제454장 강하게 대하고 부드럽게 대하지 않음

넓은 마당은 쥐죽은 듯 조용했다. 여기서 시중들라는 명을 받은 하인들은 장월의 말이 무슨 뜻인지 잘 이해하지 못했지만, 총명한 영희는 풍잉의 표정 변화를 알아차리고 마음속으로 송장부 양이라는 다섯 글자에 대해 곰곰이 생각했다. 한편 장월은 여전히 팔짱을 끼고 서서, 당황한 기색이 역력한 그 여자를 침착한 표정으로 바라보고 있었다.
풍잉은 마침내 정신을 차렸다. 그녀는 몸 앞에서 꽉 잡고 있던 두 손을 서로 깍지 끼었고, 긴 손톱이 살 속으로 박혔지만 그 아픔도 그녀의 마음속 공포에 비하면 아무것도 아니었다. 마음속 불안을 억누르며 그녀는 손을 들어 이마에 흘러내린 머리카락을 살짝 정리하며 침착해 보이려 애썼다. 이 순간 그녀는 평소 자신 있게 사용하던 매혹적인 수단을 쓸 수 없어 입술을 깨물며 말했다. “삼소저, 집 안으로 들어가서 이야기할 수 있을까요?”
“좋아. 영희, 너도 나와 함께 들어와.”
방으로 들어가려던 풍잉은 장월이 영희까지 데려오리라고는 예상하지 못해 발걸음을 멈추었고, 조개처럼 생긴 이빨로 입술을 살짝 깨물었다. 정원을 지나 동쪽 방으로 들어간 후에야 그녀는 몸을 돌려 장월과 영희도 함께 들어온 것을 보았다. 밖에서는 아무 소리도 들리지 않아 그녀는 무의식적으로 허리를 만지며 마음속으로 조금씩 자신감을 얻었다.
“이제 와서 삼소저, 도대체 무엇을 원하는지 솔직히 말해주실 수 있나요?”
“그 말은 오히려 제가 해야 할 것 같은데, 조 아가씨, 당신은 우리 형을 찾아온 것이 대체 무슨 목적으로죠?”
“제가 무슨 목적이 있다고 생각해요? 제가 그 사람에게 집착하고 싶어서 그런 줄 알아요?” 풍잉은 원래 외로움을 견디지 못하는 성격이었는데, 장가에 의해 거의 1년 동안 감금되어 있으면서 마음속에 얼마나 많은 분노가 쌓였는지 모른다. 그래서 그 말을 듣자마자 더 이상 참지 못하고 반격했다. “만약 그가 제 배를 가로막지 않았다면, 만약 그가 저를 자기 연인의 대체자로 여기지 않았다면, 만약 그가 제 몸을 차지해 제가 갈 곳이 없게 만들지 않았다면, 제가 어떻게 그를 따랐겠어요?”
장월은 이 여자의 함부로 한 말에 쉽게 움직이지 않았다. 그는 장초의 성격을 잘 알고 있었다. 충동적이고 말썽을 부리는 면이 있어 가끔 어리석고 형편없는 짓을 하기도 했지만, 약한 여자에게 강제로 행동하는 일은 결코 하지 않을 것이다. 그렇지 않았다면 처음에 사수거리의 그 여자도 순결을 지킬 수 없었을 것이다. 설령 이 여자가 유혹하지 않았다 해도 적어도 서로 원하는 관계였으며, 각자 책임의 절반을 져야 했을 것이다. 하지만 방금 그녀의 표정은 그녀가 실제로 양가의 둘째 아들에 대해 알고 있다는 것을 드러냈으며, 이는 주목할 만한 점이었다. 그는 두 사람의 관계가 무엇인지는 모르지만, 이를 이용해 속일 가치는 충분했다.

“당신과 내 형님 중 누가 옳고 누가 그른지 하는 일은 내가 관여할 바가 아니에요. 나는 단지 묻고 싶어요. 송장부 양가의 양이소는 도대체 어떻게 죽은 거죠?”
이런 질문을 받자, 설령 봉영이 최악의 상황을 대비하고 있었음에도 마음이 무거워졌다. 장월은 그녀와 양진재의 관계를 묻지 않고 곧바로 양진재가 어떻게 죽었는지를 물었는데, 분명히 이미 앞선 내용을 이해하고 있었다. 이렇게 되자 그녀에게는 더 이상 돌아갈 길이 없었다. 설령 억지로 부인하려 해도 상대방이 어떻게 믿어줄까?
한참 후에야 그녀는 마음을 굳게 먹고 두 손을 살짝 아래로 내렸지만, 얼굴에는 여전히 아무 일도 없는 듯한 표정을 지었다. “삼소저는 아마 관직에 오래 있어서 모든 일에 의심이 많은 것 같아요. 저는 몇 명의 해적들에게 납치되어 바다로 끌려가 명예를 잃고, 어쩔 수 없이 대소저를 따르게 되었어요. 원망하는 것도 그의 무정함뿐이에요. 양이소나 양삼소 같은 사람들은 전혀 모릅니다…”
그녀는 말하면서 발걸음을 살짝 움직였고, 문 앞에 있는 영희와 몇 걸음밖에 떨어져 있지 않다는 것을 보고 갑자기 달려가 허리에 손을 얹어 차가운 빛을 뿜어내며, 그녀를 붙잡아 장월과 협상할 수 있기를 바랐다. 순식간에, 그 순간 그녀는 앞이 갑자기 어두워지는 것을 보았고, 곧이어 원래 내려놓았던 문채가 자신의 머리와 얼굴을 향해 달려오는 것을 발견했다. 비록 그녀가 훈련을 받아 평범한 여자들보다 민첩했지만, 당황하여 손발이 바쁘게 움직였다. 겨우 그 두꺼운 문채에서 벗어났을 때, 그녀가 본 것은 자신을 향해 겨누어진 강철 칼이었다.
장월은 이 저택에 들어오기 전에 호칠에게 준비하라고 지시했지만, 봉영의 손에 들린 날카로운 신발 밑창 자루를 보고 그의 경계심은 7할에서 10할로 바뀌었다. 영희의 창백한 얼굴을 보고 그는 무의식적으로 약간의 미안함을 느꼈다. 원래는 영희를 이용해 그녀를 속이려 했는데, 이 여자가 그를 버리고 영희를 인질로 잡을 정도로 영리하다는 것을 알고, 자신이 그녀를 과소평가했다는 것을 깨달았다.
“방금 그 절박한 모습을 보니, 양이소는 이미 죽을 수 없을 정도로 죽은 것 같군요.”
“당신이 이미 그렇게 결론 내렸다면, 내가 무슨 말을 더 할 수 있겠어요?” 봉영은 손에 든 자루를 꽉 쥐고 있었지만, 마지막 희망을 포기하지 않았다. “다만, 밖에는 당신들 장가 사람들이 아직 많이 있어요. 만약 당신이 저를 죽인다면 분명히 숨길 수 없을 거예요. 그렇지 않았다면 당신네 할머니가 저를 오늘까지 남겨두었을 리가 없죠. 소장님도 밖에서 그렇게 명성이 높은데, 역시 위선자였군요. 내세에 보복을 받을까 두렵지 않나요!”

“명성은 나에게 아무런 의미도 없어. 나는 실용적인 사람이야. 가족과 친구들, 진심으로 대해야 할 사람들에게는 당연히 정직한 사람이 되지. 하지만 악의를 품은 자들에게는 악한 사람이 되어도 상관없어. 넌 아직 장가 문턱에도 들어서지 못했고, 장가의 자손도 낳지 않았으며, 방금 또 영시를 납치하려 했잖아. 내가 왜 널 죽이지 못하겠어? 예전에 닝보부에서 왜구와 내통했던 100여 명은 이미 1년여 만에 전부 죽임을 당했어, 단 한 명도 살아남지 못했지. 내가 도살자라는 명성이 거짓이라고 생각하나? 다음 생에 대해서는… 이번 생을 잘 살 수 있다면 그것만으로도 충분해. 누가 다음 생이 어떻게 될지 신경 쓰겠어! 영시, 너 먼저 나가. 안 그러면 곧 라오후가 사람을 죽일 때 네가 놀랄 거야.”
강철 칼이 또 가까워진 것 같은 느낌과 함께 이런 차가운 말들을 듣고, 영시가 비틀거리며 방에서 나가는 것을 본 풍잉은 마지막 남은 힘마저 빠져나가는 것을 느꼈고, 그나마 있던 운에 대한 기대도 온데간데없이 사라졌다. 강철 칼을 들고 눈 하나 깜짝하지 않고 자신을 바라보는 그 큰 남자 앞에서, 그녀는 이번에는 제대로 대처하지 못하면 정말 목숨을 잃을지도 모른다는 것을 깨닫고, 마음속에 공포와 불만이 가득 찼다.
“날 살려주기만 한다면, 무엇이든 말해줄게. 이제부터 나는 장가와는 아무런 관계도 맺지 않을 거야!”
“좋아. 네 신분과 출신, 양이소와의 관계, 그리고 위아래의 사람들에 대해 모두 솔직히 말해. 만약 내가 거짓말이라고 생각하면, 가차하지 않을 거야!”
“당신… 만약 당신이 굳이 내가 거짓말한다고 주장한다면 어떻게 하죠?”
침착함을 잃고 심지어 얼굴이 일그러진 그녀를 바라보며 장월은 그저 비웃듯 웃었다. “그럼 한번 도전해보는 게 어때? 말하지 않으면 지금 죽고, 말하면 살 기회가 있을지도 몰라. 나는 그렇게 인내심이 많지 않아. 오래 기다리고 싶지 않으니, 빨리 선택하는 게 좋겠어.” 그는 말하면서 호칠에게 고개를 끄덕였다. “라오후, 내가 세까지 세면, 그녀가 아직 말하지 않으면 칼로 죽여. 네 칼솜씨가 포정해우만큼 뛰어나니, 그녀가 소리를 낼 기회는 없을 거야. 모든 것은 네게 맡긴다.”
“네, 소저, 걱정 마세요!”
“하나.”
“둘.”

고요한 방 안에는 천천히 셈을 세는 소리만 들릴 뿐이었지만, 봉영은 심장이 엄청나게 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 그녀는 당연히 장월이 모든 것을 알아낸 뒤 살인을 저질러 입을 막을까 두려웠지만, 동시에 장월의 말을 믿을 수밖에 없었다. 그는 장초처럼 대충대충 일을 처리하는 사람이 아니었다. 그는 정말로 그런 짓을 할 수 있었다! 장월이 조롱하는 표정을 지으며 마치 언제든 마지막 단어를 말할 것처럼 보일 때, 그녀는 더 이상 상대가 여기서 살인을 감히 하지 않을 거라고 믿을 용기가 없어서 결국 입을 열었다.
“저는 조씨가 아니에요. 제 성이 무엇인지, 이름이 무엇인지도 저 자신도 모릅니다. 기억나는 것은 어릴 때부터 동판으로 끌려갔다는 것뿐이에요. 주변에는 사악한 해적들뿐이어서 계속 지옥 같은 곳에서 살았죠. 14살이 되어서야 그곳을 떠날 수 있었습니다. 해적들은 보급품과 돈이 필요했고, 조정은 이전에는 배 한 척도 바다에 내보내지 않았기 때문에 해적들은 내륙의 위험을 감수하고 밀수를 하는 부자들과 결탁할 수밖에 없었습니다. 양이소는 탐욕스러워서 사건이 발생한 후 송장부에 머물 수 없게 되었고, 저는 원래 그와 그 재물들을 데리고 동판으로 가서 숨으려 했는데, 뜻밖에도 조정의 해상 순찰대와 마주치고 말았어요.”
여기까지 말한 뒤 봉영은 잠시 멈췄다가 결국 이를 악물고 말했다. “그를 제가 죽인 게 아니에요. 조정의 배라는 말을 듣고 잡히면 참수당할 거라는 걸 알아서 당황한 나머지 바다에 뛰어든 거예요. 다른 사람들도 무모하게 뛰어들었고, 결국 뛰어들지 못한 작은 선원 하나만 남았어요. 저는 그에게 몇 마디 가르쳐주고 저를 묶어서 선실에 가두라고 했어요. 나머지는 당신도 알고 있을 테죠.”
1년이 넘게 지나 다시 ‘동판’이라는 말을 듣자 장월은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. “그럼 묻겠습니다. 동판 섬의 그 해적들이 다른 사람들과 결탁한 적이 있나요? 당신이 제 형을 따르게 된 후에도 예전 사람들과 연락을 주고받은 적이 있나요?”
“저는 하찮은 사람일 뿐이에요. 삼소저, 이런 것을 묻는 것은 너무 과한 요구가 아닌가요? 게다가 동판은 이미 조정의 대군에 의해 깨끗이 정리되었고, 그 해적들의 목은 아마도 천주 등지의 성문 앞에서 썩고 있을 텐데, 제가 누구와 연락을 주고받겠어요?”
“노후!”
봉영은 조롱하는 말을 내뱉자마자 호칠이 강철 칼을 들고 나타나는 것을 보고 얼굴이 창백해졌다. “저는 정말로 그 사람들과 더 이상 연락을 주고받지 않았어요. 동판은 너무 넓고 경계가 엄격해서 그들은 분명 섬의 원주민들과 잠시 타협하여 숨어 있을 거예요. 그들이 어디에 숨어 있는지도 저는 모릅니다! 그들이 누구와 결탁했는지는 들은 바로는 황족이나 왕족들이라고 하더군요. 대체로 한왕이나 조왕 같은 왕족들이고, 기껏해야 혼마나 공신들이 더해질 뿐이에요…”

말이 끝나자마자 그녀는 강철 칼이 다시 들어가는 것을 느꼈고, 안도의 한숨을 쉴 틈도 없이 배에 갑자기 엄청난 충격이 가해졌다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯 장월을 바라보았고, 소리를 지르려 입을 열었지만 결국 한 마디도 내뱉지 못한 채 기절해 버렸다. 이때서야 호칠은 만족스럽게 주먹을 거두며 장월을 바라보고 쓴웃음을 지었다. “소저는 방금 정말 잘 연기하더군요. 저조차도 당신이 사람을 잡아먹고도 뼈조차 버리지 않는 도살자이고, 저는 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 악당이라고 믿었습니다.”
“이런 여자는 강한 것에는 굴하지 않고 약한 것에는 굴복하지 않아요. 할머니께서 그녀에게 너무 관대하셨죠.” 장월은 담담히 웃은 뒤 곧바로 명령했다. “영시를 불러오세요. 그녀에게 할 말이 있습니다.”