제447장 대공대사

과거 왕귀비가 살아 있을 때, 주디가 화를 내어 왕자, 공주, 매부와 같은 후손들에게 화풀이를 하면 그녀는 항상 중재하여 부드럽게 타일러 주디의 분노를 상당히 가라앉혔으며, 중한 처벌을 가벼운 처벌로 바꾸거나 엄한 꾸지람만으로 끝내곤 했다. 하지만 이제 왕귀비는 이미 세상을 떠났고, 설령 그녀가 있었다 해도 감히 이런 조정의 중대한 일에 끼어들 수는 없었으므로, 이제 모두가 두려워하며 심지어 주잔기조차도 마음속으로 오한을 느꼈다.
평소 청렴했던 양사기도 이 순간에는 슬픔을 느꼈지만, 방빈은 결국 그와 별다른 친분이 없었으며 그의 인품도 경멸했기에, 침묵과 중용을 지키는 관직의 원칙에 따라 그저 옆에서 무덤덤하게 황제에게 분노를 잠시 가라앉히라고 조언할 뿐, 성급하게 변호하지는 않았다. 주잔기는 주디에게 관용을 베풀라고 권하고자 했지만, 말을 꺼내자마자 황제에게 엄한 말로 반박당했다. 이때 루풍과 원방도 감히 물러나서 행동할 수 없었는데, 이 일의 파장이 너무 컸기 때문이다.
“평소에는 도덕적인 척하면서도 은밀히 탐욕스러웠던 자가 죽자마자 비난하는 상소가 눈처럼 쏟아지고, 모든 사건마다 증거가 있으니, 내가 누구를 믿을 수 있단 말인가! 너 양사기든, 양영금유자든, 아니면 류진건의든?” 주디는 큰 소리로 외치며 대신들의 이름을 하나하나 거론한 뒤, 자신의 팔을 붙잡고 있던 두 명의 궁녀를 밀쳐내고 큰 걸음으로 전각 밖으로 나갔다. 정전을 나서자마자 그는 건청문 밖의 텅 빈 공간을 가리키며 이를 갈았다. “하늘이 벼락을 내리는 것은 수도 이전 때문이라고 하는데, 이 눈먼 멍청이들아! 사람이 죽기 전에 문제를 제기하지 않고, 일찍이 방빈의 죄상을 고발했다면 하늘이 어찌 벼락을 내려 경고하겠는가? 이들은 오직 사사로운 이익을 위한 것이다! 장월!”
장월은 황제가 갑자기 나타날 줄 몰라 재빨리 비켜서며 길을 터주었다. 이때 황제가 갑자기 고개를 돌려 날카로운 눈빛을 보이자, 그는 마음속으로 한숨을 쉬고는 절을 하며 신중하게 말했다. “신의 생각으로는, 하늘이 벼락을 내리는 것이 경고라면, 그 경고는 황제뿐만 아니라 문무백관뿐만 아니라 온 천하 백성들에게도 해당됩니다. 이는 모든 사람들이 자성하는 마음을 가지고, 사소한 악행도 저지르지 말고, 사소한 선한 행동도 소홀히 하지 말라는 것입니다.”
됐어, 어차피 후세에 하늘이 벼락을 내리는 것은 평범한 자연 현상일 뿐이니, 이건 눈을 뜨고 하는 거짓말도 아니지.

주디는 이전에 직언을 요청하는 칙령을 내렸지만, 무엇보다도 남들이 천재지변과 자신의 부덕함을 연관 짓는 것을 가장 싫어했기에 직언하는 관리들을 교지로 보냈던 것이다. 이때 장월은 그것이 천하 백성들에게 주는 경고라고 말하자 그의 표정이 약간 완화되었지만, 방빈의 문제는 여전히 마음속에 가시처럼 박혀 그를 극도로 괴롭혔다.
“너도 병부에서 1년이 넘게 있었는데, 방빈의 그 은밀한 행동들을 조금도 모르는 거냐?”
주디의 말투에서 다시 악의가 드러나는 것을 느낀 장월은 더 이상 생각할 겨를도 없이 솔직하게 말했다. “임금님, 신과 방 대인은 상사와 부하 관계일 뿐이며, 예전에는 단지 업무상 교류만 있었을 뿐 깊은 친분은 없었습니다. 설령 평소에 소문이 돌더라도, 증거가 없이 함부로 임금님 앞에 내놓는 것은 허위로 모함하는 것과 무엇이 다르겠습니까? 게다가 신은 단지 관리일 뿐 감찰할 책임이 없으니, 임금님의 신뢰를 받는 수사 대신이라고 자칭할 수 없습니다. 신의 직분이 아닙니다. 솔직히 말씀드리자면, 설령 방 대인에게 죄가 있다 해도 그의 시신을 처형하는 것은…”
“방빈의 문제에 대해서는 내가 이미 결정을 내렸다. 더 이상 말할 필요 없다!”
장월이 여전히 ‘대인’이라고 부르는 것을 듣고 주디는 즉시 눈살을 찌푸렸지만, 결국은 한마디로 꾸짖기만 했다. 내각에서 방금 대량의 탄원서를 보내와 화가 난 상태였지만, 장월을 보자 이전에 장겸이 제출한 상소를 떠올리며 그에게 일어나라고 담담히 명령한 뒤 잠시 살펴보고는 직설적으로 물었다. “네가 제출한 그 문서는 봤다. 지난번보다 더 상세하고 체계적이군. 어린 나이에도 이렇게 세심하게 고려했다는 점은 칭찬할 만하다. 하지만… 이 문서의 잉크 자국은 아직 신선한데, 네 필체가 아니구나!”
그날 밤 상황이 급박하여 초안을 작성하고 문서를 베끼는 데 시간이 부족했기에, 장월은 자신과 필체가 비슷한 두완에게 베껴달라고 부탁했는데, 황제가 그 사실을 알아차린 것이다. 그는 잠시 생각한 뒤 고개를 숙여 말했다. “임금님의 통찰력이 뛰어나십니다. 신은 속일 수 없습니다. 그날 신은 해운을 즉시 시행할 수 없다고 사실대로 보고했는데, 임금님께서는 기분이 좋지 않으셔서 다른 것은 묻지도 않고 신을 돌려보내셨습니다. 그래서 돌아온 그날 밤 바로 초안을 작성하고 아내가 베껴주어 새벽 4시가 되어서야 5천 자가 넘는 글을 완성했습니다.”
“해운에 관한 상소는 4월에 이미 제출했는데, 결과적으로 이후 내용은 그날 밤에야 쓴 거냐?” 주디는 눈썹을 치켜올리며 차갑게 코웃음을 쳤다. “혹시 두진이 감옥에 간 것을 알고, 나에게도 거절당하자 이 사람을 급히 내보낸 건가? 신하로서는 충성과 진실함으로 일해야 하는데, 너는 이게 신하의 본분이라고 생각하는 거냐?”

주디가 변덕스럽고 성질이 고약하다는 것을 알고 있었지만, 이 순간 그의 단점을 지적당하자 장월은 마치 목각인형처럼 아무 말도 하지 못하며 속으로도 답답함을 느꼈다. 그는 곧바로 등을 곧게 펴고 큰 소리로 대답했다. “임금님, 신이 그날 상소를 올린 후에도 모든 세부 사항을 채우려고 했지만, 세부 사항이 너무 많아서 신중하게 고려해야 했습니다. 게다가 신은 병부에서 일하기 때문에 먼저 자신의 업무를 제대로 처리한 후에야 이런 것들을 고려할 수 있어서 계속 글을 쓰지 못했습니다. 이틀 전 밤에 이 상소를 쓴 것도 보완하려는 의도였지만, 미리 충분히 고려하지 않았다면 하룻밤 사이에 완성하기는 어려웠을 것입니다. 신은 충성과 진실함으로 임금을 섬기며, 신이 관직에 오른 이후로는 결코 불충하거나 부정직하지 않았습니다. 비록 사사로운 마음이 있기는 하지만, 그 마음도 남에게 말할 수 없는 것은 아닙니다.”

이때 주잔기를 비롯한 사람들도 이미 대전을 나왔는데, 장월이 이런 상황에서도 주디에게 당당하게 말할 수 있다는 것을 보고 모두 놀란 표정을 지었다. 양사기는 두진이 훌륭한 사위를 얻어 기뻤지만 여전히 걱정스러워했다. 장월은 주디의 눈빛이 점점 더 무섭게 변하는 것을 보고 이제는 모든 것을 걸기로 결심하고 다시 고개를 숙여 인사했다.

“자신을 닦고 가정을 다스리며 나라를 평정하여 세상을 안정시키는 것, 나라를 평정하는 것이 바로 대공이고, 자신을 닦고 가정을 다스리는 것이 바로 사사로운 마음입니다. 신의 재능은 본래 평범할 뿐이며, 어른들의 보호와 스승들의 가르침이 없었다면 결코 오늘날에 이르지 못했을 것입니다. 그래서 옛날에 신은 기혜사에서 고인이 된 영국공을 만났을 때, 어떻게 하면 부모와 가족들이 장수할 수 있는지 물어보았습니다. 그러나 영국공은 아무 말도 하지 못했는데, 그 이유는 수명은 천명이기 때문입니다. 신은 이 생에서 오직 세상이 평안하기를 바랄 뿐이며, 가족들이 문 앞에서 기다리는 성현들은 신경 쓰지 않습니다. 세상이 평안하고 가정이 안정된다면, 그것이 바로 신의 평생의 큰 소망입니다!”

주디 앞에서는 대부분의 신하들이 자신이 대공무사하다고 자랑했지만, 장월은 오히려 사사로운 마음을 이렇게 당당하게 말해냈다. 이 순간 주디뿐만 아니라 다른 사람들도 모두 긴장했다. 주잔기는 장월을 처음 만났을 때 그가 이와 같이 솔직하고 꾸밈없었던 것을 떠올렸는데, 그 모습이 항상 대공무사를 외치는 사람들보다 훨씬 사랑스러웠다. 그는 걱정스럽게 주디를 바라보며 말을 꺼내려 했지만, 옆에 있던 양사기가 조용히 팔을 뻗어 그를 옆으로 밀어냈다.

양사기는 원래 가난한 학자들을 돕는 것으로 유명했지만, 평소에 친분이 있던 조신은 거의 없었으며, 가장 가까운 사람들은 한림원의 심도 형제와 두진뿐이었다. 이때 그는 주잔기를 옆으로 밀어낸 뒤 손짓으로 조급해하지 말라는 제스처를 취했다. 장겸은 이 광경을 보고 더욱 확신하게 되어 아예 말을 아꼈다. 반면 뒤에 서 있던 원방은 이런 작은 움직임을 알아차리지 못했는데, 그는 이미 몹시 화가 나 있었으며, 자신의 주위에 얼마나 많은 첩자들이 있는지도 모른 채 결국은 남에게 이용당해 방빈이 강제로 죽임을 당하고, 그로 인해 온갖 문제가 생겨 정말 수치스러운 상황이 되었다고 생각했다.

주디는 그때 마음이 화가 나 있었는데, 이 말을 듣고 오히려 기분이 좋아졌다. “내 앞에서 이런 사사로운 마음을 드러내는 자는 네가 처음이다! 좋아, 너에게 기회를 주겠다. 여기에 내 황태손과 내각 대신들이 있으니, 이 모든 일들을 자세히 설명해라. 그래서 모두가 네 사사로운 마음이 아닌 공적인 마음을 볼 수 있도록 하라.”

이 말이 나오자 주위 사람들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 장월은 이미 최악의 결과를 각오하고 있었기에, 그의 두려움은 이미 사라진 지 오래였다. 방빈이 갑자기 죽은 것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방빈의 죽음으로 인해 언관들이 대대적으로 고발하여 황제가 방빈의 평소 악행들을 알게 된 것도 그가 예상하지 못한 일이었다. 황제가 방빈의 악행 때문에 갑자기 분노하여 관을 열어 시신을 처형하고 심지어 많은 사람들에게도 화풀이를 한 것도 그가 예상하지 못한 일이었다. 그는 신이 아닌 이상 어떻게 이런 일들을 미리 예측할 수 있겠는가? 지금 주디가 잠시 분노를 가라앉힌 것만으로도 최선의 결과였기에, 그는 깊게 숨을 들이마셨다.

“황상께서는 예전에 신의 겸손한 말을 가볍게 여기지 않으시고, 신이 해금을 제안하는 여러 차례의 건의를 들어주셨습니다. 그래서 당시에 이미 해상 운송에 대해 자세히 고려해보았습니다. 다만 한 가지 일을 처리한 뒤 바로 다른 일을 시작하는 것은 너무 성급한 것이었고, 게다가 해금의 이점을 사람들에게 보여주지 않으면 해상 선박으로 곡물을 운송하는 것이 오히려 백성들에게 부담을 주고 재산을 낭비하는 것으로 보일 수도 있습니다. 해상으로 곡물을 운송한다면 처음에는 민간에서 인력을 모집할 필요가 없으며, 연안의 각 위소에는 해상 수문에 익숙한 군호들이 있고, 각지에는 선주와 장인들도 있습니다…”

비록 이곳이 건청궁 정전 입구이며 평소에 상소를 올리는 때가 아니고, 게다가 가을바람이 차갑게 불어오는 상황이었지만, 서 있는 사람들은 황제의 분노가 점차 가라앉는 것을 보고 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 주잔기는 정무를 공부한 적이 있었지만 지금은 그런 것들에 신경 쓰지 않고 그저 대강 듣고 있을 뿐이었으나, 양사기는 훨씬 주의 깊게 듣고 있었다. 결국, 예전에 해금 정책을 시행할 때 장월은 황제에 의해 강남으로 보내졌는데, 겉으로는 천자가 모든 것을 결정하는 것처럼 보였다. 이번에 그가 처음부터 끝까지 들어보니, 이번 해금 정책이 지난번보다 더 신중하고 실현 가능성이 높다고 생각하여 속으로 고개를 끄덕였다.
역시 군부에서 1년 이상 일한 탓에, 처음 시작할 때의 미숙함과는 많이 달랐다.
질문과 답변이 한 시간 이상 계속된 끝에야 겨우 끝났지만, 주디는 여전히 ‘가능하다’거나 ‘불가능하다’고 말하지 않고 장겸에게 그 사람들을 데리고 내려가라고 명령했다. 건청문을 떠나는 그 사람들의 뒷모습을 바라보며, 그는 루풍과 원방에게 처리해야 할 일들을 하라고 지시했다. 루풍이 겁에 질려 과연 시체를 처형해야 하는지 묻자, 그는 차갑게 코웃음을 쳤다. “내가 그렇게 매일 명령을 바꾸는 사람인가?”
양사기와 함께 그들을 보내낸 후, 그는 궁녀들과 내시들도 모두 물러가게 했다. 그리고는 옆에 있는 주잔기에게 담담하게 말했다. “네가 처음에 말했던 것이 틀리지 않았어. 장월은 정말 성실하고 훌륭한 사람이야. 그의 계획은 훌륭하지만, 나는 계속해서 그의 제안대로 행동할 수는 없어. 그의 마음은 좋지만 너무 젊어. 장겸, 루풍, 원방은 수다쟁이가 아니니, 이 건청궁의 사람들도 함부로 말하지는 않을 거야. 그 계획은 나중에 네 아버지께 가져가 보여드리고, 밖에 유출시키지 마라.”