제537장 소위 즐거움이 극에 달하면 슬픔이 생긴다

이전 생이든 현재 생이든, 장월은 술을 마실 때 항상 절제를 지켰으며 술에 대한 특별한 애정도 없었다. 하지만 이때 추흔이 식탁 위에 술과 음식을 차려놓자, 그는 술주전자를 빼앗아 한 잔을 가득 채운 뒤 단숨에 마셨고, 이어 두 번째, 세 번째 잔도 마셨다. 그제야 손을 멈췄다. 그 순간, 부드럽고 깊은 술기운이 몸속으로 스며들자 그는 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼고는 길게 한숨을 내쉬었다.
만약 성명을 어길 수 없는 상황이 아니었다면, 그는 당장 밤낮으로 달려서 수도로 돌아갔을 것이다. 굳이 여기서 혼자 술을 마시며 즐길 필요가 있을까? 이런 생각이 들자 그는 고개를 들어 추흔을 바라보았다. 그녀는 그를 뚫어져라 바라보고 서 있었다. 그는 오른손으로 식탁을 가볍게 두드리며 말했다. “추흔, 앉아서 나와 함께 한 잔 마시자!”
“아, 주인님, 저는 술을 못 마셔요…” 추흔은 머뭇거리며 설명했지만, 장월의 눈이 반짝이는 것을 보고는 갑자기 말로 표현할 수 없는 기쁨이 마음속에 솟구치는 것을 느꼈다. 그녀는 저도 모르게 몸을 기울여 장월 맞은편에 앉았다. 그리고는 눈을 깜빡이며 말했다. “말이 있죠… 음, 목숨을 바쳐도 귀인을 모시는 거라고요. 주인님이 이렇게 즐거우시니, 저도 세 잔 함께 마실게요!”
“뭐 세 잔이야? 마시려면 제대로 마셔! 내일부터는 관청에 가지 않아도 되고, 별일 걱정할 것도 없어. 그냥 밤까지 잠을 자도 괜찮아. 취하면 그냥 취한 거지!”
추흔 앞에 술잔이 없자, 장월은 자신의 술잔을 그녀 앞에 힘껏 내려놓고는, 이전에 과자를 담았던 작은 뚜껑 달린 그릇을 집어 한 번에 대부분을 부었다. 그때 추흔은 이미 완전히 어리둥절해 있었다. 장월이 그릇을 들어 보여주자 그제야 그녀도 술잔을 들었다. 하지만 장월이 그릇을 들고 크게 한 모금 마시는 것을 보고는 여전히 놀라서 깜짝 놀랐다. 결국 그녀도 용기를 내어 한 번에 다 마셨다. 비록 분주는 향기롭고 부드러운 술이지만, 술을 한 번도 마셔본 적 없는 그녀에게는 그 한 모금이 목을 따끔거리게 만들어 두 번 기침을 했다.
술주전자의 대부분이 순식간에 몸속으로 들어가자, 장월은 온몸이 불에 타는 것 같았지만 말로 표현할 수 없는 쾌감을 느꼈다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 추흔을 바라보았다. 그녀의 뺨이 붉게 달아올라 아름다워 보였다. 그는 갑자기 웃으며 말했다. “어릴 적부터 네가 항상 나를 따라다녔지. 나중에 호박이 생겼지만, 네가 항상 앞서나가려는 습관은 변하지 않았어. 추흔, 내가 묻겠어. 내 인생에서 가장 큰 소망은 뭐라고 생각해?”

추흔은 생애 처음으로 술을 마셨다. 그때 그녀는 온몸이 뜨거워지는 것을 느꼈고, 심장이 세차게 뛰었다. 장월이 자신에 대해 말하는 것을 듣자 그녀는 가슴이 점점 뜨거워지는 것을 느꼈지만, 마지막 질문은 정말 답하기 어려웠다. 고민하던 그녀는 곧 기쁜 목소리로 말했다. “소저님은 당연히 계속 승진하여 일급 관직에 오르고 국공의 작위를 얻어 가문의 명예를 높이고, 아버지와 어머니, 그리고 아내와 어린 소저님도 평생 편안하게 살 수 있기를 바라실 거예요!”
“앞부분은 틀렸고, 뒷부분은 반만 맞았어!”
장월은 설탕에 절인 나뭇잎을 두 입에 넣고는 고개도 들지 않은 채 말했다. “관직과 작위가 올라가는 것은 좋지만, 행복도 함께 나누어야 진정한 기쁨이야! 나는 혼자서 겪는 고생을 충분히 겪어봤기에, 주변에 더 많은 사람들이 있기를, 나에게 잘해주는 사람들 모두가 평안하고 행복하게 평생을 살기를 바라. 물론, 겨우 두 번째 인생을 얻었으니 이번 인생은 더 멋지게 살고 싶어. 지금까지 보니 백련교도 물리쳤고, 왜구도 물리쳤으며, 타타르족도 직접 죽였어. 이제 장인어른을 감옥에서 무사히 꺼낼 수 있어서 정말 기쁘다!”
장월을 오랫동안 모셔온 추흔은 거의 경험하지 못한 것이 없었다. 두 선생님을 스승으로 모신 후에는 집에서 기쁨에 겨워 뛰어다녔고, 족학과 부학에서 재미있는 일이 있으면 조금씩 자신에게 이야기해주었으며, 수재가 되어 사람들 앞에서는 어른 흉내를 내다가 혼자 있을 때는 자신을 껴안고 돌았다. 나중에는 드물게 감기에 걸려도 침대에 누워서 헛소리를 했다…… 하지만 장월이 지금 하는 이런 말들은 그녀가 처음 듣는 것이었다.
혼자서 겪는 고생을 충분히 겪었다니, 겨우 두 번째 인생을 얻었다니, 이게 대체 무슨 말인가? 의아해하는 그녀는 장월이 다시 술병을 들고 술을 따르는 것을 보고서야 정신을 차렸다. 서둘러 나서서 말리려 했지만, 아직 일어나기도 전에 장월이 그녀 앞의 술잔에 또 가득 따르는 것을 보았다.
“적어도 세 잔은 함께 마셔야 한다고 했잖아요. 이건 두 번째잖아요!”
말도 안 듣고 술병을 내려놓은 장월은 다시 흔들어보고 술이 남아 있는 것을 보고는 자신 앞의 그 그릇에도 가득 따랐다. 장월이 두 손으로 그릇을 들고 한 번에 대부분을 마시는 것을 본 추흔은 그와 함께 한 잔 더 마셨다. 결국 참지 못하고 낮은 목소리로 말렸다. “소저님, 기쁘시다고 해도 조금은 적게 마셔야 해요. 숙취로 두통이 오는 게 정말 고통스러워요. 잊으셨나요? 게다가 전에도 병을 앓으셨으니 몸이 예전만 못해요. 소저님이 자신을 돌보지 않으셔도, 저는……”

장월은 갑자기 고개를 들어 추흔의 얼굴에 당황한 기색이 있는 것을 보았다. 그는 그날 밤 그녀가 했던 말이 떠오르지 않을 수 없었다. 그녀가 솔직하게 마음을 털어놓은 후, 그는 그저 “바보 같은 애야”라고만 대답했지만, 그녀는 그 말에 기뻐했다. 설령 그가 정말 감정을 이해하지 못하는 사람이라 해도 그때는 알아차렸어야 했는데, 게다가 그는 원래부터 잘 알고 있었다. 어릴 적부터 함께 자라온 정이 있었기에, 그는 그녀의 눈에 항상 자신만이 있는 것을 잘 알고 있었고, 자신도 그것이 친정심인지, 좋아함인지, 아니면 다른 감정인지 구분할 수 없었다.

“당신이 아끼지 않아도, 저는 아낄 거예요!” 그날 밤 그런 말을 했으니 이제 두려울 것도 없었다. 그래서 추흔은 결국 이를 악물고 그 말을 내뱉었다. 그리고 곧장 고개를 들어 장월의 눈을 바라보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “소저님, 오늘 밤은 더 이상 마시지 마세요. 입으로는 즐거워한다고 하지만, 즐거워도 이렇게까지 과하게 할 필요는 없어요. 예전에 소저님이 저에게 책 읽는 법을 가르쳐주며 적당히 하라고 했잖아요. 정말 마시고 싶다면, 아가씨님이 오시면 모두 함께 충분히 마시면 되지 않을까요?”

“적당히 하라고… 나는 원래 너무 적당히만 했어. 이제 즐거우니까, 과연 즐거움을 꾹 억누르며 그 기쁨을 마음속에만 담아둬야 하나? 나는 늙은이가 아니야. 자, 마셔!”

짜증스럽게 대답한 장월은 술잔을 들고 눈을 감은 채 술을 다 마셨다. 술병에 술 한 방울도 남지 않았다는 것을 확인한 후, 그는 비틀거리며 뒤로 기대었는데, 그 바람에 침대 의자 등받이가 벽에 부딪혔다. 추흔이 급히 침대에서 내려와 그를 부축하려 하자, 그는 몸을 일으켜 지붕을 멍하니 바라보다가 겨우 추흔이 내민 손을 잡고 앉았다.

“소저님, 잠시만 기다려 주세요. 제가 세수할 물을 떠오겠습니다.”

혼란스러운 장월은 멍하니 고개를 끄덕였다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 얼굴에 차가운 수건이 올려지는 것을 느꼈다. 원래는 온몸이 뜨거웠는데, 그 차가운 수건으로 닦자 견디기 힘든 더위가 조금씩 가라앉았다. 한참 후, 정신이 맑아진 그는 수건을 확 잡아당겨 보니 추흔의 뺨이 붉어져 있었다. 분명히 취기가 올라온 것이었다. 그는 그냥 수건을 던져버렸다.

“당신도 잘 닦아요. 오늘 밤 당신이 계속 말려주지 않았다면, 아마 또 한 병의 술도 마셨을 거예요. 음, 즐거움은 한 가지지만, 즐거움이 지나치면 슬픔이 옵니다. 추흔, 당신은 정말 좋은 사람이에요.”

차가운 냉찜질로는 술기운을 조금밖에 가라앉힐 수 없었지만, 장월은 정말 많이 마셨다. 따뜻한 물로 발을 데운 후, 추흔은 곧바로 그를 재워주었다. 그가 깊이 잠들자, 그녀는 양 볼이 더욱 뜨거워져 견딜 수 없어 두 손으로 데워둔 수건을 얼굴에 대었다. 그 간단한 다섯 글자는 그녀에게 큰 위안이 되었지만, 동시에 잠들 수 없게 만들었다. 벽에 기대어 오랫동안 앉아 장월을 지켜보던 그녀는 결국 졸음을 이기지 못하고 저도 모르게 잠이 들었다.

소설년보다는 설날 전의 소설설은 그다지 큰 명절로 여겨지지 않았지만, 장월은 평소에 항상 바쁘기만 했기에 이날의 여유 시간은 더욱 소중해 보였다. 그래서 이른 아침부터 마당의 하인들은 일찍 일어나 청소를 하거나 물건을 사러 다녔다. 신시 삼각이 되어도 안쪽에서 아무런 움직임이 없자 모두 의아해했다. 상룡류바오는 잠시 고민한 뒤 감히 들어가 방해하지 못하고, 연생연호에게 들어가 상황을 살펴보라고 했다. 하지만 평소에는 별생각이 없던 두 형제도 이번에는 아무도 가려 하지 않았고, 결국 연호는 “망측하군”이라는 말까지 내뱉었다.

화가 난 상룡은 연생연호를 노려보고 이문 쪽을 살펴보았다. 작은 부엌 쪽에서 사람 그림자가 움직이는 것을 보고 급히 소리쳤다. 얼마 지나지 않아 파란 천으로 된 큰 외투를 입은 주방 여자 리숙이 나왔다. 문 앞에 네 명의 남자가 모여 있는 것을 보고 그녀는 의아해하며 말했다. “여러분, 이게 대체 뭐죠?”

연생은 평소 말이 빨라서 서둘러 낮은 목소리로 물었다. “리숙 아주머니, 안에서는 왜 아직 일어나지 않나요?”

“어젯밤에 젊은 주인님이 아주 늦게 돌아와서 기쁜 마음으로 술을 마시겠다고 하더니, 분주하게 술을 끓였어요. 그 분주는 후劲이 엄청나거든요. 혼자서 한 주전자를 다 마셨다면 아마 지금도 취해 있을 거예요!” 이 말을 하다가 리숙은 갑자기 깨닫고, 앞에 있는 이들의 이상한 표정이 어디서 비롯된 것인지 알아차리고는 웃으며 말했다. “그래, 너희들 여기서 뭘 꾸미고 있는 거야! 곧 일어날 거야. 그렇지 않으면 할머니가 왜 추흔 아가씨를 보내셨겠어?”

연호는 헤헤 웃으며 말하려던 참에 밖에서 갑자기 소란스러운 소리가 들렸다. 바로 추흔과 리숙과 함께 온 하인 중 한 명이었다. 그는 재빨리 문을 빠져나가 밖에 있는 두 대의 마차를 보고는 멍해졌다. 누군가 마차에서 내리는 것을 보고는 곧바로 달려 돌아왔다.

“안 돼요, 아가씨…… 아가씨가 오셨어요……”

말을 다 끝내기도 전에 그의 머리에 누군가가 세게 때렸다. 그 모습을 본 류바오는 짜증스럽게 꾸짖었다. “무슨 일이라도 생긴 건가? 집에서 이런 무례한 말을 하면 고위 관리들에게 어떻게 꾸중을 듣겠어! 아내분이 오셨는데, 너희 두 형제의 아내들도 함께 온 것 아닌가? 여기서 뭘 멍하니 서 있어? 빨리 나가서 맞이해. 방금 넌 마치 귀신을 본 사람처럼 도망쳐 왔잖아… 이형수, 빨리 안쪽 방으로 가서 재촉해. 그렇지 않으면 나중에 곤란해질 거야!”
“무엇이 곤란해진다는 거죠?”
말하던 류바오가 고개를 돌려보니 두완과 링시호박이 이미 문을 지나 이쪽으로 오고 있었으며, 말한 사람은 링시였다. 그는 저도 모르게 뒷머리를 긁적이며 곧바로 안쪽 정원을 흘깃 쳐다보았다. 아, 이번엔 소식을 전하고 준비할 시간도 없군. 단지 젊은 주인님이 기쁨에 취해 슬픔에 빠지지 않기를 바랄 뿐이다.