제538장: 장인의 말을 듣지 않으면 곤란이 바로 눈앞에?

밖에서 진동하는 술 냄새와 귀를 찢을 듯한 코고는 소리를 듣고, 영희와 호박은 저도 모르게 눈빛을 교환했다. 하루 이틀 동안 급히 여행을 해오느라, 아무리 마차가 튼튼하고 견고하다 해도 둘 다 온몸이 뒤흔들리는 것을 느꼈으며, 걸을 때도 비틀거렸다. 하지만 이 정도 고통은 견딜 만했고, 둘은 안쪽 상황이 더 걱정되었다. 안타깝게도 둘 다 두완의 뒤를 따르고 있어서 주모의 표정을 제대로 볼 수 없었다.
잠시 후, 그 커튼이 마침내 조용히 걷히고 문을 들어서자, 불안한 마음으로 안쪽을 살펴본 둘은 그 광경을 보고는 웃음과 울음을 동시에 터뜨렸다. 밖에서 코고는 소리가 그렇게 큰 이유를 이제야 알았다. 지금 소리를 내는 것은 한 사람이 아니라 두 사람이었다. 이불을 덮고 누워 있는 장월은 전혀 깨어날 기미가 없었으며, 아래의 따뜻한 침대가 너무 뜨거운 탓에 두 손을 밖으로 내놓고 있었다. 반면 추흔은 장월의 발치에 있는 이불 위에 얼굴을 묻고 누워 있었으며, 옷은 제대로 입고 있었지만 망토만 덮고 있었다.
“하느님, 이 아이를 보내신 것은 소저를 모시게 하려는 것인데, 지금은 자기 자신조차 돌볼 수 없잖아!”
영희가 짜증스럽게 말하며 재빨리 다가가 가볍게 밀어주었다. 그 자리에 서 있던 두완은 마음이 뒤틀리는 것을 느꼈으며, 기쁘면 좋을지 화나면 좋을지 알 수 없었다. 방금 들어오는 동안 이숙모는 옆에서 장월이 어젯밤 집에 돌아와 장인이 석방되었다는 소식을 듣고 한 번에 분주를 다 마셨다고 열심히 말했으며, 밖에서 고개를 내밀고 살펴보는 자들은 마치 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 더욱 상기시키는 것 같았다.
아버지가 겨우 출소했는데, 그녀는 원래 집에서 하룻밤을 보낼 생각이었다. 그런데 아버지가 황제가 선부의 장교들이 가족을 데려와 함께 지낼 수 있도록 허락했다는 것을 알고는 즉시 그녀를 밖으로 내보내버렸다. 그래서 그녀는 중요한 말조차 제대로 할 수 없었다. 서둘러 온 결과 이런 광경을 보게 되다니, 아무리 연기해도 현모양처의 모습을 보여줄 수 없을 것이다! 할머니가 사람을 보낸 것을 보고 그녀는 뜻을 알았지만, 알았다고 해서 직접 보는 것은 또 다른 문제였다.
이번 밤은 옷을 그대로 입고 잤지만, 추흔은 전에 없이 달콤하게 잠들었다. 멍한 상태에서 누군가 자신을 밀고 있는 것을 느끼고는 짜증스럽게 손을 흔들며 흐릿한 목소리로 말했다. “음, 나는 술을 못 마셔. 혹시 취하면 안 돼…… 술에 취한 척해서…… 흥, 난 그런 짓은 못 해…”

호박은 원래 옆에서 지켜보고 있었는데, 이 두 마디를 듣고는 급히 놀라서 달려가 도와주었고, 겨우 그 사람을 깨울 수 있었다. 추흔이 눈을 비비며 멍한 표정을 짓자, 그녀는 어쩔 수 없이 옆에서 조용히 일러주었다. 그러자 방금 전까지 졸린 상태였던 추흔이 갑자기 벌떡 일어났지만, 땅에 내려서려고 하니 발이 완전히 저려서 큰 힘을 들여야 겨우 무릎을 구부릴 수 있었다.
추흔이 수줍게 인사를 하며 어젯밤 장월과 함께 술을 두 잔 마셨다고 말하자, 두완은 다른 말은 하지 않고 고개를 끄덕이며 먼저 씻고 옷을 갈아입으라고 지시했다. 영시와 호박이 함께 사라지는 것을 보고 그녀는 마음이 이상하게 복잡해져서 침상에 앉았다. 장월이 이불을 끌어안고 여전히 깊이 잠든 모습을 보니 더욱 화가 나고 짜증이 났다. 이 빌어먹을 골칫거리는 정말 사람을 괴롭힌다!
장월은 갑자기 몸을 뒤척이며 이불을 잡아당겼는데, 바로 그 순간 갑자기 몸이 허공으로 들리는 느낌이 들어 참지 못하고 재채기를 했다. 겨우 눈을 살짝 뜨자 앞에 있는 사람의 실루엣이 보였고, 꿈이라고 생각한 그는 다시 눈을 감고 잠들려 했지만 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다.
이상하다, 이건 꿈 같지 않은데?
다시 눈을 뜬 그는 자세히 살펴보고 눈을 깜빡이며, 앞에 있는 사람이 분명 두완이라는 것을 확인한 뒤에야 몸을 일으켜 앉았다. 그러자 곧바로 머리가 욱신거리는 통증을 느끼며 어젯밤의 일들이 떠올랐다. 하지만 이런 약간의 숙취로 인한 불편함보다 그가 더 신경 쓰는 것은 다른 일이었다.
“완매, 넌 언제 온 거야?” 두완이 대답하지 않고 그를 노려보자, 그는 참지 못하고 머리를 흔들며 자신이 아직도 어리둥절하다고 느꼈다. “어젯밤에야 아버지가 석방되었다는 소식을 듣고 너무 기뻐서 술을 좀 많이 마셨어. 왜 집에 있으면서 아버지를 이틀 동안 돌보지 않고, 설날이 지나서야 온 거야?”
“나도 집에서 아버지를 이틀 동안 돌보고 싶었어. 하지만 넌 임명을 받아 밖에서 순찰하러 간 거잖아. 그냥 밖에서 놀러 다니는 게 아니라. 설날이 지나면 내가 무슨 명분으로 올 수 있겠어? 아버지는 전날 오후에 감옥에서 나왔는데, 성문이 닫히기 전에 나를 급히 보내시며 말씀하시길… 말씀하시길…”
한숨에 이렇게 말하며 두완은 아버지의 입에서 그 말을 들었을 때의 놀라움이 떠올랐다. 그녀뿐만 아니라 어머니와 소오도 그 순간 멍해져서, 평소 차가웠던 두진이 갑자기 그런 무서운 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 하지만 방금 전까지만 해도 장월에게 냉담한 태도를 보였는데, 이제 그런 말을 하면 그녀의 체면이 완전히 망가지는 것이 아닌가?

장월은 두완이 두진에게 쫓겨와서 온 줄은 전혀 생각하지 못했다. 미소를 지으며 마음속으로 따뜻함을 느꼈다. 하지만 말을 듣다가 두완이 갑자기 말을 더듬기 시작하자 이상하다고 생각해 서둘러 물었다. “장인어른께서 저에게 전할 말씀이 있으신가요? 아이고, 완누나, 더 이상 말을 돌리지 말고, 일을 늦추지 마세요!”
“늦춘다고요……”
방금 전에는 마음이 뒤틀리는 듯했는데, 이번에는 두완의 얼굴이 뒤틀렸고 곧 양 볼이 붉어졌다. 그녀는 이를 악물고 장월을 무시한 채 갑자기 일어나 화난 목소리로 말했다. “일을 늦출 것 없어요. 아버지가 오랫동안 감옥에 있어서 이런저런 이상한 생각을 하신 거예요…… 술 냄새가 나는 것 보니, 제가 그 세 사람을 불러서 당신을 도와 목욕시키게 할게요. 나중에는 밖에서 물을 많이 끓여서 모두가 제대로 샤워할 수 있게 하죠!”
그 말을 마치고 그녀는 장월의 이상한 표정은 신경 쓰지 않고 그대로 커튼을 밀고 나갔다. 그때 바깥에는 마침 아무도 없어서 안도한 그녀는 재빨리 양 볼을 눌러 자신이 이제는 결혼한 여자라는 것을 상기시켰다. 아버지의 말에 놀랄 필요는 없다고. 하지만 두진이 그 말을 할 때의 당연하다는 듯한 태도를 떠올리니, 자신이 줄곧 사람을 잘못 본 것 같다는 생각이 들었다.
“정말 부정직하군!”
가볍게 침을 뱉으며 얼굴의 뜨거움이 많이 가라앉은 것을 느낀 두완은 이제야 방을 나왔다. 저쪽 우물 옆에서 영희와 호박이 추흔을 붙잡고 무언가 말하는 것을 보고 그녀는 소리쳐 세 사람을 불러 방 안으로 들어와 목욕을 도와주라고 지시했다. 그런 다음 자신도 목욕을 하고 급히 부엌으로 들어갔다. 이수아에게 계속 일하라고 손짓한 뒤, 그녀는 스토브 위로 피어오르는 뜨거운 김을 멍하니 바라보았다. 잠시 후, 이수아가 그릇을 들고 그녀에게 다가왔다.
“소저, 소주인님이 아침에는 달걀면을 간단히 만들라고 하셔서 여기에는 별로 준비된 것이 없어요. 양해해 주세요.”
이수아는 원래 장가의 북쪽 마당에서 노부인의 식사를 준비하던 사람으로, 두완과는 낯이 익었지만 이 소저의 성격이 어떤지는 잘 몰랐다. 두완이 웃으며 그릇을 받자 그녀는 안도의 한숨을 쉬고 다시 웃으며 말했다. “제가 오기 전에는 소주인님이 밖에서 식사를 해결한다고 들었어요. 나중에 직접 요리해도 항상 간단하게 하라고 하셨죠. 어제는 오늘, 내일, 모레가 설날이라서 닭고기, 오리고기, 생선, 고기를 좀 더 사서 오늘 제대로 된 음식을 두 상 차려서 집안을 활기차게 하려고 했어요. 연생과 연호도 드디어 며느리를 얻어서 지금 집안에서 분주하게 지내고 있어요!”

이 부엌은 깨끗하게 정리되어 있어서 두완은 당분간 밖으로 나가고 싶지 않았다. 그래서 이숙모가 잔소리를 하는 것을 들으며 그녀에게 자리를 정리해 달라고 했다. 앉아서 뜨거운 면국물을 한 모금 마셨더니 신맛에 숨이 턱 막혔지만, 신맛이 가신 후에는 마차에 흔들려 텅 비어 있던 위가 조금씩 따뜻해지자 그녀는 면을 하나하나 골라 먹기 시작했다. 그녀는 남쪽 사람이었지만 까다롭지 않았으며, 이때 산시산의 노천식초와 고추의 맛이 섞여 있고 잘게 썬 파까지 더해져 식욕이 돋아난 그녀는 금방 한 그릇을 다 먹어치웠다. 그러고는 아쉬운 마음에 바쁘게 움직이는 이숙모를 바라보았다.
“그래서 할머니께서 숙모를 보내신 거군요. 이 솜씨는 정말 뛰어나네요. 평소에 할머니 댁에서 식사할 때 숙모가 만든 음식은 왜 한 번도 먹어보지 못했을까요?”
“저는 그저 도와주는 것뿐이에요. 솜씨라고 할 것도 없죠!” 겸손한 척하면서도 이숙모의 얼굴에는 기쁨이 가득했다. 그녀는 찐 크리스탈 케이크 한 접시를 두완 앞에 가져다주며 “아가씨, 이걸 한 번 드셔보세요”라고 말한 뒤 설명을 덧붙였다. “저는 그저 입맛을 돋우는 방법들만 알 뿐이에요. 할머니께서 평소에 음식을 드시지 못할 때 쓰는 것들이죠. 이번에는 젊은 주인님이 밖에서 기름진 음식을 너무 많이 드셔서 그래서 저를 보내신 거예요. 밖의 진귀한 음식들이 아무리 좋아도 집밥만큼 위와 마음을 따뜻하게 해주지는 못하죠? 우리 장씨 집에는 요리사가 여러 명 있는데, 집밥을 잘하는 것만 해도 적어도 열두 가지는 됩니다. 하지만 젊은 주인님이 가장 좋아하는 것은 역시 홍샤오루입니다.”
이 말을 듣고 두완은 무의식적으로 눈썹을 치켜올렸다. 이숙모가 여전히 웃으며 반죽을 만지고 있지 않았다면, 그녀는 이 말이 자신을 향한 경고라고 생각했을 것이다. 하지만 그녀는 원래 남들 앞에서는 감정을 드러내지 않는 편이었기에 그저 대수롭지 않게 대답하고는 천천히 케이크 한 조각을 먹었다. 이숙모가 이미 아침 식사가 담긴 식탁을 준비해 놓자, 그녀는 이숙모와 함께 부엌을 나와 마당에서 단정한 복장으로 태극권을 연습하는 장웨이를 보았다.
잠시 그 자리에 서서 바라보던 그녀는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 이건 태극권이라기보다는 취권에 가까웠다. 왜냐하면 장웨이는 온전히 집중하지 못하고 연습하면서도 몰래 그녀를 쳐다보고 있었기 때문이다. 결국 참지 못한 그녀는 앞으로 다가가서 짜증스럽게 말했다. “이런 식으로 태극권을 연습하다니?”

장월은 상황에 맞춰 공격을 멈추고 고개를 끄덕이며 이수에게 식탁을 집 안으로 가져가라고 지시했다. 영시 일행도 따라 들어가는 것을 보고, 그는 재빨리 두완의 손을 잡고 물었다. “완아, 더 이상 다투지 마. 장인어른이 도대체 나에게 전해달라고 한 말이 뭐야? 어젯밤에 정말 술을 좀 많이 마셨지만, 그건 기쁜 마음 때문이었어. 장인어른께서 오랫동안 나를 가르쳐주셨으니 그분의 성격을 잘 알고 있어. 말씀하실 때는 결코 아무 이유 없이 하시지 않아. 빨리 말해줘, 그렇지 않으면 정말 일을 그르칠지도 몰라!”
진지한 표정의 장월 앞에서 두완은 오랫동안 침묵했으나, 계속된 재촉에 결국 솔직하게 말했다. “아버지께서 우리에게 서둘러 다른 외손자를 낳으라고 하셨어. 이제 만족하셨나요?”