제541장 가까운 이와 먼 이

주고치는 뚱한 머리에 큰 귀를 가졌으며, 두 동생만큼 우람하고 키가 크지는 않았다. 하지만 정무 처리 면에서는 주고희와 주고수가 합쳐도 그의 새끼손가락 하나에도 미치지 못했다. 예전에 세자였을 때도 주디가 미친 척할 때 중요한 일들을 처리했으며, 주디가 군대를 이끌고 남북으로 전쟁을 벌일 때 그가 북평을 지키지 않았다면 아마 거점마저 잃었을 것이다. 주디가 즉위한 후에도 그는 여러 차례 섭정을 맡았으며, 비록 고위 관리들의 임면권은 결코 가질 수 없었고 의심을 자주 받았지만, 단순한 업무 처리 능력만큼은 아버지 주디에게 뒤지지 않았다.

그러나 이때 단경전에서는 평소 관리들을 공경하는 것으로 유명하고 인효의 본보기로 불리던 황태자 주고치가 생애 처음으로 신하들 앞에서 분노하여 태도를 잃었다. 그는 한 장의 상소문을 거칠게 바닥에 던지고, 상소문을 가져온 양사기를 노려보며 날카롭게 소리쳤다. “이게 대체 뭐야? 그 사람 미쳤나? 이런 것을 올리다니, 아버지께서 분명 격노하실 거야. 이게 어린애 장난인 줄 아나?”

베이징으로 온 직후 단경전의 내시와 궁녀 열 명 중 일곱 명은 모두 새 얼굴들이었지만, 이런 것들은 그가 신경 쓸 필요가 없었다. 황태자비 장씨가 차근차근 처리해 주었기 때문이다. 지금 그가 단경전에서 한 말들은 극히 중대한 것이 아닌 이상 절대 밖으로 새어 나가지 않았으며, 이것이 바로 그가 이 순간 조금도 숨기지 않는 이유였다. 양사기를 잠시 노려본 뒤 상대방이 별로 경계하지 않는 것을 보고, 그는 자신의 분노가 전혀 이유 없이 일어났다는 것을 깨닫고 어쩔 수 없이 자리에 앉았다.

“그가 분별력이 없다는 건 알았지만, 이번에도 부자 둘이서 충분히 난동을 부리지 않았나? 그날 수광왕을 채찍질했을 때 건청궁 앞이 엉망이 되었고, 거의 그 자리에서 사람이 죽을 뻔했어. 이제 이 상소문까지 올리다니, 과연 이 아들의 목숨을 노리는 건가? 부자라는 게 대체 뭐야? 세상에 이런 부자가 어디 있어? 그는 조금이라도 자제할 줄 모르나?”

분노가 가라앉은 후 주고치는 깊게 숨을 들이마시며, 자신이 가장 화가 난 것은 다른 점이라는 것을 깨달았다. 그는 태어날 때부터 장남이자 확실한 세자였기에 어릴 때부터 형제들과 떨어져 혼자 한 곳에서 공부했으며, 모든 것이 예의범절에 따랐다. 주디는 자주 그를 꾸짖었으며 항상 가장 엄한 아버지였다. 하지만 주고희와 주고수 앞에서는 관심과 자애를 보였다. 다른 것은 말할 것도 없고, 주고희가 이 몇 년 동안 저지른 난동만으로도 몇 번이나 죽어 마땅했다.

모두가 한왕이 도시를 지킬 수 있었던 것은 그의 청탁 덕분이라고 말하지만, 사실 그는 주디의 자식 보호심을 꿰뚫어 보고는 혐오감을 억누르며 말을 돌렸을 뿐이다. 그가 없어도 주고희는 죽지 않았을 것이고, 주고수도 마찬가지다! 아버지는 그들을 다스리는 데만 신경 썼지만, 그에게는 지나치게 엄격했다!
“이 상소문은 당분간 접어두고, 내일 정단 대조회가 끝난 후 좋은 기회에 아버지께 바치도록 하죠.”
황제가 원정이나 순시를 갈 때마다 양사기가 반드시 태자를 보좌했으며, 누구의 눈에도 그는 진짜 태자파였다. 그래서 그는 동궁을 드나들 때도 전혀 주저하지 않았다. 이때, 한 명의 하인이 급히 바닥에서 상소문을 주워 정중하게 그에게 건네자, 그는 그것을 받지 않고는 상석에 앉은 주고치에게 고개를 숙였다.
“태자 전하, 솔직히 말씀드리자면, 전하의 마음은 좋지만, 아마도 황상의 뜻과는 상반될 것입니다. 황상께서는 이전에 외부의 왕자급 이상, 무관의 도독급 이상, 문관의 2품 이상의 모든 상소문은 반드시 황상께 올려야 한다고 말씀하셨습니다. 전하께서 이 상소문을 올리는 것이 적절하지 않다고 생각하셔도 그냥 접어두어서는 안 됩니다. 게다가 한왕이 이토록 대담한 것은 수광왕을 처벌하려는 의도가 확고함을 보여줍니다. 전하께서는 상소문을 올리는 것은 올리고, 나중에는 충고를 하시면 됩니다. 이것은 상소문이지 소문이 아니니, 억누를 수도 없습니다.”
양사기의 이 몇 마디 말에 주고치는 급격히 동요했다. 지금은 아직 북정을 하지 않았지만, 주디는 이미 조정의 모든 일을 동궁에 맡겨두었고, 그는 그저 매일 장수들을 모아 행군 경로나 보급품 운송, 병력 배치, 무기 보급 등에 대해 논의할 뿐이었다. 하지만 그럼에도 불구하고 그의 눈은 때때로 동궁을 날카롭게 살폈다. 그때가 되면 그의 선한 마음이 오히려 의도가 불순하다고 여겨질 텐데, 굳이 그럴 필요가 있을까?
“그럼, 잠시 후에 나와 함께 건청궁에 가도록 하세요.”
그는 담담하게 그렇게 명령한 뒤, 참지 못하고 다시 한 번 황색 비단으로 덮인 상소문을 날카롭게 쳐다보았다. 마음속으로는 의문이 가득했다. 수광왕 주잔기는 주고희의 성급한 성격을 물려받아 행동이 종종 부당했지만, 아직 20도 되지 않은 조카가 감히 선부의 진수太监과 불륜을 저지르고 심지어 타트르족에게 군사 정보를 유출했다는 것은 그가 도저히 믿을 수 없는 일이었다. 만약 이것이 거짓이라면 주고희가 미쳤다는 뜻이고, 진실이라면 주잔기가 미쳤다는 뜻이다.
혹시 주고희는 정상적인 방법으로 왕위를 차지할 수 없다는 것을 알고 필사적으로 난동을 부리며, 황제를 화나게 죽이려는 것은 아닐까?

대명나라의 영토는 매우 광대했으며, 매일 통정사에서 제출되는 상소문의 양은 엄청났다. 주원장과 같이 근면한 황제만이 혼자서 모두 읽을 수 있었으며, 영락제 주디는 비서 역할을 하는 내각에 의존해야 했다. 주고치는 정무에 능숙했지만 그런 에너지가 없어서 거의 내각이 작성한 지시에 따라 답변할 뿐이었다.

그는 멍하니 한 시간을 들여 상소문 더미를 읽은 뒤 갑자기 고개를 들어 양사기에게 물었다. “이전에 도찰원에서 제출한 장월을 고발하는 두 건의 상소문은 이미 제출되었는가?”

양사기는 자연히 유자서가 쓴 5천 자에 달하는 상소문을 읽었다. 내용은 제쳐두고라도 그것은 훌륭한 글이었다. 용어 사용도 정확하고 문장도 아름다웠으며, 상황을 잘 모르는 탓에 그러한 격렬한 표현도 이해할 수 있었다. 장월과 정흥은 이미 상소문을 제출했으며, 소위 타타르 사절에 관한 일은 그들과 함께한 대신들이 당연히 알고 있었다. 다만 황제는 이런 사소한 속임수를 칭찬하면서도 모두에게 마치 그런 일이 없었던 것처럼 하라고 명령했으며, 와라와 타타르 쪽에 파견된 첩보원들의 보고를 기다리라고 했다. 이 사실도 주고치가 알고 있었다.

“태자 전하, 이는 며칠 전에 이미 제출된 것입니다. 황상께서는 어제야 그것을 훑어보셨으며, 순안유사가 천명을 대신하여 순찰하며 상소를 올리는 것도 평범한 일이라고 하셨습니다. 하지만 사안이 중대하므로 내부에만 두고 발표하지 않았습니다. 우천이 제출한 사안은 북정 이후에 다시 논의하기로 했습니다.”

이는 전혀 다른 두 가지 처리 방식이었으며, 주고치는 듣고 나서 미간을 찌푸렸다. 주디가 북정을 떠나면 그는 백관들을 이끌고 국정을 감독하고 식량 등을 수송할 일을 맡겼지만, 이미 다른 사람에게 맡겨두었다. 지금 장월이 선부의 순무가 되었으니, 그때 그가 황제를 따라갈지는 아직 알 수 없었다. 남아 있다면 주디는 분명 다른 중요한 임무를 맡길 것이고, 따라간다면 또 다른 용도가 있을 것이다.

“잔기가 나에게 장월을 황태손궁으로 옮기고 싶다고 말한 적이 있습니다. 하지만 그는 지금 이렇게 유능하기 때문에 동궁에서 봉사하기는 어려울 것 같습니다. 이번 설에 그는 잔기에게 설 선물로 직접 그린 눈 속의 붉은 매화 그림을 선물했습니다. 듣자 하니 처음 황상께서 그의 집에서 그를 뵀을 때도 눈 속의 붉은 매화 그림이었다고 하니, 그는 옛일을 기억하는 모양입니다. 황상께서 이번에 그가 황제를 따라가도록 허락하여 경험을 쌓게 해주시기를 바랍니다.”

주고치가 생각할 수 있는 것은 양사기도 당연히 생각할 수 있다. 30만의 정예군대가 밖에 있으니, 초원에 들어가면 이전 두 차례의 북정 때 만들어진 요새들에 식량을 저장하고 병력을 나누어 배치할 것이다. 미리 운반된 식량으로는 대군을 몇 달간 먹여 살릴 수 있으니, 후방에서 식량 공급이 끊길 일은 결코 없다. 황제의 나이가 많으니 만약의 사태를 우려하는데, 양영금유자는 당연히 믿을 수 있지만, 그때가 되면 일단의 문관들이 군권을 쥔 무장들을 제압할 수 있을지는 미지수다. 설령 그들의 가족들이 모두 경성에 있더라도, 매번 감국을 맡은 태자는 경성을 지키는 군대를 전혀 움직일 수 없다는 점을 알아야 한다. 황제에게 있어 군권은 결코 외인이 손대서는 안 되는 것이다.

잠시 생각한 뒤 그는 웃으며 말했다. “신은 다른 일이 있다는 것을 잊고 있었습니다. 병부가 이번에 황상께 제출한 인사 이동 명단에는 요해위 천호 왕유 대신 다른 신책위 천호가 배치되었습니다.”

평범한 천호라면 양사기가 기억할 리 없지만, 이 사람은 과거에 엄청난 사건을 밝혀냈으며, 장월과 친척 관계인 것처럼 보여 그도 주의를 기울여 왔다. 이 말을 한 뒤 주고치가 잠시 멍해진 표정을 짓자, 그는 화제를 돌렸다.

“이번 북정 시 식량 운송에는 앞서 총독관 세 명, 즉 룡평후 장신, 병부상서 이경, 시랑 이창이 있었습니다. 그 아래로는 태녕후 진유 등 26명이 수레를, 진원후 고흥조 등 25명이 당나귀를 이끌고 식량을 운반했습니다. 뒤따라 오는 식량은 모두 수레로 운반되었으며, 총독관 두 명인 보정후 맹영, 수안후 진영이 기병 천 명과 보병 오천 명을 이끌고 호위했는데, 이 6천 명의 호위병은 모두 신책위 출신입니다.”

이런 배치에 대해서는 주고치가 이미 들어본 바 있었지만, 양사기가 앞뒤로 언급하자 그는 즉시 이해했다. 그는 더 이상 말을 하지 않고 계속해서 상소문을 읽은 뒤 사람들에게 정리하라고 명령한 다음, 가장 윗부분에 노란 비단으로 덮인 상소문과 함께 상자에 넣었다. 그리고는 양사기를 데리고 단경전을 나섰다. 좌순문을 나올 때 다른 사람들이 멀리 떨어져 있는 것을 보고 그는 양사기에게 낮은 목소리로 물었다. “병부에서 파견한 사람들은 모두 신책위 출신인가요?”

“모두 신책위를 강화하기 위해 파견된 것입니다. 이는 민인의 주장입니다.”

양영이라는 말을 듣자마자 주고치는 즉시 이해했다. 양사기는 정무에 능숙했지만 군무에 있어서는 평범했으니, 이런 방안은 분명 양영만이 생각해낼 수 있는 것이었다. 상대방이 병부에 어떻게 영향을 미치는지는 그가 걱정할 필요가 없었다. 기분이 한층 좋아진 그는 걸음걸이마저 가벼워졌으며, 건청문에 들어서서야 비로소 신중한 표정을 지었다. 하지만 그와 양사기가 건청궁 앞의 백옥 계단을 올라 복도를 따라 동온각으로 향할 때, 안에서 마치 웃음소리가 들리는 것 같았다.
안에 있는 주디가 분명 기분이 좋다는 것을 알고 주고치는 안도의 한숨을 내쉬었다. 문장 앞에 이르러 시종의 안내를 받고 들어가자, 그는 주디 아래에 주잔기가 서 있는 것을 보았다. 그가 오는 것을 보고 주잔기는 이미 일어섰지만 얼굴에는 약간 불편한 기색이 있었다. 그가 의아해하며 인사를 하려 할 때, 주디는 웃으며 손을 흔들었다.
“잔기의 대혼이 이렇게 오랜 세월이 지났는데, 이제 황태손비 호씨에게 드디어 기쁜 소식이 생겼구나. 어쨌든 이 아이는 내 증손이니, 만약 남자아이라면 너에게는 또 하나의 손자가 생기는 셈이다!”
이것은 엄청난 좋은 소식이었지만, 주잔기의 환한 얼굴을 보고 자신의 아버지가 이 소식을 가장 먼저 듣는 사람이 아니라는 것을 생각하니 주고치의 얼굴에는 웃음이 가득했지만 마음속으로는 불쾌감이 가득했다. 주디의 눈에는 그에게 훌륭한 태자비와 총명한 아들이 없다면 그 황태자는 아마도 쓸모없는 존재일 것이다. 하지만 그가 없다면 주디가 어떻게 여러 번이나 거대한 천하를 버리고 직접 전쟁에 나설 수 있었겠는가?