제439장 고난 속의 즐거움

두 가문의 하인들은 모두 세대를 이어온 하인들이었지만, 모두 계약을 맺고 일하고 있었다. 다만 두진 가문은 조상 대대로 하인들을 관대하게 대해왔으며, 수송 지역의 세금도 매우 무거웠기 때문에, 이들 소박한 시골 사람들은 차라리 두 가문에 속해 살아가는 것을 택했다. 이전에는 주인을 따라 수도로 가는 것도 주저하지 않았으며, 부유한 집안의 하인들처럼 권력을 쟁취하려는 생각도 없었다. 지난번 두진이 금의위 감옥에 갇힌 곳은 청주였기 때문에 집안이 받은 충격도 그리 크지 않았지만, 이번 상황은 그들을 진정으로 두렵게 만들었다.

장월이 사람들을 데리고 들어오는 것을 본 앞마당에 있던 흠뻑 젖은 두 가문의 하인들은 크게 기뻐했다. 20년 동안 문지기로 일해온 악산도 더욱 빠르게 달려왔지만, 인사를 하려던 순간 장월이 그의 양손으로 그를 막았다. 마음이 아파 무슨 말을 해야 할지 몰랐던 그는 재빨리 눈물을 닦고는 서둘러 말했다. “방금 그 사람들이 문을 부수고 들어와 모두를 놀라게 했습니다. 두 번째 아가씨는 지금 어머니를 위로하고 계십니다. 신랑님이 오셔서 정말 다행입니다!”

“나는 지금 바로 들어가겠습니다. 밖에 비가 이렇게 세차게 오니, 당분간 정리할 필요 없습니다. 비가 그친 후에 하세요. 이제 시간도 늦었으니, 다들 돌아가서 마른 옷으로 갈아입고 저녁을 준비하세요. 나는 지금 즉시 장모님을 뵙겠습니다. 모든 것은 내가 처리하겠습니다.”

장월의 말은 크게 들리지 않았지만, 하인들은 모두 안심했다. 모두가 주인님에게는 평생 단 한 명의 제자밖에 없었으며, 그 제자는 유일한 아가씨와도 결혼했다는 것을 알고 있었다. 평소에도 이 신랑은 황제의 총애를 받고 있었다. 그래서 모두들 서둘러 흩어져 각자 할 일을 하며 장월이 혼자 안으로 들어가도록 했다.

장월은 수행원들을 안문 밖에 남겨두고 곧장 정주로 향했다. 두완이 시집을 가면서 내원의 사람들은 원래부터 적었고, 게다가 비가 오는 날이라 금의위의 소동으로 인해 길 위에는 사람 그림자조차 보이지 않았다. 정원으로 들어서자 진흙투성이인 마당에 발자국들이 가득했다. 그는 서둘러 걸음을 빨리해 계단을 올라 문을 열고 안으로 들어갔다. 젖은 비옷을 벗으며 그는 한 번 외쳤다.

“장모님, 소오!”

그 목소리를 듣고 옆방의 송화색 부드러운 커튼이 갑자기 조금 열렸다. 커튼 너머로 고개를 내민 사람은 장월을 보자마자 놀라움과 기쁨에 휩싸여 즉시 커튼을 밀고 나왔다. “형부님, 정말 오셨군요! 방금 그 사람들이 들어왔을 때 모두 얼굴에 무서운 표정을 지었는데, 맨 앞에 있던 그 개자식 환관은 웃으면서 황제가 화가 나서 그런 일을 벌인 것뿐이라고 했어요. 원래 아버지와는 상관없는 일인데… 아버지와 상관없는 사람까지 잡다니, 너무 심하죠!”

“소오, 함부로 말하지 마!”
말하는 사이 구씨도 집 밖으로 나왔다. 갑작스럽게 이런 소식을 듣고 그녀도 처음에는 꽤 충격을 받았으며, 눈도 약간 붉어졌지만 장월을 보자마자 자애로운 미소를 지었다. 소오를 향해 살짝 혼내듯 고개를 흔든 뒤, 그녀는 재빨리 장월에게 밖에 입고 있던 반쯤 젖은 옷을 벗으라고 시키고, 직접 안쪽에서 두진의 낡은 옷을 가져와 그에게 입혔다. 이 모든 일을 처리한 뒤에야 그녀는 설명했다. “그 내시는 부하들을 어느 정도 통제하고 있어서 너무 괴롭히지는 않았어. 물건만 가져가고 가버렸으며, 집 안에서 물건을 훔치지도 않았지. 떠날 때는 네 얼굴을 봐서 그랬다고 했어. 소오의 헛소리는 듣지 마.”
“제가 어떻게 헛소리를 했다는 거예요? 아버지는 요즘 매일 밤 늦게까지 그 보고서들을 쓰느라 눈이 붉어질 정도로 고생하고 계세요!” 소오는 물러서지 않고 고집스럽게 변명했다. “그런데 그 저주받은 내시는 아무렇지 않게 물건만 가져가고 가버리려 했어요. 제가 기름천으로 잘 싸주지 않았다면 길에서 비에 젖어서 황제께서 어떻게 그걸 보실 수 있었겠어요? 그래서 스승님이 처음에 태의원을 떠난 것도 당연하죠. 이 조정은 너무 어둡거든요…”
“소오!”
구씨가 한 번 쏘아보자, 소오는 더 이상 함부로 말하지 못하고 화가 난 채 한쪽에 서서 아무 말도 하지 않았다. 장월은 그녀가 도연과 함께 황제를 여러 번 뵌 적이 있고, 도연과 두완에게 계속 돌봄을 받으며 지금과 같은 성격이 되었다는 것을 알고 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그러고는 곧바로 돌아가 구씨를 부축해 앉혔다.
“오늘 도대체 무슨 일이 있었는지는 아직 알 수 없지만, 호부의 하상서와 과거 호부를 대리했던 대리승이 감옥에 간 것은 대체로 북정군의 군량금 문제 때문일 거야. 황제도 결국 나이가 들어 관절염에 시달리고 있고, 작년부터 올해까지 여러 일이 순조롭지 않아서 잦은 심술을 부리는 것이지. 장인어른은 지금 공무로 하상서와 자주 접촉하고 있어서 일시적으로 연루된 것뿐일 거야. 황제의 화가 풀리면 곧 괜찮아질 거야. 결국 호부는 하상서 없이는 안 되니까, 언젠가는 풀려날 거야. 게다가 장인어른은 편파적이지 않고 청렴하시니, 지난번에 무사히 나올 수 있었듯이 이번에도 분명히 그럴 거야. 저도 잘 생각해보고 방법을 찾아서 장인어른이 그곳에서 고생하는 것을 그냥 보고 있지는 않을 거예요.”
“당신이 있으니 당연히 안심이에요.”

구씨는 처음부터 장월을 좋아했기에 이런 위로의 말을 듣고 마음이 편안해져 기쁘게 고개를 끄덕였다. 그녀는 남편과 10여 년간 헤어져 있었고, 겨우 다시 만났지만 두진이 감옥에 가고 동료들까지 등을 돌리는 일을 겪으니, 아무 일도 겪지 않은 깊은 집안의 부인들과는 달리 처음 소식을 들었을 때의 불안감이 점차 사라졌다. 결국 고난 속에서도 즐거움을 찾는 것이 그녀의 본성이었기 때문이다. 밖에서 저녁 식사가 나오자 그녀는 장월을 데리고 함께 먹었다. 소오가 밥그릇을 들고 거기 앉아 울적해하는 것을 보고는 웃으며 돼지고기 조림 한 조각을 건네주었다.

“됐어, 어린 나이에 계속 인상을 찌푸리면 결혼도 못 할 거야! 뒤에서 계속 황제를 욕하지 마. 황제는 결국 관대한 분이야. 네 아버지가 도망친 지 10년이나 됐고, 소집되지 않으면 그만이었어. 홍무제 시절이었다면 우리 모자가 모두 연루되었을 거야. 네 매부도 황제가 분풀이를 하고 있다고 했으니, 분명 한계가 있을 거야. 황제가 네 아버지에게 보여준 태도를 보면 그를 여전히 믿고 있을 거야.”

구씨가 웃으며 자신을 바라보자 소오는 자신의 분노가 쓸데없다고 느꼈다. 하지만 그녀는 감히 구씨에게 화를 낼 수 없어 그냥 장월을 노려보고 흥, 하고 한 소리 내며 혼자 밥을 먹었다. 이 정도의 분풀이는 장월도 신경 쓰지 않았고, 구씨의 식욕이 꽤 좋은 것을 보고 그녀의 낙천적인 성격에 감탄하며 더욱 안심했다.

저녁 식사 후, 구씨는 장월이 옷을 갈아입은 뒤 소오에게 그를 바깥으로 데려가라고 지시했다. 그녀는 장월에게 인사도 하지 않고 등불을 들고 앞장서 걸었다. 이때 비는 이미 그쳤고, 하늘의 구름도 많이 걷혀 구름 사이로 둥근 달이 어렴풋이 보였다. 희미한 별들이 아낌없이 빛을 내려주어 등불의 빛은 오히려 희미해 보였다.

이문에 거의 다다랐을 때, 소오가 갑자기 낮은 목소리로 중얼거렸다. “내일이 중추절이에요. 부모님을 만난 후 처음 맞는 중추절인데, 이제 모든 게 망가졌어요! 아버지는 정말 좋은 분인데, 왜 하필 이런 일을 당해야 해요? 누가 제 아버지를 보상해 줄 건가요!”

장월은 원래 소오에게 지나친 말을 하지 말라고 일러줄 생각이었는데, 이런 말을 듣고 입에 담으려던 말을 다시 삼켰다. 두완이 소오의 출신에 대해 언급한 것을 떠올리며 그는 점차 그녀의 마음을 이해할 수 있었다. 겨우 자신을 아끼고 사랑해주는 가족이 생겼는데, 갑자기 이런 상황을 겪게 되다니, 이건 그녀 같은 어린 소녀가 감당할 수 있는 일이 아니었다. 오늘의 폭우와 이런 돌발 상황 때문에 그는 내일이 중추절이라는 것을 완전히 잊어버렸다.

중추절의 가족 만남의 밤……

깊게 숨을 들이마신 그는 몇 걸음 앞으로 나아가 소오를 지나쳤다. 곧바로 몸을 돌려 그녀에게 진지하게 말했다. “중추절은 매년 있으니, 앞으로 기회는 많아. 장모님을 잘 돌봐주세요. 선한 사람에게는 좋은 보답이 있습니다. 저를 믿으세요.”
장월이 진지한 표정을 짓자, 소오는 고개를 갸우뚱하며 잠시 생각한 뒤, 장월이 약속을 지키는 데 있어 항상 신용이 좋다는 것을 떠올리고는 고개를 끄덕였다. 하지만 여전히 걱정스러운 듯 덧붙였다. “그래도, 매형님, 집에 돌아가서 누나와 잘 상의해 보세요!”
“알겠어요. 내가 집에 있는 훌륭한 아내를 버리고 갈 리가 있나요?”
달빛을 받으며 집에 돌아온 장월은 할머니 구씨가 아직 잠들지 않았다는 것을 알고 먼저 그곳으로 갔다. 노인도 두진의 일에 매우 관심이 많았기에, 그는 그녀를 위로해 주었고, 구씨가 쉬기 전에야 서둘러 자신의 방으로 돌아왔다. 자신의 방에 들어서자마자 그는 영시가 물건을 정리하고 있는 것을 보았다. 그녀는 그가 오자 급히 검지손가락으로 동쪽 방을 가리켰고, 이를 이해한 장월은 재빨리 커튼을 젖히고 방으로 들어갔다. 그러나 그곳에서는 어머니가 한숨을 쉬고 있었고, 오히려 두완이 그녀를 위로하고 있었다.
손씨는 소리가 나자 고개를 들었고, 장월을 보자 화가 치밀어 올라 벌떡 일어나며 꾸짖었다. “이렇게 큰 일이 생겼는데, 집안 사람들이 모두 걱정으로 죽을 지경인데, 넌 미리 소식을 전하라고 시키지도 않고 이렇게 늦게 돌아와서 아내를 혼자 걱정하게 내버려 두다니! 나는 모레 떠나야 하는데, 이런 일이 생겼으니 어떻게 떠날 수 있겠어!”
“어머니, 오늘 관청 일을 마치고 먼저 장모님을 뵈러 갔다가 함께 식사를 하고 돌아왔어요. 그때 마음이 너무 조급해서 그저 소식을 알아보는 데만 바빠서 돌아와 알리는 것을 깜빡했어요.”
손씨가 화를 내자 장월은 서둘러 설명했고, 그녀의 표정이 조금 나아지자 이전에 구씨를 위로했던 말들을 다시 꺼내며 겨우 자신의 솔직한 성격의 어머니를 달랬다. 그때 그는 비로소 몸을 돌려, 거기에 서 있는 두완이 방금 전의 침착함을 잃고 걱정스러운 표정을 짓고 있는 것을 보고 마음속으로 모든 것을 이해했다. 두완이 매우 똑똑하다는 것을 알고 있었기에, 그는 그녀에게 그저 위로의 말만 하지 않고 그녀를 끌고 칸 위에 앉혔다.

“이번 일은 갑작스럽게 일어났어요. 방금 두 가문에 도착했을 때 금의위가 막 떠난 참이었는데, 아마도 성명에 따라 장인어른이 황제께 전하지 못한 상소문들을 가져가는 것 같았어요. 황제께서 아버지의 상소문을 보고 싶어 하시는 것은 다행이지만, 그 내용이 좋은 취지로 쓰였다 해도 지금 황제의 심경과는 맞지 않을 수 있어요. 저는 이미 사람을 보내 조사하게 했지만, 지금 당장만 청을 하면 소용없을 것 같아요. 유용한 것을 내놓아야 해요. 오늘 황제께서 북정에 해운을 사용할 수 있는지 물어보셨는데, 저는 이번에는 쓸모가 없을 것 같다고 대답했더니 황제께서 다소 불쾌해하셨어요. 저는 밤새도록 또 하나의 상세한 상소문을 작성해 미래에 사용할 준비를 하고 있어요. 완매, 네 글씨도 저와 비슷하니 그대가 베껴주면 좋겠어.”
단호한 표정의 남편을 마주한 두완은 그의 뜻을 잘 이해했고, 별생각 없이 고개를 끄덕이며 간단히 “네.”라고 대답했다.