제448장 의심과 인내

병부상서 방빈은 처형당했으며, 호부상서 하원길, 형부상서 오중, 우춘방 좌서자 겸 한림시강학사 두진은 모두 금의위 옥에 갇혔다. 그리하여 그날 건청궁에 있던 사람들 중에는 당일 주디의 격노로 만나지 못했던 예부상서 여진만이 남게 되었다. 위기를 모면했지만 여진은 조금도 안심하지 못했다. 그는 황제의 깊은 속셈을 잘 알고 있어 자신의 당일 태도가 분명히 알려졌을 것이며, 지금 당장 처벌하지 않는 것은 어떻게 처벌해야 할지 모르기 때문일 것이라고 생각했다.
모두가 다음으로 처벌받을 사람이 바로 이 예부상서일 것이라고 생각할 때, 주디의 처분은 모든 이의 예상을 뒤엎었다. 호부상서 곽자는 나이가 많았고, 병부상서 조근은 경험이 부족했기에, 예부상서 여진에게 호부와 병부의 업무를 겸임하도록 명했다. 순식간에 방빈을 무너뜨리려 했던 과도 언관들은 모두 큰 타격을 입었다.
이전에 장월이 해운에 관한 보고서를 성공적으로 제출하고 심지어 얼굴을 마주할 때 세세한 내용까지 자세히 설명했지만, 예상한 효과는 전혀 얻지 못했으며, 사후에 황제는 마치 그런 일이 전혀 없었던 것처럼 아무 말도 하지 않았고 두진에 대한 언급도 전혀 없었다. 장월은 당연히 매우 우울해졌다. 이번에 분노의 대상이 오히려 늘어나는 것을 보고 그는 더욱 장인의 안위를 걱정하게 되었다. 이날 조회에서 예부상서 여진에게 세 부의 업무를 겸임하도록 명령받자 그의 마음의 동요는 매우 컸다.
육부의 관청에는 대식당이 있었지만 월급이 제한적이어서 식사가 매우 간소했기 때문에, 조금이라도 여유가 있는 관리들은 스스로 식사를 준비해 먹거나 밖의 전문대가에 가서 음식을 사 먹었다. 그날 점심에 시간이 나자 만세절은 기분 전환을 핑계로 어떻게든 장월을 끌고 나갔으며, 다시 익숙한 세 단어를 입에 올렸다—두강루.
장월을 데리고 나와 기분을 풀어주려는 만세절은 물론 여진의 일을 들어 그를 위로하려 했지만, 말을 꺼내자마자 장월의 반박에 부딪혔다. “이건 결코 총애가 식지 않은 것이 아닙니다. 병부, 호부, 형부 모두 예전의 주도적인 인물이 사라졌으니, 만약 예부까지 주인이 바뀐다면 이는 가장 큰 조정의 지진과 다름없습니다. 그러니 지금 황제가 아무리 화가 나도 일시적인 기분에 모든 사람을 쫓아낼 수는 없습니다. 일을 할 수 있는 사람들은 반드시 남겨두어야 합니다. 여상서가 갑자기 세 부의 업무를 겸임한다면, 잘하면 공으로 죄를 갚는 것이고, 잘못하면 그때 처벌받는 것이 당연할 것입니다.”

만세절도 바보가 아니어서 이 말로 장월을 속일 수 없다는 것을 깨닫고는 금세 한숨을 내쉬었다. 하지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 고민하는 사이, 갑자기 천장에서 두둑두둑 하는 소리가 들리더니 얼마 지나지 않아 여섯 일곱 명의 큰 체구의 남자들이 몰려왔다. 그들의 선명한 옷 색깔을 보고 그가 경성을 지키는 경위 장교들임을 알아차렸다. 바로 그때 그는 우연히 한 사람과 눈이 마주쳤다.
“이봐, 원절, 저 사람은 네 둘째 형이야!”
조용히 밥을 먹고 있던 장월은 급히 고개를 들어 다가오는 그 튼튼한 청년이 바로 장기임을 보고는 서둘러 그릇을 내려놓고 일어섰다. 말을 하기도 전에 장기가 그의 어깨를 한 대 치자 그는 저절로 다시 앉아버렸다. 그가 물어볼 틈도 없이 장기가 갑자기 목소리를 낮추어 말을 꺼냈다.
“나는 오늘 동료들과 함께 왔어. 모두들 개인실에서 식사하기로 했기 때문에 너와 잠시만 이야기할 수 있어. 너도 알다시피, 나는 지금 율린위에서 백호로 일하고 있어. 오늘 아침 상부에서 우리 율린위에서 열 명을 뽑아 예부의 여상서를 보좌하도록 했어. 황제께서 엄명을 내리셨다고 들었어.” 이 말을 할 때, 평소에 시끄러운 장기조차도 주위를 둘러보며 목소리를 세 배 더 낮추었다. “그들의 임무는 여상서를 잘 지키는 것이야. 만약 여상서가 자살하면 그들 열 명은 모두 목숨을 잃게 돼! 셋째 형, 정말 조심해. 절대로 황제를 화나게 하지 마!”
장기가 말을 마치고 일어나 그 장교들과 합류할 때까지 장월과 만세절은 여전히 충격에 빠져 정신을 차리지 못했다. 만세절은 방금 전까지 장월을 위로하려 했던 자신을 떠올리며 이제는 말할 기분조차 없어져 깊은 한숨만 쉴 수밖에 없었다. 한편 장월은 멍하니 그릇 속의 밥알을 만지작거리다가 마침내 깊게 숨을 들이쉬며 정신을 차렸다.
모든 것은 사람에게 달려 있어. 이 지경에 이르렀다 해도 반전의 기회가 없는 것은 아니야!
‘가문이 몰락하면 현령도, 가문이 멸망하면 장관도 끝장난다’는 말이 있듯이, 금의위에게 집수색은 언제나 가장 수익성이 높은 임무였다. 하지만 이번 집수색은 평소와 달랐다. 방빈의 집을 수색할 때는 가장 중요한 부분에서도 동창의 사람들이 사용되었으며, 명부를 작성할 때조차 금의위는 개입할 수 없었다. 반면 샤원지의 집을 수색할 때는 수색을 이끈 원방이 보호하려 했지만, 그가 보호하지 않았다 해도 샤씨 집에는 수색할 것이 전혀 없었다. 커다란 집 안에는 몇 가지 목공품과 천으로 만든 옷들뿐이었다.

그리하여 완전히 다른 두 장의 압수 목록을 마주한 주디의 표정은 순식간에 변덕스러워졌다. 하지만 샤위안지가 항상 청렴했으며 팡빈과는 분명 다를 것이라는 것을 알고 있었음에도, 아직 화가 가라앉지 않은 그는 사람들을 풀어주어야 한다는 생각에 여러 명을 풀어주어야 하고, 이는 마치 신하들 앞에서 자신의 잘못을 인정하는 것과 같다고 여겨 차갑게 코웃음을 치며 두 장의 목록을 그대로 어전 위에 내려놓고, 자신의 부하 중 가장 능력 있는 두 명의 첩보원들을 내보냈다.

그 소식이 단본궁에 전해졌을 때, 침상에 누워 책을 읽고 있던 주고치는 아무런 반응도 보이지 않았다. 그러다 전갈을 전한 어린 내시가 나간 후에야 그는 억누를 수 없는 아쉬움과 안타까움을 드러냈으며, 약간의 분노도 함께 느꼈다. 태자비 장씨가 병풍 뒤에서 나오자, 그는 손에 들고 있던 책을 내던지고 귀비의 침상 목재 팔걸이를 주먹으로 내리쳤다.

“샤위안지와 그의 두 동료는 정말로 무고하게 고통을 받고 있어. 아버지께서 너무 고집이 세! 잔지라면 적어도 조언이라도 해줄 수 있을 텐데, 나 같은 동궁의 후계자는 그저 가만히 지켜볼 수밖에 없어. 한 마디 말조차 할 수 없다니! 이 정도로 태자가 되다니, 정말 한심해!”

“전하, 그렇게 말씀하지 마세요. 샤위안지는 대의를 알고 신중한 사람이며, 두젠도 원래 영광을 받아도 동요하지 않는 사람이니, 전하께서 말을 못 하신다고 해서 불만을 가질 리 없어요.” 장씨는 우중의 이름을 은근히 생략한 뒤 웃으며 말했다. “게다가 지금 황제께서 가장 경계하는 것은 사람들이 그의 건강을 핑계로 북정을 막는 것이니, 전하께서 정치에 개입하신다면 오히려 그분을 더 불쾌하게 만들 거예요. 설령 이번에 황제께서 북정하실 때 전하께서 국정을 감독하신다 해도 평소보다 훨씬 더 조심해야 할 거예요.”

“네 말이 맞아. 참는다는 것은 칼 위에 서 있는 것과 같아. 나는 이미 20년 이상 참아왔어. 지금 할 수 있는 것은 계속 참는 것뿐이야.”

주고치의 얼굴에 잠시 나타났던 분노도 점차 사라졌고, 그는 장씨가 옆에 앉도록 내버려 두었다. 그러고는 방 안에 있는 몇몇 궁녀와 내시들을 한 번 쳐다보았다. 난징에서 베이징으로 올 때 동궁의 모든 궁녀와 내시들을 데려올 수 없었기 때문에, 지금 그의 주변에는 절반 이상이 신입들이었으며, 그중에는 한왕과 조왕이라는 두 동생의 첩자들이 얼마나 있는지, 또 아버지 주디의 첩자들이 얼마나 있는지 알 수 없었다. 위엄 있는 동궁의 태자인데 신뢰할 수 있는 사람들이 이렇게 적고, 자유롭게 말할 수 있는 곳도 이 작은 방뿐이었다.

“그러고 보니, 잔지가 가져온 그 건의서를 보셨나요?” 주고치는 장씨가 고개를 끄덕이자 다시 긴장을 풀고 부드러운 쿠션에 기대어 눈을 감았다. “임금님께서는 사람을 보는 눈이 참 뛰어나시군요. 장월은 단순히 새로운 주장으로 군주를 설득하는 사람이 아니라, 실제로 한 걸음씩 신중하게 생각하는 사람이며, 성격도 진실하고 담담합니다. 물론 이번에는 아마도 그의 장인 때문일 텐데, 그저 현장에 있었고 하원길과 함께 일했다는 이유만으로 감옥에 갔으니, 지금 임금님의 성격은 더욱 예측하기 어려워졌습니다. 그런데, 임금님도 나이가 많으시고, 장부가 이번에 북정에 동행했는데, 혹시라도 무슨 일이 생긴다면 이 대군은…”
여인이긴 하지만, 주고치는 동궁의 세자임에도 장신들과 너무 가까이 지내지 못했으며, 양사기 등은 정직한 선비들이라 이런 직설적인 주제를 논의할 사람들이 아니었다. 그래서 줄곧 장씨가 듣고 의견을 내는 역할을 했다. 이때 ‘대군’이라는 말을 듣고 그녀의 표정이 잠시 변했지만 곧 원래대로 돌아왔다.
“전하, 동행한 귀족들의 가족들은 모두 경성에 있습니다. 지금 상황에서는 장씨 가문에 호의를 베풀고 싶어도 힘이 부칩니다. 임금님이 조언을 들으신다면 북정 직전에 육부상서 세 명을 한꺼번에 잃지는 않으셨을 것입니다. 게다가 장부는 평범한 귀족들과 달라서 전장에서 어떤 모습인지는 모르겠지만, 교지에서 돌아온 후 조정에서의 행동만 봐도 그가 얼마나 절제되고 신중한지, 심지어 문관들보다도 더 조심스러운 것을 알 수 있습니다.”
“하지만 이동생은 여전히 그에게 편지를 자주 쓰잖아요…”
“그래서 뭐요? 조정의 모든 귀족들, 심지어 경영을 맡은 유승조차도 한왕과 편지를 주고받지 않나요? 어쨌든 전하께서는 정당한 명분을 가지고 계시니, 내각부터 육부에 이르기까지 경성의 문관들 중에 한왕을 지지하는 사람은 거의 없습니다. 게다가 양영금유자는 반드시 북정에 동행할 것이고, 황마감의 친군까지 있으니 귀족들에게는 반란을 일으킬 충분한 힘이 없습니다. 한왕은 예전의 임금님과는 다릅니다. 전하, 징난 이후로 한왕은 다시는 군대를 이끌고 전쟁을 하지 않았습니다. 설령 예전에 아무리 용맹했던 장군이라 해도, 20년간의 안락하고 부유한 삶을 살다 보면 결코 두 번째 임금님이 될 수 없습니다.”
이 부부는 서로를 바라보며, 마치 그렇게 함으로써 서로의 눈에서 가장 큰 격려와 지지를 찾는 듯했다. 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 이윽고 방 안에서 가벼운 기침 소리가 들려왔다.
“태자 전하, 태자비 전하, 임금님께서 방금 황태손 전하를 데리고… 금의위의 호위를 받으며 궁을 나가셨습니다.”

정회를 보자 주고치는 즉시 미간을 찌푸렸다. 비록 천자가 옷을 벗고 세상을 다스린다고 하지만, 주디 황제는 북방 순행이나 북방 원정을 자주 다니며 기존의 규칙을 전혀 중시하지 않았기에, 주잔기를 데리고 은밀히 궁을 나서는 것도 한두 번이 아니었다. 그는 잠시 생각한 뒤 물었다. “아버지께서 어디로 가시는지 아나?”
“영국공부로 가신다고 들었습니다.”
이곳은 황태자 부부가 놀랄 만한 곳은 아니었지만, 그들을 걱정하게 만든 것은 주디가 자주 주잔기를 데리고 여기저기 다니는 습관이었다. 과거 두 번째 북방 원정 때 주디는 그들을 직접 전장으로 데려갔으며, 주잔기는 심지어 어떤 내시의 욕심 때문에 위험에 처하기도 했다. 주디는 항상 직접 전장에서 통치할 수 있는 천자를 키우고 싶어 했으며, 주고치의 몸 상태로는 그럴 가능성이 없었기에, 이번 북방 원정에서도 다시 주잔기를 데려가지 않을까 하는 우려가 있었다.
정회는 잠시 멈추더니 다시 웃으며 말했다. “게다가 황상께서는 진류군주도 동행하도록 명하셨습니다.”
이 말을 듣고 장씨는 즉시 웃음을 터뜨렸다. “영평공주가 지난번에 저를 만나러 왔을 때는 콧물과 눈물을 흘리며, 아버지께서 조카를 딸처럼 대하시고 진류군주를 자기 딸보다 더 잘 대우하신다고 했어요. 전하께서는 외신과 친분을 맺을 수는 없지만, 군주에게는 친절할 수 있지 않나요? 저는 군주의 깔끔하고 단호한 성격이 매우 마음에 듭니다. 그렇게 명랑한 소녀는 왕실에서는 드물거든요.”