제500장 이중 위기

대명은 예로부터 산을 깎아 돌을 베는 것을 금지해 왔기 때문에 석탄보다는 장작을 더 많이 사용해 왔으며, 궁중과 고위 관리들 사이에서도 마찬가지였다. 궁중에서 사용하는 장작과 숯의 종류는 가장 다양했는데, 황실용으로는 이주에서 나는 홍라탄을 사용했고, 어전부에서는 마구채를 사용했다. 동궁 황태손궁과 동서육궁의 비빈들이 사용하는 것은 은서탄, 즉 흔히 말하는 백탄이었다. 문무백관들도 각자 겨울을 나기 위한 장작과 숯을 구입했으며, 북진부사와 금의위, 조옥에 갇힌 죄인들이 겨울을 날 장작과 숯을 가질 수 있을지는 상부의 기분과 가정의 경제 상황에 달려 있었다.

그날 원방은 직접 조옥을 순시하러 가서, 몇몇 중요한 죄인들에게만 장작과 숯이 공급되는 반면 다른 관리들은 기껏해야 뜨거운 물로 담요를 데우는 것밖에 할 수 없다는 것을 알고 북진부사를 나올 때 망설였다. 북쪽에서 소식이 전해진 이후 황제의 기분이 상당히 좋아진 것을 떠올리며, 그는 마음속으로 작은 계획을 세우고 곧바로 궁중으로 향했다. 동화문을 통해 궁에 들어가 단본궁 뒤를 지나가던 중 우연히 주잔기 일행과 마주쳐 급히 옆으로 비켜서서 인사를 했다. 하지만 주잔기는 그때 마음에 할 일이 있어 전혀 눈치채지 못하고 그대로 지나가려 했는데, 옆에 있던 방릉이 한마디 건넸다.

“황태손 전하, 저분은 금의위 원지휘사입니다.”
“음?” 주잔기는 고개를 돌려 보고서야 그가 원방임을 알아차리고는 몸을 돌려 그에게 다가갔다. 인사를 생략하라고 명한 뒤, 그는 생각에 잠긴 듯 물었다. “금의위가 선부위소에 사람을 교체하려 한다고 들었는데?”
이 황태손의 정보 수집 능력은 어찌 이렇게 빠른가? 원방은 루풍이 전해준 말을 떠올리며 조심스러워졌고, 웃으며 말했다. “황태손 전하, 타타르 첩자들이 선부를 거쳐 들어왔고, 선부위소에서도 조사해 봤지만 아무런 단서도 찾지 못했습니다. 그래서 저는 수도에서 용맹한 병사들을 몇 명 보내려 합니다. 결국 황제께서 북정하실 때는 반드시 선부를 출발하시니, 만약 위험한 인물이 곁에 숨어 있다면 그때서야 대응하면 너무 늦습니다.”
“잘 대비하고 있군.”
주잔기는 살짝 미소를 지은 뒤 곧바로 자리를 떠났다. 자신의 황태손궁에 들어가 시종들과 평범한 내시들을 모두 내보낸 뒤, 그는 노내시 황윤을 불러 직접적으로 물었다. “류영성은 도대체 무슨 속셈인가? 왕관은 황제의 명으로 중관을 지키는 자이고, 장월은 지금 선부의 군무를 감독하고 있는데, 대체 왜 그를 괴롭히는 거지? 장월의 성격은 잘 알고 있으니, 결코 제멋대로 행동하는 사람이 아니다. 왕관이 정말 부끄러운 짓을 했다면 그럴까 봐 두려워할 필요가 있겠는가?”

황윤은 주잔기의 기분이 이상하다는 것을 느끼고, 차라리 일을 유영성에게 떠넘기고 싶었지만 결국 즉석에서 화제를 돌렸다. 그는 침을 꿀꺽 삼킨 뒤 웃으며 말했다. “전하, 어마감의 유공공과 해공공은 원래 12감 중에서도 중간 위치에 있었는데, 몇 년간 친왕파를 이끌면서 주변 사람들을 끌어들였습니다. 그들은 항상 동궁 쪽에 기울어 있었고, 왕관도 그들 편에 선 사람이니까 동궁에 문제가 생기는 것도 이상하지 않습니다. 이럴 때 하인들이 주인의 도움을 구하는 것이 당연하지 않습니까?”
“그러니까 그들이 아버지께도 찾아갔을 가능성이 있다는 말이군?”
황윤이 어색하게 대답하지 못하자 주잔기는 크게 화가 나서 차갑게 코웃음을 쳤다. “앞으로 이런 일에는 끼어들지 마! 황엄 그 늙은이는 충분히 죄가 있고, 유영성과 해수는 그때 왕관을 지켜주었지만 평생 그를 보호하듯 대할 필요는 없어! 이런 변덕스럽고 중립을 가장하는 자들은 쓰더라도 조심해야 해!”
“네, 네, 알겠습니다. 제가 곧 유공공께 잘 말씀드리겠습니다……”
한편 원방은 이미 건청문에서 기다리고 있었다. 그는 금의위 지휘사였지만, 안에서 양영이 보고를 하고 있다는 소식을 듣고는 안으로 사람을 보내 알리려던 손한을 막고 문 앞에서 기다렸다. 건청문은 바람이 잘 부는 곳이었고, 궁에 들어갈 때는 따뜻한 모자를 쓰지 못했으며 문무 관리들 모두 흑사모를 썼기 때문에 얼마 지나지 않아 그는 몸에 걸친 여우가죽 망토를 꽉 여몄다. 발을 세게 구르지는 못하면서도 이 기회에 최근 연이어 발생하는 일들에 대해 깊이 생각했다.
“원 대인, 양 학사가 방금 보고를 마쳤습니다. 제가 사람을 보내 알렸으니 잠시 기다려 주십시오.”
손한의 말을 듣고서야 원방은 고개를 들었고, 마침 두꺼운 옷을 입은 양영이 계단에서 내려오는 것을 보았다. 그는 천각신들의 회의 내용을 여러 방법으로 알아내어 장월에게 주어진 상이 양영의 손길에서 비롯된 것임을 알고 있었다. 안타깝게도 그는 겉으로는 장월과 아무런 관계도 없었기에, 차라리 장월의 아버지를 대신해 이 어린 양 학사에게 고마움을 표하고 싶었다. 그런 어려운 문제를 그렇게 수월하게 해결할 수 있다니, 역시 각신들 중에서 가장 총애받는 인물이었다.
양영이 가고 얼마 지나지 않아 어린 내시가 와서 소집했고, 원방은 서둘러 마음을 가다듬었다. 건청궁 정전에 들어서자 안내하는 내시가 바뀌었고, 설령 안내자가 없어도 길을 잘 아는 그는 그 방향만 보고도 황제가 여전히 동난각에서 접견을 하고 있다는 것을 알았다. 그곳에 도착해 붉은 비단으로 된 문을 통해 들어가 고개를 숙여 절을 한 뒤, 그는 한쪽으로 물러나서 먼저 선부로 사람을 보내려는 일에 대해 언급했다.

“루풍이 사람을 보내달라고 상소했으니, 유능한 자들을 몇 명 골라주어 그가 다시 ‘사용할 사람이 없다’고 말하지 못하게 하라. 또한 그에게 동공의 감독관인 이상 더 단호하게 행동해야 한다고 전해주어라. 현지 위병들이 정말 그렇게 쓸모없다면 바로 해임해버리면 되는 것이다. 금의위에 들고자 하는 사람들이 세상에 그렇게 적겠는가?” 주디가 가장 싫어하는 것은 부하들이 겉으로는 복종하면서 속으로는 반항하는 것이었기에, 원방도 함께 꾸짖은 뒤에야 물었다. “이런 사소한 일로까지 면회를 요청하다니, 너는 언제부터 이렇게 까다로워진 거냐!”
“이 일은 그저 부수적으로 보고하고 싶었을 뿐, 사실은 다른 일도 있습니다.”
주디가 턱을 치켜들어 직접 말하라는 신호를 보이자, 원방은 고개를 숙이며 말했다. “북방은 매우 추워 남방과는 다릅니다. 이제 곧 12월이 되었으며, 올해는 날씨가 매우 추워 금의위 조옥에는 연료 공급이 전혀 이루어지지 않고 있습니다. 저는 황상께 노약자들에게 매일 석탄을 공급해 줄 수 있는지 여쭙고 싶습니다…”
이 말을 듣자 주디의 표정이 즉시 어두워졌다. 하지만 평소에 상황을 잘 살피던 원방은 그저 고개를 숙인 채 계속 말했다. “조옥에 있는 많은 사람들이 열심히 책을 읽어서 매일 쌓이는 원고가 상당히 많습니다. 그들은 모두 성실한 사람들입니다. 황상께서 그 책들을 보실까 봐 걱정되어 저는 그것들을 한 방에 보관하라고 지시해왔습니다. 천벌과 은혜 모두가 군주의 은혜입니다. 그들은 비록 중죄자들이라 대사면 대상은 아니지만, 군주의 은혜를 받는다면 그들 스스로는 말하지 않더라도 가족들도 분명 황상께 감사할 것입니다.”
주디는 처음에는 매우 불쾌해했지만, 원방이 계속 ‘군주의 은혜’라고 말하자, 처음에 화가 나서 가둔 그 몇몇 대신들이 떠올랐다. 샤위안지와 우중은 그렇다 치더라도, 그들은 자신의 뜻에 반하여 살아남은 것만으로도 특별한 은혜였는데, 두진은… 장웨이에게 보낸 명령을 떠올리며 그의 표정이 점차 부드러워졌다.
장웨이가 어떻게 행동하는지 지켜보자!
“그렇다면 50세 이상은 매일 장작과 석탄을 1근씩, 60세 이상은 2근씩 공급하고, 그 외에 가족들이 보내주고 싶은 사람들은 그들이 직접 보내도 좋다. 감옥은 편안하게 지내는 곳이 아니다!”
고개를 들지는 않았지만, 원방은 이때 황제의 표정을 상상할 수 있었고, 서둘러 은혜에 감사한다고 말했다. 몇 가지 다른 일을 더 보고한 뒤 물러나자, 아무도 보지 않는 곳에서 그는 만족스러운 미소를 지었다.

황제에게 하원길, 오중 두진 같은 신하들을 떠올리게 하는 것은 하나의 방법이지만, 다른 방법은 절대 사람에게 말할 수 없다. 황제가 진정으로 싫어하는 자들은 이미 죽였으며, 금의위 감옥에서 곰팡이가 핀 채 방치되지는 않는다. 그곳에 있는 자들은 일시적으로 성의를 거스른 불운한 자들이거나 진짜 동궁당원들이다. 황태자는 조만간 즉위할 터이니, 남에게도 자신에게도 편리하게 해주어야 하며, 그때가 되면 그의 금의위 지휘사 자리도 끝날 것이다. 기회를 잡아 선연을 쌓아두지 않으면 앞으로도 장월에게 의지해야 하는 것이 아닌가?

장월이 운이 좀 더 좋아서 빨리 몇 가지 공로를 쌓아 아버지를 빨리 구해내길 바란다. 그 외에도 그는 제대로 조사를 해봐야 한다. 누군가 두진이 원래 건문제에게 연왕을 고발했으나 실패하자 관직을 버리고 은둔했으며, 옛날 개봉에서 주투와 연루되었다고 말했다. 건문제는 이미 몇 년이나 ‘죽었는데’, 주투를 반란죄로 고발한 자들도 수없이 많은데, 고발한 자는 미쳤는가?

몇 명의 시종을 데리고 돌아가던 중, 북진抚司에 도착했을 때 그는 갑자기 맞은편 벽에 그려진 흰색 원을 보았고, 옆에는 마치 어린아이가 그린 듯한 그림들도 있어 잠시 멍해졌다. 그는 분명히 기억하고 있었다. 이 표시는 장초에게만 알려주었으며, 그때는 난징에 있을 때 약속한 것이었다. 무닝, 린샤는 물론 장월도 다른 방식으로 연락을 취했다. 게다가 금의위가 나타나는 곳에 장난꾸러기 아이들이 어디 있겠는가? 순간 그의 마음속에는 거대한 파도가 일었다. 장초는 분명히 난징에서 한가한 응천부 치중으로 있었는데, 어떻게 여기에 올 수 있단 말인가?

그는 장씨 집안의 그 노파가 몸이 매우 안 좋다는 것은 들어본 적이 있었다. 혹시 장초가 돌아와 병문안을 온 것일까? 아니야, 그렇다면 그는 조금의 소문도 듣지 못했을 텐데…… 도대체 무슨 일인가?

이런저런 혼란스러운 생각을 안고 정신을 차려 북진抚司에 가서 황제의 명을 전달했다. 그러나 그는 서명실에 잠시 앉아 있다가 나온 뒤 다시 그 원을 유심히 바라보았다. 한참 후에야 깊은 숨을 들이쉬고 아무렇게나 핑계를 대며 집으로 돌아갔다. 한 시간 후, 그는 변장을 하고 어느 주점의 개인실에 나타났다. 맞은편 사람을 알아보자 그는 화가 치밀어 올랐다.

“너 미쳤어?”

“나는 미치지 않았어.”

장졸의 얼굴은 이상할 정도로 수척해 보였고, 그는 직설적으로 설명했다. “이전에 월아가 흥화에서 갇혔을 때, 성국공이 우리 집 할머니가 중병이라는 이유로 응천부윤에게 내 이름으로 휴가를 신청해 주었고, 게다가 연말이 다가오면서 시간도 남아 있어서 나는 서둘러 달려왔습니다. 다행히 그는 운이 좋아 살아남았죠. 하지만 나는 그와 할머니 때문만에 온 것이 아닙니다. 처음에 우리가 개봉에 있을 때는 누구도 오늘과 같은 일이 일어날 줄 몰랐기 때문에 그다지 비밀스러운 일도 아니었고, 누군가에게 목격당하기도 했습니다. 내 큰 숙부 기억나나요? 나는 겨우 연기를 해서 그를 겁주었는데, 그는 나중에 난징에 와서 나에게 돈을 구걸할 때 개봉에서 9년 전 대홍수 당시 금의위가 출동했던 일에 대해 누군가가 물어보았다고 말했습니다.”