제433장 솔직함과 거친 태도

홍무제 주원장이 자신의 아들들에게 봉지를 내린 이후, 왕자들은 칙령이 없으면 수도에 들어올 수 없다는 규칙이 정해졌다. 하지만 초기의 왕자들은 모두 황자였기에 2~3년마다 수도에 들어가 임금을 알현할 기회가 있었으므로, 난징에 있는 왕자들의 저택들은 공후들의 저택보다 훨씬 화려하게 지어졌다. 그러나 주디가 즉위한 후에는 건문제가 이루지 못한 왕자들의 권력 축소를 완벽하게 수행하여, 거칠고 반항적이던 동생들은 죽임을 당하거나 폐위되어 모두 복종하게 되었고, 왕자들이 조정에 들어오는 일도 드물어졌다. 그래서 수도를 베이징으로 옮긴 후에는 이 수도에 저택을 가질 수 있는 왕자는 한왕, 조왕, 주왕뿐이었다.

주왕의 저택은 베이징을 건설할 때 주디가 특별히 공부에 지시하여 지어졌으며, 골목의 절반을 차지할 정도로 규모가 컸고, 그 구조는 국공부와 거의 같았다. 다만 정문은 적색 물감으로 칠해졌고, 대들보, 기둥, 처마 등은 모두 금으로 만들어져 국공부와 구별되었다. 주닝의 군주부는 여기서 두 골목 떨어져 있었으며, 주왕 주투는 궁중에서 반달가량 지낸 뒤 이곳으로 옮겨와 아버지와 함께 살았으며, 가끔씩만 궁중에 들어갔다.

장월과 주닝은 두완 덕분에 인연을 맺어 평소에도 자주 만났지만, 이 주왕의 저택에는 생애 처음으로 왔다. 그때 골목에서 화려한 옷을 입은 금의위 장교들 외에도 단정한 복장의 호위병들이 많은 것을 보고, 그는 주왕 주투가 세 명의 호위병을 주려 했지만 줄 수 없었던 일이 떠올라, 요즘은 한가한 왕자로 살기도 힘들다고 생각했다.

천금을 들여 기근을 구제할 약초를 모으다…… 이 주왕은 비록 몇 명의 나쁜 아들들을 두었지만, 적어도 자신은 괜찮은 사람이었다.

밖에는 금의위도 있고 왕부의 호위병들도 있었지만, 안쪽은 온통 금의위의 세계였다. 대문에서 2문 사이의 거리만 봐도 장월은 적어도 백 명이 넘는 사람들을 보았고, 감탄을 금할 수 없었다. 2문을 지나자 위안팡은 수행원들을 밖에 남겨두고 앞으로 나아갔는데, 그러자 금의위의 수는 훨씬 줄어들었으며, 모두 눈에 띄지 않는 곳에 숨어 있었고, 적을 대하는 듯한 위엄도 없었다. 이런 상황에서 그와 위안팡은 처음처럼 위엄 있게 행동할 필요가 없어져 말하기도 훨씬 수월해졌다.

“네 집의 정관도 이제 거의 두 달이 다 되었으니, 분명히 튼튼해졌겠지?” 위안팡은 눈길도 돌리지 않고 엄한 표정을 지었지만, 입으로는 이렇게 따뜻한 이야기를 꺼냈다. “나도 줄 것이 별로 없어서, 네 아버지께 직접 금화 100냥을 보내라고 했어. 금으로 된 자물쇠 조각이나 팔찌 같은 것을 만들어도 좋아. 그리고, 후칠이 보내준 붓은 태모붓이야? 아이의 태모는 매우 귀하기 때문에, 네가 나에게 준 후에는 다른 사람들은 더 이상 가질 수 없을 거야.”

“이 꼬마는 배부르면 자고, 잠을 자고 나면 또 먹어요. 정말 제가 붙여준 별명에 딱 어울리죠. 그래서 두 달이 지나자 다른 아기들보다 털도 더 풍성해져서 결국 펜 한 세트로 만들어질 수 있었어요. 기념으로 한 자루는 우리 집에 남겨두고, 장인어른 집에 한 자루, 원백님께 한 자루, 그리고 공주님께서 직접 가져가실 자루도 있어요.” 마지막으로 준 펜과 받은 만월 축하 선물을 떠올리며 장월은 잠시 멈추었다가 웃으며 말했다. “그러니 그 펜을 한번 써보시는 게 어때요?”
“저는 문관도 아니고, 써볼 필요도 없어요. 그냥 추억으로 간직하면 됩니다.”
처음 그 아름다운 상자를 열어 그 펜을 본 때의 기쁨과 아쉬움을 떠올리며 원방은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 앞에서 내의군이 다가오는 것을 보고 그는 편안한 기분을 거두고 낮은 목소리로 말했다. “오늘 방빈이 궁에 들어와 아루태북이 도망쳤다고 보고했어요. 황제께서는 매우 화가 나셔서 어쩔 수 없이 당분간 병력을 동원하지 않기로 하셨지만, 곧바로 크게 화를 내시며 금의위에게도 북쪽에 첩자들을 보내도 좋다고 하셨어요.”
이건 사람을 곤란하게 하는 것 아닌가? 이런 말을 듣고 장월은 웃기도 하고 울기도 할 지경이었다. 하지만 백관들을 감시하는 금의위를 정보기관으로 활용하는 것은 처음 청주에서 백련교를 조사할 때부터 사용된 방법이었으며, 효과도 매우 좋았기에 황제가 그렇게 생각하는 것도 이상하지 않았다. 다만 병부 직방사는 원래 북원에 첩자들을 심어두고 있었으므로, 만약 금의위까지 이 일에 개입한다면 여섯 부서는 분명 기뻐하지 않을 것이다. 이를 생각하며 그는 물었다. “그럼 당신은 어떻게 대답하셨나요?”
“이번에는 도망쳐 돌아온 포로들이 전한 소식이라 한 번은 기대할 수 있어도 두 번은 기대할 수 없어요. 게다가 북원 쪽에서는 상인조차도 사업을 할 수 없어서 첩자를 심기가 매우 어렵습니다. 또한 대명이 건국된 이후 몽원에서 사막으로 도망친 한족들은 거의 다 돌아왔으니, 그들 내부의 부족장들을 매수하지 못한다면 중요한 정보를 얻을 수 없습니다. 제가 이런 점들을 설명한 뒤, 황제께서 허락하신다면 전력을 다하겠다고 말했더니, 황제께서는 곧바로 마음을 바꾸셨어요.”
원방은 이미 주디와 같은 최고 권력자를 대하는 데 상당한 능력을 갖추고 있었기에, 비록 문무백관들이 그를 금의위 지휘사로서 비난하기도 했지만 그의 지위는 점점 더 견고해졌으며, 원래 그보다 위에 있던 동창조차도 그의 권위에 큰 영향을 미치지 못했다. 지금 그가 유일하게 걱정하는 것은 한 왕조가 끝나면 새로운 왕조가 들어서는 것이었는데, 결국 황제의 건강도 예전만 못했기 때문이다.

이런 말들은 그가 장월에게는 하지 않았다. 그는 곧바로 가볍게 기침을 한 번 하고는 말했다. “황상께서 당신을 부르신 것은 아마 병부의 일 때문일 것입니다. 하지만 오늘 한왕의 장남인 주잔기가 경성에 도착했고, 어마감의 소감인 해수가 그를 불러오러 갔습니다. 만약 마주치게 되면 준비를 하는 게 좋을 것입니다. 당신은 그와 원한이 있으니 황상 앞에서는 되도록 참으세요. 어차피 황상도 그를 그다지 좋아하지 않을 테니까요.”
이런 충고들은 모두 귀중한 조언이었고, 장월은 당연히 하나하나 받아들였다. 내의문을 지나자 원방은 걸음을 빨리해 장월을 지나 계단을 올라 정당 앞의 상비죽륜 앞에 섰다. 그가 고개를 숙여 보고하기도 전에 안에서 힘찬 목소리가 들려왔는데, 바로 주디가 화를 내는 소리였다.
“이것도 안 되고 저것도 안 돼, 도대체 내가 어떻게 해야 하는 거냐? 내가 사위를 고를 때도 이렇게 신경 쓴 적이 없어! 솔직히 말하자면, 그래, 나에게는 사심이 있어. 닝 아가씨에게 귀족 자제를 시집보내고 싶지 않은 거야. 하지만 이것도 그녀를 위한 것이야! 귀족 자제들은 어릴 때부터 방탕하게 자라서 결혼하기도 전에 이미 여섯 일곱 명의 첩과 세 네 명의 정부를 두고 있어. 그런 사람과 결혼하면 골치 아플 뿐이야. 반면 조정의 젊고 유능하다는 문관들은 수십 년 동안 공부에 매달려 온 사람들로, 모두 큰 야망을 품고 있어. 닝 아가씨와 결혼하면 명예는 얻겠지만, 관직 생활은 그대로 끝나버려. 공주나 현주와 결혼하고 싶다고 말하는 자들은… 모두 헛소리라고 할 수 있어!”
“하지만 적어도 닝아에게 어울리는 남자는 있어야 해! 그렇지 않으면 아무 개나 고양이나 다 의宾이 되어버리고, 나는 어떻게 그녀에게 얼굴을 들 수 있겠어! 설령 형님이 나를 믿지 않는다 해도, 그녀가 얼마나 착한지는 알아야 해!”
두 사람의 대화는 거칠고 직설적이었고, 밖에서 듣고 있던 장월은 입을 다물 수 없었다. 황제와 주왕이 이렇게 솔직할 줄은 몰랐기 때문이다. 하지만 곧 그는 더욱 놀라게 되었다.
“20여 년 전 내가 아직 번왕이었을 때, 네 아들이 조정에 네가 반란을 꾸몄다고 고발했어. 그건 핑계였지만, 너도 나와 같은 생각을 했다고 말할 수 있나? 그 후 내가 황제가 된 후에도 다른 사람들이 너를 여러 번 고발했는데, 이번을 포함해 나는 말없이 너를 믿어주었어. 하지만 네 행동에 부적절한 점이 없었다고 말할 수 있나? 닝 아가씨는 너를 항상 한가로운 삶만 살고 싶어 하는 한가한 친왕으로 여겼어. 하지만 지금 너는 내 앞에서 조금도 마음이 동하지 않았다고 말할 수 있나? 헛소리야! 나와 너는 친형제인데, 네 성격을 모를 리가 없어. 어릴 때부터 가장 잘 속이는 사람이 바로 너야! 닝 아가씨가 아니었다면, 이번에 나는 온 힘을 다해 철저히 조사했을 텐데, 너는 정말로 아무것도 알아내지 못했을 거야? 오동아, 오늘은 솔직히 말하자면, 닝 아가씨를 나는 딸처럼 여긴다!”

방 안은 오랫동안 침묵이 이어졌고, 마침내 낮은 목소리가 들려왔다. “신하는 사실 단지 닝얼이 평안히 개봉으로 돌아가 결혼하기를 바랄 뿐입니다…”
“네게는 딸이 열한 명이나 있는데, 닝이라는 아이를 몇 년만이라도 여기에 두어 나와 함께 지내게 하면 되지. 넌 나보다 젊으니, 언젠가 그녀도 개봉으로 돌아갈 날이 있을 것이다. 게다가 개봉 같은 작은 곳에서 어떤 좋은 사람을 찾을 수 있겠는가…”
세상에서 가장 고귀한 형제의 대화를 듣고 있던 장월은 이제 조용히 물러나야 한다고 생각했다. 황제가 그를 매우 아껴주긴 했지만, 듣는 것조차 매우 곤란한 말들이 있었다. 원방도 뒤로 두 걸음 물러서는 것을 보았을 때, 뒤에서 갑자기 발걸음 소리가 들려왔다.
“불효한 손자 주잔치가 황할아버지께 인사드립니다!”
일찍 오지도 늦게 오지도 않고, 하필 이런 때에 오다니! 상비죽 커튼이 갑자기 젖혀지고 나타난 사람은 머리가 희끗희끗했으며, 자홍색 큰 꽃무늬 가벼운 옷을 입고 있었고, 눈빛만으로도 위엄이 느껴졌다. 바로 주디였다. 장월은 급히 몇 걸음 뒤로 물러나 주잔치가 무릎을 꿇은 곳에서 충분히 멀어졌다고 생각한 뒤에야 절을 했다. 그가 말을 꺼내기도 전에, 검은 가죽 부츠를 신은 황제가 큰 걸음으로 다가와 주잔치를 거칠게 차서 넘어뜨렸다. 그 순간 그는 후회로 가슴이 찢어질 것 같았으며, 원방과 함께 길에서 조금 더 시간을 보내지 못한 것을 깊이 한탄했다.
먼저 왕실 형제들이 싸우는 것을 듣고, 그다음에는 황제 할아버지가 군왕의 손자를 발로 차서 날려버리는 것을 보았다… 어떻게 이렇게 운이 나쁠 수 있단 말인가?
“너도 불효를 알고 있구나! 네 그 선량한 성품의 형이 없었다면, 나는 네 작위를 박탈하고 평생 감금시켰을 것이다! 일어나라, 나에게는 그런 나약한 손자들이 필요 없다. 네가 예전에 아버지를 고발했던 그 용기는 어디로 갔느냐!”
“손자는 당시 일시적으로 혼란스러워서 잘못된 짓을 했습니다…” 오랫동안 햇빛을 보지 못한 탓에 주잔치의 얼굴은 유난히 창백했으며, 예전의 거친 기색도 사라져 있었다. 그는 연달아 여러 번 머리를 조아렸다. “형님께서는 초봄에 몸이 아직 괜찮았을 때 한 번 손자를 보러 오셔서 병든 몸으로 손자를 심하게 꾸짖으셨습니다. 이제 손자는 자신의 잘못을 알았으니, 앞으로는 절대로 잘못된 짓을 하지 않겠습니다…”

주디는 한왕 주고희를 꾸짖는 칙령을 아주 고상하게 썼지만, 이렇게 혐오스러운 놈을 보자 참지 못하고 그를 발로 차 죽이고 싶은 마음이 들었다. 주잔기가 죽은 형 주잔탄을 언급하자야 그제야 서서히 화가 가라앉았으며, 작년 말부터 시작된 이 일들이 떠올랐다. 먼저 조왕의 세자, 그다음에는 한왕의 세자였고, 6월에는 황태자 주고치의 넷째 아들 주잔인도 병에 걸려 계속 회복되지 않았는데, 이는 결코 좋은 징조가 아니었다. 그래서 그는 더 이상 주잔기에게 화를 내는 것도 귀찮아하며 몇 마디 엄하게 꾸짖고 그를 쫓아냈다.
“장월어, 일어나서 내 뒤를 따라라.”
그 말이 없었다면 장월은 황제가 자신을 거의 잊어버린 줄 알았을 것이다. 그는 대답한 뒤 일어나 윤방이 이미 처마 아래에 서 있는 것을 보고 정신을 가다듬어 집 안으로 들어갔다. 상비죽 커튼을 치고 문을 들어서자 주닝이 주왕 주투 뒤에 서 있는 것을 보았는데, 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 그때 주디와 주투 형제가 이 주인 앞에서도 전혀 주의를 기울이지 않고 다투던 것이 생각나자, 그는 이 두 어른이 너무 무심하다고 속으로 생각했다.
장월을 바라보던 주디는 갑자기 자신이 그를 부른 이유가 그의 아들을 얻은 아내에게 주닝을 잘 타일러달라고 하려는 것이었음을 잊고, 바로 본론을 물었다. “장월아, 병부상서 방빈이 이전에 보고하기를, 아루대가 내가 북쪽으로 순행할 것을 듣고 온 가족과 함께 북쪽으로 도망갔다고 했다. 너도 병부에서 1년이 넘게 일했으니, 이에 대해 어떻게 생각하느냐?”