제495장 여인에게 무엇을 생각하는지 묻고, 남편을 그리워하며 한가로울 수 없음

몇 차례의 경미한 눈이 내린 후, 베이징 전역은 온통 하얀 눈으로 뒤덮였지만 날씨는 점점 더 추워졌다. 모든 가정에서 10월 1일부터 따뜻한 한옥을 사용했지만 실내 환기가 잘 되지 않아 노약자들은 여전히 견디기 힘들었고, 어린아이들도 감기에 걸리기 쉬웠다. 회춘당과 같은 유명한 약방에서도 하루 동안의 진료량이 너무 많아 의사들은 발도 디딜 틈이 없었으며, 약을 사러 오거나 진료를 받으러 오는 사람들도 평소보다 두 배나 많았다.
구씨는 난각에서 거의 밖으로 나오지 않았으며, 비록 풍원명이 이틀에 한 번씩, 소오는 매일 찾아왔지만 그녀의 건강은 여전히 좋을 때도 있고 나쁠 때도 있었다. 매일 음식을 먹어도 별로 신경 쓰지 않고 몇 입만 먹었으며, 하인들이 어떻게 해주어도 소용이 없었다. 어쩔 수 없이 영희와 두완이 상의한 끝에, 가장 어린 장정에게 북원 대상에서 더 자주 그녀를 돌보라고 지시했다. 장교는 원래 국자감에 장기 휴가를 신청하려 했지만 구씨에게 한마디로 꾸짖음을 당해, 동생 장제에게 더 자주 곁을 지키게 했다.
그날 장초가 궁에서 돌아온 후, 다음 날 바로 칙령이 내려져 정벌에 나가 여자들을 데려오고 통주 우위 지사를 강등시켰다. 모두가 통주에서 베이징까지는 수십 리밖에 안 된다는 것을 알고 있어 이 강등은 이미 매우 관대한 처사로 여겨졌으며, 기껏해야 평소보다 두 곳을 오가는 수고가 더해질 뿐이었다. 하지만 동방씨는 이로 인해 병에 걸렸다. 아들은 겨우 정오급에 오를 수 있었는데, 작위는 없더라도 지휘사라면 적어도 안정적인 지위였는데, 이번 사건으로 7등급으로 떨어져 앞으로 어떻게 고개를 들 수 있을까? 아들의 첩 문제는 분명히 집안에서 덮어두었는데, 이제 다시 드러나 처벌을 받는 것도 결국 그녀가 초래한 일이 아닌가?
그녀가 병에 걸리자 장씨 집안은 더욱 바빠졌다. 이윤과 조분은 매일 번갈아가며 그녀를 돌보아야 했으며, 여유 시간에는 조상인 구씨와 문제를 일으켰지만 임신한 첩도 돌봐야 했다. 두완은 정신을 바짝 차려 집안일을 처리했으며, 구씨 앞에서는 조금도 티를 내지 않고 장월이 위험한 상황에 처해 있다는 사실을 굳게 숨겼다. 장초, 장기, 장교 세 형제도 흥화가 포위당한 소식을 숨기려고 애쓰며 아무 말도 하지 않았다. 그렇게 해서 이 집안은 겨우 평온을 되찾았다.

다행히 연이은 나쁜 소식들 끝에 마침내 좋은 소식이 들려왔다. 장신을 다시 불러 순천부 부丞으로 임명하는 칙령이 그 다음 날 내려졌다. 이 소식을 들은 풍씨는 기쁨의 눈물을 흘렸으며, 하인들도 크게 안도했다. 결국 집안의 남자들은 누군가는 밖에서 관직을 맡고, 누군가는 군대를 이끌고, 누군가는 출장 중이거나 유배되어 있었는데, 이제 오랫동안 교지에 유배되어 있던 장남이 돌아오면서 집안도 비로소 제 모습을 갖추게 되었다.

이토록 큰 좋은 소식을 듣고 고씨는 그날 점심에 평소와 달리 반 그릇이나 더 밥을 먹었으며, 그 밥도 유난히 달콤하게 느껴졌다. 오후에는 집 안을 잠시 걸어서 소화시킨 뒤 백방의 부축을 받으며 낮잠을 자러 갔다. 두완과 영시는 방으로 돌아와 서둘러 밥을 몇 입 먹고 곧바로 소회의실로 향했다. 연말이 다가오면서 임대료, 계약 갱신, 물품 구입, 인사 관련 일 등 온갖 복잡한 일들로 바빴다. 겨우 이 모든 것을 처리한 뒤, 영시는 하녀에게 뜨거운 물을 가져오라고 시키고 직접 두완의 얼굴과 손을 씻겨주었다.

얼굴을 씻고 다시 화장을 고쳐 얼굴의 피곤한 기색을 가렸다. 두완은 영시가 남은 물로 손을 씻는 것을 보고, 그녀의 얼굴도 창백하고 눈에는 핏발이 선 것을 보고 쓴웃음을 지었다. “평소에는 이모님이 이런 일들을 처리하는 것을 보고는 쉬워 보였는데, 직접 해보니 돈이 마치 물처럼 새어 나가는 것을 보고서야 진정한 어려움이 무엇인지 알겠어요.”

“이제 수도로 옮겨오면서 많은 것을 새로 구입해야 하고, 게다가 많은 물품들을 남쪽에서 가져와야 해서 가격이 예전보다 20~30%나 비싸졌어요. 그래서 집안의 지출도 예전보다 훨씬 커졌죠. 주인님이 난징에 계시지 않았다면, 성국공과 함께 어떤 사업을 시작해서 매달 상당한 금액이 공금으로 들어간다고 하지만, 단지 이부님의 800석의 백작 급여와 집안의 농지 등만으로는 감당하기 어려울 거예요. 결국 장남 쪽은 돈만 쓰고 수입은 없으니까요. 장남님이 돌아오시면 상황이 훨씬 나아질 거예요.”

“당신 말도 맞아요.”

두완도 처음에는 어머니를 도와 집안일을 했지만, 결국 집안 인구가 그리 많지 않았다. 지금은 계좌의 돈 흐름만 해도 최소한 500관에 달해 보기에도 충격적이었다. 정신을 가다듬고 그녀는 주닝이 자신에게 영시에게 장월에 대해 말해달라고 한 것을 떠올렸다. 하지만 그녀는 원래 모든 일을 혼자서 감당하는 성격이었고, 게다가 영시도 요즘 너무 바빠서 그녀는 이 일을 마음속 깊이 묻어두었다. 이제 조금 여유가 생기자, 그녀는 말로 표현할 수 없는 그리움이 가슴을 짓누르는 것을 느꼈다.

장월은 벌써 정확히 28일째 걸어가고 있었다. 예전에는 후치에게서 소식이 들어오기도 했지만, 흥화가 포위된 이후로는 아예 소식이 끊겼다. 그녀는 이 몇 날 동안 밤마다 혼자 잘 때 손톱으로 침대 프레임에 자국을 새겼는데, 이제는 이미 열 개나 되었다. 즉, 그에 대한 어떤 소식도 벌써 열 날째 없다는 뜻이었다. 그가 살았는지 죽었는지, 괜찮은지 나쁜지 그녀는 알 수 없었으며, 어머니를 보러 갔던 그날이나 소오 앞에서조차 한 마디도 말할 수 없었다.

어머니는 항상 장월을 아들처럼 여겼기에, 그녀가 더 이상 불안해하거나 공포에 떨도록 내버려 둘 수 없었다. 소오는 상황을 제대로 파악하지 못했으며, 혹시라도 또 다른 문제가 생긴다면 상황은 더욱 악화될 뿐이었다. 그는 안전하게 돌아와 어머니와 아이들을 만나겠다고 했으니, 분명 그 약속을 지킬 것이다. 그녀는 그를 믿어야 했고, 그가 모든 기회를 잡을 수 있을 것이라고 믿어야 했다.

이 세상에는 위기를 기회로 바꾸는 것은 없으며, 오직 스스로 틈새를 찾아 모든 기회를 잡아야만 한다!

“소저님!”

갑자기 누군가가 부르자, 두완은 이제야 정신을 차렸다. 고개를 들어 보니 관리인의 아내였다. 그 아내는 두 손을 모아 인사를 한 뒤 웃으며 말했다. “삼소저님, 난징에 계신 삼대주님이 사람을 보내 많은 물건과 편지를 보내왔습니다. 지금 그 큰 수레들이 밖에 있고, 수레를 따르는 열 몇 명의 사람들은 이미 상급자들에게서 보상을 받았습니다. 물건들을 먼저 창고에 넣을지, 아니면 노파님과 두 부인님, 그리고 소저님들께서 보실 수 있도록 가져올지 결정해 주십시오.”

시아버지가 사람을 보내 물건을 보냈다는 말을 듣고, 두완은 잠시 생각한 뒤 명령했다. “물건 목록은 가져왔나?”

“제 기억력이 형편없어서 이걸 거의 잊을 뻔했어요. 여기 목록이 있고, 여기 삼대주님의 편지입니다!” 그 아내는 머리를 치며 서둘러 한 장의 종이를 내밀었다. 두완이 그것을 펼쳐 린시와 낮은 목소리로 상의하는 것을 보고 그녀는 한쪽으로 물러났다. 잠시 후 위에서 명령이 내려오자, 그녀는 주의 깊게 귀를 기울였다.

“노파님께 드릴 난목 지팡이와 염주, 그리고 각 방에 드릴 천과 장난감들은 먼저 가져오세요. 이제 곧 설날이니, 첫째는 옷을 만들기에 좋고, 둘째는 아이들이 가지고 놀 수 있도록 하기 위함입니다. 강남에서 온 특산품과 절임 음식들은 바로 부엌으로 보내서 저녁에 몇 가지 만들어 모두가 맛볼 수 있도록 하세요. 보화와 동전들은 공금 계좌에 넣어 회계부에서 기록하도록 하세요.”

린시는 두완을 바라보았고, 그녀가 이의를 제기하지 않자 목록을 옆에 있는 하녀에게 넘겨주고 그 아내를 보내버렸다. 사람이 떠난 후에야 두완은 그 편지의 봉인을 뜯고 편지를 읽기 시작했다. 마지막 부분에 이르러 그녀는 놀라서 소리를 질렀다가 이내 웃음을 지었다.

“아버지 말씀으로는 원래 내년에 홍姨娘이 육동생을 데리고 경성으로 가게 할 생각이었지만, 지금은 날씨가 너무 추우고 경성에도 온갖 문제들이 많아서 내년 봄에 그 모자를 경성으로 보내려고 한다고 하셨어요. 그래야 할머니 앞에 손주들이 더 많아져 집안이 더욱 즐거워질 테니까요. 또 어머니께서 직접 기하사에 가서 점을 치셨는데, 우리 가족 모두가 크게 길하다고 하셨대요. 어머니는 정말 기뻐하셨어요.”
손씨가 정식 주인이긴 하지만, 영희는 그 말을 듣고도 저도 모르게 미소를 지었다. “주인님도 결국은 부인 앞에서는 어쩔 수 없으시군요.”
자신의 시부모님을 떠올리며 두완도 무거웠던 마음이 조금 가벼워지는 것을 느꼈다. 그리고는 편지를 다시 접어 제자리에 놓았다. 얼마 지나지 않아 몇몇 며느리들과 시녀들이 물건들을 의사실로 가져왔다. 그녀는 아무 상자나 열어보니, 그 안의 비단과 천들은 모두 우아하고 세련된 최신 디자인이었으며, 이미 사람 수대로 나뉘어 있었다. 그녀는 시아버지가 일을 매우 세심하게 처리한다고 생각하며 탄식했다. 물건들을 각 방으로 보내려 할 때, 갑자기 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔다.
“삼소저, 천류군주님이 오셨어요. 이미 서원으로 바로 가셨대요!”
이전에는 그 그리움과 불안을 억누르고 있었지만, 이번에는 두완의 머리가 갑자기 무거워졌다. 억지로 웃으며 일어선 그녀는 바쁘게 움직이는 영희에게 몇 마디 지시를 한 뒤 서둘러 의사실을 나갔다. 계단이 너무 미끄러워 서둘러 내려가다 마지막 계단에서 비틀거렸지만, 옆에 있던 호박이 재빨리 그녀를 부축해 주었다. 그럼에도 불구하고 그녀는 계속 빠르게 걸었고, 호박은 따라가기가 매우 힘들어했으며 의아해했다.
혹시 두완은 이미 주닝이 왜 온 것인지 알고 있었던 걸까? 이렇게 급한 것을 보니 혹시 장월에 무슨 일이 생긴 건 아닐까?
서둘러 서원으로 돌아온 그녀는 정동의 난방된 방에 들어서자, 칸 위에 앉아 고개를 숙인 채 정관을 안고 계속 가지고 노는 주닝을 보고 잠시 멍해졌다. 그러자 곧 희망이 생겼다. 역시나 주닝이 고개를 들어 숨김없는 미소를 지었다. “걱정 마세요. 이번에는 좋은 소식이에요!”
간단한 몇 마디였지만 마치 엄청난 무게처럼 느껴졌다. 순간 두완은 자신의 현기증이 안도감 때문인지 다른 이유 때문인지 알 수 없었다. 납이 든 것처럼 무거운 다리를 끌고 칸 앞으로 가자, 그녀는 자신의 목소리가 갑자기 쉬어지는 것을 전혀 느끼지 못한 채 한 마디 한 마디 물었다. “그 사람 정말 괜찮은 건가요?”
“괜찮은 것을 넘어서, 설부 쪽의 소식이 정확하다면, 이번에 장월은 정말 큰 성과를 거뒀어요!”

지금은 나쁜 소식이 아닌 좋은 소식을 전하는 때이기에, 주닝은 방 안에 있는 두 하녀를 피하지 않고 웃으며 말했다. “황상께서 알고 나서는 너무 기뻐서 수없이 좋은 말들을 하셨어요. ‘장문호자’, ‘연소유위’ 같은 말들까지… 요약하자면 모든 좋은 표현들을 다 쓰셨죠. 게다가 황태손도 바로 옆에서 장난을 치고 있어서 황상께서 기뻐하시면 아마 곧 당신의 딸 소정관에게 상을 내리실 거예요. 그 녀석 때문에 괜히 걱정하지 마세요. 흥허가 아직 위기에서 벗어나지는 못했지만, 그가 그렇게 유능하니 분명 안전하게 돌아올 거예요!”
두완은 깊게 숨을 들이마시며 갑자기 그가 떠날 때의 포옹이 떠올랐다. 그는 그녀에게 돌아오겠다고 했고, 그녀는 아들과 함께 기다리겠다고 대답했었다… 그녀는 모두 지켜냈으니, 그도 분명 그럴 것이다!
주닝은 여유롭게 두완을 바라보며 마음속으로는 탄식했다. 좋은 소식은 전했으니, 이런 좋은 순간에 나쁜 소식은 일단 숨겨두는 게 좋겠다. 어차피 아직 실체도 없는 일이고, 누가 근거 없이 헛소문을 퍼뜨린 건지도 모르겠다. 어쨌든 장월이 돌아오면 두진도 곧 풀려날 테니, 그때면 조금의 소문도 자연스럽게 사라질 것이다.