제468장 개타자가 아닌가?

지도를 자세히 살펴본 사람이라면 누구나 대명의 신경시가 얼마나 중요한 위치에 있는지 알 수 있다. 대명의 변방 요지인 중중진은 총 아홉 곳이 있으며, 요동, 제주, 선부, 대동, 유림, 닝샤, 간쑤, 태원, 구원 등이 그것인데, 이곳들은 거의 모두 몽골을 방어하기 위한 곳들이다. 그리고 베이징은 몽골에서 가장 가까운 곳까지도 100리가 채 되지 않는다. 명 초에 건설된 여러 장성들이 있음에도 불구하고, 대명의 심장부는 여전히 전선에 매우 가까운 전략적 위치에 있다.

장월은 영락제 주디가 수도를 베이징으로 옮기는 주된 이유를 직접 들은 적이 있다. 그것은 후손들이 남쪽에서 너무 안락하게 지내다가 장수들이 무능하여 몽골에 맞설 수 없어 송나라 때처럼 계속 남쪽으로 도망가는 상황이 발생하는 것을 막기 위함이었다. 그래서 천자가 국문을 지켜야 한다는 것이었다. 이러한 설명에 대해 장월은 일시적으로는 방어할 수 있어도 영원히는 안 된다고 생각했지만, 주디의 기백에는 감탄할 수밖에 없었다. 결국, 경계의 종소리가 울리는 것이 따뜻한 물에 개구리를 삶는 듯한 안락함보다는 낫기 때문이다.

선부는 경시에서 단 350리 떨어져 있어 말을 멈추지 않고 가면 하루 만에 도착할 수 있다. 하지만 이번에 장월이 호송하는 것은 화기와 화약, 그리고 대량의 다른 군수품들이었으며, 수로를 이용할 수도 없어 당나귀와 노새를 동원해 일반 노동자들이 큰 수레로 운반해야 했다. 그래서 이동 속도는 자연히 느려질 수밖에 없었다. 주융관을 나온 후에는 작은 마을들 외에는 큰 곳들은 모두 위소나 천호소로 군대가 관리하고 있었으며, 관도 양쪽에는 수확이 끝난 군영지들도 보였다.

루풍은 비록 고생스러운 환경에서 자랐지만, 이 몇 년간은 항상 편안한 삶을 살아왔다. 이렇게 천천히 길을 따라 걸으며, 마을을 놓치면 들판에서 야영해야 했으며, 경시에서 가져온 섬세한 간식들도 결국 밥 대신 먹을 수는 없었다. 그래서 그는 병사들이나 노동자들과 함께 한 솥에 밥을 먹지는 않았지만, 이 여정이 너무 느려 7~8일이 지나자 점점 참을성을 잃기 시작했다.

그날 밤도 다시 들판에서 야영을 했다. 주백령은 방어 체계를 정비한 후에야 천천히 자신의 군막 쪽으로 걸어갔다. 막 도착했을 때, 자신의 친병들이 모닥불 주위에 앉아 있는 것을 보았다. 그들은 막간에 잡은 야생동물 몇 마리를 굽고 있었다. 그는 가볍게 명령했다. “조리가 끝나면 루공공과 장대인, 우대인에게도 조금씩 가져다주어라. 이 길 위에서는 건량식만 먹어야 하니 그들이 견딜 수 있을지 모르겠다. 청염과 양념도 충분히 넣고, 아끼지 말라!”

“나리, 녹공공이 일찍 사람을 보내서 가지 말라고 했습니다. 아마 이미 마차 안에서 잠들었을 것입니다! 소장대인과 우대인은 모두 나리의 천막에 계십니다. 소장대인은 이미 때가 되면 하나를 나눠주라고 명령하셨습니다. 이 구운 산닭은 제가 특히 잘 만드는 것이니, 양념 같은 것은 걱정하지 마십시오. 곧바로 천막으로 가져다 드리겠습니다!”
“말만 잘하네, 내가 한 마디 하자마자 이렇게 많은 일을 일으키다니!”
주백령은 웃으며 욕을 하고는 몇 걸음 빠르게 천막 안으로 들어갔다. 장월과 우천이 그곳에서 지도를 보며 시간을 계산하는 것을 보고 그는 다가가 웃으며 말했다. “소장대인과 우대인, 날짜 걱정 마십시오. 경사에서 선부까지의 이 길은 제가 수없이 다녀왔습니다. 게다가 우리는 모두 역도를 이용하고 있으며, 지금 날씨도 건조하니 절대 지연되지 않을 것입니다. 내일 저녁이면 보안주에 들어갈 수 있고, 그 후에는 이삼 일만 더 가면 선부에 도착할 수 있습니다. 황상이 정한 기한까지는 아직 이틀의 여유가 있습니다.”
장월은 요즘 할 일이 없어 마차에서 책을 읽거나 저녁 식사 후에도 자주 주백령을 찾아 이야기를 나누었다. 이번에는 몸을 돌려 웃으며 말했다. “당신이 보증해 주시니 우리도 훨씬 안심이 됩니다. 결국, 군수품과 화약은 선부에 도착하면 길을 따라 보관해야 하는데, 이는 가장 중요한 물건이니 조금의 실수도 있어서는 안 됩니다. 그런데 방금 정익 형과 이야기하다가 선부 일대에 몽원의 첩자들이 많다고 들었습니다. 사실인지 모르겠습니다.”
“그건 전혀 사실입니다. 그렇지 않다면 곡식이나 군수품을 운반할 때마다 항상 경영의 정예병들이 동행해야 할 이유가 없습니다.”
주백령은 손짓하여 장월과 우천에게 앉으라고 하고 자신도 앉았다. 그리고는 허리에 매달린 물주머니를 풀어 목을 축이고는 입가를 닦으며 설명했다. “선부, 대동 등지는 예전부터 정해진 규칙대로 문관을 두지 않고 오직 군법만 적용하기 때문에 거의 모두가 군호입니다. 위소나 천호소는 대부분 집중적으로 설치되어 있으며, 그 마을들에 사는 사람들도 사실은 군호들입니다. 그래서 첩자가 들어오면 그런 곳들을 피해 여기저기 돌아다니며, 혼자 있는 군사나 호위병이 적은 관리를 만나면 정보를 빼내는 것 외에도 살인이나 암살을 저지르기도 합니다.”
우천은 강남에서 태어나 이번이 처음으로 선부진에 발을 들여놓았다. 이 말을 듣고는 즉시 물었다. “몽원이 이렇게 난폭할 줄이야? 왜 조정에서는 이런 이야기를 거의 듣지 못하는 거죠?”

“보고된 것은 아주 일부에 불과해. 대체로 비슷한 상황이면 총병부는 자주 은폐하곤 하지.” 주백령은 유겸의 학자다운 태도를 비웃지 않고 무심하게 손을 흔들며 말했다. “타타르와 왈라가 이미 우리 조정에 귀순했지만, 이 몇 년 동안 어느 해에도 작은 규모의 국경 침범이 없었던 적이 없어. 이런 첩보원들은 사소한 문제에 불과해. 다만 우리가 있는 곳은 북쪽으로는 장안소, 서쪽으로는 연경주가 있고, 여기 있는 병사들은 모두 적어도 한 번은 북정을 경험한 정예병들이니 아무도 우리를 노리지 않을 거야.”
“몽골인들은 추위를 잘 견디고, 큰 눈보라 속에서도 공격할 수 있어. 하물며 지금 같은 날씨에는 더욱 그렇지. 그들은 겨울을 대비해 식량을 준비해야 하니 불가피하게 남쪽으로 내려와 약탈할 테고, 게다가 우리가 운반하는 것들은 모두 대군에게 필수적인 물품이니 결코 방심할 수 없어.”
장월이 이 얘기를 꺼내자 주백령은 웃으며 고개를 끄덕였다. “장 대인, 걱정 마세요. 이건 제가 처리할게요. 이번에는 150명의 총병과 150명의 도패병, 그리고 200명의 기병을 데려왔는데, 모두 일류 정예병들입니다. 이미 야간 순찰과 경계를 위한 준비도 다 했어요. 민병들도 제가 직접 점검했는데, 이번에는 다행히 도망간 사람이 없어요.”
“대인, 산닭이 다 구워졌습니다!”
“들어와!”
그때 천막 밖에서 시종의 목소리가 들렸고, 허락을 받자 그는 커튼을 들고 안으로 들어와 손에 기름에 잘 구워져 기름이 뚝뚝 떨어지는 산닭 두 마리를 들고 있었다. 그는 능숙하게 다른 손으로 작은 나무 탁자 위에 기름종이를 깔고 그 위에 산닭을 올려놓았다. 주백령은 손짓으로 그에게 물러나라고 하고는 장월과 유겸에게 웃으며 말했다. “이번에는 군대로 가는 길이라 너무 까다롭게 할 수도 없어. 굳이 밥그릇이나 접시 같은 것들을 가지고 갈 수도 없지. 아마 여러분도 건조식품만 먹어서 입맛이 바싹 말랐을 테니, 우리 군인들의 솜씨를 한번 맛보세요!”
유겸은 아직 젓가락을 찾고 있었지만, 장월은 주백령을 따라 말없이 산닭의 허벅지 한쪽을 찢어냈다. 평소 집에서는 정성스러운 음식을 좋아했지만, 이번에는 뜨거움도 두려워하지 않고 한 입 베어 물자, 그 신선하고 기름지며 부드러운 닭고기가 입안에서 마치 불덩이가 된 듯했고, 겨우 삼킬 때쯤에는 입이 저려왔다.
“여기에 산초가 들어 있어!”
“하하, 장 대인, 원래 산초를 먹어본 적이 있었나요?” 주백령은 입가에 기름이 흘러내리는 채 흐릿하게 말했다. “제 시종 중에 쓰촨에서 온 사람이 있어서 모두가 이걸 좋아하게 됐어요. 가을과 겨울에 이걸 먹으면 추위를 막을 수 있어서, 매번 도시에 들어갈 때마다 그들에게 조금씩 더 사서 준비하라고 했죠. 이제 그게 필요하네요. 그렇지 않으면 맛이 없거든요.”

장월은 마음껏 먹었지만, 유천은 도저히 그렇게 먹을 수 없었다. 그래서 주백령이 젓가락을 가져오기를 기다렸다가 겨우 닭날개 하나를 집었는데, 너무 맵다는 이유로 땀이 비 오듯 흘렀고 혀도 거의 움직일 수 없었다. 그래서 더 이상 이 이상한 맛을 감히 시도하지 못하고, 맞은편 두 명의 뚱보들이 마음껏 먹는 것을 그저 바라보며 어쩔 수 없이 건조식품을 씹어 먹었다. 배를 채운 장월은 작별 인사를 하려 했는데, 아직 일어서기도 전에 커튼이 갑자기 한 명의 친병에 의해 열렸다.
“대인, 정찰병이 타타르인 한 명을 잡았습니다!”
타타르인을 잡았다고?
이 소식에 군막 안의 원래 여유로운 분위기가 순식간에 긴장되었고, 세 사람은 거의 동시에 벌떡 일어섰다. 주백령은 더욱 재빨리 앞으로 나와 낮은 목소리로 물어본 뒤 손짓으로 그를 내보내고는 곧바로 돌아서서 설명했다. “그들에게 그 사람을 데려와 심문한 뒤 처리하라고 했습니다.”
장월은 자신이 주백령만큼 전투 경험이 많지 않다고 생각해 별다른 이의를 제기하지 않았고, 유천도 분수를 알아 곧바로 고개를 끄덕였다. 두 사람은 그곳에 또 다른 수행 중관이 있다는 것을 전혀 생각하지 못했다. 얼마 지나지 않아 몇 명의 친병이 머리도 제대로 감지 않은 더러운 옷차림의 남자를 끌고 들어와 거칠게 땅에 무릎 꿇리고 머리채를 잡아 억지로 얼굴을 들게 했다.
주백령은 그 남자를 쳐다보지도 않고 직설적으로 물었다. “어떻게 그 사람을 잡았나? 어떻게 그가 타타르인이라는 걸 알았나?”
“대인, 저희 셋이 한 조가 되어 주변을 순찰하다가 그가 수상쩍게 주위를 살피는 것을 발견했습니다. 그에게 물어보니 알아들을 수 없는 타타르어만 연달아 말하길래 그를 데려왔습니다. 그는 힘이 엄청나서 저희 셋이 함께 달려들어 겨우 제압할 수 있었습니다.”
“내가 배부르게 먹지 않았다면 너희들 중 누가 나를 제압할 수 있었겠나!”
옆에 있던 장월은 이른바 타타르인이라는 그 남자를 유심히 살펴보다가 그가 갑자기 한어를 말하는 것을 보고 눈살을 찌푸렸다. 그의 한어는 비록 유창했지만 억양이 매우 경직되어 있어 마치 거의 사용하지 않는 것 같았다. 그가 질문하기도 전에 주백령이 그 남자의 팔을 잡고 있던 친병들을 물러나게 하고는 목소리를 부드럽게 했다.
“너는 타타르인인가, 한인인가?”
“나는 절대 개타타르가 아니야!” 그 남자는 제압에서 풀리자마자 일어나려고 발버둥 쳤지만, 방금 전 심하게 맞아서 겨우 몸을 일으켜 가슴을 펴며 말했다. “나는 한인이야. 후란후시윈에서 돌아오는 데 석 달이 걸렸어!”

장월은 와라족이든 타타르족이든 매년 국경을 괴롭히며 많은 백성들을 납치한다는 것과, 매년 많은 젊은이들이 몽골 원나라에서 도망쳐 온다는 것을 알고 있었지만, 실제로 그 광경을 보는 것은 이번이 처음이었다. 그 튼튼한 남자의 낡고 해진 면옷과 어울리지 않는 신발을 살펴보며 그는 그가 첩자일 가능성에 대한 의심을 점차 버렸지만, 섣불리 말을 꺼내지는 않았다.
“한인인데 왜 국경의 수비대에 합류하지 않았나?”
그 튼튼한 남자는 주백령의 단호한 말투에 당황했지만 곧 눈이 붉어졌다. “우리는 여러 명이 함께 도망쳤는데, 누군가는 굳이 국경으로 가서 합류하려 했지만 결국 그 사람의 머리는 지금도 성문에 걸려 있어! 전쟁이 일어나면 사방에 몽골 원나라의 첩자들이 있어서, 그들은 차라리 천 명을 잘못 죽여도 한 명도 놓치지 않겠다고 하더군!”