제501장 병약함, 동맹

무안후 정흥은 원래 장월을 총병부에 머물게 하려 했지만, 장월은 자신의 일거수일투족을 남의 눈에 노출시키고 싶지 않아 정중히 거절했다. 그는 선부에 있는 동안 맹준의 팔진거리에 있는 작은 마당에서 머물 것이라고 말했다. 그래서 정흥도 더 이상 설득하지 않고 사람을 보내 그를 집까지 호위하게 했다.

이전에 마신 생강국과 집밥으로 배가 부른 데다 길 위에서도 졸음에 겨워 잠을 잤지만, 도착하자마자 장월은 머리가 어지럽고 졸음을 이기지 못해 집에 들어서자마자 바로 온돌로 가서 신발도 벗지 않고 곧바로 잠들었다. 뒤따라 온 연생과 연호는 이 광경을 보고 서둘러 온돌 탁자를 치우고 그의 신발을 벗겨주며 담요를 덮어주었다. 지친 두 사람은 마지막 남은 힘을 내어 상룡과 유백에게 유시에 깨워달라고 부탁한 뒤 각자 자리를 찾아 깊은 잠에 빠졌다.

장월보다 그들 둘은 더 고생스러웠다. 흥화에서 제대로 잠을 자본 적이 거의 없을 뿐만 아니라 길 위에서도 환자를 돌보느라 정신을 바쁘게 써야 했기에, 이제는 사흘 밤낮을 연달아 자고 싶을 정도였다!

장월은 이번에는 매우 편안하게 잠들었으며, 누군가에게 깨어났을 때는 이미 날이 밝은 줄 알았다. 눈을 뜬 지 한참이 지나서야 정신을 차리고, 오늘 밤에 약속이 있다는 것을 문득 떠올렸다. 몸을 일으키려 하자 조금만 움직여도 온몸의 근육이 아프고 목도 견딜 수 없을 정도로 아팠다. 그제야 그는 이번에는 큰 곤란에 처했다는 것을 깨달았다. 이전에는 큰 소동을 일으키고 싶지 않았지만, 자신의 몸을 함부로 대하고 싶지도 않았다. 그는 서둘러 팽십삼을 불러 의사를 찾게 하고, 상룡을 보내 루풍에게 상황을 설명하게 한 뒤 다시 따뜻한 온돌로 돌아갔다.

팽십삼과 함께 무술을 연습한 이후로 그는 병약한 사람이라는 오명을 벗고 점점 건강해졌으며, 감기나 두통 같은 것도 금방 나았다. 그때 어머니 손씨는 매우 기뻐했던 기억이 난다. 이번에는 아마도 너무 지쳐서 그런지, 온몸의 힘이 다 빠지는 경험은 처음이었다. 아마도 이전에 큰 압박 속에서 모든 잠재력을 발휘했기 때문일 것이다. 하지만 이틀 후면 훈련장에서 대열검열이 있으니, 어떻게 병으로 빠질 수 있겠는가?

펑십삼은 결국 영국공 장부와 함께 선부에서 군사 훈련을 받았기에 성안의 상황을 잘 알고 있었다. 얼마 지나지 않아 그는 마차를 타고 중년의 의사 한 명을 데려왔는데, 그가 성안에서 가장 뛰어난 의술을 가졌다고 했다. 양의사는 환자의 신분은 모르고 있었지만, 빠르게 달리는 마차에 겁을 먹었으며, 집에 들어와 맥을 짚을 때 주위에 시종들이 가득 서 있는 것을 보고 급히 정신을 차렸다. 양손의 맥을 차례로 짚어본 후 그는 상황을 파악했다.

“지금 날씨가 추우니 공자는 며칠간 고생한 뒤 감기에 걸린 것 같습니다. 병세는 다소 심하지만 공자의 체질이 매우 건강하니 문제없습니다. 천천히 조절하며 약을 끓여 먹고 집에서 반 달 정도 쉬면 괜찮아질 것입니다. 어떤 후유증도 남지 않을 것입니다.”

이 마지막 말은 당연히 주위 사람들의 마음을 놓여주기 위한 것이었다. 그의 생각에 이런 부유한 귀족 자제들은 목숨을 누구보다 소중히 여긴다. 하지만 예상과 달리, 이 말을 듣고 주위 사람들은 한 명도 안도하는 기색을 보이지 않았으며 오히려 모두 인상을 찌푸렸다. 특히 침대 위의 환자는 그랬다.

“반 달 쉬는 것은 절대 안 됩니다. 이틀 후에는 반드시 밖에 나가야 하며, 정신을 바짝 차려야 합니다. 제 몸 상태는 제가 가장 잘 압니다. 사소한 병에도 반 달씩 쉬어야 하는 그런 사람이 아닙니다. 양의사님이 선부에서 가장 뛰어난 의술을 가졌으니 부디 신경 써 주십시오.”

이번에는 양의사가 인상을 찌푸릴 차례였다. 그도 선부의 부유한 집안 사람들을 진료한 적이 있었는데, 보통 ‘쉬어야 한다’고 말하면 소수의 장교들을 제외하고는 그 부자들은 하루 종일 침대에 누워 있고 싶어 했다. 그런데 이 사람은 이틀 후에 바로 나가야 한다고 하다니? 여러 번 고민한 뒤 그는 조심스럽게 물었다. “공자의 병은 사실 가벼운 감기에 해당합니다. 이틀 안에 나아지기는 어렵습니다. 게다가 밖에 나가면 찬바람을 맞아 다시 치료해야 할지도 모릅니다. 굳이 그럴 필요가 있습니까?”

련생은 아직 잠도 제대로 자지 못한 채 침대에서 끌려나왔다. 장월의 병이 또 악화된 것 같아 졸음은 온데간데없고 걱정만 더해졌다. 이때 옆에서 양의사의 장황한 말을 듣고 그는 짜증스럽게 말했다. “방법이 있다면 우리 공자가 스스로 땀을 내며 조절하면 되는데, 굳이 당신이 장황하게 말할 필요가 있나요? 이틀 후면 선부에서 대규모 군사 훈련이 있고, 우리 젊은 주인님은 명을 받들어 선부의 군무를 감독해야 합니다. 현장에 가지 않으면 당신이 책임질 건가요?”

“연생, 입 다물어! 남의 의사에게 무슨 화를 내는 거야!” 장월은 짜증스럽게 그를 쏘아보았다. 연생이 화가 난 채 한쪽으로 물러서자, 그는 웃으며 양의사에게 말했다. “하인이 급한 나머지 그랬으니 양의사께서는 너그럽게 용서해 주십시오. 다만 이틀 후에는 반드시 밖으로 나가야 하는데, 제대로 판단할 수 있다면 아무리 위험한 약이라도 거리낌 없이 써 주십시오.”
양의사는 이전에 흥안백 서흥을 진료하기 위해 총병부에 간 적이 있었지만, 길에서 여러 번 주의를 받아 그저 평범한 처방만 내렸다. 이번에는 장월이 어린 나이에 선부의 군무를 감독하러 온 것에 놀랐으며, 그가 위험한 약도 주저하지 않는다는 말을 듣고는 곧바로 기운을 차렸다. ‘젊은 나이에 이미 높은 자리에 올랐으면서도 의사의 치료에 제약을 주어서는 안 된다는 것을 알고 있구나.’ 하고 생각했다.
“그렇다면 지금 당장 약 처방을 내드리겠습니다. 이틀 안에 분명히 회복시켜 드리겠습니다. 하지만 훈련장에서의 대열검열 후에는 다시 약을 바꿔야 합니다. 결국 그날 바람을 맞으며 서 있으면 몸에 큰 타격이 갑니다.”
장월은 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 양의사가 나가는 것을 배웅했다. 문이 열리자마자 누군가가 먼저 뛰어들었는데, 그는 상룡이었다. 그는 다른 것은 신경 쓰지 않고 서둘러 인사를 하며 말했다. “소저, 녹공공께서 소저가 아프다는 말을 듣고 직접 마차를 타고 찾아오셨습니다. 지금 문밖에 계십니다…”
말하는 동안 문밖에서 남자의 목소리가 들렸다. “무슨 보고냐? 나는 소장님과 몇 번이나 함께 일했으며, 위험한 상황에서도 항상 함께했는데, 설마 낯선 사람인가?”
그 목소리와 함께 녹풍이 안으로 들어왔다. 그는 낮에 입었던 화려한 기린복 대신 푸른 비단 로브를 입고, 금색의 넓은 허리띠를 매고 검은색 비단 신발을 신고 있었다. 턱이 매끄러웠기 때문에 마치 젊은 학자처럼 보였다. 그는 다른 사람들은 쳐다보지도 않고 바로 난로 앞에 의자를 가져다 놓고 앉은 뒤에야 표정을 굳혔다.
“네 시종이 네가 이미 아프다고 말하지 않았다면, 우리도 전혀 모르고 있었을 거다! 설령 철갑 같은 사람이 흥화에서 반 달이나 고생한 후 돌아와도 제대로 쉬어야 하는데, 무안후가 이틀 후에 훈련장을 보러 가라고 하다니, 정말 인정이 없군. 차라리 내가 무안후에게 가서 네 대신 말해주지. 이번 대열검열에는 가지 않겠다고. 어차피 흥화보 앞에 경관이 세워지면 네 도살자라는 명성은 더욱 확실해질 테니, 선부에서 누가 감히 너를 얕보겠는가?”

이 말을 듣고 갑작스럽게 나타난 두 사람 때문에 당황한 양 대부는 서둘러 문밖으로 나갔다. 이제야 자신의 환자가 도대체 누구인지 알게 된 것이다. 군심을 고취시키기 위해 흥화에 소식이 전해진 이후, 무안후 정형은 사람을 보내 말을 타고 성 안에서 군보를 널리 전파했다. 그로 인해 장월의 악명은 더욱 심해졌다. 하지만 창백한 얼굴의 온화한 청년을 떠올리면, 그는 도저히 그를 도살자라는 별명과 연결지을 수 없었다.
정말로 사람은 겉모습으로 판단할 수 없고, 바다의 깊이도 측정할 수 없구나!
칸 의자 등받이에 기대어 앉아 있던 장월은 루풍이 의자를 옮겨 칸 앞에 앉는 것을 보고 방 안의 다른 사람들에게 눈짓을 보냈다. 그들이 모두 물러간 후에야 그는 비웃는 듯한 표정으로 반문했다. “만약 루 공공님이 아프게 되었는데 마침 새로 관직에 오른 참이라면, 병을 치료하느라 다른 사람들이 뒤에서 수군거릴 빌미를 줄 수 있을까요?”
“당연히 그럴 리 없죠. 아무리 죽을 지경이라도 우리는 사람들 앞에서 체면을 잃을 수 없습니다!” 루풍은 단호하게 대답했다. 그러다 문득 깨달은 듯 바로 환한 미소를 지으며 말했다. “그래요, 장 대인, 당신의 판단은 옳습니다. 방금 선부를 순찰하러 갔는데 대열검열에도 참석하지 않는다면 정말로 사람들의 놀림거리가 될 것입니다. 저는 오늘 밤 당신을 초대한 것도 사실은 할 말이 있어서입니다. 당신이 흥화에 갇혀 있는 동안 저도 한가히 있지 않았습니다. 많은 돈을 쏟아부어 마침내 한 가지 소식을 얻었습니다.”
장월이 자신만 바라보며 웃기만 할 뿐 말이 없자, 루풍도 더 이상 미루지 않고 몸을 앞으로 기울여 직설적으로 말했다. “우리가 선부에 올 때 그 누간을 받아들이지 않았나요? 저는 왕관이 어떻게 감히 흥안백 서형을 무시하고 살해 명령을 내릴 수 있었는지 의아해했는데, 알고 보니 그 안에는 온갖 속임수가 있었습니다! 예전에 아루타이가 복종했을 때 장자커우성에는 그들과 교역하는 시장이 있었지만, 황제가 북벌을 결심한 이후로 그 교역은 중단되었습니다. 하지만 그 왕관이라는 놈은 여전히 몰래 타타르족과 교역을 하고 있었더군요. 들리는 바에 따르면 지난번에 운반된 물건만 해도 수십 대의 수레에 달했으며, 그중에는 대량의 차블록도 포함되어 있었다고 합니다!”
역시 예상대로였다!
미리 알고 있던 장월은 겉으로는 놀란 표정을 지었지만 곧 눈살을 찌푸리며 깊이 생각하는 척했다. 그러고는 고개를 들어 물었다. “당신 말대로라면, 그가 군사 기밀을 유출할 가능성도 있나요?”

“그건 확실한 일이야!” 자신의 말 덕분에 장월이 이 사실을 깨달은 것을 본 루풍은 즉시 자만심에 가득 차, 자신이 큰 호의를 베풀었다고 생각하며 음흉하게 말했다. “그는 여기 있는 금의위를 매수하면 모든 것을 장악할 수 있다고 생각하지만, 우리도 그렇게 쉽게 속는 사람들이 아니야. 며칠 전에 이미 사람을 보내 경성에 소식을 전했어. 위안팡이 곧 우수한 병사들을 데리고 올 거야! 어때, 장 대인, 우리 함께 그 저주받은 놈을 무너뜨려 한을 풀어보자!”
“그는 결국 황제의 명으로 선부를 지키는 내시니, 확실한 증거가 필요해…”
“장 대인, 잊지 마세요. 왕관은 황옌의 의붓아들일 뿐만 아니라, 원래 황옌이 그에게 사리감 내시 자리를 약속했던 사람이에요! 황옌은 당신 손에 죽은 셈이죠—물론 우리도 일조했고요—이번 기회를 놓치면 다시는 기회가 없을 거예요. 그를 용서한다면 그건 스스로 죽음을 자초하는 거예요! 우리와 당신의 관계가 어떻길래 당신이 손해를 보게 내버려 둘까요? 증거는 아주 쉽게 구할 수 있어요. 모든 것은 우리가 처리할 테니, 당신은 기회를 보아 힘을 보태기만 하면 돼요!”
고생과 힘든 일은 모두 그들이 맡고, 자신은 가장 간단한 방법으로 그들을 무너뜨리기만 하면 되는 것—이것이 바로 장월이 원하는 결과였다. 이 간단한 동맹이 형성된 후, 루풍이 들뜬 채 밖으로 나가는 것을 본 그는 손을 베개 삼아 등을 기대며 눈을 살짝 감았다.
그는 먼저 사리감의 세 수장을 무너뜨렸고, 그 다음에는 마기도 제거했다. 이번에도 직접 왕관을 죽음으로 몰아넣는다면, 앞으로 또 다른 ‘내시의 천적’이라는 별명을 얻게 될지도 모른다. 그건 그가 원하는 것이 아니었다.