 집어 들어보니 야오밍이었다.
“도펑 선생님, 방금 그다지 좋지 않은 소식을 들었습니다. 연기종에서 장로 한 명을 보내서 주둔시켰는데, 위제의 죽음 원인을 조사하는 것 외에는 당분간 떠나지 않을 것 같습니다.” 야오밍은 예펑이 자신에게 무언가를 숨기고 있다고 느꼈다. 비록 예펑이 위제를 자신이 죽이지 않았다고 말했지만, 야오밍은 여전히 마음이 놓이지 않았다.
“장로가 왔다고?” 예펑은 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “나는 원래 장유안송과 린펑이 둘만 외출할 때 기회를 잡아 두 가지 일을 처리할 생각이었는데.”
“그 장로는 언제 도착하나요?” 예펑의 눈에는 반짝임이 스쳤다.
“그들의 본부에서 여기까지 오려면 대략 4~5일 정도 걸릴 것 같습니다. 그중 세 개의 중계진은 하루 만에 전달될 수 있지만, 하나의 중계진은 여러 번 순간이동해야 도착할 수 있어서 그들에게 3~4일의 시간이 소요됩니다.” 야오밍은 이런 일에 대해서는 어느 정도 알고 있었다.
“그렇다면 온 그 장로의 실력은 어느 정도인가요?” 예펑이 물었다.
“이런 내부 정보는 아마 장유안송과 린펑만이 알고 있을 것입니다. 우리는 이번에 온 사람이 누구인지 알아낼 수 없습니다!”
“그럼 그들의 장로가 여기에 오기 전에 장유안송과 린펑이 외출할 계획이 있는지 좀 지켜봐 주세요.” 예펑은 분명히 두 사람을 공격하려는 생각을 포기하지 않고 있었다.
“도펑 선생님, 그건 좀 부적절할 것 같습니다. 위제가 죽었을 뿐인데도 그들이 이렇게까지 화를 내는데, 당신이 또 다른 두 명의 호법까지 처리한다면…” 야오밍은 예펑이 마치 위험을 무릅쓰고 범죄를 저지르는 것 같다고 생각했다. 그런 행동은 전혀 결과를 고려하지 않는 위험한 모험이었다.

“걱정 마, 연기종의 장로급 강자들은 적어도 대승기나 산선 수준이야. 내가 장원송과 린펑을 죽인다면 연기종은 위걸이 죽은 일도 내 탓으로 돌릴 거야. 나는 그들이 단독으로 있을 때 그들을 때려서 가치 있는 물건들을 빼앗고 약간의 교훈을 주려는 것뿐이야. 그들도 체면 때문에 새로 온 장로에게 이런 일을 말할 수 없어서 그냥 손해를 감수할 수밖에 없지.” 예펑은 입가에 사악한 미소를 지었다.
“어…… 이건……” 악명도 이 생각이 정말 나쁘다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그가 장원송과 린펑에 대해 알고 있는 바로는, 만약 정말 그런 일이 일어난다면 두 사람은 분명 입을 다물 것이다. 결국 아그리 행성에서 사람들은 식사 후에 유명인들의 재미있는 일화를 이야기하는 것을 좋아한다. 이런 일이 퍼지면 하루도 채 되지 않아 아그리 행성의 모든 사람들이 알게 될 것이고, 두 사람은 더 이상 아그리 행성에서 살 수 없게 될 것이다. 그들은 그런 수치를 감당할 수 없다!
“그럼 좋아, 어쨌든 그들이 우리 물건을 빼앗았으니 맞불을 놓자!” 악명도 여전히 그날 세 사람이 자신에게 만년유철을 내놓으라고 강요한 일을 마음에 담고 있었다. “소식이 있으면 바로 알려줄게!”
“그런데 악명, 육수종의 대장로 이름이 뭔지 알아?” 예펑이 갑자기 그 질문이 떠올랐다.
“육수종의 대장로? 그의 이름은 마카스야. 정말 대단한 인물로, 육격산선의 실력을 가졌어. 설령 천계의 선인들이 내려와도 그를 이길 수 없어! 게다가 동시에 세 마리의 선수를 조종할 수 있다고 하고, 천검종의 대장로 종아오조차도 그의 기세를 피해야 한다고 해. 바로 그의 존재 때문에 육수종은 원래 15위권에도 들지 못하는 문파에서 수진계의 세 번째 대문파로 뛰어올랐어!”
예명의 설명을 듣고 나서야 예펑은 그 노인이 얼마나 무시무시한지 알게 되었다. “육격산선이라니, 소유가 그가 위험하다고 한 게 당연하군. 역시 내 예상대로 육수종의 대장로였어……”
상대의 정체를 알게 된 후, 예펑은 상대가 자신이 그의 손자를 죽인 범인이라는 것을 모른다는 사실에 속으로 안도했다. 자신의 현재 실력으로는 결코 그의 상대가 될 수 없었다.
소유와 베르나르드의 안경을 벗긴 후, 예펑은 다시 그것들을 자신의 어깨에 올렸다. “가자, 중독된 아이들아, 우리 밖에 나가서 산책하자. 미리 알았다면 이런 걸 주지 않았을 텐데……”
두 마리의 작은 친구들이 애니메이션 중독증을 치료하기 위해, 예펑은 매일 그들의 안경을 억지로 벗기고 밖에 데리고 나가 산책시켰다.
두 마리의 작은 친구들은 마지못해 예펑에게 이끌려 방에서 나갔다.

아그리 행성의 시끄러운 시장은 예펑에게 대학 시절 학교 근처에 있던 간식거리를 떠올리게 했다. 다만 여기는 훨씬 더 북적였으며, 팔리는 물건들도 전부 먹을 것만은 아니었다.
그 간식거리는 예펑이 자주 가는 곳은 아니었지만, 지금 이 광경을 보니 그때의 기억이 살짝 떠올랐다.
예펑은 여유롭게 시장을 거닐고 있었는데, 갑자기 앞쪽에서 욕설과 고함소리가 들려왔다. 그는 살짝 미간을 찌푸렸다. 이런 일은 여기서 드문 일이 아니었다. 대체로 배고픈 어린아이들이 가게 주인의 물건을 훔쳐 먹다가 주먹질과 발길질을 당하는 것이었다. 예펑은 재빨리 그곳으로 걸어갔고, 땅바닥에서 뒹구는 중년 남자를 보았다. 그 남자는 저항하지 않고 머리를 감싸 안고 웅크리고 있었는데, 그 모습이 다소 안타까워 보였다.
“그만해요. 그가 당신 것을 뭘 훔쳤는데, 이 돈으로 충분하지 않나요?” 예펑은 중급 영정 하나를 꺼내 건넸다.
“충분해요, 충분해요…” 얼굴에 근육이 울퉁불퉁한 가게 주인은 예펑의 복장과 어깨 위의 두 마리 영수를 보고 그의 신분이 특별함을 알아차렸다. 분명 어느 귀족의 아들일 것이고, 한 번에 중급 영정 하나를 내놓는 것을 보니 그는 곧바로 고개를 숙이며 말했다. 그리고는 몸을 돌려 땅바닥에 누워 있는 남자에게 차갑게 소리쳤다. “오늘은 운이 좋군. 내 만두를 훔쳤으니, 다음에 잡히면 널 잘라서 고기로 만들어 버릴 거야!”
“괜찮으세요?” 예펑은 그 남자를 일으켜 세웠다. 그의 손에는 여전히 두 개의 만두가 꽉 쥐어져 있었지만, 이미 땅바닥의 먼지로 더러워져 있었다.
예펑은 미간을 찌푸리며, 만두를 입에 넣으려는 그 남자의 손을 막았다. “이건 먹으면 안 돼요! 먹고 싶으면 제가 깨끗한 것을 몇 개 더 사드릴게요. 먼저 손에서 버리세요!”
그 남자는 한참 동안 예펑을 쳐다보다가야 입가에 가져갔던 손을 빼내어 두 개의 만두를 예펑에게 건넸다.
그제야 예펑은 이 사람이 다소 어리석어 보인다는 것을 알아차렸다. 그는 손을 뻗어 그가 건넨 만두를 받아 멀지 않은 쓰레기통에 버렸다.
그 남자는 그 쓰레기통을 뚫어져라 쳐다보았고, 예펑은 그가 쓰레기통에서 먹을 것을 찾을까 봐 걱정되어 그의 손목을 잡았다. “나를 따라오세요!”
그는 그 남자를 데리고 아까 있던 만두 가게로 갔다. 그 남자는 예펑 뒤에서 겁에 질려 얼굴에 근육이 울퉁불퉁한 가게 주인을 훔쳐보았는데, 분명히 그 주인을 매우 두려워하는 듯했다.
그 가게 주인이 그를 날카롭게 쏘아보자, 그는 즉시 예펑 뒤로 숨었다.
“주인님, 먼저 만두 열 개 주세요!” 예펑은 다시 중급 영정 하나를 꺼내며 말했다. “잔돈은 필요 없어요!”
그 가게 주인은 매우 친절하게 만두 열 개를 포장해 예펑에게 건네주었다.

예펑은 포장된 만두를 그에게 건네주었다. 그는 의아한 표정으로 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 그 포장지를 받아 들고 이리저리 만져보았지만, 위에 묶인 가는 줄을 풀 수 없었다.
한참 후, 그는 곧장 그 포장지를 물어뜯기 시작했으며, 포장지 한 조각을 물어 씹어 삼키려 했다.
예펑은 말문이 막혔다. “그건 먹으면 안 돼! 뱉어! 포장지를 나에게 줘! 내가 풀어줄게!”
그는 예펑이 하는 말을 어느 정도 이해할 수 있었는지 조심스럽게 포장지를 예펑에게 건넸다. 예펑은 포장지를 받아 자신의 입을 가리키며 “뱉어, 이건 먹으면 안 돼!”라고 말했다.
그 사람은 다시 힘껏 두 번 씹어보더니 입안의 것에 맛이 없다는 것을 깨닫고 마침내 그것을 뱉어내고는 예펑의 손에 있는 포장지를 바라보았다.
예펑은 포장지를 열어 그에게 돌려주었다.
그 사람은 만두를 들고 뜨거움도 신경 쓰지 않고 곧장 입에 넣었으며, 단숨에 열 개의 만두가 모두 그의 배 속으로 들어갔다.
예펑은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “됐어, 여기서 조용히 있으면서 가족이 널 데리러 올 때까지 기다려! 나는 가야 해!”
예펑이 말을 마치고 돌아서서 떠나려 했지만, 예상치 못하게 그 중년 남자가 멀리서 그의 뒤를 따라왔다.
예펑은 미간을 찌푸리고 발에 힘을 주어 그를 떨쳐내려 했다. 몇 분 후에야 그는 걸음을 늦췄다. “이제는 그를 떨쳐낸 것 같군!”
하지만 그가 걸음을 늦추자마자 그 남자가 다시 그의 뒤에 나타나 멍한 미소를 지었다.
예펑은 마음이 놀랐다. 자신은 비록 ‘분신 후기’ 단계에 불과했지만, 발놀림은 진정한 ‘합체기’ 강자들에게도 뒤지지 않았다. 이 사람이 그렇게 쉽게 따라올 수 있다는 사실에 그는 다소 놀랐다.
그는 곧바로 시험해보고자 생각했고, 순간이동으로 한 곳에서 다른 곳으로 이동했다. 다시 뒤를 돌아보았지만 방금 전 그 남자는 보이지 않았다. 그제야 예펑은 안도의 한숨을 내쉬었다. “아무래도 그냥 평범한 합체기 강자가 기억을 잃은 것 같군…”
그가 떠나려고 돌아섰을 때, 그 남자가 자신의 앞에 서서 멍한 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다.
알다시피, 순간이동을 사용할 때는 도착 지점을 알 수 없다. 비록 자신의 순간이동 기술은 아직 완성되지 않았지만, 설령 ‘도劫 후기’ 단계의 강자라 할지라도 자신의 순간이동 도착 지점을 예측할 수는 없다. 이것이 바로 자신이 순간이동을 이용해 ‘도劫기’ 강자들을 죽일 수 있는 이유였다.

눈앞의 이 사람이 평범하지 않다는 것을 느낀 예펑은 다시 순간이동을 했다. 100번의 순간이동 끝에 마침내 걸음을 멈추고 주위를 둘러보았다. 방금 그 사람이 따라온 것이 우연이었다면, 100번의 순간이동으로는 대승기의 강자의 추격을 따돌릴 수 있을 것이라 생각했기에, 이번에도 상대가 따라올 수 있을 거라고는 생각하지 않았다.

주위를 둘러보았지만 이상한 점은 발견되지 않자, 예펑은 이제 떠날 준비를 했다. 겨우 두 걸음을 내딛었을 때 뒤에서 발소리가 들려왔다. 돌아보니 그 중년 남자가 여전히 자신의 뒤를 따르며 어리석은 미소를 짓고 있었다.

“좋아! 이제는 널 따돌릴 수 없겠군!” 예펑은 결국 포기했다. 이런 식으로도 상대를 따돌릴 수 없다면, 자신이 어디로 가든 그 자식은 계속 따라올 것이라는 것을 알았기 때문이다. “그럼 먼저 나와 함께 집에 가자. 네 가족이 어디 있는지 알아보고, 그 다음에 널 네 집으로 데려다주마!”