제540장 서로를 위로하는 연인, 마음이 통하는 가족들

선부는 설날 당일 즐거운 분위기에 휩싸여 있었다. 하지만 관청은 봉쇄되어 있음에도 긴급한 업무들은 여전히 처리해야 했다. 북정을 위한 물자 운송 계획이 이미 정해졌고, 선부의 네 개의 곡창에는 계속해서 곡식이 들어오고 있었기 때문에, 그날 오전에는 집에서 두완과 함께 있어야 했던 장월은 결국 총병부로 갔다. 몇몇 서리들이 이번 특제 곡창 증서에 모두 인장을 찍고 나니 시간은 이미 점심시간이 가까워졌다. 그는 사람들에게 이 증서들을 네 곡창으로 보내라고 지시한 뒤 문을 잠그고 나왔다. 계단을 내려서자마자 한 명의 친병이 재빨리 다가와 웃으며 고개를 숙였다.
“나리, 후야께서 말씀하시길, 나리의 가족들이 도착했다고 하여 점심에 함께 관청으로 모여서 식사를 하자고 하십니다. 후야께서는 이미 보정후 가문의 젊은 후야와 그의 부인을 불러오라고 사람을 보냈으니, 곧 도착할 것입니다. 나리도 서둘러 돌아가서 그들을 맞이하시기 바랍니다!”
그날 이른 아침의 격렬한 정사로 인해 두완은 하루 종일 침대에서 일어날 수 없었으며, 침대 위의 엉망진창도 정리하는 데 상당한 시간이 걸렸다. 그래서 그다지 즐겁지 않은 설날을 보냈고, 이 모든 것의 원인제공자인 장월은 당연히 부끄러워하며 예의 따위는 신경 쓸 수 없었다. 그는 두완에게 설날 다음 날에 총병부에 와서 인사하라고 생각했다. 하지만 이제 무안후 정흥이 사람을 보내서 장청과 맹준 부부도 함께 오게 했다고 하니, 그는 거절할 이유를 찾을 수 없어 결국 수락할 수밖에 없었다.
역시 집에 돌아와 두완에게 말하자, 그는 즉시 무시당했으며 허리의 연한 살도 심하게 아팠지만, 참고로 얼굴에 고통스러운 표정을 짓지는 않았다. 아내가 손님을 맞이할 옷으로 갈아입고 나오자, 그는 아첨하는 표정으로 다가가서 부축하려 했지만, 두완의 날카로운 시선에 맞닥뜨려 그 자리에 그대로 서 있을 수밖에 없었다.
영희가 마지막으로 계단을 내려와 웃으며 말했다. “추흔은 소주인과 소주인부인과 함께 총병부로 가고, 저와 호박은 여기 남아 있으면 됩니다. 오늘 밤은 설날이니 대충대충 해서는 안 됩니다. 우리 둘이 남아 있으면 이누이를 도와줄 수도 있습니다. 소주인께서 조금 더 배려해서 이번에는 연생과 연호 그리고 그들의 가족들도 데리고, 형님들과 유형님들도 함께 가시는 게 좋겠습니다. 우리도 상당수의 호위병들을 데려왔으니, 많은 사람들이 집을 지키면 충분할 것입니다.”

장월과 두완은 모두 영희호박이 언제나 신뢰할 수 있는 것임을 알고 있어, 그들을 남겨두는 데 아무런 이의가 없었다. 문 앞에서 총병부까지는 몇 걸음밖에 되지 않지만, 여인들이 모습을 드러내는 것은 결코 적절하지 않았으며, 게다가 두완의 움직임도 그다지 편리하지 않았기에 당연히 마차를 준비했다. 총병부 앞에 마차가 멈추자 마침 맞은편에도 마차가 멈추었고, 뒤에서 말을 타고 있던 맹준이 능숙하게 말에서 내려 고삐를 맞이 나온 하인에게 던져주고는 마차 옆으로 가서 장청을 내리게 도왔다.

우연히도 장월도 똑같은 행동을 했다. 두 집안의 시종들은 맹준과 장월의 똑같은 행동을 보고는 속으로 웃음을 참지 못했다. 두 집안은 원래 가까운 친척이었기에 서로를 보자마자 함께 안으로 들어갔다. 장월은 일부러 몇 걸음 뒤처져 맹준과 나란히 들어가면서 우연히 언니 장청의 걸음걸이를 보고는 얼굴에 이상한 표정을 지었다.

아, 당장 서두르는 사람이 그만이 아닌 모양이군!

귀족 가문들은 원래 서로 결혼을 맺는 경우가 많았는데, 장가문과 맹가문은 말할 것도 없고, 정형의 조카는 보정후의 부인인 여씨의 조카와 결혼하여 친척이 되었다. 이때 가족 연회는 삼문 안쪽의 세 개의 화실에서 열렸는데, 안쪽 방에는 몇 명의 여인들이 있었고 바깥쪽 방에는 세 명의 남자들이 있었다. 양쪽 테이블에는 음식과 술이 풍부하게 준비되어 있었으며, 안과 밖은 커튼 하나로만 구분되어 있어 웃음소리와 대화가 자유롭게 오갔고, 그로 인해 더욱 축제 분위기가 물씬 풍겼다.

다른 귀족 가문들이 대체로 2대나 3대가 지나면서 세대가 바뀌는 반면, 50세가 넘은 무안후 정형은 아직 젊은 시절의 기력을 유지하고 있었으며, 몸도 건강하고 정신도 맑아서 용맹함은 말할 것도 없었다. 그의 첩이 선부에 온 지 며칠밖에 되지 않았지만, 그는 얼굴이 붉게 빛나고 말할 때의 목소리도 훨씬 힘이 세졌으며, 자주 크게 웃어서 일할 때의 엄숙함은 전혀 보이지 않았다.

“정오에 하는 이유는 여러분이 고생 끝에 가족들을 데려왔기 때문입니다. 이 설날 밤은 여러분이 가족들과 함께 보내야 할 시간인데, 제가 나이 많은 사람으로서 무리하게 끼어들어 여러분의 시간을 빼앗아서는 안 됩니다. 두 분의 며느리들은 중요한 순간에는 침착하고, 영리해야 할 때는 영리해야 하는데, 많은 집안들이 부러워할 정도입니다. 하지만 대대로 귀족인 집안이니만큼 후손 문제도 중요합니다. 제 아들은 다른 점들은 여러분에게 미치지 못하지만, 한 가지는 여러분보다 뛰어납니다. 그는 여러분과 비슷한 나이에 이미 아들 둘과 딸 둘, 네 명의 자녀를 두었습니다!”

장월과 맹준은 정흥이 갑자기 그런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 잠시 서로를 쳐다보더니 술을 마시며 어물쩍 넘어갔다. 하지만 정흥은 잔을 들어 단숨에 마시고는 웃으며 말했다. “젊을 때 많이 낳아두어야 해. 나이 들면 힘이 부칠지도 모르니까. 내 집안 사람들도 처음에는 나에게 남자아이와 여자아이를 일곱여덟 명 낳아주었는데, 살아남은 것은 세 명뿐이야. 인생이란 게 항상 여러 가지 고난에 시달리는 법이고, 만약 후손이 끊기면 아무리 큰 부도 헛된 것이 되고 말아. 정난공신 중에서 성양후 장무는 원래 내 위계에 있었지만 자식이 없어서 세상을 떠나자 그 엄청난 전공으로 얻은 작위도 사라질 지경이야.”

섣달그믐에 이런 주제를 논의하는 것은 다소 불길하다고 할 수 있지만, 정흥이 좋은 뜻으로 경고해준다는 것을 알고 장월과 맹준은 당연히 받아들였으며, 안쪽에서도 분위기가 활기찼다.

장아씨는 무안후의 정실은 아니었지만 젊고 아름다웠으며, 전년에 아들을 하나 더 낳아 집안에서 중요한 위치를 차지했을 뿐만 아니라 다른 귀족 집을 방문할 때도 대개 그녀가 갔다. 원래부터 사교적인 성격이었다. 나이로는 장청과 두완보다 다섯여섯 살밖에 많지 않았지만 상황 판단 능력은 훨씬 뛰어났다. 장청과 두완이 정실이라는 것을 알고 있어서 그녀는 항상 “우리 집 부인은 어떻고 저떻다”고 말하며 겸손하면서도 당당한 태도를 보였다.

장청은 그녀가 푸른색 가장자리가 달린 연두색 소상의와 자줏빛 갑옷을 입고 은색 머리꾸러미만 쓴 모습을 보고 그녀가 분수를 안다고 생각해 말투도 조금 더 편안해졌다. 반면 두완은 그 자리에 앉아 온몸이 아픈 것 같았고, 비록 함께 웃고 떠들었지만 마음속으로는 어제의 그 광기 어린 일을 생각하고 있었다. 그녀는 겉으로는 장월이 분수를 모르고 난동을 부른다고 말했지만, 그때 그녀 자신도 분수를 기억할 수 있었을까?

이 식사는 한 시간이 넘게 계속되었고, 장월과 두완은 그제야 집으로 돌아왔다. 집에 들어서자 두완이 가장 먼저 한 일은 손님을 맞이할 때 입었던 큰 옷과 장신구를 벗고 평상시 입는 옥색 비단 소상의로 갈아입은 뒤, 머리를 가볍게 묶는 것이었다. 추흔도 부엌에 가서 도와주러 갔기 때문에 집에는 부부 둘만 있었다. 장월이 침상에 앉아 그녀를 뚫어져라 바라보자, 다리를 모아 앉을 수 없는 그녀는 침상 의자 등받이에 기대어 앉을 수밖에 없었고, 일부러 그를 쳐다보지 않았다.

“완매, 네가 나와 결혼한 지 벌써 2년이 넘었어. 원래 부부 사이에는 비밀이 있어서는 안 되지만, 내 성격은 네가 잘 알고 있을 테니까. 처음에 추흔이 전해준 그 편지 말이야…”

“당신의 성격은 나도 잘 알고 있어. 일이 생기면 혼자서 떠맡고, 마음속에만 담아두는 스타일이지, 그렇지?” 두완은 이제야 고개를 들어 장월을 바라보며 화가 나면서도 웃음이 나는 듯 희미하게 콧소리를 냈다. 그러고는 차분히 말했다. “만약 제가 전에 보낸 가택서에 언급된 일에 대해 말하고 싶다면 굳이 그럴 필요 없어. 남자는 밖일을 하고 여자는 집안일을 하는 것이 당연하고, 이건 애초에 시아버지의 사적인 일이니까. 설령 당신이 밖에서 뭔가 비밀스러운 일을 한다 해도, 정당한 일이라면 저는 더 이상 묻지 않을 거야. 그저 제가 이 일에 간섭하는 것이 적절하지 않다고 생각하고, 문제가 생길까 봐 걱정돼서 당신에게 경고해주는 것뿐이야.”
장월은 원래 두완에게 돌아가 어머니에게 설명해서 어떻게든 상황을 모면할 방법을 고민하고 있었는데, 그녀가 그렇게 말하자 당장 안도의 한숨을 내쉬었다. 두완에게 그런 말을 못 하는 것은 아니었지만, 어떤 부분들은 그 자신도 제대로 이해하지 못하는 부분들이 있었기 때문이다. 어쩌면 그건 복잡한 문제일 텐데, 굳이 두완이 그런 부담을 지을 필요가 있을까?
그렇게 생각하며 그는 이 일을 당분간 제쳐두었다. 오늘이 설날 밤이긴 했지만, 어제의 상황을 떠올리며 그는 그냥 칸탁자를 안쪽으로 조금 옮기고 앞으로 더 가까이 앉았다.
“또 한 가지 말하고 싶은 게 있는데, 그건 추흔을 비롯한 세 사람에 관한 일이야. 추흔은 어릴 때부터 저와 함께 자라며, 집안일이든 밖일이든 저는 항상 그녀에게 숨기지 않았어. 호박은 비참한 출신이지만 9년 동안 저와 함께하며 많은 위험한 순간들을 겪었지. 영희는 할머니가 주신 사람으로, 항상 모든 일을 처리해주며 가장 믿을 만하고 안정적이야. 십여 년간의 정이 쌓여서 오랜 시간이 지나면서 이미 가족 같은 관계가 되었어. 그들에게 그랬듯이 저에게도 마찬가지야.”
원래 게으르게 기대어 앉아 있던 두완은 처음 몇 마디만 듣고도 곧바로 몸을 곧게 세우고 무의식적으로 두 손을 깍지 끼었다. 청주에서 모두가 모여 설을 보냈을 때부터 그녀는 장월이 그 세 명의 하녀들을 다르게 대한다는 것을 알고 있었다. 당시 그녀는 아버지의 명령에 따라 청주에 가서 도와주러 갔는데, 비록 장월에게 호감이 있었지만, 장월이 멍민에게 관심이 있는 것 같아서 결국 자신과 그가 연결될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그녀가 장씨 집안에 시집온 후에는 지참할 노예나 가족이 없어서, 그들 둘의 일상생활은 여전히 영희와 호박, 추흔이 돌봐주었다.

2년 동안 함께한 시간만으로도 그녀는 세 사람의 마음을 이해할 수 있었다. 오랜 시간이 지나면서 생기는 정이라는 말은 굳이 말하지 않아도 그녀는 알 수 있었으며, 게다가 세 사람의 정은 원래부터 그녀보다 먼저 존재했다. 추흔의 대범함에 익숙해지고, 호박의 침묵 속 세심함에 익숙해지며, 영시의 영리함과 능력에도 익숙해졌다… 이 2년 동안 세 사람은 그녀 앞에서 보낸 시간이 장월 앞에서 보낸 시간보다 더 많았다. 이번에 구씨가 직접 지명한 사람을 추흔은 그녀 앞에서 조심스럽게 숨기고 있었지만, 그 기쁨은 어떻게 해도 감출 수 없었다. 그녀는 마음의 준비를 하고 있었지만, 어제 집에 들어섰을 때도 여전히 망설이고 불안해했으며, 결국에는 이유 없는 분노로 변했고, 그 분노는 결국 광기로 이어졌다.
이제 장월이 다시 그 말을 꺼내자, 그녀는 미소를 지으며 물었다. “그저 가족으로서의 습관일 뿐인가요?”
처음에는 할머니와 어머니의 직접적인 암시였다면, 이제 장월은 마침내 깨달았다. 추흔과 세 사람과 어릴 적부터 쌓아온 신뢰감이 이번 생의 부모와 친척들이 주는 사랑에 뒤지지 않는다는 것을. 잠시 침묵한 뒤, 그는 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “완매, 당신은 내가 평생 함께할 사랑하는 사람이에요. 내 마음을 믿듯이 당신도 믿습니다. 하지만 그 세 사람도 나는 항상 마음을 터놓고 지내는 가족으로 여겨왔어요.”