제440장 장책, 선동

“해운의 방법은 진나라 때부터 시작되었으며, 당나라에 이르러서는 국경 방어에 사용되었지만, 국가적으로 사용된 것은 원나라부터 시작되었다……”
“바다 운송에는 뾰족한 바닥의 배를 사용하는데, 강에서 쓰는 배와는 매우 다르며, 가벼운 것을 두려워하고 무거운 것을 선호하는데, 이는 배가 떠내려가는 것을 우려하기 때문이다. 바다의 폭풍은 대체로 한여름에 많이 발생하므로, 정월에 배를 출발시켜 나침반으로 방향을 잡고, 바다 길에 익숙한 사람들이 운송을 맡으면 전복의 위험을 피할 수 있다……”
“해운에는 두 가지 장책이 있는데, 하나는 관이 운송하는 것이고, 다른 하나는 민간이 운송하는 것이다. 관이 운송할 경우 관에서 천석짜리 해상선을 만들고, 군인들이 800석을 싣으며, 200석까지는 사적인 물품을 실을 수 있도록 한다. 이렇게 3년간 운송한 후에는 사적인 물품을 실으면 상세를 부과하여 선박 제작 비용으로 쓴다. 경성의 공공 및 사적인 용도의 물품은 모두 남쪽에서 오며, 운하는 좁고 얕아 화물선이 곡물선에 양보해야 하므로, 운송이 느려지면 운송 비용이 화물 가격의 몇 배가 되어 물가가 오르고 백성들이 고생한다. 이 방법을 쓰면 곡물선은 남쪽에서 오면서 반드시 남쪽 물품을 싣고, 빈 배는 북쪽에서 돌아올 때 반드시 북쪽 물품으로 가득 차게 되어 남쪽 물품은 남쪽으로, 북쪽 물품은 북쪽으로 매일 오가게 되는데, 이것이 바로 나라를 부유하게 하는 방법이다.”
“민간이 운송할 경우에는 관에서 민간 선박을 모집하여 곡물로 선박의 무게를 잡게 하고, 민간 선박이 화물 외에도 곡물을 실을 수 있도록 하며 운송 비용을 지급한다. 이 경우 운송 비용은 조운에 비해 더 저렴하고, 상선은 화물 운송 외에도 이익을 얻을 수 있다. 이 두 가지 방법은 백성들에게 편리함을 주며, 군사용이나 민간용이 부족할 염려가 없다……”
장월은 글을 쓰면서 종이 위에 계속 수정을 가했고, 두완은 그가 한 장을 완성할 때마다 그것을 받아 옆에 두고 베껴 적었다. 영시와 추흔호박은 번갈아 가며 차를 대주고 물을 가져다주며 먹물을 갈고 종이를 준비해주며 그와 함께 시간을 보냈다. 동쪽 방의 불빛은 달이 밝은 시간부터 새벽 네 시까지 계속 켜져 있었으며, 결국 열 장의 종이가 가득 베껴졌다. 두완은 먹물이 마르도록 불어서 장월에게 보여주었고, 부부는 다시 한동안 고민한 끝에 마침내 각자 아픈 손목을 문질렀다.
“글은 썼지만, 이제는 예전에 황제께서 내게 독서 메모를 쓰라고 명하셨을 때와는 달라서 함부로 바칠 수 없다. 적절한 방법을 찾아야 한다.” 장월은 잠시 생각한 뒤 고개를 들어 두완에게 말했다. “황태손께 바치는 것은 매우 쉽지만, 그렇게 되면 황태자를 무시하는 것이 되어 명분상 좋지 않다. 지금의 계획은 궁중의 인맥을 모두 동원해야 한다.”
“그 루공공은 아마 안 될 것 같아요. 그는 비록 새로 사례감 소감으로 승진했지만, 오늘 당신에게 한 말만 들어봐도 그런 책임을 지고 싶어 하지 않는다는 것을 알 수 있어요. 게다가 당신도 그가 청주와 강남에서 탐욕스럽다고 말했잖아요. 해공공이 당신에게 정중한 것도 장씨 집안의 체면을 고려한 것일 뿐, 중요한 일을 맡길 수는 없어요.” 두완은 장월이 고개를 끄덕이자 얼굴에 약간의 미소를 지으며 바로 이해했다. “당신이 생각하는 사람은 바로 어용감 내시 장겸, 즉 장공공이 아닌가요?”

“좋아, 장공공과 우리 집은 원래부터 친분이 좋았지. 만약 그가 황제 앞에서 말을 전해서, 황제가 나에게 해운에 관한 상세한 보고서를 작성하도록 하신다면 그것을 제출했을 때야 비로소 실질적인 효과가 있을 거야. 이렇게 하자, 너는 내일 큰이모를 만나러 가봐. 장공공이 자주 영국공부에 선물을 가져다준다고 들었어. 내일은 중추절이니 그도 분명히 갈 거야.”
장월은 이미 베껴놓은 편지를 두완에게 건네어 그녀가 조심스럽게 보관하게 한 뒤 깊은 한숨을 내쉬었다. “솔직히 말해서, 오늘처럼 승진을 간절히 바란 적은 없어. 만약 항상 건청궁을 드나들 수 있다면 그렇게 고생할 필요도 없을 텐데.”
“만약 네가 항상 건청궁을 드나든다면, 나뿐만 아니라 온 가족이 두려움에 떨 거야!”
두완의 말을 듣고 장월은 잠시 멍해졌다가 곧 그 말도 일리가 있다고 생각했다. 황제가 화를 내면 신하들은 감옥에 가는 것도 당연했으니, 만약 항상 그 자리에 있으면 실수할 기회도 많아지고 화풀이를 당할 가능성도 높아질 터였다.
세수하고 옷을 갈아입고 침대에 누운 후, 극도로 졸린 상태였지만 눈을 감아도 잠이 오지 않았다. 한참 후 그는 그냥 몸을 뒤척였는데, 맞은편에 있는 두완도 여전히 깨어 있었다. 그녀의 단순한 얼굴에는 눈물 자국이 선명했는데, 방금 전까지는 곁에 있는 사람의 움직임을 전혀 눈치채지 못했던 그는 저도 모르게 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 부드럽게 닦아주었다.
“걱정 마, 모든 건 내가 알아서 할게!”
이른 아침, 아직 날이 밝지 않았을 때 아침을 먹은 장월은 서둘러 집을 나섰다. 후칠이 말을 끌고 오는 것을 보고, 어제 그에게 조사를 부탁한 일에 결과가 있었다는 것을 알았다. 그는 곧바로 말에 올라타 그에게 앞서 함께 가라고 지시했다. 이때 선무문 대로는 쥐죽은 듯 조용했으며, 가끔 지나가는 사람들도 대부분 조조에 참석하기 위한 관리들이었기에 누군가가 말을 방해할 일도 없었다.
“어제의 상황은 매우 이상했어. 황제가 먼저 방신하를 불러봤는데, 방신하는 당분간 전쟁을 멈추고 백성들을 돌보며 국고가 충분해질 때까지 기다렸다가 다시 결전을 벌여야 한다고 말했어. 그래서 황제는 그다지 기뻐하지 않고 그를 돌려보냈지. 그 다음에는 하신하를 불렀어. 하신하는 호부에 저장된 곡식이 거의 다 소진되었으며, 장수들이 국경을 지키는 데는 충분하지만 수십만 명의 군대를 동원해 북쪽으로 진격하려면 여전히 곡식과 물자가 부족할 것이라고 말했어. 그래서 황제는 화가 나서 하신하에게 개평에 가서 곡식 저장량을 점검하라고 명령하고 그를 쫓아낸 뒤 형부의 오신하를 불렀어.”
“그런데 오신하도 똑같은 말만 했고, 황제는 화를 냈나?”

호칠이 고개를 끄덕이자 장월은 도대체 어떤 표정을 지어야 할지 몰랐다. 합의를 하는 것이니 네 사람의 의견이 같은 것은 당연한 일이었는데, 주디가 그들이 자신의 뜻에 반하기만 해도 크게 화를 내는 것은 너무 과한 반응이었다. 하지만 과한 반응이라면 황제의 성격상 며칠 지나면 화가 가라앉을 테니, 혹시 모를 상황에 대비해야 했다.
실제로 어제 한 상서가 파면되고 또 다른 상서가 투옥된 일이 저녁에 일어났기 때문에, 원래는 아무런 안건도 다루지 않을 예정이었던 이날의 대조회에서도 예외적으로 육부의 직책 임명이 발표되었다. 호부에는 이미 곽자가 있었기에 곽자가 호부를 맡는 것에는 아무런 이의가 없었으며, 병부의 두 시랑도 정식으로 임명되지 못하고 이전에 상서 직함을 가졌던 조근이 실질적으로 병부를 주도하게 되었다. 그는 평소에 방빈에 가려져 눈에 띄지 않았지만, 이번에야 비로소 병부의 실질적인 결정권자가 되었다.
한 차례의 조회가 끝난 후, 백관들은 관례대로 금수교를 건너 좌우 옆문으로 퇴장했다. 대조회에 참석한 인원이 많았기 때문에 서로 아는 사람들끼리 이야기를 나누었는데, 모두 어제 있었던 일에 대한 이야기였다. 평소에 권력이 막강했던 여진과 오중 주위에는 아무도 없어 쓸쓸해 보였다. 반면 장월은 무안후를 비롯한 몇몇 귀족들을 만나 인사를 나누었는데, 대부분 위로의 말은 하지 않았지만 친밀함을 나타내는 신호는 분명했다.
황제는 일시적인 화를 내는 것뿐이니, 지금은 침착하게 기다리기만 하면 된다.
한 달에 한 번만 회의를 여는 영국공 장부는 다른 사람들처럼 거리를 두지 않고, 정형 등이 멀리 떠나자 장월에게 다가와 인사를 건넸다. 다른 사람들이 능숙하게 피해 가자 그는 이렇게 당부했다. “어제의 일은 두 학사가 우연히 피해를 입은 것일 뿐, 크게 문제될 것은 없을 것입니다. 당신은 우선 자신의 업무에 집중하세요. 황제께서도 조만간 관대하게 풀어주실 것입니다. 양사기도 이전에 투옥되었지만 결국 특별한 명령으로 다시 직책에 복귀했습니다. 당신의 장인도 그만큼의 경력은 없지만 큰 죄도 아니니 분명 괜찮을 것입니다.”
모두가 그렇게 말하자 장월도 점차 긍정적으로 생각하게 되었고, 어제 소식을 들었을 때의 불안감도 사라졌다. 그는 고개를 끄덕이며 장부와 헤어졌다. 그 후 몇 걸음 더 걸어가자 왼쪽에서 양사기 등이 좌순문을 통해 문연각으로 가는 것을 보았다. 그는 이전에 내각에서 근무했던 황회와 양푸도 영락 12년부터 금의위 감옥에 갇혀 지금까지 8년이 지났다는 것을 떠올렸다.

연초의 소요 사태로 인해 사리감이 거의 전면적으로 청소되었기 때문에, 루풍은 비록 사리감의 소감에 불과했지만 이미 사리감 내에서 절대적인 권력을 쥔 인물이 되었다. 그는 자신의 나이와 경력이 부족하며, 또한 어용감의 내관 장견의 제자일 뿐만 아니라, 사리감의 내관인 내관감의 내관 정화보다도 황제의 심복 중의 심복이라는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 그 자리를 탐내면서도 너무 과하게 드러내지는 못하고, 황제 앞에 자주 모습을 드러내어 황제가 기분이 좋아져 다시 승진시켜 주기를 바랐다.

이때 그는 명을 받들어 한왕공관에 가서 수광왕 주잔기에 중추절 선물을 전달해야 했는데, 궁중에서 권력을 휘두르던 그는 당연히 조심스러워하며 특별히 열 명의 금의위를 선별하여 동행시켰다. 알다시피 주잔기는 당시 난징에서 저지른 악행으로 이미 악명이 높았는데, 만약 이 황손이 다시 난동을 부린다면, 그가 정의를 되찾는다 해도 맞는 것은 맞는 것이었다. 그래서 예식을 마치고 떠나려 할 때, 주잔기가 미소를 지으며 좋은 차를 대접하겠다고 하자 그는 잠시 망설였다.

“어떻게, 궁중에서 좋은 것들에 익숙해져서 내 이 한왕공관의 것들을 못 본 척하는 건가?”

이 말에 루풍은 감히 받아들일 수 없어 서둘러 웃으며 말했다. “전하, 농담이십니다. 소인이 어찌 감히 그럴 수 있겠습니까?”

한왕공관은 주왕공관보다 더욱 웅장하고 화려했으며, 정당은 특히 넓고 호화로웠다. 루풍이 서예나 골동품에 대해 잘 모르더라도 그곳에 비치된 물건들이 결코 평범하지 않다는 것을 알 수 있었다. 한왕 주고희가 원래 내관들을 별로 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었기 때문에, 그는 주잔기에게서 무언가 이익을 얻을 수 있을 거라고 기대하지 않았다. 그런데 차를 대접한 후에 상대방이 하인에게 상자를 가져오라고 하자, 오랫동안 어용감에서 일해온 그는 즉시 그것이 최상급의 자단목이라는 것을 알아보고 눈이 반짝였다.

상자가 이런데, 안에 있는 것은 더욱 대단할 것이 아닌가?

마음속의 탐욕을 억누르며 그는 원래 돌아가려 했지만, 주잔기가 미소를 지으며 자신을 바라보는 것을 보고 여러 번 망설인 끝에 결국 상자를 열었다. 안에는 눈부시게 하얀 양지옥구슬 한 쌍이 있었고, 그는 숨을 삼키며 서둘러 거절했다. “공로 없이는 보상을 받을 수 없습니다. 소인은 이런 큰 선물을 감히 받을 수 없습니다.”

“이건 너에게 주는 게 아니야. 왜 그렇게 서두르는 거야!” 주잔기는 무심하게 웃으며, 루풍의 얼굴에 감추지 못할 실망감이 드러나자 천천히 설명했다. “어용감의 장공공이 예전에 청주에 갔을 때 나를 많이 도와주었어. 그때 나는 어리고 무모해서 그의 호의를 거절했는데, 이제야 깨달았어. 이 작은 장난감을 그에게 선물로 주어 즐기게 하는 것, 이것이 네가 수고한 보상이야.”

주잔기가 손짓하자 사람들이 황양목으로 만든 쟁반에 노랗게 빛나는 금원보 두 개를 가져왔다. 그제야 루풍은 억지로 미소를 지었다. 두 손으로 받아 감사의 인사를 한 뒤, 심심한 마음으로 자리에서 일어나 떠나려 하자 주잔기가 다시 말을 걸었다.
“이번에 병부상서 방빈이 관직에서 물러났다고 들었어? 그 사람은 정말 거만하고 탐욕스러워. 게다가 궁에 들어올 때마다 중관들에게도 예의를 갖추지 않았지. 궁 안의 사람들은 모두 그를 증오하고 있을 거야. ‘벽이 무너지면 모두가 밀어내듯’ 그 혼자서 그렇게 많은 사람들을 곤경에 빠뜨렸으니, 지금쯤은 분명 불안에 떨고 있을 거야. 영제궁의提調가 되다니… 위대한 대신이 이 지경이 되다니, 차라리 죽는 게 나을지도 몰라!”
이 말은 주잔기의 농담에 불과했지만, 루풍은 밖으로 나온 후 점점 이것이 재물을 얻을 수 있는 기회라고 생각했다. 그는 궁에 있을 때 방빈이 항상 냉담했던 것을 기억했으며, 방씨 가문의 재산에 대해서도 다른 사람들의 이야기를 통해 어렴풋이 들어본 적이 있었다. 그는 동창을 관리하면서 아직 큰 사건을 처리한 적이 없었고, 비록 원방이 공손하게 대했지만 결국 재미가 없었다. 이번은 하늘에서 떨어진 기회가 아닐까?