제535장 이런 사위가 있으니 내게는 큰 행운이로다

“아처…… 나는 평소에 몸이 아주 건강했는데, 이번에는 왜 이렇게 약해졌을까. 이제는 남들이 보면 장씨 집안에 무슨 악귀가 들었다고 생각할 거야. 둘째 부인과 셋째 부인도 모두 병들어 집 밖도 나갈 수 없어. 완아, 걱정하지 마. 네 장인어른이 설날 전에는 반드시 네 아버지를 풀어줄 거라고 약속했어. 그때 너희가 다시 만나면 바로 사람을 보내서 너를 선부로 보내줄 거야…… 아처 아처…… 그런데, 너는 큰 아버지를 만났니? 그분의 정신 상태는 어때? 큰 부인은 집안 일로 우연히 고향에 돌아가 있어서 이런 기쁜 날을 놓치고 말았어……”
방금 북원의 큰 방을 나온 두완은 집으로 돌아와 손씨와 함께 점심을 먹고 있었다. 그때 시어머니가 재채기를 하면서 계속 떠들어대자 그녀의 입가에는 저절로 미소가 번졌다. 그때 호박이 차잔을 들고 홍자오윈차 두 잔을 가져왔다. 그녀는 직접 한 잔을 손씨에게 건네주려 했는데, 바로 그때 바깥 문이 갑자기 열리며 누군가 들어왔다. 평소에 침착하고 믿음직스러운 영시였기에 그녀는 의아해했다.
“부인, 아가씨, 방금 들어온 소식인데, 두 대인이 풀려났다고 합니다!”
“두 대인이 풀려났다고? 세상에, 이건 정말 연말 전에 들을 수 있는 최고의 소식이야!” 손씨는 순식간에 반응했고, 손에 들고 있던 홍자오윈차가 거의 침상 위로 쏟아질 뻔했다. 그녀는 서둘러 차잔을 침상 위 탁자에 내려놓고 영시에게 계속 물어보았다. 영시가 소식을 듣고 달려와 알려준 것 외에는 아무것도 모른다는 것을 알고 나서, 그녀는 멍해 있는 두완을 세게 밀며 말했다. “여기는 괜찮아. 너는 서둘러 집에 가봐. 월아는 없지만, 있었다면 분명히 급히 달려갔을 거야. 영시, 서둘러 사람을 보내서 마차를 준비시켜…… 올해는 온통 엉망진창이었는데, 드디어 연말이 되어 고생 끝에 기쁨이 찾아왔어!”
오랜 기다림과 간절한 바람 끝에 마침내 좋은 소식이 들려왔다. 비록 시어머니에게 세게 밀리긴 했지만, 두완은 손톱으로 손바닥을 세게 깨물어 이 순간이 꿈이 아님을 확신해야 했다. 정신을 차린 그녀는 약간 붉어진 눈을 닦고 침상에서 내려와 진지하게 절을 했다. 침상 위의 손씨는 제때 부축할 수 없어 얼굴을 굳혔다.
“너 이게 무슨 짓이야!”

두완은 고개를 들어 손씨가 자신을 노려보는 것을 보고는 정신을 가다듬어 말했다. “남편분은 아버지의 제자이자 사위로, 지금 밖에서 목숨을 걸고 공을 세우며 오직 아버지가 나올 수 있도록 하는 데만 전념하고 있습니다. 부부 사이에 감사의 말 한 마디도 없지만, 당신의 배려와 시아버지의 도움에는 정말 보답할 방법이 없습니다. 당신이 경성에 도착하자마자 병에 걸려 정신이 몽롱할 때도 그의 이름을 부르며 저를 원망하기도 했지만, 깨어난 후에는 저에게 아무런 심한 말도 하지 않았습니다…”
손씨의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그녀는 비록 속이 좁은 여자는 아니었지만, 장월이 결코 올라가기 위해 온 힘을 다하는 사람이 아니라는 것을 알고 있었다. 아들이 선부에서 목숨을 걸고 일하는 것을 알고 나니 마음이 아팠다. 속으로 불만을 품고 남편 앞에서도 불평했지만, 처음에 두진이 없었다면 장월은 지금쯤 어떻게 됐을지 모른다고 생각했고, 장초는 온갖 방법으로 위로해 주었으며, 가장 위험한 순간도 이미 지났으니, 어쨌든 두완 앞에서는 태도를 바꾸지 않았다. 다만 병중에도 그런 모습이 드러날 줄은 몰랐다.
“이 아이야, 언제부터 이렇게 예민해졌니? 넌 월이가 직접 고른 며느리야. 만약 내가 너에게 나쁜 태도를 보였다면, 그는 입으로는 말하지 않아도 마음속으로는 나를 원망할 거야! 됐어, 보답할 방법이 없다니, 아이를 더 많이 낳으면 되지! 빨리 집에 돌아가, 저녁에 돌아올 수 없으면 사람을 보내서 소식을 전해. 빨리 가, 안 가면 마음이 바뀔 거야!”
두완이 깊이 절을 하고 방을 나간 후에야 손씨는 후회하기 시작했다. 처음 이 집에 들어왔을 때 시어머니는 매우 엄격했고, 남편도 그런 사람이라 모든 말과 행동을 조심해야 했다. 겨우 며느리가 시어머니가 되었고, 남편과 아들도 잘해주니, 아들을 위해 좋은 시어머니가 되어야겠다고 생각했다. 하지만 문제가 생기자 그녀의 마음은 여전히 아들 쪽으로 기울어 있었다. 물론 남편, 아들, 딸 외에는 며느리가 가장 중요했고, 심지어 자신의 오빠도 뒤로 물러나야 했다.
점심잠을 자겠다는 핑계로 다른 사람들을 보내고, 그녀는 그곳에 누워 점점 멍해졌다. 전에 선부로 사람을 보냈을 때, 왜 할머니는 영흔 대신 추흔을 보냈을까? 그 아이는 어릴 때부터 장월 곁에서 시중들게 했으며, 성격도 좋고 다른 단점도 없었지만, 너무 고집이 세서 장월을 섬길 때는 오직 그만 생각했고, 분위기 조절에 있어서는 다른 두 사람에 비해 부족했다… 나이로 보면 장월 곁의 이 세 사람은 이미 보내져야 했지만, 첫째로 할머니가 명확히 말했고, 둘째로 그녀는 이 세 사람을 여전히 마음에 들어 했으며, 셋째로 장월도 그들을 정말 아꼈기 때문에 계속 미루다가 지금에 이르렀다.
그런데 며느리는 도대체 어떻게 생각하는 걸까?

고민하다 머리가 아파오자, 손씨는 그냥 이불을 잡아당겨 몸을 뒤집고 자신의 일을 생각했다. 원래는 장초가 이번에 돌아와 고씨를 모시는 기회에 경성에 남아 관직을 얻으려 했는데, 이제 장신이 돌아왔으니 온 가족이 경성에 머물 이유가 없었다. 이제 보니 다시 난징으로 돌아가야 할 것 같았다. 그렇다면 홍루안을 그냥 남겨두는 게 낫겠고, 핑계도 이미 준비되어 있었다.
장부는 어쨌든 장씨 집안의 손자인데, 비록 아직 어리지만 고향 집에서 제대로 교육받으며 공부해야 했다. 그렇다면 홍루안을 남겨두어 돌보는 것은 당연한 일이었고, 사람들은 그녀를 관대한 주모로 여길 것이며, 할머니조차도 따질 이유를 찾지 못할 것이었다!
손씨의 온갖 꿍꿍이를 두완은 모르고 있었지만, 마차에 앉아 손씨의 그때 붉어진 얼굴을 떠올리며 저도 모르게 미소 지었다. 그 말을 해서는 안 된다는 것을 알고 있었지만, 그때 참지 못한 이유는 이번 큰 변고를 겪은 후 진심으로 시어머니를 자신의 어머니처럼 여겼기 때문이었다. 그녀는 나무 인형이 아니었고, 겉으로 보이는 친절함과 마음속의 진실함은 전혀 다른 것이었다.
“선생님이 없으면 저도 없으니, 지금 하는 모든 일이 기꺼운 마음입니다.”
그녀는 저도 모르게 장월이 방금 가져온 그 편지를 펼쳐 마지막 문장을 다시 읽고는 그 편지를 가슴에 붙였다. 그녀는 아프지도, 슬프지도, 절망하지도 않는 철인이 아니었다. 이 가장 힘든 시기를 견뎌낼 수 있었던 것은 아들이 있었기 때문만이 아니라, 마음속에 흔들리지 않는 신뢰가 있었기 때문이다.
“소저님, 도착했습니다!”
밖에서 들려온 목소리가 갑자기 두완의 생각을 끊었다. 마차 벽에 기대어 졸고 있던 최어머니는 급히 깨어나 재빨리 마차에서 내려 그녀를 도와주었다. 그녀는 안정적으로 마차에서 내려 계단을 빠르게 올라갔고, 마침 안쪽 문지기 악산이 나오자 둘이 마주치자 상대방이 놀라움과 기쁨이 섞인 표정을 지었다.
“대저희 아가씨, 정말 빨리 돌아오셨네요. 주인님도 방금 도착하셨을 뿐인데요!”
“아버지가 이미 돌아오셨나요?”

두완은 황제의 명령이 내려진 후 사람들을 풀어주는 데 시간이 좀 걸릴 줄 알았는데, 이제 아버지가 이미 집에 돌아왔다는 소식을 듣고는 극도로 기뻐했다. 그녀는 순식간에 모든 규칙과 예의를 제쳐두고 치마를 들추며 바람처럼 집 안으로 달려들었다. 뒤에 있던 최어머니는 평소 침착한 젊은 안주인이 이렇게 달려드는 것을 본 적이 없어 잠시 멍해 있다가 급히 뒤따라갔으며, 마음속으로도 진심으로 기뻐했다. 두 사람이 앞뒤로 들어가는 것을 본 악산은 서둘러 장씨 집의 마부와 시종들을 불러 모으며 얼굴에 모든 기쁨을 드러내고 싶어 했다.

12월 27일과 28일은 원래 민간에서 목욕을 하며 불운을 씻어내는 날이었기에, 구씨는 남편의 귀환을 간절히 기다렸다가 곧바로 사람을 시켜 물을 끓여 목욕을 준비하게 했다. 그녀와 두진은 결혼한 후로는 자주 만나지 못했는데, 이제 남편의 기운은 그나마 괜찮아 보였지만 얼굴은 창백하고 마르어 있어 말로 표현할 수 없는 안타까움이 들었다. 그저 소오가 그의 손을 잡고 기뻐하는 모습만 보고 있자, 그녀는 그 안타까움을 억누르며 조용히 돌아서서 눈물을 닦았다. 바로 그때, 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 그녀가 의아해하는 사이 커튼이 확 젖혀지며 문밖에는 딸이 서 있었다.

“아버지!”

두진은 소오를 위로하고 있었는데, 이 목소리를 듣고는 고개를 들었다. 두완이 놀라움과 기쁨에 차서 집 안으로 달려들어 자신의 품에 안기자 그는 잠시 멍해졌다.

그는 남들 앞에서는 차가운 성격이었고, 가족 앞에서도 엄격하지는 않았지만 감정을 격하게 드러내는 경우는 드물었다. 두완이라는 딸은 이 점에서 그와 똑같았다. 비록 처음에 부녀가 십여 년 만에 다시 만나 알아보았을 때나, 지난번 그가 금의위 감옥에서 나왔을 때에도 두완은 그의 앞에서 항상 감정을 억누르고 있었다. 하지만 이번에는 딸이 그의 어깨에 기대어 있어 그는 그녀의 낮은 흐느낌 소리를 선명하게 들을 수 있었다.

“고생 많았구나. 한편으로는 나 같은 아버지를 걱정하고, 다른 한편으로는 장월을 걱정해야 하다니!”

두진은 딸의 등을 부드럽게 두드리며 미소를 지으며 말했다. “전에는 내관감으로 옮겨져 있었는데, 이번에는 오문으로 나왔어. 수많은 사람들이 나를 봤으니, 아마 모두 나를 부러워할 거야. 나를 데리고 나온 그 내시도 입으로는 내가 두진이라서 운이 좋다고 말했어. 훌륭한 제자를 얻었을 뿐만 아니라 그 제자를 훌륭한 사위로 만들었다고 말이야! 나는 원래 내시들에게 말을 많이 하지 않았는데, 이번에는 예외적으로 그에게 내 사위는 정말 훌륭한 사람이라고 말했어. 내 인생에서 가장 옳은 결정은 그를 잘못 보지 않았다는 것이야!”

구씨는 두진이 장월에 대해 자주 이야기하는 것을 들어왔지만, 이렇게 솔직하게 칭찬하는 것은 처음이었다. 그녀는 두진과 오랫동안 부부로 지내며 그의 말이 진심에서 우러나온 것임을 잘 알고 있었기에 더욱 기뻤다. 그때 옆에 있던 소오가 힘차게 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 맞아요. 형부는 정말 대단해요. 아버지를 구하기 위해 그렇게까지 애쓰다니!”
“이런 사위가 있어서 정말 행운이에요!”
두진은 소오도 곁을 떠나지 않고 붙어 있자, 그냥 왼손을 뻗어 그녀와 두완을 함께 품에 안았다. 하지만 마음속으로는 멀리 선부에 있는 장월을 생각하고 있었다. 그는 장월에게 경사자집을 가르쳤지만, 책 읽기보다는 이치를 깨우치는 것을 더 중요하게 여겼다. 그가 원하는 것은 자신이 감옥에 간다는 소식을 듣고 바로 문 앞에 엎드려 간절히 애원하거나, 황제와 맞서 싸우려만 하는 학생이 아니었다. 또한 이리저리 뛰어다니며 다른 사람의 힘을 빌려 자신을 구해주길 바라는 학생도 아니었다. 그가 원하는 것은 전략에 능하면서도 실천에도 뛰어난 제자였다.
장월, 잘 지내고 있니? 넌 정말 잘하고 있어! 네가 꾸준히 내딛는 모든 발걸음은 네 미래에 큰 도움이 될 거야!
제12권 음양강
불길이 기름을 끓이고 꽃들이 화려하게 피어나지만, 엄청난 부와 영광으로도 음양 사이의 깊은 격차를 메울 수는 없다. 엄청난 변화를 겪는 가문, 의심과 불신이 가득한 조정, 고난에 맞서 싸울 것인가, 아니면 용감하게 물러날 것인가?