제472장: 묵시적인 합의, 선부의 절경

오후 내내 시간을 들여 1,200근의 화약을 모두 군고에 보관했다. 창고에 자물쇠가 달리는 것을 보고 장월과 맹준은 서흥을 만나러 돌아갔다. 공문에 큰 인장이 찍히자 그제야 그는 진정으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 비록 지금의 화약이 후세의 그것만큼 강력하지는 않지만, 이런 치명적인 물건을 온 길 내내 다루는 것은 여전히 두려움을 주었다. 결국 취모의 아버지도 이런 식으로 죽었던 것이다. 큰 걱정거리를 내려놓은 그와 맹준은 총병부를 나와 날씨를 살펴보니, 이제는 만성 통행금지 시간이 되었음을 알았다.
맹준은 한눈에 장월의 걱정을 알아차리고 바로 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 저는 통행금지 시간에도 밖에서 마음대로 돌아다닐 만큼 무모하지 않아요. 제가 사는 곳은 이 총병부와 한 블록 떨어져 있고, 식당은 그 옆에 있어요. 그 거리는 선부에서 유일하게 통행금지가 없는 곳이죠. 당신이 올 거라는 걸 미리 알고 가게 주인과 예약하지 않았다면, 당신은 절대 그런 행운을 누릴 수 없었을 거예요!”
맹준이 항상 분수를 아는 사람이라는 것을 알고 장월은 미소 지으며 동의했다. 총병부 옆에 있는 그 거리의 이름은 바진거리로, 이름 그대로 음식으로 유명했다. 맹준은 거리 끝에 있는 작은 마당에 말을 내려놓고, 장월도 말에서 내리자 하인들에게 말을 데리고 마당으로 가서 씻게 하라고 지시한 뒤 옆집을 가리키며 장월에게 눈짓을 보냈다.
“보이죠? 바로 여기예요. 그래서 선부라는 큰 도시 안에서도 저는 이렇게 시끄러운 거리에 살기로 한 거예요. 맛있는 음식을 먹기 위해서죠. 당신의 하인들에게는 휴가를 주어서 마음대로 어디든 가서 먹게 하세요. 오늘 밤은 우리 둘만의 시간이에요!”
선부 도시 안에서는 안전 문제가 우려되는 상황이었고, 맹준이 그렇게 말하자 장월은 하인들에게 자유롭게 하라고 지시했다. 하지만 팽십삼은 반대하며 옆에 있는 뉴간을 가리키며 물었다. “삼소저, 그를 저에게 얼마나 더 맡길 생각이세요? 그는 배가 큰 사람인데, 그의 배를 채우려면 제 주머니가 텅 비게 될 거예요!”
바보 같은 미소를 짓는 뉴간을 보며 장월은 이전에 유바오를 영녕현에 보내 황서를 조사하게 했던 결과를 떠올렸다. 하지만 이렇게 중요한 사람을 놓아줄 생각은 없어서 짜증스럽게 팽십삼에게 말했다. “그가 네 돈을 다 써버린다 해도, 나중에 내게 청구하면 돼! 유바오는 용과 호랑이 같은 사람이니, 너희들은 이 바진거리에서 마음껏 구경하되 경계를 넘지 말고, 해시에는 반드시 돌아와!”

맹준의 거주지 옆에 있는 그 주점은 총 2층 건물이었으며, 정문에 걸린 검은색 명판에는 ‘팔진관’이라는 큰 글자가 적혀 있었다. 그 옆에는 빨간색 동유지에 녹색 연잎 모양 장식이 달린 ‘복’자 형태의 등불이 두 개 걸려 있었다. 1층의 십여 개 테이블은 이미 사람들로 가득 차 있었는데, 모두 군복을 입은 장교들이었다. 맹준이 사람들을 데리고 들어오자 중년의 주인은 바로 달려나와 환한 미소를 지으며 말했다. “소후야, 오셨군요? 2층에는 이미 고객님을 위한 멋진 자리를 준비해 두었으며, 주방에도 모든 것이 갖춰져 있습니다!”

선부에 올 때 몇 명의 하인만 데려왔기 때문에 맹준은 이곳을 마치 자신의 식당처럼 여겼다. 그래서 팔진관의 주인부터 아래 일꾼들까지 모두 그의 신분을 알고 있어서 당연히 아첨을 아끼지 않았다. 그 장교들도 식당을 즐겨 찾는 이 귀족 청년을 잘 알고 있어서, 그가 지나갈 때면 고개를 숙여 인사만 하고 말았다.

2층은 모두 판벽으로 구분된 개인실이었으며, 그 안에서 들려오는 웃음소리와 가끔 여자의 애교 섞인 신음소리도 들렸다. 이미 익숙해진 맹준은 전혀 이상하게 생각하지 않았지만, 장월은 요즘 대명의 풍조가 점점 사치스러워지고 있어 고위 관리들이 연회할 때면 노래하는 여인들이 가득하다는 것을 떠올리며, 군대에서도 이런 풍조가 퍼져 있다는 사실에 놀랐다. 생각에 잠긴 사이 맹준은 이미 걸음을 멈추고 앞에 있는 두 개의 문을 직접 열었다.

오늘 도시에 들어와 선부의 번화한 모습을 직접 보았지만, 이 개인실의 넓고 우아한 분위기를 보고 장월은 저절로 부유한 강남이 떠올랐다. 벽에는 위엄 있는 세로형 그림이 걸려 있었는데, 그 위에는 ‘선부기진’이라는 네 글자가 커다랗게 적혀 있었다. 테이블과 의자도 상당히 세련된 스타일이었으며, 주변의 도자기들도 모두 세심하게 배치되어 있어 그는 자리에 앉자마자 미소를 지었다.

“이런 식당만 봐도 강남의 풍격이 느껴지는군요. 오늘 형부께서는 상당히 많은 돈을 쓰셨을 것 같습니다.”

“다른 것들은 괜찮은데, 특별히 예약한 그 요리는 정말 비쌌어요.” 맹준도 꾸밈없이 웃으며 말했다. “네 이 사촌동생을 대접하려면 정성을 다해야 하지 않겠어? 최 주인, 음식을 내놓아요. 우리 모두 배가 너무 고파요. 그 요리는 마지막에 내놓는 것을 잊지 마세요. 그렇지 않으면 다른 음식들의 맛이 모두 사라질 거예요!”

원래 옆에 서 있던 중년 주인은 이 말을 듣고 즉시 대답하며 바로 가버렸다. 장월과 맹준이 몇 마디 더 하기도 전에 개인실의 문이 열리고, 한 직원이 길이 3척, 너비 1.5척짜리 접시를 들고 들어왔다. 그 접시에는 온갖 음식들이 마치 진주처럼 가득 담겨 있었으며, 그는 음식 이름도 함께 말했다.

“표고버섯 달걀 요리, 홍렁 양고기, 삼선회두부, 물미경, 백절주머니, 수정콩나물, 유황고기丝, 그리고 남은 한 가지 뜨거운 요리는 잠시 15분 정도 기다려야 합니다. 나머지는 배를 채우기 위한 간식인 마병, 홍고, 촌금, 백절입니다. 소후야의 명령에 따라 이렇게 추운 날씨에는 차가운 요리는 내놓지 않습니다. 이 주전자는 분주인데, 두 분 천천히 드세요.”
하인이 음식과 술을 준비한 뒤 물러나 문을 닫자, 맹준은 직접 주전자를 들어 장월과 자신에게 각각 한 잔씩 따라주었다. 그러고는 주전자를 내려놓고 잔을 들며 말했다. “다른 곳이라면 당신이 친사이니만큼 환영연이라도 있어야 하는데, 선부에는 자주 친사들이 오고, 게다가 요즘은 모두 북쪽의 타타르와 왈라족에 신경을 쓰고 있어서 오늘 밤은 제가 당신을 환영할 뿐입니다. 자, 삼동생, 내가 당신에게 한 잔 드리겠습니다!”
맹준이 말없이 먼저 마시며 환영의 뜻을 표하자, 장월도 당연히 한 잔을 다 마셨다. 모두 자기 사람들이니, 원래부터 배가 고팠던 그는 마음껏 먹고 마셨으며, 맹준의 질문에 자신이 왜 여기에 온 것인지 설명했다. 오늘 오후 총병부에서 있었던 일을 떠올리며 그는 갑자기 젓가락을 내려놓고 물었다. “형부, 제가 오기 전에 들었는데, 선부는 중요한 지역이라서 각 위 중에 크고 작은 내관이 열두 명이나 된다고 하던데요?”
“그건 누구나 아는 비밀이죠.” 맹준은 쓴웃음을 지으며 혼자서 또 한 잔을 따라 목으로 들이켜고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었다. “선부 뒤에는 구융관이 있긴 하지만, 여기에 문제가 생기면 그 구융관이 아무리 견고한 관문이라 해도 타타르족의 철갑마를 막을 수는 없을 것입니다. 여기가 중요하지 않다고 생각하나요? 선부는 구변 중에서 가장 큰 도시이자 총병이 이끄는 군대가 가장 많은 곳이기 때문에, 이십만 명이나 되는 사람들을 한 사람이 이끄는 것은 물론, 몇 사람이 이끈다 해도 적절하지 않습니다. 선부의 세 위와 만전좌우위, 회래위, 회안위, 각 위에는 주둔 내관들이 있고, 그 외에도 크고 작은 위소와 천호소, 그리고 진수 내관들까지 있어서 당연히 열두 명가량은 됩니다.”
“그럼 이번 선부의 살육령과 계엄령은 도대체 무슨 일인가요?”

장월이 이렇게 직설적으로 물어올 줄은 예상하지 못한 맹준은 어쩔 수 없이 장월을 잠시 바라보았다. 그에게서는 취한 기색이 조금도 보이지 않았고, 자신의 이 매제가 진심이라는 것을 금방 알아차렸다. 잠시 생각한 뒤 그는 입을 열었다. “이건 진수태감 왕관의 명령이야. 당시 흥안백이 이 사실을 알고는 매우 화를 냈지만, 한참 다툰 끝에 결국 그냥 내버려 두었지. 그 내막에 대해서는 내가 모른다는 것은 말할 것도 없고, 아마 흥안백조차도 모를 거야. 왕관이라는 자는 매우 교활해서, 맹씨 가문 때문에 나는 그와 별로 교류하지 않았지만, 현지의 금의위조차도 그를 존중한다고 하더군.”

처음에는 단지 추측에 불과했지만, 이제 맹준의 말을 듣고 나니 장월의 마음속에는 이미 7~8할 정도 확신이 생겼다. 고개를 들어 맹준을 바라보니, 예전에 하얀 피부였던 그의 피부가 이제는 타서 검게 변해 있었다. 그는 여기가 선부라는 전선 지역이며 경성 같은 곳이 아니라는 것을 떠올렸지만, 그럼에도 불구하고 권력 다툼은 피할 수 없다는 것을 깨달았다.

잠시 멈춘 뒤 맹준은 다시 말했다. “그러니 너에게 주의시켜 줄 것은 두 가지뿐이야. 첫째, 황제는 너를 단련한 뒤 다시 사용하려는 것 같아. 결국 황태자는 예전부터 세자 시절부터 무사에 별로 관심이 없었고, 현귀들과의 관계도 한왕에 비해 훨씬 떨어졌어. 황제는 황태자가 즉위한 뒤 무관들을 일절 배척할까 봐 걱정하는 거야. 너는 조심해야 해. 황태손은 결국 황태자가 아니니까. 황태자가 즉위하고 황태손이 황태자가 되면 그 관계는 더욱 달라질 거야. 둘째, 개평과 흥화에 너무 오래 머물지 마. 그곳들은 대장성과 속장성 밖에 위치한 외진 토성들로, 몽원이 언제든 공격할 수 있어. 가능한 한 짧게 머물러!”

“형부는 정말 어리석어 보이면서도 지혜로운 분이군요.” 장월은 맹준이 자신의 말에 전혀 개의치 않는 듯한 표정을 보고는 서둘러 웃으며 술잔을 내밀었다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다. “형부의 충고는 꼭 기억하겠습니다. 하지만 저도 형부께 한 가지 말씀드릴 것이 있습니다. 선부의 진수태감 왕관은 우마감의 태감 유영성에게 투항한 것이 아닌가요? 우마감의 모든 사람들은 황태자에게 힘을 실어주고 있습니다.”

“아, 그렇군요. 그래서 그랬군!”

형제는 서로 눈을 마주치며 모든 것을 이해했다. 바로 그때, 밖에서 낮은 노크 소리가 들려왔다. 맹준은 즉시 방금 전의 화제를 접고 몸을 곧게 세워 들어오라고 명령했다. 역시나 문이 열리자, 여전히 그 점원이 큰 그릇을 들고 들어왔는데, 그 위에는 큰 모래솥 하나와 그 위를 덮은 큰 도자기 그릇이 있었다. 테이블 위의 남은 음식들을 치운 뒤, 그는 그 큰 모래솥을 정중앙에 옮겨놓고 곧바로 도자기 그릇을 치웠다. 그 순간, 진한 향기가 방 안에 퍼져나가 사람들의 식욕을 자극했다.

“삼동이, 뜨거울 때 서둘러 맛보세요. 이 작은 요리처럼 보이지만 이건 선부의 진기한 보물로 불리는 것입니다. 여기를 지키던 사람들은 모두 이 맛에 반했죠. 예전에 흥안백도 특별히 사람을 보내 영국공에게 선물로 보냈답니다! 이것들은 현지인들이 잡은 것으로, 동전이나 보화와 바꾸지 않아도 되며, 한 마리당 은 한 전의 가치가 있습니다. 여기 총 다섯 마리인데, 평범한 가정에서도 반 달은 충분히 먹을 수 있어요.”
장월은 원래 우리 민족이 이런 음식에 있어서 독보적인 재능을 가졌다는 것을 알고 있었기에, 메뚜기 튀김, 미꾸리 조림, 게 찜, 뱀 구이 등을 준비해 두었습니다. 하지만 냄비 속의 것이 토끼고기처럼 보이자 비로소 안심하고 젓가락으로 한 입 먹어보니 기름지면서도 달콤하고 바삭해서, 그 특별한 맛을 말로 표현할 수 없을 정도였으니 당연히 칭찬이 끊이지 않았습니다.
두 사람이 맛있게 먹고 있을 때, 갑자기 아래에서 날카로운 목소리가 들려왔습니다. “무엇이 없다는 거요? 이 팔진관이 매일 다섯 마리의 황쥐를 받아들인다는 것을 누가 모르겠소? 지금도 뻔뻔하게 거짓말을 하다니? 이건 왕공공이 직접 요구한 것인데, 만약 몰래 간직하려 한다면 내일이면 분명히 이 가게는 더 이상 열 수 없을 것이오!”