제496장 반드시 눈을 치우고, 반드시 복수하고, 반드시 돌려주리라

흥화에는 이미 5일째 눈이 내리지 않았다.
눈이 그친 후가 가장 추운 날씨라고 하지만, 지금의 흥화는 오히려 열기로 가득한 모습이었다. 길이 얼어붙어 긴급한 군사 상황이 발생해도 이동하기 어려울 것을 우려하여, 5일 전 밤에 내린 큰 눈 이후로 모든 병사들은 성을 지키는 것 외에도 성 안의 주요 도로와 지붕 위의 두꺼운 얼음을 계속 제거해 나갔다. 이는 원래 흥화가 매년 연말에 반드시 해야 하는 일이었지만, 그때는 성을 포위하는 대군이 없어 병사들은 한가할 때면 눈싸움을 하기도 했다. 하지만 지금은 그럴 여유도 없음에도 불구하고 많은 이들이 성벽 위에서 멀리 눈덩이를 던지고 있었다.
눈이 내리지 않아서 불에 탄 흔적들이 그대로 눈 위에 얼어붙어 있었다. 검게 탄 숯, 석탄 가루, 기와 조각들, 그리고 타버린 시신들이 선명하게 보였다. 그날 밤 성 안에서 사람들이 화염병으로 적 진영을 공격했고, 그 후 아루타이는 기회를 틈타 성안으로 들어오려고 대군을 보냈다. 그런데 성 아래에는 가연성이 높은 마른 풀과 검은 석탄이 많이 쌓여 있었기에, 성벽 위에서는 화염병과 화승총으로 반격하며 화약에 불을 붙인 통들을 던져 수백 명을 한꺼번에 죽였다. 지금도 성 아래는 엉망진창이었다. 그 이후로 성을 포위하던 몽골 병사들은 다시 공격할 때면 형식적인 태도만 보이며 사기가 완전히 떨어져 있었다.
“아루타이는 아마도 물러날 것 같군.”
성벽 위에 서서 600~700보 떨어진 진영을 바라보며 장월의 말을 듣자, 정평원은 이 몇 날 동안 정말 큰 우여곡절이 있었다고 느꼈다. 큰 기대를 걸었던 지원군은 오지 않았지만, 그들은 잘 방어할 뿐만 아니라 풍부한 전과도 거두었다. 그의 부하들조차도 이런 빙판길 속에서도 마음속으로는 마치 뜨거운 숯덩이처럼 들떠 있었으며, 이전의 무관심한 태도와는 사뭇 달랐다. 그는 성벽 위의 얼음덩이를 발로 차내고는 아무런 망설임 없이 성벽 위로 올라섰다. 마음속으로는 이루 말할 수 없는 희열을 느꼈는데, 그것은 마치 무안후 정형과 함께 북쪽으로 진군하여 적을 물리쳤을 때의 쾌감과도 같았다.
“소장님 말씀이 맞습니다. 이 몇 날 동안의 공격은 모두 형식적인 것 같습니다. 아마도 아루타이는 정말로 도망갈 것 같습니다.”

주백령은 입을 쩝쩝 다시며 헤헤 웃었다. “이번에는 그저 물품을 호송하는 것뿐이었는데, 누가 알았겠어 이런 대규모 사건을 마주하게 될 줄이야. 온 보람이 있군! 다만 이 도시의 병사들이 너무 적어서, 만약 아루타이가 정말 도망친다면 우리도 쫓아갈 수 있었을 텐데… 아, 장 대인, 저를 그렇게 쳐다보지 마세요. 농담하는 거예요. 며칠 동안 계속 공격당해 마음이 답답할 뿐이에요. 아루타이의 도망칠 능력이 세상에서 둘째라고 인정받는다면, 아무도 첫째라고 인정하지 않을 거예요. 저는 이렇게 적은 인원으로 쫓아가지 않아요. 아직 미쳐버리지는 않았어요!”
아루타이의 사정에 대해 이야기하자, 그 자리에 있던 세 사람은 모두 웃음을 터뜨렸다. 장월은 당연히 주백령이 말하는 것이 영락 8년의 그 일을 가리킨다는 것을 알고 있었으며, 거의 전군이 전멸한 상황에서도 살아남은 그의 뛰어난 생존 능력도 매우 놀라웠기에 웃으며 몇 마디 동조했다. 옆에 있던 군사들도 이 세 사람이 즐겁게 이야기하는 모습을 보고 마음속으로 큰 확신을 가졌다. 그러나 멀리서 들려오는 우우 하는 소리를 듣고서야 성벽 위의 편안한 분위기는 순식간에 사라졌다.
“타타르의 나팔이다!” 정평원은 흥화에서 오랫동안 주둔하며 타타르와 와라의 군기와 나팔 등에 익숙했기에, 잠시 주의 깊게 듣고는 곧 의아한 표정을 지었다. “환영하는 나팔이지, 공격하는 것이 아니야. 이상하군. 포로들 말로는 이번에 아루타이와 합류한 자는 코르친 부족의 아대타이지라고 했어. 지금의 그 멍청한 대칸은 와라가 세운 자로, 아루타이와는 아무런 관련이 없어. 그런데 그가 지금 누구를 환영하는 거지?”
거리가 멀어 장월은 멀리 있는 상황을 전혀 볼 수 없었고, 곧 수정으로 유리를 대체할 수 있는지, 장인들에게 망원경을 만들어볼 수 있는지 시도해볼 수 있는지 고민했다. 정평원의 말을 듣고 나서 그는 몸에 걸친 큰 망토를 꽉 여미고 잠시 생각에 잠겼다가, 병부에 있을 때 알았던 여러 사정들이 떠올랐다.
원나라가 사막으로 물러난 이후, 한편으로는 명나라의 지속적인 북방 정벌에 대응해야 했고, 다른 한편으로는 끊임없는 분열과 내란을 겪어야 했다. 마치 지금의 와라와 타타르가 서로 대립하는 것처럼, 와라 내부에도 세 집단이 존재했으며, 세워진 전몽골 대칸은 꼭두각시에 불과했다. 아루타이와 와라의 세 지도자들은 모두 명나라로부터 왕의 작위를 받았는데, 그중 순녕왕 토환과 아루타이의 원한 관계가 가장 복잡했으며, 현재 와라의 세 부족 중에서도 열세에 처해 있었다.

“그들은 신경 쓰지 마. 적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막으면 돼. 이렇게 오랜 날들을 견뎌냈는데, 남의 사자 한 명 때문에 긴장할 필요 없어.” 주백령은 본래 너그러운 성격이었다. 아루타이 진영 쪽에서 나팔 소리가 울린 후로 아무런 움직임이 없자 그는 곧바로 졸음을 쫓으며 말했다. “이 시간에 차라리 돌아가서 잠을 좀 자는 게 낫지. 싸워야 할 때가 되면 그때 싸우면 되잖아! 소장님, 여기는 노정에게 맡기고 우리는 함께 그의 따뜻한 침대에서 푹 자도록 합시다!”
이 말을 듣고 장월은 웃으며 정평원의 어깨를 두드리고는 눈을 가늘게 뜨고 “네게 맡긴다”고 말한 뒤 주백령과 함께 성벽 아래로 내려갔다. 천호소에 도착해서 동쪽과 서쪽에 각각 앉아 침대에 누우자, 주백령은 원래 색깔조차 알 수 없는 이불을 덮고 2분도 채 지나지 않아 깊은 잠에 빠졌다. 반면 장월은 어젯밤에 두 시간밖에 자지 못했음에도 불구하고 지붕을 바라보며 도무지 잠들 수 없었다.
그는 이제 더 이상 전생처럼 혼자 살던 사람이 아니었다. 걱정할 것도, 고려해야 할 것도 너무 많았으며, 게다가 머리 위에는 다루기 힘든 황제가 있었다. 조심스럽다는 말로는 부족했다. 하지만 흥화가 포위된 이 몇 날 동안 그가 생각한 것은 오직 삶과 죽음뿐이었다. 이익과 손실도 고려해보았지만, 그것들은 삶과 죽음의 충격에 비하면 아무것도 아니었다.
게다가 그가 어떤 문제들을 고민하는 동안 이미 너무 많은 군사들이 죽었다. 지금 흥화에 남은 사람은 대략 600명도 채 되지 않았으며, 주백령의 팔에도 화살이 박혔다. 형류유백이 충실히 직무를 수행하지 않았다면, 아마 성벽 위에 자주 서 있던 그 역시 온전할 수 없었을 것이다. 성 안의 경상자와 중상자를 합치면 500명이 넘었으며, 나머지는 모두 전사했다.
다행히 그는 결국 견뎌냈고, 흥화는 무사히 남았다. 하지만 이번만 그런 것이라면 앞으로는 어떻게 될까? 대녕이 완전히 도연삼위에게 넘어가지는 않았지만, 웅량하족이 기회를 틈타 남하한 것은 사실이었다. 대녕이 없다면 흥화개평은 고립되어 도움을 받을 수 없을 것이다. 흥화를 잃으면 언젠가 개평도 잃게 될 것이고, 개평이 잃으면 아마 하미하도가 차례로 위험에 처할 것이며, 결국 대명은 몽골에 대해 계속 수세에 몰릴 수밖에 없을 것이다.
장월은 영락황제 주디가 반복적으로 북벌을 하는 것에는 동의하지 않았지만, 계속해서 방어만 하는 것도 찬성하지 않았다. 결국 몽골에 대한 전략은 깊이가 필요했다. 그는 앞으로 또다시 토목보와 같은 사건이 일어나 대명의 귀족들과 가장 강력한 군대가 모두 희생되는 것을 원하지 않았다. 주백령의 우렁찬 코고는 소리 속에서 그의 머릿속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다.
만약 그때 그 신궁의 화살이 아루타이를 맞혔다면 얼마나 좋았을까?
“장님, 장님!”

이 낮은 부름소리에 생각이 끊기자, 장월은 자신의 운이 너무 좋은데도 만족하지 못한다고 스스로를 놀리며 재빨리 일어났다. 앞에는 기쁜 표정의 상룡이 서 있었고, 그는 마음이 뛰어 서둘러 물었다. “지원군이 온 건가, 아니면 아루타이가 물러난 건가?”
상룡은 처음에 힘든 훈련을 거쳤고, 장월을 따라 다니며 많은 경험을 쌓았지만, 이 모든 것도 이번 포위전의 짜릿함에는 미치지 못했다. 그는 침을 꿀꺽 삼키고는 기쁘게 보고했다. “타타르족이 물러났습니다. 먼저 진을 치고 떠난 것은 북쪽의 코르친 부족입니다! 하지만 서쪽과 동쪽에서도 움직임이 있습니다. 특히 서쪽의 아루타이는 정천호의 말에 따르면 그쪽 상황이 다소 혼란스러운 것 같습니다. 혹시 온 손님들이 나쁜 소식을 가져온 건가요?”
“무슨 나쁜 소식이라고?”
상룡의 목소리가 아주 낮았음에도 불구하고, 주백령은 갑자기 잠에서 깨어나 마지막 다섯 글자를 정확하게 반복했다. 장월이 놀란 눈으로 그를 바라보자, 그는 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “익숙해졌어요. 만약 소장님이 두 번이나 북벌에 동행했다면, 틈만 나면 잠들고 움직임이 있으면 바로 깨어날 수 있을 거예요. 당신이 곁에 있지 않았다면 아마 더욱 놀라 깨어났을 거예요. 당신의 두 호위병들이 너무 뛰어나서 조금 더 잠을 잘 수 있었죠. 방금 무슨 말을 하셨죠?”
장월은 간결하게 두 마디 설명했고, 그러자 방금까지 하품하던 주백령은 즉시 졸음이 사라졌다. 그는 재빨리 부츠를 신고 눈을 동그랗게 뜨고 물었다. “소장님, 어떻게 생각하십니까?”
“아루타이가 반란을 일으켰으니, 황제께서는 분명히 사자를 보내지 않으실 겁니다. 어차피 이미 즉시 군대를 움직이기로 결정했으니까요. 그렇다면 와라의 세 부족과 울란하도얀의 세 위가 가장 가능성이 높습니다. 와라의 케레이티 부족과 휘테 부족은 그때 패배한 이후로 아직 회복되지 못했고, 게다가 케레이티 부족의 현의왕 태평도 이전에 아루타이에게 패배하여 복수할 시간도 없으니, 이때는 분명히 사람을 보내지 않을 것입니다. 그렇다면 대부분 울란하족이거나 토환족일 것입니다. 누구든 간에, 우선 성벽 위로 올라가서 살펴보도록 합시다.”
“타타르족이 스스로 내란을 일으키면 가장 좋겠어요. 그렇다면 우리가 기회를 잡을 수 있을 테니까요! 아, 손이 정말 간지러워요…”
계속 중얼거리는 주백령을 무시한 채, 장월은 그냥 큰 망토를 입고 모자와 부츠를 썼다. 천호소를 나서자마자 그는 온 도시가 축제 분위기에 휩싸여 있고, 곳곳에서 타타르족이 군대를 철수시켰다는 소식이 퍼지고 있음을 알았다. 귀에 들려오는 환호성과 기쁜 표정들을 보며 그는 미소를 지었고, 발걸음을 더욱 빨리했다.

성벽 위에서는 잘 보이지 않을까 걱정되어 그와 주백령은 곧바로 망루로 향했다. 겨우 대나무 사다리를 타고 꼭대기에 올라간 그는 차가운 바람도 아랑곳하지 않고 먼저 북쪽을 바라보았다. 역시 그곳은 이미 대부분 비어 있었다. 동서 양쪽의 진영도 엉망진창인 모습이었으며, 마치 연극 같지 않아 그는 순식간에 70~80%는 믿게 되었다.
아루타이가 이번에 빨리 움직인 것은 아마 무언가 소식을 들었기 때문일 것이다. 이번에 아루타이는 흥화에서 패배했는데, 만약 선부가 군대를 보낸다면 빠르게 움직여 한 번에 그들에게 큰 손실을 입힐 수 있을 것이고, 그렇게 되면 북정할 필요도 없을 것이다. 만약 와라부가 복수를 한다면 결과는 예측하기 어렵다. 안타깝게도 성 안에는 추격할 여력이 없어, 그렇지 않았다면 이 좋은 기회를 절대 놓치지 않았을 것이다.
“나리, 보십시오. 서쪽에서 누군가 이쪽으로 달려오고 있습니다!”
옆에 있던 초병의 목소리를 듣고 장월과 주백령은 즉시 그쪽을 바라보았다. 바람처럼 빠르게 달려오는 기병이 있었는데, 흥화성 서쪽 성벽에서 백 보 떨어진 곳에서야 멈춰 섰다. 그는 활을 당겨 화살을 성벽 위로 쏘아 보낸 뒤 말을 탄 채 그 자리에 가만히 서 있었다. 이 광경을 본 주백령은 이해할 수 없다고 생각했지만, 장월은 즉시 계단을 내려와 서쪽 성벽으로 급히 달려갔다.
“날아온 화살에 뭔가 특별한 것이 있나?”
정평원은 멍하니 있다가 이제야 정신을 차리고 재빨리 두 손으로 화살을 장월에게 건넸다. “이건 아루타이가 직접 쓴 것입니다. 아마도 장 나리께 주신 것 같습니다.”
주름진 종이를 흘깃 본 장월은 저도 모르게 웃음이 나왔다. 그 종이에는 글자들이 적혀 있었기 때문이다—자식을 죽인 원한은 언젠가 반드시 갚겠다. 깃발을 파괴한 원한도 언젠가 반드시 복수하겠다. 불에 탄 원한도 언젠가 반드시 갚겠다.