제445장 죽어도 회개하지 않음

주닝과 주잔치는 친하지 않았지만, 그의 과거의 악행에 대해서는 들어본 적이 있었다. 이 말을 듣고 그녀는 무의식적으로 눈썹을 치켜올렸다. 그녀는 상대방이 자신에게 씌우는 죄명 따위는 신경 쓰지 않았으며, 그를 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “내가 그런 소동을 일으킬 능력이 있다면, 이 경성에서 그렇게 평온하게 몇 년을 보내지도 않았을 거야. 수광왕이 이 일을 이용해 문제를 일으키고 싶다면 마음대로 하세요. 하지만 나는 당신에게 한 가지만 상기시켜 주고 싶어요. 당신은 황손이니, 앞으로 당신을 보호해 줄 사람은 언제나 당신의 아버지 왕이에요. 나 같은 사소한 일에 신경 쓰느니, 차라리 아버지가 당신을 경성에 보낸 목적을 제대로 생각해 보세요. 당신의 아버지는 황제처럼 자식을 과하게 보호하는 사람이 아니에요. 황제는 당신을 용서할 수 있지만, 당신의 아버지의 태도는 그렇게 쉽게 변하지 않아요.”
이 말을 남긴 뒤 주닝은 곧바로 돌아서서 두 명의 시녀를 데리고 궁으로 들어갔다. 주잔치는 주닝의 태도가 이렇게 냉담할 줄은 예상하지 못해 그 자리에 멍하니 서 있었고, 잠시 후 얼굴이 새파랗게 변했다. 그는 황급히 채찍을 움켜쥐고 화를 내려 했지만, 그때 그곳에서 기다리고 있던 시종 중 누군가가 목소리를 높여 불렀다.
“전하!”
아버지 주고희의 성격대로 성질이 급하고 화를 잘 내는 편이었지만, 주잔치는 결국 2년이 넘도록 감금되어 있었기에 갑자기 정신을 차렸다. 동화문에 서 있는 무표정한 경비병들을 돌아본 그는 증오에 찬 신음소리를 내며 자신의 시종들이 있는 곳으로 돌아가 말에 올라타 급히 떠났다. 그는 마치 바람처럼 빠르게 한왕공관으로 돌아와 문을 열고 화가 난 채 안으로 들어갔다. 자신의 작은 서재에 들어서자마자 그는 곧바로 책상으로 가서 붓과 먹, 종이, 점토 등을 한 번에 바닥에 내던졌다.
“그녀는 자신이 누구라고 생각하는 거야? 황할아버지의 총애를 등에 업고 감히 나를 이렇게 무시하다니!”
그때 뒤따라 온 사람이 방문을 닫고 곧바로 물었다. “전하, 천류군주가 무슨 말을 했습니까?”
주잔치는 급히 몸을 돌려 그 사람을 노려보더니 차갑게 말했다. “이 일은 네가 신경 쓸 필요 없어! 방륜, 너는 네 할 일만 제대로 해. 모든 일에 참견하지 마! 형은 너를 믿지만, 그는 그 사람이고 나는 나야. 게다가 그는 이미 죽었어! 나가, 내가 잠시 혼자 있게 해. 계속 내 앞에 나타나 방해하지 마!”
이 말을 듣고 방륜은 속으로 크게 화가 났지만, 주잔치는 비록 예전보다는 나아졌지만 여전히 주잔처럼 온화하고 관대하지는 않았다. 큰일을 이루지 못하고 일찍 세상을 떠난 세자를 떠올리며, 그는 이 두 사람을 도저히 비교할 수 없다고 생각했다. 참다못해 그는 아무 말 없이 밖으로 나갔다.

주잔탄이 세상을 떠나기 전, 세자의 권한을 이용해 그에게 정육품 한왕부 의위사 전장이라는 직위를 마련해 주었기에, 그는 이번 수행단 중에서 가장 높은 지위를 가지고 있었다. 하지만 과거 평민에서 벗어났음에도 불구하고, 두각을 나타낸다는 기쁨은 전혀 느끼지 못했다. 한왕은 난폭하고 살생을 즐겼으며, 주잔기 역시 유연하게 대처하거나 인내할 성격이 아니었다. 이대로 계속된다면 두각을 나타내는 것은 고사하고, 언젠가 자신의 목숨을 지키는 것조차 어려울 것이었다. 당시 멀리 떨어져 있어 주닝의 말을 제대로 듣지는 못했지만, 그는 짐작할 수 있었다.

죽은 주잔탄은 결국 천자가 임명한 세자였으며, 한왕도 그에게는 나쁘지 않게 대했지만, 주잔기는 한왕이 가장 싫어하는 아들이었다. 설령 한왕이 세자를 대신해 황제가 된다 해도, 주잔기가 동궁을 이어받을 가능성은 과연 얼마나 될까? 이제 와서 세자의 유언을 어기더라도, 그는 한왕의 호감을 얻을 방법을 시도해 보아야 했다. 결국 그의 신분도 어느 정도는 쓸모가 있었기 때문이다. 이런 생각을 하며 그의 표정은 점차 부드러워졌고, 곧바로 자신의 방으로 걸어갔다.

그러나 문을 열고 들어가 보니, 원래 아무도 없어야 할 방에 갑자기 한 사람이 나타나 있어 그는 깜짝 놀랐다. 그 사람의 얼굴을 확인하는 순간, 그는 입가로 터져 나오려던 탄성을 억누르고 재빨리 문턱을 넘어 문을 닫았다. 그가 물어보기도 전에, 맞은편 사람이 가볍게 말을 던졌다.

“조용히 병부상서를 죽음에 이르게 하다니, 정말 대단한 수법이군! 그나저나 내가 잘못 기억하지 않았다면, 방빈은 네 먼 친족 아닌가? 네가 그를 죽이다니 대단하군.”

“당… 헛소리 하지 마… 방빈의 죽음과 나는 무슨 관련이 있어?”

“그냥 경고하는 거야. 이 세상 사람들이 모두 바보라고 생각하지 마! 이 일은 나와 상관없어, 난 신경 쓰고 싶지도 않아. 전에 내가 주잔탄과 있던 일들도 모두 네가 중간에서 연락했잖아. 그러니 주잔기를 얕보지 말라고 경고하는 거야. 그가 영평공주를 만날 때 너를 데려갔나? 안양왕을 만날 때도 너를 데려갔나? 내 일을 주잔기에게 말하지 말고, 나를 억압하려고 하지도 마!”

비록 조회에서 방빈의 죽음에 대해 아무 말도 하지 않았지만, 주디는 여전히 그의 공로를 기억하고 있어 국사를 처리할 마음이 없었다. 하지만 이제 북정이 임박했기에 어쩔 수 없이 정신을 차려야 했다. 그러나 양사기가 가져온 높이 쌓인 상소들을 보자 그는 더욱 짜증이 났고, 겉보기에 몇 권만 훑어본 뒤 양사기에게 적절히 답변을 작성하라고 지시한 뒤, 곧바로 일어나 정전을 떠났다.

건청문을 나서자마자 그는 앞쪽 높은 담 너머 텅 빈 하늘을 보고는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 하지만 설령 그가 당장 이 세 대전을 다시 지으려 해도 호부가 그런 금액을 내줄 리 없다는 것을 알고 있었기에 그저 미간만 찌푸릴 뿐이었다. 이전에 호부상서 곽자가 겁에 질려 호부의 지출에 대해 보고했던 것을 떠올리니 올해는 모든 일이 순조롭지 않다는 생각에 더욱 깊은 한숨을 내쉬었다. 주위를 모시는 내시들은 황제가 왜 화를 내는지 몰라 모두 두려워했다.

뒤에서 따라온 장견은 장미색 자수가 놓인 단수주사포를 입은 주디가 그 자리에 가만히 서 있는 것을 보고, 주변 사람들도 마치 나무 기둥처럼 움직이지 않는 것을 보고는 의아해했다. 곧바로 방금 전 일이 떠올랐다. 어젯밤 잠시 선물을 받았지만, 그는 결코 그렇게 쉽게 이 골칫거리를 받아들일 생각이 없어서 곧바로 그 물건을 주잔기에게 보내어 황태손이 즐기도록 했으며, 말속에도 약간의 힌트를 남겼다. 이런 고민을 내려놓고 장월의 건의서를 가지고 이곳에 온 그는 우연히 황제를 보게 되었다.

“황상께서 왜 바람 부는 곳에 서 계십니까?”

이 말을 듣고 주디는 금세 정신을 차렸고, 곧 어깨 위에 무거운 물건이 놓인 것을 느꼈다. 그것이 자색 비단 망토라는 것을 알고, 뒤에서 장견이 인사하는 것을 보고는 상황을 이해하고는 기쁘게 미소 지으며 다시 걸어갔다. 다른 사람들에게 멀리 물러나라고 명한 뒤, 그는 뒤에 있는 장견에게 감상에 젖은 목소리로 말했다. “건청궁은 세 대전 뒤에 있어서 매일 문을 나서면 이 텅 빈 곳만 보이니, 정말 마음이 답답하구나!”

만약 아첨만 잘하는 하급 내시라면 이때 장난스럽게 공부에 장인들을 보내 다시 지으라고 말할지도 모르지만, 궁에 수십 년을 있었던 노인들은 모두 봉천전, 화개전, 금신전의 의미를 잘 알고 있었다. 그래서 장견은 오랫동안 고민한 끝에 결국 한숨을 쉬며 말했다. “황상뿐만 아니라, 신들조차도 이 세 대전이 하얀 대리석 기초만 남은 것을 보면 마음이 좋지 않습니다. 황상께서는 천하를 염원하시고 지금 군사 문제가 급박하니, 당연히 궁전 재건에만 신경 쓸 수는 없습니다.”

이 위로의 말은 분명 주디의 마음에 와닿았다. 그는 한 번 결심하면 절대 바꾸지 않는 사람이었지만, 수도를 옮긴 후에야 세 대전이 완공되었고, 순식간에 재앙이 닥쳤으니 이는 그에게도 엄청난 타격이었다. 이 순간에도 그는 걸음을 멈추지 않고는 고개를 살짝 끄덕였다.

“역시 네가 더 잘 이해하고 있구나. 세 대전은 내가 직접 지을 수 없다 해도, 후손들이 반드시 지을 수 있을 것이니 서두를 필요 없어. 아루타이의 야심을 보라. 북쪽에 내가 직접 있지 않으면 그들은 점차 남쪽으로 내려올 것이고, 이 세상도 결국 그들에 의해 혼란에 빠질 것이다! 오직 싸워야 한다. 오직 나, 천자가 직접 나서서 그들과 싸워야 그들도 고통을 느끼고 두려워하며 숨게 될 것이다… 왜 나는 약속을 어기고 도얀 삼위가 대녕위로 내려오는 것을 허락하지 않았는가? 바로 그들도 마찬가지로 탐욕스러운 야심가들이기 때문이 아닌가? 호부가 이를 악물고 군비를 마련해 준다면 북쪽은 몇 년간 평온할 것이다…”
황제가 점점 더 격앙되어 말할수록, 조언을 하려 했던 장견은 점차 그 생각을 포기했다. 내각과 육부 상서들이 번갈아 나서도 황제의 마음을 돌리지 못했으니, 굳이 불에 기름을 붓는 짓은 하지 않는 게 낫다고 생각했다. 호부 얘기가 나오자 그는 조심스럽게 그 방향으로 대화를 돌려 북정용 곡물 수송 얘기를 꺼냈다.
“곡물 수송 얘기는 말도 마라. 그 얘기만 나오면 화가 난다. 장월이 전에는 해상 운송 얘기도 했지 않은가? 이번에야말로 그 방법을 쓸 수 있을 거라 기대했는데, 그는 단기간 내에는 불가능하다고 말하더군… 그 뒤로는 그 네 명의 저주받을 자들이…” 주디는 사대 상서들을 떠올리자 화가 치밀어 올랐지만, 방빈이 이 일로 근심하여 스스로 목숨을 끊은 것을 떠올리자 화가 반쯤 가라앉았다. 그러고는 말투를 바꿔 짜증스럽게 말했다. “시간 나면 장씨 집에 가서 장월이 어떻게 된 일인지 물어보거라. 예전에는 나를 설득하지 못해도 계속 상소를 올렸는데, 이번에는 그냥 포기해 버렸단 말인가?”
장견은 원래 황제가 크게 화를 낼까 봐 걱정했지만, 주디가 스스로 이 일을 언급하자 크게 기뻐하며 급히 사과하며 말했다. “황상도 장 대인의 성격을 아시잖아요. 그는 쉽게 포기하는 사람이 아닙니다. 그날 황상께서 그를 불러 한 마디만 물어보시고 보내셨는데, 그래서 그는 돌아가자마자 글을 썼지만 섣불리 바치지는 못했습니다. 그래서 제가 그날 영국공 저택에 갔을 때 자청하여 이 일을 맡았습니다.”
“넌 정말 일을 떠맡는 재주가 있구나!” 주디는 잠시 멍해진 뒤 희미하게 신음하며 손을 내밀었다. “그가 제대로 사람을 맡긴 모양이군. 가져와서 내게 보여줘!”
“황상, 여기는 바람이 세는 곳입니다…”
“잔소리 말고, 내가 이 정도 바람에도 견디지 못할 줄 알았나? 변방은 그렇게 추운데도 나는 다른 장수들처럼 견뎌냈잖아. 빨리 가져와. 나중에 내가 관심이 없으면 네가 아무리 가져다줘도 볼 생각도 하지 않을 거다!”

어쩔 수 없는 장견은 소매에서 그 두툼한 종이를 꺼내 양손으로 바쳤다. 주디가 곧바로 몸을 돌려 바람을 등지고 바라보자, 그는 급히 뒤쪽을 향해 소리쳤고, 몇 명의 금의위 용사들과 어린 내시들이 즉시 모여들어 키가 큰 순서대로 황제를 바람으로부터 가려주었다. 이렇게 15분가량 서 있으면서 주디는 그 종이를 한 장씩 꼼꼼히 살펴보며 깊이 생각에 잠기면서도 글씨체를 유심히 관찰했다. 비록 그 글씨가 예전 장월의 글씨와 크게 다르지 않았지만, 그는 서예를 매우 좋아하여 심도의 글씨도 몇 번이나 베껴보았기에 아주 미세한 차이도 알아볼 수 있었다. 마침내 그는 담담하게 명령했다.
“너는 병부에 가서 그 사람을 건청궁으로 오게 하라. 내가 직접 그에게 물어보고 싶다.”