제462장 누구를 믿을 것인가

동궁의 관리들은 항상 ‘천금의 아들도 거실에 앉아 있을 수 없으며, 천자는 옷자락을 내려놓고 천하를 다스린다’는 말을 되뇌었다.
그러나 주디는 직접 실천하며 ‘무력 없이는 아무것도 이룰 수 없으며, 무관들을 통제해야만 황권에 대한 어떤 도전도 두려워하지 않고, 악의를 품고 반란을 꾀하는 자들을 억제할 수 있다’고 가르쳤다.
이처럼 완전히 다른 두 가지 교육 방식 앞에서 주잔기의 어깨 위에 실린 부담은 매우 컸다. 게다가 아버지가 동궁 세자 자리를 영락 2년에 이미 확정지었음에도 불구하고, 수년간 위태로운 상황은 아니었지만 한왕, 조왕, 심지어 황제로부터의 위협을 항상 경계해야 했다. 그래서 항상 긴장된 상태에 있는 그는 스트레스를 해소하기 위해 귀뚜라미 싸움을 즐기게 되었는데, 처음에는 그 싸움을 통해 마음의 우울함을 달래려 했으나 점점 빠져들게 되었다.
그러나 이제 날씨가 점점 추워지면서 귀뚜라미들도 활동을 멈추자, 스트레스를 해소하는 이 방법도 더 이상 불가능해졌다. 하루 종일 동궁에 갇혀서 복잡한 관리들과 대면하는 것도 별로 내키지 않아 그는 자주 서원에 가서 마음을 달랬다. 그날 그는 몇 명의 내시들과 함께 단본궁에서 동화문을 나서자마자 뒤에서 누군가 부르는 소리가 들렸다. 돌아보니 그는 어마감의 소감인 해수였으며, 그 뒤에는 몇 명의 금의위와 여덟 명의 내시들이 각자 바구니를 들고 있었다.
“어제 막 궁을 나와 칙령을 전달했는데, 오늘은 또 어느 집에 가는 건가요? 원래는 사례감의 일인데, 요즘은 자주 당신을 보내네요. 언젠가는 사례감의 내시 자리가 당신 차지가 될지도 모르겠군요.”
마음속으로는 그렇게 생각했지만, 해수는 결코 그런 말을 인정할 수 없었으며, 주잔기의 농담을 진지하게 받아들일 수도 없었다. 그는 급히 웃으며 말했다. “사례감은 지금 루공공 한 사람만이 관리하고 있고, 그는 또 동창을 감독해야 해서 바쁘기 때문에 황상께서 저를 선택하신 것입니다. 전하의 말씀이 다른 사람들에게 들리면 큰일입니다. 24개 관청의 수장들이 모두 그 자리를 노리고 있다는 것을 누가 모르겠습니까? 저는 다른 사람들과 다투려는 생각이 전혀 없습니다. 어마감의 일을 잘 처리할 수 있다면 그것으로 만족합니다.”
주잔기가 비웃듯이 웃자, 그가 정말로 자신을 놀리는 것 같아서 해수는 안도의 한숨을 내쉬었다. “오늘의 임무는 사실 강남에서 다시 귤을进貢해 왔기 때문입니다. 황상께서 방금 동궁과 몇몇 황손 전하들에게 나눠주라고 명하셨습니다. 남은 것은 공신들과 대신들에게 나눠주는 것 외에, 이 여덟 바구니는 조왕부와 안양왕부에 보내는 것입니다.”

연초에 일어났던 그 큰 반란 사건으로 인해 사람들은 살해당하거나 유배되었으며, 그 사건의 주동자인 조왕 주고수이 역시 지금까지 가택연금 상태에 있다. 그럼에도 불구하고 명절 때마다 이 왕자에게는 상이 빠지지 않았기에, 이번에 귤을 하사한 것도 그리 이상한 일이 아니어서 주잔기는 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 그가 말채찍을 들고 떠나려 할 때, 해수가 갑자기 다가와 그의 고삐를 잡고 낮은 목소리로 무언가를 말했다.

“전하, 한 가지 말씀드려야 할 것이 있습니다. 오늘 황상께서는 대신들과 함께 북정에 관해 논의하신 뒤, 무안후와 몇몇 귀족들을 데리고 어원에서 말타기와 활쏘기를 하셨는데, 그 자리에서 우연히 전하도 함께 가는 것이 어떻겠냐는 이야기가 나왔습니다. 금의위 지휘겸사 장곡은 전하께서 문무를 겸비하셔서 옛 황상의 모습과 매우 흡사하다고 극찬했으며, 사례감의 루공공도 옆에서 부추기는 바람에, 황상께서는 전하를 데리고 함께 북정에 가기로 결정하셨습니다. 이미 내각의 여러 대신들에게도 알리라고 명하셨으니, 전하께서는 준비를 하셔야 합니다.”

이 모든 것은 확인할 수 있는 사실이었기에 해수는 주잔기가 자신을 선동자로 여길까 두려워하지 않았다. 그는 웃으며 인사를 한 뒤 돌아서서 손짓을 하며 사람들을 이끌고 서둘러 떠났다. 반면 주잔기는 이 소식을 듣고 깜짝 놀랐다. 그는 분명히 얼마 전 건청궁에 들어가 인사를 드렸을 때 주디가 자신에게 경성에서 주고치를 잘 보좌하라고 명령한 것을 기억하고 있었다. 어떻게 갑자기 이런 상황이 되었단 말인가? 그리고 그 장곡, 그 루풍, 그들은 도대체 어떤 속셈을 가지고 있는 것일까?

그는 도대체 누구를 믿을 수 있을까?

주잔기가 말머리를 돌리자 황윤은 즉시 알아차리고 다가와 물었다. “전하, 단본궁으로 돌아가시겠습니까?”

“돌아가서 옷을 갈아입어야겠어. 나는 궁을 나가서 산책할 거야!”

마음속으로 크게 놀랐지만 황윤은 거역할 수 없어 즉시 시종들에게 명령하여 주잔기를 단본궁 서쪽에 있는 황태손궁으로 데려갔다. 평상복으로 갈아입은 주잔기는 황윤에게 따라오라고 하고 몇 명의 금의위를 데리고 동화문을 통해 궁을 나갔다. 그가 떠나자마자 곧바로 누군가가 단경전에 가서 보고했다. 크게 인상을 찌푸린 주고치와 달리, 태자비 장씨는 그 사실을 알리지 말라고만 명령한 뒤 그 사람을 돌려보냈고, 곧바로 건청궁에서 어떤 소식이 있는지 알아보라고 명령했다.

삼대전의 재앙과 백관들의 수도 이전 건의 이후, 조정은 다시 명을 내려 강좌의 양가들을 경시로 옮기게 했다. 그래서 원래 텅 비어 있던 리방과 거리에 점차 많은 가정들이 이주해 왔으며, 큰길과 골목의 행인들도 예전보다 훨씬 많아졌다. 주잔기는 평소 궁을 나갈 때 대부분 주디를 따라다녔는데, 이번에는 특별한 목적도 없이 그저 산책만 하고 있었기에 자주 사람이 많은 곳으로 몰려들곤 했다. 이로 인해 그를 수행하는 사람들은 주인의 안전을 지키면서 동시에 주변 사람들도 주의 깊게 살펴야 하는 고충을 겪었다. 황윤은 땀을 뻘뻘 흘리며 마음속으로 고통스러워하며, 돌아가면 어떤 징계가 있을지 걱정에 잠겼다.

산책을 하던 중 일행은 서장안거리에 있는 대경수사에 도착했다. 비록 제사를 지내거나 불을 모시기에 적절한 날은 아니었지만, 거리의 벽 옆에는 여전히 수많은 마차와 가마들이 줄지어 서 있었고, 드나드는 신도들도 끊임없이 이어졌다. 평소에는 제사나 불공 같은 것을 별로 중요하게 생각하지 않았지만, 방금 들은 소식을 떠올리니 조금 망설여지면서 아버지 주고치에게 평안부를 구해다 주고 싶은 마음이 생겼다. 그렇게 잠시 멍하니 있을 때, 뒤에서 목소리가 들려왔다.

“대공자님?”

이 드문 호칭에 주잔기는 잠시 멍해졌다. 고개를 돌려 보니 장월이었고, 그는 바로 깨닫고 웃으며 말했다. “누군가 했더니 너구나. 지금이 바로 병부가 가장 바쁜 때 아닌가? 어떻게 게으름을 피우러 나왔니?”

“대공자님, 농담이십니다. 조상서는 지금 매우 엄격해서 아무도 게으름을 피울 수 없습니다. 지금이 마침 점심시간이라 군기국에 잠시 다녀오는 중입니다. 그래야 오후에 바쁘게 일할 때 시간을 낼 수 있으니까요. 저는 아직 점심도 먹지 못했는데 어떻게 게으름을 피울 수 있겠습니까?”

장월의 말은 반은 진실이고 반은 거짓이었다. 그가 방금 업무를 마쳤다는 것은 사실이었지만, 진의위의 정보를 받고 중간에 주잔기와 마주친 것이었다. 그는 사람들로 붐비는 대경수사를 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “이 대경수사는 지금 제사가 매우 활발하군요. 우리 집 아이의 이름으로 봉헌한 부도가 여기에 있습니다. 게다가 드나드는 사람들을 보니 하루에 얼마나 많은 평안부가 팔리는지 모르겠군요.”

“원래는 조용한 성지인데, 네가 글을 팔아서 너무 세속적으로 변했구나.”

주잔기는 짜증스럽게 웃으며 욕을 하고, 평안부를 구하려는 마음도 많이 줄어들었다. 어차피 일시적인 생각이었으니까. 장월이 아직 식사를 하지 않았다고 하자, 그도 점점 배가 고파지는 것을 느끼고는 얼굴을 굳히며 말했다. “너는 이곳을 잘 알 테니, 깨끗하고 조용한 곳을 찾아서 나를 위해 식사를 대접해 줘. 나를 따르는 사람들이 열 명이 넘으니, 그들도 모두 대접해 줘.”

위대한 황태손이 직접 접대를 받고 싶다고 하니, 장월이 거절할 리가 없었다. 서장안거리를 둘러본 그는 웃으며 말했다. “전문대가에는 음식점이 많지만, 오군도독부와 육부의 관청들은 대부분 그곳을 식당으로 쓰고 있어서 시끄러울 수밖에 없어. 조금 더 멀리 가면 모두 굶주릴 것 같아. 경수사의 평안부는 유명하지만, 여기 뒤쪽에 마련된 정교한 채식 요리가 더 유명하니, 그곳에 가서 맛보는 게 어때?”
주잔기는 황실 부엌에서 만든 따뜻한 음식 외에는 별로 신경 쓰지 않았으며, 주잔기를 따르는 사람들은 이미 고기 위주의 풍족한 생활에서 벗어난 상태였기에, 장월의 제안에 모두가 찬성했다. 그래서 일행은 사찰 뒤편에 있는 진방재로 향했다. 구씨와 왕부인은 불교를 깊이 믿는 사람들로 경수사의 주요 후원자 중 한 명이었기 때문에, 한낮임에도 불구하고 채식점의 장사가 잘 되고 있음에도 불구하고 두 개의 넓은 개인실을 마련해 주었다.
황윤은 주잔기의 마음을 가장 잘 이해하고 있었기에, 수행하는 금의위와 어린 내시들을 다른 방으로 보내고 직접 그를 모셨다. 얼마 지나지 않아 탁자 위에는 표고버섯 면전, 채식 비취 닭고기, 향순과 두부순 등 다섯 여섯 가지 요리가 나왔다. 주잔기는 각 요리를 몇 번 집어 맛보며 그 풍미와 색깔, 향기에 감탄했지만, 옆에서 황윤이 이미 고통스러운 미소를 짓고 있다는 것은 전혀 모르고 있었다. 하지만 맛이 좋다 해도 그는 조금만 맛보고는 곧장 장월에게 차잔을 내밀었다.
“곧 먼 길을 떠나게 될 줄 알고 있어. 오늘은 술 대신 차로 너에게 경의를 표하고자 해!”
장월은 급히 고개를 숙였지만 웃으며 말했다. “이 일은 아직 확실하지 않은데, 벌써 모두가 알고 있군요.”
“세상의 많은 일들이 그렇지. 알게 되었을 때는 이미 자신이 그 사건의 당사자인데 가장 마지막에 알게 되는 경우가 많아.” 주잔기는 비웃으며 이내 더 이상 감정을 억누를 수 없어서 대수롭지 않게 말했다. “어차피 내년 봄에는 할아버지와 함께 북쪽으로 원정을 가야 하니, 그때면 분명 만날 기회가 있을 거야. 이 차는 너를 보내는 의미라기보다는 같은 고민을 하는 사람들끼리의 위로라고 할 수 있지.”
어떻게 말하는 것이 가장 적절할지 고민하던 장월은 이 말을 듣고는 곧바로 모든 고민을 잊어버리고, 심지어 이 시대에 가장 중요한 위계질서조차 잊은 채 눈을 크게 뜨고 물었다. “전하, 방금… 같은 고민을 하는 사람들이라고 하셨나요?”
“네 할머니는 이미 일흔 가까이 되셨는데, 아직 병세가 불확실해. 세 아들은 모두 곁에 없고, 네가 가장 아끼는 손자가 북쪽으로 먼 길을 떠나는데, 경성에 남아 있는 할머니가 걱정되지 않나? 혹시 가족들이 흩어질까 봐 걱정되지 않나?”

주잔기가 말을 중간에 멈췄지만, 원방이 주고치가 힘든 일을 오래 견디지 못한다고 암시했으며 동궁의 일들도 대부분 태자비가 처리한다는 것을 떠올리며 장월은 단숨에 깨달았다. 그는 또한 다른 사람들의 시각에서 보면 올해 60대가 된 주적이 이런 장거리 여행의 피로를 견딜 수 있을지도 미지수라는 점을 생각했다. 그는 역사에 맹신해서도 안 되며, 다른 것들은 모두 바뀔 수 있는데 황제의 수명도 왜 바뀌지 못하겠는가?

잠시 생각한 뒤 그는 입을 열어 말했다. “전하께서 믿어주신다면, 신에게도 몇 가지 생각이 있습니다.”