제203장 최고급 영기로 가득 찬 반지

그 중년 남자가 몸을 씻고 옷을 갈아입은 뒤 다시 예펑 앞에 나타났을 때, 예펑은 이전에 머리카락에 가려져 대부분 보이지 않았으며 검은 얼룩투성이였던 그 얼굴을 마침내 제대로 볼 수 있었다.
그는 40세 정도로 보이는 중년 남자였으며, 선명한 윤곽의 얼굴에는 약간의 세월의 흔적이 있었고, 깔끔하게 다듬어진 수염은 그가 어느 정도 지위가 있는 사람임을 나타내고 있었다. 그의 키는 예펑보다 약간 더 컸으며, 체격도 훨씬 튼튼해 보였다. 새 옷을 입은 후에는 마치 고수의 풍모를 갖춘 듯 보였다.
예펑이 가장 이상하게 생각한 것은, 그의 얼굴에 그 어리석은 미소가 없었다면 진정으로 위엄 있는 기세를 풍겼을 것이라는 점이었다. 그런 기세는 함부로 가짜로 만들어낼 수 있는 것이 아니었다.
예펑은 그를 자신의 맞은편에 앉히고 청차를 한 잔 따라주며 물었다.
“말할 줄 알아?”
“말할 줄 알아?” 그 중년 남자는 어리석은 미소를 지으며 예펑의 말을 반복했다.
“좋아, 이름이 뭐냐고 말해봐.” 예펑은 상대방이 목소리를 낼 수 있다는 것을 확인한 후에야 안심했다. 이전까지는 그가 아무런 소리도 내지 않았기 때문이다.
“모르겠어…” 중년 남자는 고개를 저었다.
“그럼… 어디서 왔는지 기억나?” 예펑은 그가 자신의 이름조차 기억하지 못하는 것을 보고 이 질문에 대해서도 큰 기대를 하지 않았다.
“모르겠어…” 그 중년 남자는 여전히 무고한 표정으로 고개를 저었다.
“그럼 친척이나 친구는 있어?” 예펑이 계속 물었다.
“나는 종주의 아버지야!” 이 질문을 듣자 중년 남자의 눈이 갑자기 빛나며 예펑을 향해 기쁘게 외쳤다.
“아…” 예펑은 이해할 수 없는 말을 듣고 잠시 멍해졌다. “어떤 종이야? 기억나?”
“나… 모르겠어…” 그 중년 남자는 이 질문을 듣고 한참을 멍하니 있다가 다시 고개를 저었다.
이런 답변을 듣고 예펑은 분명히 실망했다. 아그리 행성에만 수천 개의 종파가 있다는 것을 알아야 했다.
게다가 예펑은 상대방이 다른 행성에서 온 것인지도 확신할 수 없었다. 전체 수진계에는 각종 종파가 적어도 수백만 개는 있었다. “나는 종주의 아버지야”라는 진위를 알 수 없는 말만으로 그의 진짜 신분을 알아내는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
그때 예펑은 그의 손에 있는 반지를 한눈에 보았다. “그건 저장 반지인가?”

예펑이 자신의 반지를 바라보자, 그는 손으로 반지를 가리며 경계심 어린 눈으로 예펑을 쳐다보았다. “종주님께서 반지는 다른 사람에게 줄 수 없다고 하셨어!”
“그냥 안에 당신들 문파의 정보가 담긴 물건이 있는지만 보고 싶을 뿐입니다. 관련 물건을 찾을 수 있다면 당신의 아들이 당신을 데려갈 수 있을 테니까요.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 분명 누군가가 그에게 함부로 반지를 남에게 주지 말라고 가르쳤던 것이다.
“반지는 줄 수 없어…” 중년 남자는 여전히 고집스럽게 고개를 저었다.
“그래요… 안 준다면 그만이죠. 그럼 직접 안에 당신들 문파의 물건이 있는지 확인해 보세요! 저는 당신의 반지가 필요 없어요. 그냥 옆에서 당신들 문파의 표시가 담긴 물건이 있는지만 볼 뿐입니다.” 예펑은 양손을 벌리며 말했다.
중년 남자는 한참을 망설이다가 마침내 경계심 어린 시선을 거두어 자신의 손에 든 반지에 집중했다. 그는 반지에서 무언가를 꺼냈다…
예펑은 티테이블 위에 놓인 그 장검을 보고 약간 놀랐다. 그것은 정말 최상급 영기였다…
예펑이 당황에서 벗어나 정신을 차렸을 때, 그는 그 남자가 꺼낸 두 번째 물건을 보았다. 또 하나의 최상급 영기인 갑옷이었다…
세 번째 물건: 최상급 영기 갑옷.
네 번째 물건: 최상급 영기 장도…
중년 남자가 연달아 열 개의 최상급 영기를 꺼낸 후에는 제련 재료들이 나왔다…
“열 개의 최상급 영기… 그리고 제련 재료까지…” 예펑의 표정은 놀라움에서 진지함으로 바뀌었다. “혹시 그는 제련문파 사람인가?”
예펑이 그렇게 추측한 이유는 최상급 영기는 전체 수련계에서 사용하는 사람이 그리 많지 않기 때문이다. 게다가 평범한 사람은 자신의 반지에 이렇게 많은 영기를 넣어두지 않을 것이며, 하물며 값비싼 최상급 영기는 더욱 그렇다.
하지만 예펑도 자신의 추측이 맞는지 확신할 수는 없었다. 어쩌면 상대는 예전에 단순히 영기 수집가였을 수도 있어서 반지에 그렇게 많은 최상급 영기가 있었던 것일 수도 있다. 그리고 그 재료들은 그가 직접 수집하여 다른 사람에게 제련해 달라고 한 것일 수도 있다. 하지만 예펑은 그럴 가능성이 제련문파 사람을 만나는 것보다도 낮다고 생각했다.
“그가 자신을 종주의 아버지라고 했나? 혹시 그는 제련문파의 종주 심이의 아버지인가?” 예펑은 고개를 저으며 그런 미친 생각을 머릿속에서 지워냈다.
예펑이 이 문제에 대해 고민하고 있을 때, 등 뒤에서 강력한 기운이 느껴졌다. 예펑이 몸을 돌리자 붉은색 장도가 공중에 떠 있었고, 칼끝은 자신을 향해 있었다. 마치 그 물건이 자신을 살펴보고 있는 것 같았다.

예펑은 온몸에 식은땀을 흘렸다. 그 장도는 이미 도령을 가지고 있었으며, 자주적인 의식도 있었고, 주인이 없는 상태였다. 그래서 그것은 이 방에 있는 사람들을 주시하며 누가 자신의 주인이 될 자격이 있는지 살펴보고 있었던 것이다.
의심할 여지 없이, 예펑은 그것의 첫 번째 탐색 대상으로 여겨졌다. 한참 동안 대치한 후, 장도가 갑자기 움직였고, 허공에 가는 금이 생겼다. 예펑이 다시 그것의 위치를 알아차렸을 때, 칼끝은 이미 자신의 이마에서 1인치도 채 떨어지지 않은 곳에 있었고, 칼등은 그 중년인의 한 손에 잡혀 있었다.
“말을 듣지 않는 녀석!” 단순한 한 방에 장도는 바닥 깊숙이 박혔고, 칼자루만이 바닥 위로 살짝 드러났다.
“이건 마기구인가?” 예펑은 자신이 무엇을 마주했는지 즉시 깨달았다. “적어도 중급 마기구겠지. 나는 전혀 저항할 기회조차 없었어.”
그 중급 마기구를 뽑아낸 후, 중년인은 그것을 반지에 넣고 다시 멍한 표정을 지었다.
이제 예펑은 더 이상 그 사람을 얕보지 못했다. 방금 그가 아니었다면 자신은 이미 한 번 죽었을 것이다. 마기구의 기령은 정말 성질이 고약했으며, 주인을 선택할 때 선택받지 못한 사람들은 모두 죽임을 당하는 것 같았다.
방금 있었던 일에 대해서는 샤오위와 베르나르도가 도대체 무슨 일이 일어났는지 잘 이해하지 못했다. 그들은 왜 그 무기가 스스로 공격을 했는지 전혀 이해할 수 없었다.
“보스, 방금 그건 칼이었나요? 왜 마치 생명체처럼 보였죠?” 베르나르도가 한참 멍하니 있다가 물었다.
“그 칼에는 이미 기령이 있어. 방금은 자동으로 주인을 선택하고 있었던 거야!” 예펑은 고개를 끄덕였다. “그건 마기구야. 기령은 살인을 즐기는 녀석이지.”
예펑은 중년인에게 다가가 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 제 목숨을 구해주셔서 감사합니다!”
그 중년인은 그 말을 듣고 입을 벌리며 예펑을 향해 어리석게 웃었다. “말을 듣지 않아, 때려야 해!”
방금 있었던 그 기운은 분명히 다른 사람들의 주의도 끌었고, 예펑의 방문이 두드려졌다.
예펑은 문으로 가서 문을 열었다. 문 앞에는 마카스가 서 있었는데, 그는 호기심 어린 눈으로 예펑을 바라보며 물었다. “여기서 무슨 일이 있었나요?”
“아무 일도 없어요!” 예펑은 미소를 지으며 고개를 저었다.
“아, 잠시 들어가서 앉아도 될까요?” 방 안을 둘러본 뒤, 늙은 마카스는 기대에 찬 눈으로 예펑을 바라보았다.
“어, 죄송합니다. 지금 손님이 있어서 그다지 편하지 않을 것 같아요…” 예펑은 고개를 저었다.
“그럼 다음에 다시 오겠습니다!” 마카스는 아쉬워하며 돌아갔다.

방문을 닫은 후, 예펑은 길게 한숨을 내쉬었다. 매번 마카스를 만날 때마다 그는 항상 걱정이 되었다. 자신이 그의 손자를 죽였다는 사실을 그가 알게 될까 봐, 혹은 자신에게 손을 들어올까 봐 두려웠던 것이다.
반면 마카스가 자신의 방으로 돌아간 후, 그의 얼굴에는 의아한 표정이 떠올랐다. “방금 그 중급 마기의 기운이 나타났다가 순식간에 사라졌는데, 혹시 내가 착각한 건가? 예펑의 방에는 분명히 아무도 없었는데…”
……
아그리 행성, 연기종 분부.
린펑과 장위안송의 허리에 달린 통신기가 다시 울렸다.
“드디어 당신의 소식을 들었군요. 이번에 온 장로는 누구인가요?” 린펑은 조급하게 물었다.
“이번에 여러분과 연락한 것은 이 일 외에도 전해드릴 다른 소식이 있기 때문입니다!” 쉬양홍은 잠시 말을 멈춘 뒤 이어서 말했다.
“웨이제가 살해당했습니다. 데사트 행성에서 우리는 통령마견을 이용해 그의 사망 위치를 파악했습니다. 하지만 시신은 없었고, 상대방이 특별한 방법으로 처리해 아무것도 남아 있지 않은 것 같습니다. 그의 보관반지도 빼앗겼으며, 그 연기 재료들도 되찾을 가능성은 거의 없습니다. 육수종과의 주문도 유지되기 어려울 것 같습니다. 하지만 책임은 모두 웨이제와 대장로에게 있습니다. 두 분도 책임이 있지만, 문제는 크지 않습니다.”
“장로회와 종주도 12명의 장로를 보내 여러분이 있는 곳에서 함께 지키도록 하기로 결정했습니다.” 쉬양홍의 이 소식에 린펑과 장위안송은 약간 놀랐다.
“뭐라고? 12명의 장로? 우리를 속이는 게 아니죠? 이런 때에 농담하지 마세요.” 린펑은 옆에 있는 장위안송을 한 번 쳐다본 뒤, 얼굴에는 기대감이 가득했다.
옆에 있던 장위안송조차도 통신기를 뚫어져라 바라보며 답변을 기다렸다.
“사실입니다!” 쉬양홍은 두 사람이 원하는 답을 주었다.
“하지만 너무 일찍 기뻐하지 마세요. 왜냐하면, 여러분은 곧 바쁘게 움직여야 할 일이 생길 수도 있기 때문입니다.” 쉬양홍의 목소리에는 약간의 비웃음이 섞여 있었다. “13번째 장로가 실종되었습니다. 종주와 대장로들은 그가 아그리 행성으로 갔을 가능성이 있다고 의심하고 있습니다… 두 분은 12번째 장로가 도착한 후 그녀를 도와 13번째 장로를 찾아야 합니다.”
“어떻게 이런 일이 일어날 수 있죠?” 장위안송은 의아하게 물었다.
“어제 그가 우연히 장로회에 들어가 장로회에서 언급된 아그리 행성에 대한 이야기를 들었고, 그러고 나서 오늘 누군가가 그가 사라진 것을 발견했습니다…”

“그가 어떻게 아그리 행성이 어디에 있는지 알 수 있겠어? 게다가, 빙란성의 그 전송진에 도착하려면 여러 번 순간이동을 해야 하는데, 그가 어떻게 정확한 경로를 알 수 있지?” 장원송이 물었다.
“잊지 마세요. 그는 연기종에 오래 머물지 않았으니, 그가 어떤 곳들을 다녀왔는지 누가 알겠어요. 게다가, 그가 성간 대이동을 할 수 있다는 것도 잊어서는 안 됩니다. 만약 그가 원한다면 이미 아그리 행성에 도착했을지도 모릅니다…”