제530장 걱정 속에 기쁨이 있는 소년절

장월은 원래 이 소년절을 오래전에 잊어버렸지만, 추흔이 달려왔으니 그녀가 분주하게 안팎을 돌보도록 내버려 두었다. 드물게 한가해진 이날, 밖에는 가벼운 눈이 내리기 시작했다. 그는 마음을 가다듬어 몇 통의 편지를 쓴 뒤, 곧 황제에게 바칠 상소의 초안을 준비하기 시작했다. 얼마 지나지 않아 펑십삼이 다시 들어와 사흘 후의 일정을 보고했고, 그는 세심하게 모든 것을 물어보았다. 그가 막 나가자마자 상룡이 바로 방으로 들어왔다.
“소저님…”
어제 두완의 편지에 적힌 그 일에 대해 장월은 생각할수록 불안했다. 상룡과 유박의 최근 행동을 떠올리며, 그들이 자신에게 무언가를 숨기고 있다고 의심했다. 설령 그들이 금의위와 연락하여 은밀히 여러 일을 꾸미고 있다 해도, 계속해서 밖에 모습을 드러내지 않을 리는 없었다. 그래서 이번에 상룡이 드물게 돌아오자 그는 시험 삼아 상대가 말하기도 전에 그를 불러 앞으로 오게 한 뒤 낮은 목소리로 물었다. “물어볼 게 있어요. 원 대인이 곤경에 처했는데 왜 아무 말도 하지 않았나요?”
장월이 처음부터 이런 질문을 하자, 전혀 준비가 되어 있지 않았던 상룡은 잠시 멍해졌다가 억지로 웃으며 말했다. “소저님, 왜 갑자기 이런 질문을 하시나요? 원 대인은 위엄 있는 금의위 지휘사이시며, 심지어 황제의 은총으로 세습 지휘관까지 되셨습니다. 어떻게 곤경에 처할 수 있겠어요? 설령 곤경에 처한다 해도 분명 스스로 해결하실 거예요…”
“그런 말로 얼버무리지 마세요. 원 대인이 신뢰받는 것은 사실이지만, 예전의 기강에는 미치지 못합니다. 기강조차도 황제의 한 마디에 굴복했는데, 그보다 못한 사람이 어떻게 버틸 수 있겠어요?” 상룡의 말투가 억지스럽다는 것을 느낀 장월은 즉시 표정을 굳히며 말했다. “방금 수도에서 온 소식인데, 편지에 이런 일로 농담할 리가 없잖아요!”
“삼대인님? 불가능합니다. 삼대인님은 이런 일을 꼭 당신께 숨기고 싶어 하실 텐데…”
말을 반쯤 내뱉고 나서 상룡은 즉시 입을 다물었다. 하지만 장월의 미소 띤 듯한 단호한 표정을 보고 그는 이미 자신이 속아냈다는 것을 알았다. 하지만 후칠이 일부러 선부로 가서 이 사실을 알려주려 했던 것이니, 그는 자신 쪽에서 정보가 새어 나가는 것을 결코 원하지 않았다. 오랫동안 망설이다가 그는 앞에서 ‘퍽’ 하는 소리가 들리는 것을 들었다.

“한 나라에 한 왕이 있으면 그에 맞는 신하도 있지. 잊지 마라. 원 대인은 지금 비록 티기위를 이끌며 위엄을 떨치고 있지만, 언젠가 변고가 생기면 가장 먼저 손대어질 사람이 바로 이 금의위 지휘사다. 그가 너희들을 나에게 맡긴 것은 내가 너희들의 미래를 책임질 수 있다고 믿기 때문이다. 이런 때에도 나를 속이려 하다니?”
장월이 칸상을 세게 내리치자 그의 얼굴에서는 방금 전의 미소가 사라지고 대신 차가운 표정이 드러났다. 상룡은 마음이 움츠러들었다. 원방의 명을 받고 장월을 따른 지도 벌써 3년이 다 되었다. 이 사람은 평소에는 온화해 보이지만 중요한 순간에는 결코 망설이지 않는다. 지금이라도 진실을 말하지 않으면 앞으로 그 신뢰를 잃게 될 것이 분명하다. 그는 이를 악물고 주저하는 마음을 모두 버렸다.
“누군가가 은밀히 원 대인의 과거를 조사하고 있고, 게다가… 누군가가 개봉부로 가서 삼령과 원 대인의 관계를 캐고 있습니다.”
“알겠어요!!”
장월은 더 이상 앉아 있을 수 없어 발을 뻗어 칸에서 뛰어내렸다. 그리고는 바닥에서 급하게 서성이기 시작했다. 금의위 지휘사는 매우 민감한 자리다. 옛날 주원장은 금의위를 이용해 란육안과 호유용안을 처리했으며, 그 일을 처리했던 두 지휘사인 마상과 장온은 공을 세웠다는 이유로 살해당했다. 기강에 대해서는… 그 멍청이는 하룻밤 사이에 성공한 부자로, 권력을 얻자마자 한왕과 어울리며 자신의 권력이 어디서 왔는지조차 잊어버렸다. 원방은 평소에는 눈에 띄지 않았지만, 이 금의위 지휘사 앞에서는 충분히 주목받을 만한 존재가 되었다!
“앞으로 이런 중요한 일이 있으면 더 이상 나를 속이지 마라.”
그는 몸을 돌려 상룡을 똑바로 바라보며 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “너도 이미 나를 오랫동안 따라왔으니 내 성격을 알 텐데. 내가 이 일로 곤경에 처할까 봐 걱정한다면 굳이 그럴 필요 없어. 나는 상황을 잘 판단하는 사람이니 확신이 없을 때는 강하게 나서지 않고, 달걀로 돌을 치지도 않아. 하지만 기회가 생기면 분명히 도울 수 있는 곳에서 최선을 다해 도울 거야. 이번이 처음이니, 다시는 두 번째가 있으면 안 돼!”

장월의 전례 없이 엄격한 표정과 말투를 마주한 상룡은 마음속으로 한숨을 쉬며, 보스가 정말 잘못 생각하고 있다고 여겼다. 곧바로 고개를 숙여 대답했다. 이어서 그는 금의위가 며칠 동안 수집한 정보들을 하나하나 보고했고, 마지막으로 말했다. “그 라오천이 말한 것들은 모두 조사가 끝났습니다. 그 사람도 좋은 사람이 아니며, 평요 일대에서 고리대금업으로 유명합니다. 왕가에 타족이 있다는 말은 아마 헛소리일 테지만, 왕가가 구외의 사적 시장에서 가장 큰 몫을 차지하고 있다는 것은 사실이며, 타족 쪽에서도 그 말이 어느 정도 신빙성이 있습니다.”

이때 장월은 처음에 정흥이 한마디 경고해준 것을 속으로 다행으로 여겼다. 그렇지 않았다면 이 좋은 방법을 생각해냈어도 누군가에게 속을 수도 있었고, 역간계에 넘어갈 수도 있었을 것이다. 그래서 그는 손을 흔들며 말했다. “왕가든 다른 가문이든, 지금의 계획은 어쨌든 태원부 왕씨만을 겨냥한 것이 아닙니다. 라오천의 말이 신뢰할 수 있는지는 이제 중요하지 않습니다. 중요한 것은 3일 후에, 당신이 어떤 방법을 쓰든 그 몇몇 핵심 상인들을 반드시 철저히 감시해야 하고, 나머지 사람들도 최대한 주의 깊게 살펴봐야 한다는 것입니다. 요컨대, 라오펑은 총병부 쪽에서 병력을 조율하고, 당신은 금의위를 배치하십시오. 이번 일은 매우 중요하니 성공해야만 합니다! 실패는 용납되지 않습니다!”

상룡이 엄숙하게 떠난 후에야 장월은 칸 위에 털썩 앉았다. 그리고 곧바로 누워버렸다. 두 번째 인생을 가질 수 있다는 것만으로도 이미 매우 운이 좋은 일이었는데, 처음부터 다시 살아보니 그 삶이 더욱 흥미진진했다. 흥화에서의 그 경험은 죽음에 가장 가까웠던 순간이었지만, 지금 돌이켜보면 두려움보다는 오히려 열정이 더 컸다. 이번에도 마찬가지였다. 3일 후의 그 모험에 대해 그는 은근히 기대감을 품고 있었다.

“소저!”

연생의 목소리라는 것을 알아차린 장월은 일어날 기력도 없어서 직접 소리쳤다. “왜 숨어 다니나, 들어와!”

조심스럽게 커튼을 젖히고 방에 들어온 연생은 장월이 칸 위에 누워 있는 것을 보고 그의 기분이 좋다는 것을 알았다. 그래서 환한 얼굴로 다가와 치장한 얼굴로 말했다. “소저, 오늘은 소년절이라서 추흔 아가씨가 만두를 만들고 있어요. 저와 연호는 원래 도와주려고 했는데, 쫓겨나버렸어요. 밖에서 지내다 보니 만두를 먹는 것도 쉽지 않아요…”

연생과 연호 형제는 처음에는 공부를 도와주던 사람들이었지만 이제는 그의 부하가 되었다. 장월은 이제 그들이 말을 꺼내기만 하면 이 두 바보가 무슨 생각을 하는지 금방 알 수 있었다. 그래서 짜증스럽게 말을 끊으며 말했다. “머뭇거리지 말고, 핵심만 말해!”

“그래 그래, 핵심만 말해. 내가 핵심만 말할게…… 음, 만약 아가씨가 설날 전에 선부로 올 수 있다면, 우리 둘의 아내들도 함께 모셔가서 그녀를 시중들게 할 수 있을까…… 아, 내 말은, 아가씨가 길에서 누군가의 시중을 받아야 한다는 거야……”
말을 끝내기도 전에 연생은 장월이 벌떡 일어나 앉는 것을 보고 급히 입을 다물었지만, 그 순간 머리에 세게 맞았다. 그는 고통스러운 표정으로 머리를 감싸 안고 한쪽으로 비켜섰으며, 마음속으로 이미 의기소침해져서 일하러 가려고 했다. 그런데 방금 몸을 돌리자마자 예상치 못한 말을 들었다.
“아내가 그리우면 그냥 솔직히 말해. 우회하거나 장황하게 말할 필요 없어. 남자라면 이런 일을 부끄러워할 필요 없지. 밖에 나가서 연호에게 이 일을 받아들였다고 전해. 나중에 아가씨가 오면 반드시 너희 둘의 아내들도 데려오라고! 그리고 나중에 너희 둘의 아내들이 아들을 낳으면 이름 지을 때 꼭 나를 찾으라고!”
“네, 알겠습니다. 주인님의 은혜에 감사드립니다!”
연생은 기뻐서 펄쩍펄쩍 뛰며 무릎을 꿇고 절을 한 뒤 재빨리 달려나갔다. 얼마 지나지 않아 마당에서 두 형제의 큰 환호성이 들려왔다. 이런 기쁜 소리를 듣고 장월의 얼굴에도 저절로 미소가 번졌다. 만족하는 자는 항상 행복하다. 비록 이 세상이 사람을 잡아먹는 세상이지만, 사람들에게는 여전히 즐길 방법이 있으며, 그걸 찾을 수 있느냐 없느냐만 문제일 뿐이다. 칸상 위에 이미 쓰여 있는 몇 통의 편지를 보고 사람을 불러오려던 그때, 커튼이 다시 열리며 연호의 큰 머리가 들어왔다.
“주인님, 큰아가씨와 맏사위님이 함께 도착했습니다!”
맹준은 고생 끝에 집을 찾아서 둘만의 달콤한 시간을 보낼 수 있을 거라 생각했지만, 어젯밤 밤새도록 애정을 나눈 후에도 여전히 아내를 데리고 장월의 집으로 오야만 했다. 이유는 간단했다. 그는 선부에 올 때 요리사를 데려오지 않았고, 바진거리의 맛있는 음식에 익숙한 그는 새 집 주변의 먹을 수 없는 음식들을 도저히 견딜 수 없었다. 게다가 오늘은 소년절이라 장청도 장월과 함께 만두를 빚으러 오자고 했기에 그는 기꺼이 동의했다.
이제는 모두 성인이 되어 가정을 꾸렸지만, 장청은 여전히 언니처럼 장월을 대하며 이것저것 물어보고 오랫동안 캐물었다. 그러고 나서야 손을 씻고 두 하녀를 데리고 직접 부엌으로 가서 도와주었다. 이렇게 세 명의 도움이 더해지자 점심시간이 되자 따뜻한 배추고기 속 만두가 모두에게 제때 나눠졌다. 얇은 껍질과 풍부한 속재료가 든 만두를 열심히 먹으며, 평소 거의 밖에서 식사를 해결하던 사람들은 모두 칭찬을 아끼지 않았다.

밖에서 두 달이 넘게 지낸 후, 이제 이 만두 접시가 나오자 장월은 하나씩 먹으며 얼마 지나지 않아 접시 전체를 다 먹어치웠다. 반면 맹준은 뜨거운 음식에 연신 한숨을 쉬면서도 마치 평생 밥을 먹어본 적이 없는 사람처럼 재빨리 입에 넣었다. 추흔은 처음에는 재미있어하다가 장월이 갑자기 한 말을 듣고는 더욱 기뻐했다.
“그래서 모두가 집밥은 아무리 먹어도 질리지 않는다고 하는 거구나. 다른 이유가 아니라 바로 그 집만의 향기 때문이지.”
“맞아. 나는 벌써 거의 1년째 네 언니의 요리를 맛보지 못했어. 음, 아내의 요리 실력이 늘었군…”
장청은 장월의 말을 듣고 웃고 있었는데, 남편의 말을 듣고는 화가 나서 그의 등을 세게 때렸다. 맹준이 거의 질식할 뻔하자 그녀는 급히 물을 가져다주며 도와주었다. 이 광경을 본 장월은 웃다가 숨이 막힐 뻔했고, 추흔이 여전히 옆에서 웃으며 지켜보자 그는 그녀에게 뜨거울 때 빨리 먹으라고 일러주며 웃으며 식초 한 접시를 밀어주었다. 이렇게 네 사람이 시끌벅적하게 있는 동안 밖에서는 또 연호의 외침이 들려왔다.
“소저, 총병부에서 사람을 보냈어요. 오늘 저녁에 그곳에서 공연 무대를 설치한다고 하네요. 후야가 여러분을 저녁에 데리고 소년절을 보내자고 하셨어요!”