제515장 마음을 크게 들뜨게 하고 기쁘게 하는 곳

전쟁이 없을 때 선부는 진정으로 훌륭한 곳이었다. 대동처럼 대왕부에서 기른 많은 악공들 덕분에 불꽃놀이 산업이 매우 발달하지는 않았지만, 도시 안에만 수만 명의 군인이 주둔해 있었으며 화려한 기생집들도 적지 않았다. 이곳으로 발령받은 많은 장교들은 오히려 고향을 그리워하지 않고, 여기가 수도보다 더 편안하고 즐거운 곳이라고 생각했다. 하지만 남자들에게는 좋은 곳이었지만 여자들에게는 정말 지루한 곳이었다.

멀리서 온 소오는 장월의 몸이 이미 거의 회복된 것을 보고 자신의 의술이 쓸 곳이 없음을 깨달았다. 그녀는 외상 치료에도 전혀 능숙하지 않았으며, 샹룽 일행의 외상도 도와줄 수 없었다. 게다가 장월에게 이것도 하지 말라, 저것도 하지 말라는 지시를 계속 받아서 이미 우울해져 있었다. 그날은 각 상인들이 총병부에 보고서를 제출하는 날이라 장월은 이른 아침부터 밖으로 나갔기 때문에, 그녀는 집에서 심심해하다가 결국 남장을 하고 총병부로 가서 구경하기로 했다.

총병부 앞의 거리는 병부거리라 불렸는데, 그 이름은 당연히 총병부에서 유래한 것이었다. 넓고 평탄하여 평소에는 사람들이 자유롭게 드나들었지만, 오늘은 다소 붐볐다. 첫째는 날씨가 추워서 눈은 내리지 않았지만 길 양쪽에 두꺼운 서리가 쌓여 있었고, 물이 고인 곳에는 얼음까지 생겨 마차든 보행자든 지나갈 때마다 미끄러웠다. 둘째는 벽 옆에 긴 줄로 마차들이 주차되어 있어 도로의 3분의 1을 차지했으며, 더 많은 마차들이 이쪽으로 오고 있는 듯했다. 이 마차들은 모두 평민들의 것으로 검은색 편평한 마차였으며, 다채로운 색깔의 마차 장식이 없었다면 금방 구분하기 어려웠을 것이다.

소오는 바진거리에서 몇 걸음 온 후 그토록 많은 사람들이 모인 모습을 보고 더욱 궁금해졌다. 두껍게 옷을 입은 사람들이 바람 부는 곳에 서 있는 반면, 근처의 찻집은 텅 비어 있어 그녀는 더욱 의아해했다. 그래서 그녀는 몇 걸음 더 가서 그 찻집에서 자리에 앉았다. 그녀는 차값을 내고, 웃으며 다가와 차를 따르는 중년의 가게 주인을 보고 궁금증을 참지 못해 물었다.
“아저씨, 저렇게 많은 사람들은 다 무엇을 가져오러 온 건가요? 이렇게 추운 날에 마차를 타거나 여기서 쉬지, 굳이 저기서 찬바람을 맞을 필요가 있나요?”

“아가씨도 구경하러 나온 건가요?” 가판대 주인은 손님이 없자 차주전자를 다시 스토브 위에 올려놓고 앞치마에 손을 닦은 뒤 소오 맞은편에 앉았다. “이분들은 모두 산시에서 가장 부유한 사람들이에요. 자신감이 없었다면 이렇게 직접 오지 않았을 거예요. 이런 날씨에 밖에 서 있는 것도 별거 아니죠! 제 가게의 차는 그저 한 그릇에 두 문짜리 싸구려 차일 뿐이에요. 평소에는 드나드는 군인들만 오죠. 그들의 마차에는 은병에 담긴 따뜻한 차가 가득한데, 제 차를 고를 리가 있나요? 이번에 하는 ‘개중’ 제도가 평소와 다르다고 하니 그들이 그렇게 긴장하는 거예요. 문 앞에 있는 서기들이 서류를 받아들이자마자 팔자형 벽에 붙이는 것을 보지 못했나요? 관청에서 이렇게 공개적으로 하는 것은 처음이에요. 그 장 대인은 일을 처리하는 데 일가견이 있어요!”
“장 대인이 일을 처리하는 데 일가견이 있다면 당연히 그렇죠. 그렇지 않았다면 무안후가 어떻게 그에게 일을 맡겼겠어요?”
대답한 사람은 붉은색 상의를 입은 군관이었다. 그는 한동안 소오를 뚫어져라 쳐다보더니 입술을 핥으며 웃으며 말했다. “‘개중’ 제도는 원래 가장 이익이 많은 제도예요. 마치 옷을 벗은 여자처럼 누구나 만져보고 싶어 하죠. 하지만 이번에는 모든 것을 총병부가 관리하게 되어서 속임수를 쓰기가 어려워졌어요. 아가씨의 복장을 보니 혹시 어느 대상의 시녀인가요? 여기서 이런 헛된 구경을 하는 것보다, 제가 좋은 곳을 알고 있어요. 게다가 정보도 있으니, 우리 함께 가서 즐겁게 시간을 보내는 게 어때요?”
“소오, 정말 여기 있었구나!”
소오가 미간을 찌푸리고 있을 때 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 그녀는 급히 고개를 돌렸다. 상대방을 알아보자마자 그녀는 놀라움과 기쁨에 차서 외쳤다. “완 대형, 어떻게 이렇게 빨리 돌아오셨어요!”
완세절은 얼굴색이 그다지 좋지 않은 그 군관을 쳐다보지도 않고 웃으며 소오에게 말했다. “위에서 급하게 재촉하고, 루안부도 이미 병부의 지시에 따라 사람들을 준비해 두었기 때문에 이번에 군호를 보충하는 것이 그렇게 빠른 거예요. 결국 큰 전쟁이 임박했으니 이런 중요한 일을 누구도 소홀히 할 수 없어요. 이 거리로 들어서자마자 저도 깜짝 놀랐어요. 원절 때문에 바로 들어가 무안후께 보고하려 했는데, 총병부에는 당분간 들어갈 수 없을 것 같아요.”
“맞아요. 매형의 머리는 도대체 무엇으로 만들어진 건지, 계속 이런저런 생각만 하네요.” 소오는 고개를 세차게 끄덕이며, 완세절의 옷이 먼지투성이이고 얼굴도 더러운 것을 보고 웃음을 터뜨렸다. “길에서 너무 서둘렀나 봐요. 이 먼지를 털고 앉아서 차를 마시며 숨을 돌리세요. 잠시 지체해도 아무도 당신을 탓하지 않을 거예요.”

경시에서부터 소오를 호위해 선부까지 온 그는 아름다운 여인과 대화할 기회가 있었지만, 원래부터 자유분방한 성격이었던 만세절은 소오 앞에서는 말문이 막히는 것 같았다. 그래서 이제 이렇게 관심 어린 말투를 듣고 있자니 입이 바짝 말라 무엇이라 답해야 할지 몰랐으며, 앉았을 때도 여전히 멍한 상태였다.
옆에서 완전히 무시당한 그 장교는 속으로 얼마나 답답한지 모르겠지만, 이 남녀의 대화를 듣고는 어쩔 수 없이 실망한 채 떠났다. 중년의 찻집 주인도 뭔가를 알아차리고는 급히 큰 찻주전자를 들고 만세절에 차 한 그릇을 따라주었으며, 곧 조용히 한쪽으로 물러나며 마음속으로 의아해했다.
공직자인데 어떻게 남녀 간의 경계를 신경 쓰지 않는 걸까?
남녀 간의 경계를 신경 쓰지 않는 그 젊은이들은 찻집에서 즐겁게 이야기를 나누며 총병부 주변의 북적이는 모습을 바라보았다. 반면 한겨울 총병부 입구에 서 있는 장월은 이미 얼어붙을 지경인 손을 계속 문지르며, 거의 완전히 덮일 듯한 그 두 개의 팔자벽만 주시했다. 그는 원래 따뜻한 방을 마련해 모든 상인들이 앉아 결과를 기다리게 한 뒤, 하나하나 내용을 백보드에 적게 하려 했지만, 무안후 정형은 이를 비웃기만 했다.
“사농공상, 조정은 상인들의 돈을 쓰지만 너무 과하게 대하면 필요 없다. 그들이 돈이 많다는 이유로 문제를 일으킬 수도 있으니까. 게다가 한겨울에 밖에서 기다리면 타타르의 첩자들이 소식을 알아내어 우리 군대의 식량이 풍부하다는 것을 알게 되면 그들도 저절로 기세가 약해질 것이다. 나는 군사 정보를 전달하는 군학교에 뒷문을 이용하게 했으며, 총병부 앞의 빈 공간은 네가 일을 처리하기에 딱이다. 내용이 오면 그 팔자벽에 붙이기만 하면 누구도 여기에 문제가 있다고 말할 수 없을 것이다.”
정형의 뜻대로라면 장월은 지금쯤 따뜻한 화실에 앉아 차를 마시며 최종 결과를 기다려야 했지만, 처음으로 개중 사업을 처리하게 되어 결국 직접 지휘하기로 했다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 마침내 모든 내용이 붙여졌고, 몇몇 서리들은 바람 속에서도 부지런히 계산하고 정리하며 이마에 땀방울을 가득 맺었다.
해가 점점 높이 떠오르자 장월은 저린 발을 차며 몸에 걸친 큰 망토를 더 꽉 여몄다. 옆에 있던 연생은 기회를 보아 급히 손난로를 가져다주었지만, 그는 고개를 저었다. 그 부유한 상인들은 그 두 개의 팔자벽에 모든 내용을 꼼꼼히 보고 싶어 안달이 났을 뿐만 아니라, 많은 이들이 그를 주시하고 있었기에 그는 손난로를 들고 그곳에 서서 눈에 띄고 싶지 않았다.
“나리, 모두 정리되었습니다!”

이 소리를 듣자 장월은 즉시 정신이 번쩍 들었고, 방금까지 자신의 순위를 매기고 있던 진상들도 모두 몸을 돌려 서둘러 몰려들어 귀를 쫑긋 세웠다. 그리고 그 서리는 장월의 눈짓을 받고 일어나 손에 든 얇은 종이를 집어 들고 목소리를 가다듬었다.
“평요현 라씨, 1석 1두, 3천 인!”
“타이위안부 왕씨, 1석 1두, 2천 인!”
“평양부 판씨, 1석 1두, 2천 5백 인!”
이 세 가지 수치가 발표되자 아래쪽은 즉시 소동에 휩싸였으며, 특히 이 세 지역의 상인들이 더욱 그러했다. 최저가는 고작 3두 5석에 불과했는데, 이것이 세 배로 뛰어올랐으며, 그 양도 7천 5백 인에 달해 이번 총량의 10분의 1을 넘어섰다. 한동안은 이들이 모두 부유한 진상들이었음에도 많은 이들이 당황했으며, 땀을 닦는 이도 있고, 서로 속삭이는 이도 있으며, 한숨을 쉬는 이도 많았다. 반면 가장 높은 가격을 제시한 세 명의 상인들은 길게 한숨을 내쉬며 동향인들의 부러움, 원망, 분노의 시선을 외면했다.
“루안부 방씨, 1석, 3천 인!”
“루안부 풍씨, 1석, 4천 인!”
“루안부 진씨, 1석, 2천 인!”
“루안부 왕씨, 1석, 2천 5백 인!”
앞의 세 사람은 아직 침착함을 유지할 수 있었지만, 루안부에서 갑자기 1석당 1인의 높은 가격을 제시하자 아래쪽은 마치 끓어오르는 솥처럼 변했다. 운이 좋을 거라 생각했던 이들은 점점 사라지는 희망을 보며 그 가격을 올린 자들이 모두 큰 손해를 보기를 맹세했지만, 이어서 나온 9두 5석, 9두 등의 수치를 듣고 나서 사람들은 점차 이 현실을 받아들였으며, 그들의 얼굴 표정은 이상할 정도로 기묘해졌다.
만약 항상 변덕스러운 황제 주디를 상대해야 했던 것이 아니라면, 장월의 표정은 분명 누구보다도 흥미로웠을 것이다. 그는 이번 개중에서 최저가만 넘을 것이라고 생각했지만, 예상한 수치는 인당 7~8석 정도였으며, 이렇게 놀라운 가격으로 치솟을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 물론 이번에는 군량 걱정은 없겠지만, 그 압력은 랑화이 염전 쪽으로 전가될 것이다. 6만 6천 인은 화이염의 두 달 치 생산량에 해당하니, 왕훈량 쪽에서 실망시키지 않기를 바란다.

정오 무렵, 무안후 정형이 장월로부터 믿기 어려운 숫자를 듣고는 자신의 귀를 의심했다. 그는 그냥 두툼한 종이 더미를 하나하나 넘겨보았다. 오랜 경험을 가진 그는 이 모든 것이 장월의 능력 때문이라고는 생각하지 않았으며, 자세히 물어본 후에는 생각에 잠긴 듯 말했다. “황제께서 직접 소금을 지급하라는 명을 내리신 것은 분명 흥미로운 일이지만, 그 뒤에는 누군가가 이를 부추긴 것도 있을 것입니다. 하지만 결과가 가장 중요하니 과정은 중요하지 않습니다. 북정에 필요한 식량은 걱정할 것이 없으니, 이번에는 반드시 아루대를 처리해야 합니다!”
‘부추긴다’는 말을 듣고 장월의 마음이 움직였다. 바로 그때, 밖에서 시종의 보고 소리가 들려왔다. “후야, 경성에서 중신이 왔습니다. 이미 녹공공에게 명을 전달하러 갔습니다!”
이 순간 장월은 가슴이 뛰는 것을 느꼈다. 이번 개중 조치가 사람들의 사기를 크게 높였다면, 앞으로 또 사람들의 기대에 부응할 수 있을지는 이 5일 동안 기다려온 소식에 달려 있었다!