제536장 기쁨에 넘치는 표정, 그 이유는 무엇인가

“무사히 잘 지내고 있습니다. 화재에 주의하세요!”
밤이 된 선부성에 다시 파수꾼의 부름소리가 울려퍼졌다. 하지만 그런 경고가 없더라도 평범한 가정들도 문을 더욱 조심스럽게 확인했다. 그 이유는 간단했다. 그날 소장 대인이 장자커우보를 순시하러 갔다가 돌아온 이후 성안에는 온갖 소문이 퍼졌고, 곧바로 선부 좌위가 도시 전체를 대대적으로 수색하기 시작했기 때문이다. 한동안 선부의 거리에 있던 불량배들은 모두 사라졌고, 성 전체의 분위기는 긴장되었으며, 관청에 의해 폐쇄된 가게와 체포된 사람들의 수는 셀 수 없을 정도였다.
심지어 이 시기 동안 내시부를 차지하고 먹고 마시며 편안하게 지내던 루풍조차도 동요했으며, 한밤중에 직접 총병부로 찾아왔다. 민간의 일은 그와 상관없었지만, 그가 더 관심을 가진 것은 이처럼 큰 소동 속에서 자신이 어떤 이익을 얻을 수 있을지였다. 장월이 이미 작성해 둔 상소문을 꺼내 정구가 읽어주자 그제야 그는 기쁜 표정을 지었다.
“내가 말했잖아요. 소장 대인은 항상 일을 제대로 처리하시니, 아무 이유 없이 선부 전체를 혼란스럽게 만들지는 않으실 거예요. 그들은 타트르와 조정 모두를 먹어치우는 놈들로, 정말 혐오스러워요. 죽여야 하고 폐쇄해야 해요!” 그는 정흥을 흘깃 쳐다보았고, 그가 아무 반응도 보이지 않자 협상적인 어조로 말했다. “선부의 세 위는 결국 전쟁을 위한 것이니, 지금 금의위들은 할 일이 없어서 한가한데, 우리가 그들을 훈련시켜 보는 게 어때요?”
이미 상소문에 그를 위한 큰 공로를 계획해 놓았는데, 그가 또 끼어들려는 것인가?
맹준은 정흥 뒤에 서서 마음속으로 매우 불쾌해했다. 장군 가문에서 태어난 그는 황제가 즉위한 후 이런 내시들을 중용하는 것에 대해 삼촌들과 아저씨들이 몰래 불평하는 것을 수없이 들어왔기 때문에 내시들에 대해 약간의 적대감을 가지고 있었다. 이제 루풍이 이번 전공에서도 몫을 얻으려 하고, 그것도 가장 큰 몫을 원하는 것을 보고 그는 그가 극도로 탐욕스럽다고 생각했다. 장월의 표정이 변함없자 그는 몰래 정흥을 쳐다보았다.
“루 공공의 말은 좀 늦었군요. 그 우염도 꽤 고집이 세서, 물화곤을 얼마나 맞았는지 모르겠지만, 두 다리가 모두 부러지고 나서야 비로소 그의 출신을 알아낼 수 있었습니다. 저녁에 이미 태원부에 문서를 보내 왕가의 책임자인 왕염을 체포해 현장에서 심문하도록 했습니다!” 루풍의 표정이 자연스럽지 않은 것을 본 정흥은 개의치 않고 잠시 멈춘 뒤 계속 말했다. “루 공공의 호의를 받아들이지 않는 것이 아니에요. 북정이 임박했고, 선부는 안정이 가장 중요하니, 이 무리를 잡아 경고를 주면 조금은 진정될 것입니다. 너무 큰 소동이 일어나면 대동진과 산시성 전체도 불안해질 수 있어요. 그렇다 해도 이번에 우리도 일종의 공을 세운 셈이죠.”

루풍은 눈썹을 치켜올렸다. 마음속으로는 그다지 만족스럽지 않았지만, 이번 여행을 올 때는 너무나 절망적이고 우울했는데, 결국은 큰 이익을 얻고 공로까지 얻게 되어 어쩔 수 없이 마음을 진정시켰다. 잠시 앉아 있던 그는 곧 일어나 작별 인사를 하고 떠났다. 시간이 늦어지자 정흥은 맹준을 불러 대화를 나누었고, 장월도 그냥 함께 작별 인사를 했다. 두 사람은 함께 걸어 총병부 대문을 나섰을 때, 루풍은 장월이 말에 오르려는 것을 보고 갑자기 그를 불러 세웠다.

“장 대인, 제가 여기에 도착하기 전에 좋은 소식과 나쁜 소식 두 가지를 들었는데, 안에서 말할 시간이 없어서 지금 말씀드리려 합니다. 나쁜 소식이란, 도찰원이 선부에 파견한 순안유사 류자서가 당신이 조정에 보고하지 않고 멋대로 타타르 사절을 처리했다고 고발한 것입니다. 게다가 이번에 우리와 함께 온 유천도 따라서 고발에 가세했으니, 정말 형편없는 놈입니다!”

상룡과 유보는 아직 밖에 있어 돌아오지 않았기 때문에, 장월은 이제야 자신이 또다시 도찰원의 주목을 받고 있다는 사실을 알게 되었다. 루풍의 말에 따르면 고발한 사람 중에는 유천도 포함되어 있었다! 속이 답답해진 그는 속으로 한숨을 쉬고는 곧바로 직설적으로 물었다. “유 유사가 나를 무엇으로 고발했나요?”

“그 사람? 그도 누구의 명령을 받았는지 모르고 몰래 선부로 돌아왔습니다. 제가 소식을 듣지 못했다면 그가 이미 돌아왔다는 것조차 몰랐을 겁니다! 제가 집에 가서 그에게 경고를 했더니, 그는 류자서에게 숨어들었고, 이번에는 류자서와 함께 상소를 올려 당신이 이번에 군량을 마련하는 것은 평민의 이익을 빼앗아 군대에 제공하는 것이라며 영구적인 제도로 삼아서는 안 된다고 했습니다… 아무튼, 저는 그런 복잡한 말들은 이해할 수 없습니다. 요점은 그가 당신이 이렇게 하면 평민들이 손해를 본다고 말했다는 것입니다!”

짜증스럽게 입술을 삐죽이며, 장월이 생각에 잠긴 듯한 표정을 짓는 것을 본 루풍은 그가 너무 과민하게 반응한다고 생각해 다정하게 그의 팔을 톡톡 치며 말했다. “그들은 신경 쓰지 마세요. 도찰원의 짖는 소리는 듣지 않은 척하면 그만입니다! 하지만 좋은 소식은 들으면 분명 기뻐하실 겁니다! 들어보세요, 당신의 장인어른이 어제 막 풀려났습니다!”

장월은 유천이 자신이 타타르 사절을 멋대로 접견한 것을 고발하지 않았다고 생각하며, 아마도 그 배경을 짐작하고 있었고, 염리에 대한 이야기는 어느 정도 이해하고 있었다. 그런데 바로 그때 루풍의 마지막 말을 듣고 너무 기뻐서 혀를 깨물 뻔했다. 감정을 주체할 수 없게 된 그는 상대방의 소매를 움켜잡고 다시 한 번 확인한 뒤, 너무 기뻐서 견딜 수 없어서 흥분하여 뛰어오르며 주먹을 흔들었다. 오랫동안 마음속에 쌓여 있던 걱정들이 모두 사라진 것 같았다.

장월과 수없이 많은 일을 겪었음에도 불구하고, 눈앞의 광경을 보고 루풍은 거의 턱이 떨어질 뻔했다. 이… 이 사람이 바로 젊은 세대 중에서 가장 분별력 있고,进퇴를 잘 알며 가장 침착하다고 알려진 장월인가? 겨우 눈앞의 현실을 받아들였을 때, 주위의 시종들이 모두 멍한 표정을 짓고 있는 것을 보고는 입에 담으려던 조롱을 삼켜버린 채 채찍을 들고 앞으로 나가며 호통쳤다.
“뭘 그렇게 쳐다보고 있어? 어서 우리 집 말을 끌고 와! 오늘 있었던 일은 아무도 밖에 나가서 함부로 말하면 안 돼. 그렇지 않으면 우리가 용서하지 않을 거야!”
입으로는 그렇게 말했지만, 마음속으로는 장월이 웬만한 일이 닥쳐도 대처할 방법이 있을 것 같았는데, 결국은 감정에 휩싸여 제정신을 잃는 사람이라는 생각이 들었다. 정이 깊다는 약점이 있는데, 이런 일까지 더해지니 앞으로 교류할 때 더욱 안심할 수 있을 것 같았다. 정이 있고 의리 있는 사람이 얼굴에는 웃음을 지으며 뒤에서 칼을 꽂는 자들보다 훨씬 낫다.
이때 장월은 자신의 행동에 무슨 문제가 있는지 전혀 생각하지 않았다. 그는 마치 짐을 내려놓은 듯한 가벼움에 거리에서 두 바퀴 뒤집어지고 싶을 정도였다. 두진이 지난번에 감옥에 갔을 때와 비교하면, 이번에는 중간에 겪은 일들이 너무 많았다. 그때 황제는 화를 내며 그를 꾸짖었지만 태도는 매우 명확했지만, 이번 상황은 계속해서 사람을 당황하게 했다.
그는 심지어 한밤중에 깨어나 자신의 스승이 몸과 머리가 갈라진 채로 있는 꿈을 꾼 적도 있었으며, 깨어 있을 때도 끔찍한 상상을 한 적이 있었다. 혹시 두진도 황화양푸처럼 감옥에서 오랫동안 지내다가 태자가 즉위해야만 다시 밖으로 나올 수 있을까?
그가 정신을 차렸을 때, 루풍은 이미 사람들을 데리고 떠난 뒤였다. 주위를 둘러보니 맹준은 아직 나오지 않았고, 장부를 비롯한 세 명의 시종들은 그의 장인을 전혀 알아보지 못했다. 분명히 이런 기쁨을 함께 나눌 사람들이 아니었다. 그래서 그는 재빨리 앞으로 나가 말에 올라타 채찍을 휘두르며 자신의 집으로 향했다. 잠시 후 집 앞에 도착하자 그는 말에서 뛰어내려 몇 걸음 만에 대문 안으로 들어갔다.
“소저, 두 대인…”
펑십삼은 경성으로 돌아가 영국공 장부에게 명절 인사를 드리러 갔다가, 금의위로부터 소식을 듣고 서둘러 돌아온 향룡안은 장월이 돌아오자 환하게 웃으며 기쁜 소식을 전하려 했다. 하지만 말을 조금만 하자마자 장월이 세게 주먹을 날리는 것을 보고는 멍해졌다. 어깨에 두 번 세게 맞는 것을 느끼자 다시 장월의 쾌활한 웃음소리가 들렸다.
“더 이상 말하지 마. 다 알았어! 설날 전에 드디어 최고의 소식을 들었어! 고생했어. 내가 돌아갈 수 없으니 내일은 작은 설날이니, 한 상 차려서 우리 잘 축하해야겠어. 너희들이 항상 정성껏 도와준 것에도 고마워해야지!”

“소저님이 알으셨나요?”
상룡은 장월이 이렇게 빨리 소식을 전할 줄은 예상하지 못했다. 좀 더 자세히 물어보려 했지만, 장월은 이미 곧장 안문으로 들어가 버렸다. 아픈 어깨를 문지르며 그도 장월의 진심 어린 기쁨을 느낄 수 있었고, 얼마 지나지 않아 저도 모르게 입가에 미소가 번졌다. 이런 주인을 따라 일하는 것은 정말 나쁘지 않았다. 원 대인이 처음에 그들이 이 선택을 후회하지 않을 것이라고 말했던 것도 당연했다!
이미 밤 하시였고, 정실에는 불이 켜져 있었지만, 추흔은 이미 칸상 위에서 멍하니 잠들어 있었다. 희미한 꿈속에서 그녀는 어린 시절로 돌아가 장월이 손수 글씨를 가르쳐 주던 모습을 어렴풋이 보았다. 바로 그때, 그녀의 귀에 이상한 소리가 들려와 그녀는 갑자기 깨어났다. 주위를 둘러보니 방 안에는 아무도 없었고, 좋은 꿈이 깨진 것에 아쉬워했지만, 다음 순간 그녀가 오랫동안 기다려온 그 사람이 방으로 들어오는 것을 보았다. 그 순간 그녀의 아쉬움은 즉시 사라졌고, 그녀는 서둘러 칸상에서 내려 그를 맞이했다.
“소저님, 오늘은 이미 정월 스물여덟째 날인데, 관청에서는 왜 아직도 이렇게 바쁜가요?”
“바쁘면 좋지. 할 일이 있으면 적어도 내가 쓸모 있는 사람이라는 증거가 되잖아. 그렇지 않으면 황상이 어떻게 나를 풀어주겠어?” 장월은 웃으며 몸에 걸친 두꺼운 망토를 추흔에게 던져주고는 칸상에 앉았다. “부엌에 가서 술 한 주전자 데워오고, 술 안주가 무엇이 있는지도 살펴봐. 오늘은 기분이 좋으니 몇 잔 마시며 축하해야지!”
상룡이 돌아온 후 내원에는 전혀 들어가지 않았기 때문에 추흔은 도대체 무슨 일이 일어났는지 몰랐다. 하지만 장월의 말투를 듣고 그녀는 갑자기 모든 것을 깨달았고, 놀라움과 기쁨에 차서 서둘러 물었다. “소저님, 두 대인이 풀려났다는 말씀이신가요? 세상에, 이건 정말 설날 전 가장 큰 좋은 소식이에요! 저 지금 당장 가보겠습니다. 기다려 주세요!”
평소 이 시간은 부엌에서 야식을 준비하는 시간이었다. 그 주방 여자는 추흔이 집에서 함께 데려온 며느리였는데, 오기 전에 월급을 두 배로 주기로 약속했기 때문에 그녀는 매우 만족해하고 있었다. 그녀는 방금 설탕에 절인 나뭇잎을 만들어 가져다주려 했는데, 추흔이 술을 데우러 가야 한다고 하자 잠시 멍해졌다. 사정을 이해한 후에는 바쁘게 움직이기 시작했다.

덥혀진 술과 함께 안주와 과자들을 식탁 위에 담아 추흔에게 건네주었다. 그녀는 앞치마로 손을 닦은 뒤 웃으며 말했다. “이제 좋아졌어요. 어쩌면 젊은 주인님이 진짜로 달려와 함께 설을 보낼지도 몰라요! 다만 차가운 술은 간에 해롭고 뜨거운 술은 위에 해로우니, 추흔 양은 주인님께 조금만 마시라고 꼭 상기시켜 주세요. 이제 시간도 늦었고, 내일이 바로 작은 설날이에요!”