제525장 더 많은 물고기를 잡고, 더 큰 물고기를 잡다

영락 초기, 대명은 우선 개원과 광녕에 말시장을 열었으나, 교역 상대는 정난의 변에서 공을 세운 울랑하 도얀 삼위뿐이었다. 그들 부족이 중원의 물품을 얻으려면 반드시 삼위를 거쳐야 했다. 그 후 대명은 점차 간주, 량주, 란주, 닝샤 등지에 수시로 열리는 불정기 말시장을 설치했고, 이로 인해 와라 등 여러 몽골 부족들도 이곳으로 와서 교역하게 되었다. 타타르의 태사 아루타이는 전쟁에서 패배하여 항복한 뒤 화녕왕으로 봉해졌으며, 한동안 대명과 교역하기도 했다.
그러나 현재 선부 일대의 교역은 타타르가 다시 침입하면서 완전히 중단되었다. 비록 아루타이와 울랑하 삼위가 친밀한 관계로 삼위의 말시장에서 상당한 이익을 얻을 수 있었지만, 결국 직접적인 교역로는 막혀버렸다. 하지만 상인들 중에는 이익에 눈이 먼 자들이 있어, 변방 장수들을 뇌물로 매수한 뒤 종종 은밀히 국경 밖으로 가곤 했다. 다만 이 경로는 조정이 용납하지 않았으며, 들키면 과거 해금 시기에 몰래 바다로 나간 상인들처럼 완전히 죽음으로 이어졌다. 그래서 배경이나 수단, 심지어 무력이 없다면 이런 위험한 길을 택하지 않았을 것이다.
태원부 왕가는 국경 밖의 사적 시장에서 30%의 점유율을 차지하고 있었지만, 모두 왕씨 성을 가졌음에도 그들이 선택한 길은 왕관의 길이 아니었다. 그래서 왕관은 고문을 견디지 못하고 육풍에게 넘긴 명단들이 자신과는 전혀 관련이 없다고 털어놓았으며, 오히려 왕가의 가장 큰 경쟁자들을 제거해 주었다. 그래서 처음에는 신중하게 소금 2천 인분만 산 가주 왕염은 만족하지 못했으나, 며칠 뒤 계속해서 공급이 이루어질 것이라는 소식을 듣고 바로 그곳에 머물기로 결심했으며, 도시 동쪽 8리 골목에 있는 온전한 열빙 여관까지 임대했다.
이때 여관 3층 가장 큰 객실에서 왕염은 찾아온 방청을 마주하고 있었지만, 그의 표정은 평온했다. 주인 자리에 앉아 방청의 말을 들으며 그는 한편으로는 손에 든 단검을 무심코 만지작거렸다.
현재 50세에 달해 20년간 가문의 경영권을 쥐고 있던 그의 눈에는 루안부 방가의 젊은 주인이 너무나 어리석어 보였다. 상대방의 말만 들어도 감추지 못하는 야망을 느낄 수 있었다. 더욱 그를 경멸하게 만든 것은 방청이 장월과의 관계를 협상의 수단으로 삼았다는 점이었으며, 이런 유치한 행동은 그의 관심을 더 이상 끌지 못했다. 그가 짜증스럽게 손님을 내보낼 준비를 하고 있을 때, 방청의 다음 말들이 그를 갑자기 경계하게 만들었다.

“왕로가 계속해서 금지령을 어기고 장사를 한 적이 없다고 말하는 이상, 나도 더 할 말이 없습니다. 다만, 조정의 북정이 임박했고 아루타이는 곧 멸망할 위기에 처해 있습니다. 왕로는 수많은 고생 끝에 타타르와의 연줄을 만들었으며, 아루타이 태사의 측근들과도 관련이 있다고 들었습니다. 그때가 되면 모든 것이 헛수고가 될 것입니다! 아루타이 태사가 타타르의 권력을 쥐고 있긴 하지만, 엄청난 압박 속에서 일부 부족장들은 그를 버리고 단독으로 행동하려 합니다. 이미 사람들이 나에게 접촉해 왔습니다! 왕로가 실력이 뛰어난 선배이고, 방가가 혼자서 모든 것을 차지할 수 없으며, 내게도 의지할 곳이 있기에 남들이 몫을 빼앗으려 하지 않는 것입니다!”
타타르에도 아루타이를 버리려는 자들이 있다니!
이 순간, 왕염은 간신히 침착한 표정을 유지했지만 목소리에는 여전히 조급함이 엿보였습니다. “방동생, 정말 그런 말인가? 아루타이 태사는 타타르에서 절대적인 권력을 가진 인물인데, 어떻게 누군가가 그를 배신할 수 있단 말인가?”
“왕로가 믿지 않는다면 그만두죠!” 방청은 짜증스럽게 자리에서 일어나 반 접혀 있던 모피 소매를 내리며 가볍게 흥을 내뱉었습니다. “사람은 높은 곳으로 가고 물은 낮은 곳으로 흐릅니다. 황제께서 두 번의 북정에서 모두 큰 승리를 거두셨으니, 그 타타르 부족장들은 말할 것도 없고 아마 아루타이 자신조차 이번에 이길 수 있을 거라고 생각하지 않았을 것입니다. 누군가가 아루타이 태사가 패배하면 그의 자리를 차지하려 하고 있어서, 지금은 대명에게 충성을 맹세하며 사람을 보내고 있습니다. 소장 대인의 관계가 없었다면 나도 꼭 만날 수 있었을지 모릅니다!”
방청이 화가 난 듯 떠나려 하자, 왕염은 재빨리 전혀 다른 미소를 지으며 그를 붙잡아 점심을 함께 먹게 했고, 밖에서 술과 음식을 준비하라고 큰 소리로 지시했습니다. 술자리에 앉자 그는 처음의 무관심함을 버리고 방청을 붙잡고 계속 술을 권하며 칭찬의 말을 아끼지 않았고, 결국 많은 비밀스러운 정보를 얻어냈습니다. 마지막으로 그는 취한 방청을 직접 여관 입구까지 배웅했고, 방가의 하인들이 그를 마차에 태우고 빠르게 떠나는 것을 보고서야 여관 안으로 돌아왔습니다. 방금 전의 미소는 순식간에 차갑고 냉담한 표정으로 변했습니다.
“밖에 나가서 지켜봐. 그 방청이 다시 돌아오지 않는 한, 누가 오더라도 내가 몸이 안 좋다고 해서 절대 만나지 마!”
이렇게 엄하게 명령한 뒤, 그는 세 층으로 올라가 방청을 만났던 그 방으로 돌아갔습니다. 뒤쪽 커튼을 치고 안방으로 들어간 그는 수염이 덥수룩한 큰 남자에게 물었습니다. “이동생, 방금 한 말들 다 들었지? 지금 아루타이 태사는 분명히 끝났어. 이 기회에 그 연줄을 끊는 게 좋겠어. 삼촌이 돌아가신 후로 너도 타타르에서 힘들게 지내왔으니, 빨리 돌아와 편안히 살아!”

“만약 아루타이 태사가 쓰러진다면, 형님은 무슨 이익을 얻을 수 있겠소? 방그 아이의 말은 당연히 들었소. 그 부족장들은 대명과 우호 관계를 맺고 교역하려 하니, 그때가 되면 우리 왕가가 지금처럼 이익을 얻을 수 있겠소? 게다가 그 방그 아이는 뒷배가 있어서, 우리가 매수할 수 있는 것은 고작 몇몇 천호소의 우두머리들뿐이오. 그와 비교할 수 있겠소? 몇 세대에 걸쳐 북쪽에서 쌓아온 기반을 망치면 천벌을 받을 것이오! 형님은 저에게 평화로운 삶을 주시지만, 흥, 타타르와의 연관성이 사라지고 제가 직접 북쪽으로 가지 않는다면, 형님은 매년 이익의 30%를 저에게 줄 수 있겠소?”
“그게 무슨 말이냐!” 왕염은 즉시 화가 났지만, 이 동생이 자신과 같은 어머니에게서 태어나지 않았으며 북쪽에서 오랫동안 지내면서 성격이 매우 거칠다는 것을 생각하고는 화를 억눌렀다. “지금 선부는 경계가 매우 엄격한데, 네가 아직도 정보를 밖으로 전하려는 거냐?”
“왜 안 되겠소?” 구수한 수염의 대한이 왕염의 어깨에 손을 얹고 힘을 세게 가했다. “형님, 우리가 가진 그 많은 비단쥐, 은쥐, 청쥐 가죽은 어디서 온 것인지, 군대에 사용되는 그 많은 양탄자는 어디서 온 것인지, 그리고 우리 목장의 그 많은 말들은 어디서 온 것인지 잊지 마시오! 북쪽의 상로가 사라지면 우리 태원 왕씨는 기껏해야 진상 중에서 2등급 가문에 불과해져서 앞으로 나아갈 수 없을 것이오! 게다가 한쪽으로는 타타르와 연결되고 다른 쪽으로는 대명에 아첨하는 것, 이것은 할아버지 때부터 내려온 규칙이오! 형님, 그 부족장이 누구인지 알아내고 증거를 확보한 뒤, 제가 직접 돌아가 보고하겠소!”
“이 일이 잘못되면 온 가문이 너 때문에 피해를 볼 거다. 조금만 시간을 줘!”
이쪽에서 형제가 서로 맞서 싸우는 동안, 저쪽에서는 방청의 마차가 곧장 방가가 머무는 여관으로 돌아갔다. 이곳은 선부 성의 남서쪽 구석에 있는 한적한 곳으로, 취한 방청은 남쪽 마당의 객실로 옮겨졌지만 문이 닫히자마자 바로 몸을 일으켰다. 이때 방 안의 한 시종이 급히 동전으로 만든 대야를 가져오고, 또 다른 시종은 뜨거운 차를 가져왔다. 방청은 목을 긁으며 수많은 오물을 토해내고, 다시 차를 마시며 겨우 숨을 돌렸다.
그가 야망이 크면서도 성급하고 어리석은 가주 역할을 잘 소화해낼 줄이야! 다만, 원래는 전선에 나가 싸워야 할 인물이라고 생각했던 것에 비해 이번 임무는 훨씬 간단했다. 게다가 장월은 일이 끝나면 상인들이 제시한 최저 가격으로 소금 2천 인을 더 구입할 수 있게 해주겠다고 약속했다. 당장 손에 넣을 수 있는 이 물건과 방가가 한 단계 더 올라설 기회를 위해서라면, 연기는 고사하고 목숨을 잃지만 않는다면 기꺼이 모든 것을 걸 준비가 되어 있었다!

격동하는 마음을 애써 진정시킨 뒤, 그는 신뢰하는 부하에게 명령했다. “사람을 보내 소장 대인에게 편지를 전해라. ‘임무를 성공적으로 완수했습니다!’라고 전하고, 또 소장 대인에게 내가 타타르 부족의 족장이 몰래 접촉하러 온 것을 말했을 때, 그 왕염이 매우 주의 깊게 지켜보았으며, 연회 자리에서 일부러 나를 취하게 한 뒤에도 계속해서 이 문제를 물어보았다고 전하라!”
이틀 전 로천이 태원부 왕가의 일을 폭로한 이후, 장월은 즉시 사람을 보내 그 ‘열봉객점’을 철저히 감시하게 했다. 그래서 방청의 소식이 전해졌을 때 그는 당연히 크게 기뻐했다. 금의위는 비록 강력하고 선부 지역의 온갖 인물들을 통제할 수 있지만, 첩보를 조사하려면 단서가 필요하다. 왕가가 정말로 타타르인을 데리고 선부에 나타날 수 있다면, 분명히 그들을 감추는 방법이 있을 것이다. 섣불리 직접 찾아가 수색하는 것은 분명 가장 어리석은 짓이다.
그렇다면 일부러 의심스러운 상황을 조성해 상대방을 함정에 빠뜨리는 것이 분명 훌륭한 계책이다. 타타르 부족장의 특사에 관해서는… 그의 주변에 북쪽에서 도망쳐 온, 중원어보다 몽골어를 더 유창하게 구사하는 네 명의 사람들이 있지 않은가?
내일이 선부의 두 번째 공개 채용일이긴 하지만, 지난번 경험 덕분에 장월은 이미 자신감이 넘쳤다. 그는 곧바로 총병부로 향했다. 그가 정흥에게 이번 계략을 간결하게 설명하자, 이 노련한 무안후는 손뼉을 치며 눈이 반짝였다.
“좋은 생각이다! 충성을 바치러 온 특사라는 인물을 만들어냈으니, 거짓말도 더 완벽하게 꾸며야지. 걱정 마라, 타타르 쪽의 중요 인물들과 북쪽의 첩보원들이 계속 정보를 보내오고 있으니, 분명히 속일 수 있을 것이다. 다만 이번에 네가 꾸민 상황은 그 배신자들을 잡는 데만 쓰이는 것이 아니라 다른 용도로도 활용할 수 있을 것 같다. 아루타이가 이번에 반란을 일으켜 대명에 반기를 들었는데, 원래 내부적으로 반대하는 세력이 많았다. 만약 그가 이런 소식을 알게 된다면, 흠…”
“그건 정말 훌륭한 반간계군요!”
“하하, 이 아이는 가르칠 가치가 있구나. 바로 반간계다!”
무안후 정흥이 매우 즐겁게 웃는 모습을 보며, 장월은 저도 모르게 턱을 쓰다듬으며 빠르게 생각에 잠겼다. 그의 시야는 여전히 좁았다. 이렇게 큰 함정을 설치했는데, 그저 그 배신자들만 빠지게 하는 것은 너무 아깝지 않은가? 처음 아루타이가 반란을 일으켰을 때 그의 어머니와 아내가 그를 심하게 비난했었는데, 한 번 참패한 후에도 여전히 포기하지 않는 것을 보면 타타르 내부에 그를 반대하는 사람들이 분명히 많다. 그렇다면 이번은 정말 좋은 기회다.
누군가에게 진짜인 척하거나 가짜인 척하며 소식을 퍼뜨려 더 많은, 더 큰 물고기를 잡아야겠다!