제502장 이 거래로는 누구도 손해 보지 않는다

북방의 겨울은 원래도 매우 추웠으며, 선부성 외곽의 훈련장에는 아무런 가림막도 없어 사방에서 불어오는 바람이 모두 이곳에 모인 듯했다. 우렁차게 불어오는 찬바람은 장수들이 훈련할 때 내는 함성마저 완전히 덮어버렸다. 강풍은 모래와 흙덩이를 싣고 사람들의 목과 소매 속으로 들어와 추위 외에도 또 다른 고통을 안겨주었다. 그럼에도 불구하고 훈련장에 모인 수만 명의 장수들은 조금도 게을리하지 않고 각자 온 힘을 다해 군대의 진형을 연습했다. 높은 단상 위의 문무 관리들도 모두 서 있었으며, 큰 천막 중앙에 있는 태사의 자리와 양쪽에 있는 난목 교의자는 비어 있었다.
무안후 정형은 애초에 앉을 생각이 전혀 없었고, 특별히 구경하러 온 루풍도 앉지 않았으며, 병을 안고 왔다는 장월조차도 그 자리에 가만히 서 있었다. 그래서 관리들뿐만 아니라 태감 왕관조차도 혼자서 편안하게 앉아 있을 수 없어 천막 밖에서 바람을 맞으며 서 있어야 했다.
그는 선부에 온 지 몇 년 동안 3년에 한 번씩 열리는 대규모 훈련 외에도 평소에도 여러 차례 소규모 훈련이 있었지만, 보통은 앉을 자리가 있었다. 오늘처럼 찬바람 속에서 떨며 서 있어야 하는 경우는 드물었다. 그는 몸에 걸친 큰 망토를 꽉 여며졌지만 여전히 온몸이 떨리는 것을 느꼈다. 그는 루풍을 미움에 찬 눈으로 쳐다보며, 만약 그가 방금 서서 보는 것이 사기를 북돋울 수 있다고 고집하지 않았다면 자신도 굳이 그 관리들처럼 고생하며 서 있을 필요가 없었을 것이라고 생각했다. 장월에 대해서도 그는 그가 고자질하지 않기를 바랐다.
장월은 다른 사람들의 시선을 신경 쓸 여유가 없었다. 선부의 훈련장을 처음 보는 그는 잠시 자신이 아직 완전히 회복되지 않은 환자라는 사실조차 잊어버렸다. 소위 ‘구외사절’에 대해서도 들어본 적은 있었지만 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 이 훈련장이 40리 길이에 10리 너비라는 말을 듣고는 이곳이 세상에서 가장 뛰어난 곳이라는 명성이 결코 과장된 것이 아니라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 다만 그의 시력이 그다지 좋지는 않았지만, 앞쪽의 몇 개의 큰 진형을 제외하고는 뒤쪽의 군대 진영이 전혀 정돈되어 있지 않다는 것을 알아차렸다.
“지난 두 번의 북정 때와 비교하면 선부의 군대는 점점 더 형편없어지고 있어!”
정형은 살짝 미간을 찌푸렸지만, 선부에서 지휘하던 시절과 비교하지는 않았다. 옆쪽 높은 탑 위에서 깃발 관리들이 깃발을 바꾸는 것을 보며, 아래에서 또 다른 순차 훈련이 시작되자 그는 옆에 있는 몇 명의 지휘관들에게 말했다. “내년 북정 때에는 황제께서 반드시 대규모 훈련을 하실 것이다. 만약 소위 선부의 용맹한 군대가 이런 모습이라면 얼마나 크게 화를 내실지 모른다! 여름에는 무더위 속에서, 겨울에는 혹한 속에서 훈련해야 한다고 하지만, 어쨌든 이런 상태로는 절대 안 된다! 내일부터 각 진영의 군대가 번갈아 가며 훈련을 해서 최소한 용맹한 군대의 모습을 갖춰야 한다!”

수장이 그렇게 말하자, 몇몇 고위 장교들은 속으로 불평했지만 감히 거역할 수 없어 모두 연신 동의한다고 대답했다. 이때 정흥은 비로소 장월과 이야기를 나누기 시작했는데, 그들은 훈련 규정 등을 상의했다. 두 사람이 상의하는 데 반 시간 가까이 걸렸으며, 호위병들은 마치 기둥처럼 반원형으로 서서 찬바람을 막아주었기에 다른 이들은 그렇게 운이 좋지 못했다. 두꺼운 옷을 입고 따뜻하게 있던 루풍조차도 발이 굳고 온몸이 차가워지는 것을 느꼈다. 하지만 왕관이 두 명의 시종에게 부축받아야 하는 것을 보고는 눈썹을 치켜올리며 짜증스럽게 꾸짖었다.
“아래 병사들은 열심히 훈련하고 있고, 위에 있는 사람들도 모두 제자리에 잘 서 있잖아. 장 대인도 아픈데 너보다는 정신이 맑은데, 너는 중관인데도 부축을 받아야 하다니, 이게 대체 무슨 일이냐?”
왕관은 이 몇 년간 선부에서 거의 제멋대로 행동해왔는데, 누가 그에게 이렇게 무례하게 대했던 적이 있었던가? 주위 장교들이 모두 자신을 쳐다보는 것을 보고, 그는 자신을 부축하던 두 사람을 밀쳐내고 화난 눈빛으로 돌아보려 했지만, 문득 선부를 떠나 흥화로 가기 전 해수가 했던 말이 떠오르자 억지로 그 말을 삼키고는 웃으며 말했다. “루 공공, 신경 쓰지 마세요. 이 두 녀석은 익숙해서 이곳이 어떤 자리인지 잊은 모양입니다. 저는 선부에 몇 년째 있었으니 당연히 제자리를 지킬 수 있죠!”
그냥 서 있는 것을 겨루는 것뿐이 아닌가? 그는 자금성에서 편안하게 지내온 시종 루풍이 도대체 얼마나 버틸 수 있을지 보고 싶었다.
장교들은 모두 교활해져 있었고, 두 내시가 서로 대립하는 듯한 분위기를 보고는 누구도 이 혼란스러운 상황에 끼어들고 싶어 하지 않아 자연스럽게 정흥 쪽으로 몰렸다. 이때 정흥과 장월의 대화도 끝났고, 두 사람은 마치 다른 쪽의 동향을 전혀 눈치채지 못한 듯 계속 아래를 바라보았다. 해가 정점에 이르러 오전의 대열 검열이 끝날 때까지도 정흥은 가볍게 그쪽을 한 번 쳐다보았지만, 루풍과 왕관은 이미 너무 추워서 표정조차 굳어 있었다.
하루 종일 훈련한다고 했지만, 정말로 하루 종일 이렇게 추운 곳에서 있으면 병사들뿐만 아니라 지휘관들도 견딜 수 없다. 결국 전쟁은 쉬워도 훈련은 어렵다는 말이 있듯이, 선부에서의 겨울 훈련도 이미 몇 년째 형식에 그치고 있었으며, 당장 시작할 수는 없었다. 그래서 정흥은 곧바로 각 부대에게 돌아가 휴식을 취하라고 명령했고, 부대들이 하나둘씩 진영으로 돌아간 후, 고대 위에 있던 고위 인사들도 차례로 말에 올라 돌아갔다.

말을 타고 성으로 돌아가는 고생을 떠올리자, 많은 이들이 뒤에서 마차나 가마를 타는 것을 금지한 무안후 정형을 심하게 원망했다. 거의 얼음덩이가 된 왕관은 두 명의 어린 내시의 도움으로 겨우 말 등에 올랐으며, 루풍이 말에 오르는 모습이 자신보다 나을 것이 없자 이를 갈며 명령을 내렸다.
한편 장월은 정형에게 남겨졌고, 그 후 이 무안후를 따라 훈련장에서 3리 떨어진 한 진지로 갔다. 차가운 바람이 부는 훈련장과 달리, 이곳은 바람을 등지고 있어 훨씬 따뜻했으며, 주변에는 지어진 막사들이 많았지만 병사들은 거의 없었다. 그중 한 막사에 들어가자 그는 의아해하며 물었다. “선부 삼위는 모두 선부 성 안에 주둔하는데, 이 막사는 선부 성에서 겨우 십여 리 떨어져 있을 뿐만 아니라 규모도 이렇게 큰데, 도대체 무엇에 쓰는 곳인가?”
정형은 즉시 대답하지 않았다. 곧이어 시종이 생강차를 가져왔고, 그는 직접 한 그릇을 들어 마셨다. 장월이 멍하니 있는 것을 보고서야 미소 지으며 말했다. “멍하니 있을 것 없어. 내 나이에 그들을 조금 고생시켜도 괜찮아. 하지만 내가 병에 걸리면, 황제는 나를 엄격하게 다스린다고 하지 않고 그저 쓸데없이 고생시킨다고 할 거야. 심지어 훈련에 참가하는 평범한 군인들에게도 각자 한 그릇씩 뜨거운 차가 주어지는데, 그렇지 않으면 이 추운 날씨에 버틸 수 없어. 빨리 마셔. 네 병이 아직 낫지 않았다는 걸 알아. 마시고 나서 이야기하자!”
장월은 그제야 한 그릇의 뜨거운 생강차를 단숨에 마셨고, 곧바로 그릇을 옆에 놓고 정형을 또렷한 눈빛으로 바라보았다. 정형은 잠시 그릇을 들고 생각에 잠겼다가 곧 직설적으로 말했다. “이 막사는 황제의 북정 대군을 위한 곳이야. 선부의 이십여 만 명 중에서 수행하는 이들은 전체의 극히 일부에 불과하고, 대부분은 각지의 위소에서 파견된 병사들이야. 이들 대부분은 다음 날 함께 수도로 떠나지만, 하남, 산시, 간쑤 등지의 병사들은 그대로 선부에 모여들어. 여기서는 막사를 지을 수 있지만, 일단 변방에 가면 그 추위는… 많은 이들이 얼어 죽거나 굶어 죽지, 타타르족의 손에 죽는 것이 아니야.”

이 말을 하자 정흥은 잠시 멈추더니 곧 쓴웃음을 지었다. “어떤 말들은 원래 네가 알아도 이해할 수 없는 것들이지만, 네가 이제 전장에 나갔으니 어쩔 수 없이 말해주는 것이다. 그날 내가 너에게 해준 말은 기억해두기만 하면 되고, 지금의 일이야말로 가장 중요하다. 황상께서 너에게 선부의 군무를 감독하라고 하셨으니, 정리해야 할 것들은 제대로 정리해라. 이전에는 소금법 개정을 요청하는 상소를 올렸지만, 지금은 마침 네가 여기 있으니 이것이 가장 우선적인 과제다. 예전에는 몇 가지 문제가 있어도 눈감아주었지만, 이번에 공급되는 곡물은 군량이니 절대로 악질적인 자들이 망치게 해서는 안 된다!”
장월은 표정이 굳어지며 즉시 자리에서 일어났다. “무안후, 걱정 마십시오. 반드시 성심성의껏 처리하겠습니다.”
“그래야지!” 정흥은 손가락으로 셈을 하더니 고개를 들었다. “대군이 출정할 시기는 아직 정해지지 않았지만, 지난 두 번을 기준으로 보면 대략 2월쯤 될 것이다. 그러니 올해 12월부터 내년 2월까지 선부에 곡물을 납품하러 오는 소금 상인들은 적지 않을 것이다. 예전에는 소금 상인들이 대체로 20~30% 정도 더 곡물을 준비해 선물로 바쳤지만, 이번에는 반드시 이런 풍조를 막아야 한다. 음, 그 루공공과 네가 사이가 좋으니, 이 일은 그에게 의견을 구해보는 것도 좋겠다.”
누가 무관의 계략이 문관보다 못하다고 했는가? 이 사람은 정말 교활한 늙은 여우다!
비난은 비난으로 남겨두더라도, 장월은 이것이 어쩔 수 없는 방법임을 알고 있었다. 비록 무안후 정흥이 과거에 선부를 지키긴 했지만, 그것도 벌써 7년 전의 일이었다. 지금의 이런 복잡한 이해관계의 그물망은 함부로 건드리기 어려울 것이다. 그는 겨우 5급 관리에 불과해, 비록 황명을 받고 감독관이 되었다 해도 함부로 행동할 수는 없었다. 하지만 루풍이 왕관을 건드리려 하고, 이를 계기로 다른 사람들도 처벌하려 한다면 상황은 훨씬 수월해질 것이다. 정흥이 잔인하고 냉혹한 것도 무리가 아니다. 곡물을 조금 더 비축하는 것은 전체 상황에도 유리할 뿐만 아니라 장수들에게도 도움이 된다.
지난번에는 왕관 뒤에 숨은 연관성에 대해 경고했고, 이번에는 군량 공급 문제를 처리하기 위한 지시를 남겼다. 반 시간 가까이 시간이 지난 후에야 정흥은 이미 마차를 준비해두었다며 웃으며 말했고, 친병들에게 장월을 데리고 돌아가도록 했다. 사람들이 떠난 후에야 그는 자리에서 일어나 커튼을 치고 뒷방으로 들어가 안에 있는 사람들에게 말했다. “내 예상이 틀리지 않았다면, 당시 궁중에 그렇게 많은 내시들이 있었는데도 굳이 동창의 통제관인 루풍을 보낸 것도 영국공의 교묘한 계략이겠지?”

“후야, 농담이시죠. 저희 국공야는 아무것도 모릅니다.” 팽십삼은 오늘 장월과 함께 훈련장에 오지 않고, 장월이 맡긴 일을 처리한 뒤 바로 여기로 왔다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “저희 국공야께서 말씀하시길, 월소저의 장인께서 가르쳐주신 것은 정도의 길이지만 다른 방법들은 스스로 깨달아야 한다고 하셨어요. 순간적인 충동으로 잘못된 일을 저지를까 봐 걱정되신다고요. 선부는 군사적으로 중요한 곳이라 처음의 청주 강남과는 많이 다릅니다. 그래서 길을 잘 아는 노장인 당신의 조언이 많이 필요한데, 이것도 월소저의 행운이죠.”
“영국공에게 그렇게 많은 장수들이 있는데, 당신이 가장 말을 잘하니 당연히 장월과 함께 가게 한 거지!”
정흥은 짜증스럽게 흥 하고 소리를 내더니, 대수롭지 않다는 듯 말했다. “그를 지도하는 것도 있지만, 나 역시 나 자신에게 해로운 일은 하지 않을 거야. 한 가닥을 건드리면 온몸에 영향이 가는데, 게다가 여기의 문제는 이미 심각할 테니 나도 파헤칠 수 없고, 다른 사람에게 의지할 수밖에 없어. 황제의 북정이 안정되고, 조정의 해충들이 줄어들며, 나와 장월도 제약에서 벗어나고, 장수들도 충분한 군량을 얻게 되며, 루풍도 왕관의 상당한 재산을 손에 넣을 수 있으니, 이 거래에서는 누구도 손해 보지 않아!”