제446장 지나친 분노의 전가

지금은 병부와 호부가 협력하여 군량을 감독하고 운송하는 가장 인력이 필요한 시기임에도 불구하고, 장견이 직접 병부 청사로 와서 소집하자 장월도 어쩔 수 없이 손에 남아 있는 일들을 모두 만세절에 맡기고는 정당으로 가서 상서 곽자에게 보고를 올렸다. 대문을 나서자 장견은 동안문으로 가자고 제안했고, 병부 청사가 자금성 앞에 있다는 것을 잘 아는 장월은 그 의도를 바로 이해하고 곧바로 동의했다. 결국 궁 밖에서 말하는 것이 궁 안에서 말하는 것보다 편리했기 때문이다.
“결국 방빈은 익숙한 사람이니까, 관리가 자살하는 것은 중죄임에도 불구하고 황제께서는 여전히 연민의 마음이 더 크셔서 지금까지는 책임을 묻지 않으셨어. 나와 방빈은 몇 번 마주친 적이 있는데, 원칙적으로 그가 그렇게 절망적으로 생각할 필요는 없었어!”
장견조차 그렇게 말하자 장월은 더욱 의아해졌다. 하지만 그는 이미 상당한 정보를 얻어 진실의 단서들을 어렴풋이 모아놓았음에도 불구하고, 루풍이 장견의 스승이고 그 사건들이 그가 알아서는 안 될 것들이었기 때문에 마음속 의문을 그에게 털어놓기가 쉽지 않았다. 그런데 장견이 오히려 스스로 말해버렸다.
“방빈이 죽기 전에 루풍은 명을 받들어 영제궁에 가서 향을 올리고 축복을 빌고 있었어. 그의 말에 따르면, 그때 방빈의 안색과 기색이 좀 나빴으며 불안해하는 기색이 역력했다고 해. 만약 그가 미리 말했다면 지금과 같은 상황이 되지 않았을지도 몰라. 결국 황제께서는 익숙한 사람을 쓰시는데, 갑자기 다른 사람으로 바꾸면 적응하기 어려울 테니까. 게다가 방빈이 죽자 예부 상서 류진은 너무 놀라서 병에 걸렸다고 해. 요즘은 병든 채로 부서에서 일을 처리하고 있으며, 우중도 그다지 나을 것 같지 않아.”
“장 공공, 그럼 황제께서는 지금 도대체 어떤 계획을 가지고 계신 건가요?”
“모르겠어.”
장월이 놀란 표정을 짓자 장견은 어쩔 수 없이 손을 펴며 쓴웃음을 지었다. “황제께서는 원래 성격이 변덕스러우셔서, 나도 그렇게 오랫동안 따랐지만 도저히 그 마음을 읽을 수가 없어. 사실 나뿐만 아니라 황태자나 황태손처럼 가까운 사람들조차도 항상 조심스럽게 대해야 해. 오늘 황제께서는 당신의 상소를 보시고 나를 시켜 당신을 소집하셨는데, 마음이 그나마 괜찮아 보이시는 것 같아. 하지만 당신이 건청궁에 가보니 황제께서 몹시 화나 계신다면 그건 이상한 일이 아니야. 다행히 오늘은 양사기가 어전에서 근무하고 있어. 그는 당신의 스승과 친분이 좋으니, 혹시라도 문제가 생기면 그가 있으면 다행이지.”

두 사람은 길을 가면서 이야기를 나누었고, 시종들은 멀리서 뒤따라왔다. 장천은 전해줘야 할 것과 상기시켜 줘야 할 것들을 모두 명확히 설명해 주자 비로소 마음이 놓였다. 동안문에 도착하자 모두가 말에서 내렸는데, 장월의 시종들은 궁에 들어갈 자격이 없어 밖에서 기다릴 수밖에 없었다. 장월은 장천을 따라 동안리문과 동상중문을 지나 얼마 지나지 않아 동화문으로 들어갔다. 황태손궁과 동궁 단본궁이 모두 동화문 안에 있어 경비가 특히 많았다. 장천은 이때 아무 말도 하지 않았고, 장월도 공손히 뒤에서 따랐다.

“장공공!”

이 목소리를 듣고 장천은 즉시 걸음을 멈추었다. 동쪽에서 오는 사람들을 보고 잠시 멍해진 뒤 서둘러 그들을 맞이했다. 바로 뒤따라온 장월은 선두에 있는 사람이 바로 주잔기라는 것을 알고, 오늘 동화문을 통과하게 된 것이 참 우연하다고 속으로 탄식했다. 두 사람이 인사를 나눈 뒤, 주잔기는 장천에게 어디로 가는지 물었다. 장천이 건청궁이라고 대답하자, 주잔기는 장월을 한 번 더 쳐다보았다.

“어머니께서는 정공주님을 만나느라 바셔서 저는 지금 건청궁에 가서 황할아버지께서 며칠 전에 빌려주신 필사본을 돌려드리고 두 분께 안부를 전하려 합니다. 마침 여러분과 길이 같군요.”

주잔기가 길이 같다고 하고, 동행하는 사람들 중에 가장 엄격한 예의를 요하는 동궁 관리들도 없었기에 장천은 이 말에 이의를 제기하지 않았다. 길을 가면서 그는 주잔기의 말을 이어가며 웃으며 말했다. “황제께서 가장 중요하게 여기시는 것은 황태손입니다. 몇 권의 필사본이라 할지라도, 아무리 귀한 물건이라도 주지 않으실 리가 없습니다. 굳이 돌려주러 갈 필요가 있나요? 오히려 황태손 전하께서 안부를 전해달라고 하시는데, 혹시 황태자 전하의 몸에 무슨 문제라도 있나요?”

“별다른 문제는 없습니다. 다만 가을이 되면서 옛 병이 다시 나서 장거리를 걸을 수 없을 뿐입니다. 황할아버지의 성격도 아시다시피, 아버지가 걸을 때도 내시의 부축을 받는 모습을 가장 싫어하십니다. 그래서 아침에 이미 다녀왔고, 오후에도 큰 일이 없으니 아버지는 저와 함께 오지 않으셨습니다. 그런데 장월, 이번에 궁에 들어오면서 또 무슨 훌륭한 글을 가져왔나요?”

장월은 원래 장천보다 한 걸음 뒤처져 있었고, 평소 처음 궁에 들어올 때처럼 공손한 모습이었다. 주잔기의 질문을 듣고 그는 즉시 멍해졌다. “전하, 어떻게 아셨습니까?”

“그냥 대충 물어본 것뿐인데, 누가 알았겠어요. 정답을 맞히다니! 다만 황할아버지께서는 지금 온 정신을 북정에 쏟고 계시니, 설령 당신에게 뛰어난 아이디어가 있다 해도 지금은 그분이 들을 여유가 없을 것입니다. 당신은 똑똑한 사람이니, 언제 무엇을 건의하는 것이 가장 적절한지 알 텐데, 왜 하필 이런 때에 나서는 거죠?” 주잔기는 말하다가 점점 오랫동안 익혀온 왕위 계승자의 태도를 보이기 시작했고, 옆에 있던 장겸이 조용히 두 글자를 말해주자야 비로소 깨달았다. “아, 당신은 먼저 해금을 시행했고, 이제는 해운까지 하다니, 어쨌든 ‘바다’라는 단어와 떼려야 뗄 수 없군요… 만약 그 고민에 빠진 대신들이 이를 듣는다면 분명 당신을 간섭한다고 꾸짖을 것입니다.”
“전하, 이 해운도 결국은 해금의 연장선에 불과합니다. 만약 황상께서 사람을 보내 해안가의 왜구를 제거하지 않았다면, 또 해안가에 바다 길을 잘 아는 선공들이 없었다면, 소신도 감히 이런 것을 제안하지 못했을 것입니다. 바다는 강물 운송과는 다릅니다. 황하가 범람하면 강물 운송은 쉽게 막히지만, 해운에는 그런 걱정이 없습니다. 황상께서 정공공에게 보석선을 태우고 서양으로 보내셨으니, 해안가의 지리와 수문학적 정보는 분명 이미 기록되어 있어서 항해가 훨씬 수월할 것입니다. 배를 만드는 데는 몇 년이 걸리겠지만, 보석선이 서양에서 돌아오면 일부는 창고에 들어가 수리해야 하겠지만, 나머지 배들은 곡물 운송에 사용된다면 남쪽에서 풍년이 들면 북쪽에는 기근의 걱정이 없을 것입니다…”
장월이 설득하려는 사람은 주디였지만, 이제 주잔기가 이렇게 말했으니 장월도 이 황태손을 황제 앞에서 대할 때의 연습 대상으로 삼을 수밖에 없었다. 처음에는 단지 인정에 의해 도와주기로 했던 장겸조차도 장월의 쉽고 명확한 설명을 듣고 점점 이 일에 일리가 있다고 느끼기 시작했다. 주잔기는 쉽게 설득당하는 사람은 아니었지만, 그래도 어느 정도는 감동을 받았다. 결국 그는 난징에 계신 아버지를 그리워하는 것보다는 베이징을 수도로 하는 것에 더 동의해왔다. 베이징은 모든 면에서 좋았지만, 그렇게 많은 관리들과 함께 북상한 가족들, 장인들 등을 먹여 살리려면 곡물이 필수적이었다.
다만, 그동안 그토록 많은 노력을 들여 수운로를 정비했는데, 굳이 바다선으로 곡물을 운송할 필요가 있을까?
장월은 이 짧은 대화만으로 주잔기를 설득할 수 있으리라 기대하지 않았다. 처음 해금을 시행할 때, 그는 얼마나 많은 노력을 기울여 얼마나 많은 상소문을 써서야 주디가 닝보의 선박 관리소부터 시도해보자고 동의하게 했는가? 그래서 건청문에 들어서자 그는 더 이상 말을 하지 않고 마음속으로 계속 구상을 이어갔다.

비록 그가 한 세대 안에 조정이 다시 바다를 이용하게 할 수 있을지 확신할 수는 없지만, 해금을 풀고 해상 운송을 재개하면 해상 사업은 점점 번성할 것이며, 해군을 설치하는 것도 꼭 과한 요구는 아닐 것이다. 해적이 기승을 부려 왜구와 같은 일이 다시 일어나는 것도 막을 수 있을지 모른다. 해금 여부는 평민들에게는 별로 중요하지 않을 수 있지만, 해상으로 곡물을 운송하면 평민들이 이로울 수 있다. 게다가 전쟁이 일어나면 반드시 남쪽에서 곡물을 수송해야 하는데, 이번 북정에는 필요 없지만 앞으로는 필요할 것이다.

“변방 장수들의 뇌물을 받고 군량세를 과도하게 징수했으며, 심지어 이전에 난징의 곡물 창고에서 낡은 곡물을 새 곡물로 바꾸는 일에도 그의 손길이 있었다! 정말, 이게 바로 내 핵심 신하요, 내가 항상 믿어온 병부상서다! 이 개자식… 이 탐욕스러운 악狼, 내가 미리 알았다면 분명 죽였을 텐데! 자살하면 끝난다고 생각하는 건가? 나는… 그가 도대체 얼마나 탐했는지 봐야겠어! 루풍, 원팡, 너희 둘은 진의위와 방씨 가문의 재산을 모두 압수해라. 그가 도대체 얼마나 부정부패를 저질렀는지 봐야겠어! 병부상서가 이렇게 탐욕스러울 수 있다니, 호부는 말할 것도 없고! 샤위안지… 모두 압수해! 그리고 두… 두…”

생각에 잠겨 있던 장월은 갑작스러운 분노에 찬 고함소리에 생각이 끊겼다. 처음에는 놀랐지만 곧 숨이 턱 막혔다. 상황이 이렇게 급격히 악화될 줄은 예상하지 못했기 때문이다. 앞에 있는 계단에 마지막 몇 칸만 남아 있자, 그는 서둘러 옷자락을 들어 올리고 두세 걸음에 올라갔지만, 앞에 있던 주잔기가 이미 서둘러 대전으로 들어간 것을 보았다. 그는 이를 악물고 따라 들어가려 했지만, 장천이 앞에서 손을 뻗어 그를 막았다.

“진정해, 지금은 성급하게 행동하지 마!”

장천은 장월을 날카롭게 쏘아보고는 곧바로 돌아서 대전으로 들어갔다. 그의 말에 장월은 금세 정신을 차렸다. 방빈이 탐욕스러운 것은 들어본 적이 있고, 방빈이 독단적인 것도 경험한 적이 있으니, 주디 황제가 정말로 아무것도 모른다고는 생각하지 않았다. 이전에는 연민의 마음을 보였던 주디가 갑자기 태도가 완전히 바뀐 것도 아마 방금 그 말들 때문일 것이다.

다른 돈을 탐하지는 몰라도, 변방 장수들의 뇌물을 받고 군량세를 횡령하는 것은 주디가 가장 견디기 힘든 일일 것이다. 주디는 심지어 귀족들이 군대를 지휘하는 것조차 믿지 않아서 감독관이나 내시들을 그 자리에 배치했는데, 이제 사건이 터지자 분노하는 것도 당연하다. 다만 이런 일들은 모두 극도로 은밀한 행위인데, 누가 이를 폭로한 것일까? 감찰관인가, 아니면 진의위 동창인가?

“황제님, 화를 가라앉히세요. 이미 죽은 사람 때문에 몸을 상하시면 안 됩니다.”

대전 안에서 주잔기의 침착한 목소리가 들려왔고, 문밖의 장월은 이제 그곳의 어두운 빛에 익숙해져서 주적이 분노에 휩싸인 뒷모습과 땅에 무릎을 꿇고 앉은 두 사람을 보았는데, 그중 한 명은 바로 원방이었다.
“이렇게 군주와 부모를 무시하고 오만방자하게 행동하는 놈이 한 명 죽었을 뿐, 다른 놈들이 있는지 누가 알겠는가! 그는 나의 신뢰를 저버렸고, 나의 기대를 저버렸다… 이 개자식, 죽어도 나는 그를 용서하지 않을 것이다!” 비록 앞에 있는 사람이 평소 가장 아끼는 황손이었지만, 이 순간 주적은 마음속의 광란과 분노를 전혀 감추려 하지 않았다. 그는 즉시 책상 위의 찻잔을 바닥에 세게 내동댕이치고는 앞에 있는 두 명의 스파이에게 낮은 목소리로 외쳤다. “방빈생은 이미 처벌받았으니 죽어도 용서하지 않겠다. 작위를 박탈하고 관을 열어 시신을 찢어버려라! 그리고 형부상서 우중도 함께 금의위 감옥에 가두어라!”
이 말은 마치 찬바람처럼 대전 안팎의 사람들을 휩쓸었다. 설령 방빈 사건을 이용해 이익을 챙기려 했던 루풍조차도 이때는 머리가 저릴 정도로 놀라며 황언 등이 소동을 일으켜 참수당했던 일이 떠올랐다. 장월은 더욱 겁에 질렸다. 시신을 찢어버리는 것은 옛날부터 있어온 일이지만 결코 정식 형벌이 아니었으며, 주로 반역죄인들에게 적용되어 분노를 풀기 위한 수단에 가까웠다. 설령 방빈의 죄가 사형에 해당한다 해도, 고위 관리인 이등상서가 자살로 죽었음에도 시신을 찢어버리고 형부상서 우중까지 연루시키는 것은 분노를 풀기에 너무 지나친 행위였다.