제432장 맹동살기, 황제의 소집

7월의 경시는 이미 가을 기운이 어느 정도 느껴졌지만, 연이은 여러 칙령들이 조정에서 불길을 더욱 부채질했다.
하남도사에게 보병과 기병 5천 명을, 태원삼호위에게 보병과 기병 4천 명을, 통관위에게 보병과 기병 1천 명을 선발하여 8월 초에 베이징으로 오도록 했다.
상성백 이룡에게는 20만 석의 곡식을 구외로 운반하여 관군에게 공급하도록 명했다.
구외의 각 위에게는 보병과 기병 1만 명을 선발하여 선부로 가서 지휘를 받도록 하고, 산시행도사에게는 보병과 기병 1만 명을 10월 중에 만전으로 보내도록 했으며, 하남 등 도사의 관군 중에서 용맹한 자 2만 명을 10월 중에 베이징으로 보내도록 했다.
7월 기사가 되자 황제의 북정 소식이 공식적으로 전해졌다. 비록 ‘정벌’이라는 말은 없었지만, 동행하는 인물들만 봐도 문무백관들은 자연히 상황을 알 수 있었다. 도독 주영이 선봉을 이끌고, 안원후 유승이 중군 기병대와 대영의 경비병 및 신기영을, 영양후 진모가 어전 정기병을, 영순백 설빈과 공순백 오곡충이 기병대를, 무안후 정형과 양무후 설록이 좌우 초소를, 영국공 장부와 성산후 왕통이 좌우 옆군을 이끌 것이었다.
전쟁이 없으면 공을 세울 기회도 없으므로, 오군도독부의 많은 장교들도 북정에서 공을 세워 상을 받기를 기대했다. 그래서 모든 귀족 가문들은 이 일로 분주해했으며, 오랫동안 전장에서 싸워온 영국공 장부조차도 동행할 장수들과 친병들을 신중하게 선발하기 시작했다. 모두가 북정이 공을 인정받는 최고의 기회라는 것을 알고 있었기에, 아내들은 남편을, 어머니들은 아들을 격려했으며, 큰 집안마다 남자들에게 자극받아 열정에 불타는 여인들뿐이었고, 남편이 관작을 얻도록 하는 생각은 온데간데없었다.
경시 서교.
다른 사람들은 며칠 동안 북정을 준비하며 기뻐하고 있었지만, 장유는 가족들의 배웅 속에서 경시를 떠났다. 병부상서 방본이 장월에게 병부를 대표하여 배웅하도록 했기 때문에, 비록 대낮에 관청에서 일해야 할 시간이었지만, 관복을 입은 장월은 여전히 이곳에 나타났다. 장유가 엄한 표정으로 장초와 장기 형제들을 꾸짖는 것을 본 그는 미소를 지었고, 그들이 말을 마치자 앞으로 나와 검합인장 등의 물건들을 건넸다.
“초아와 기아는 너보다 나이가 많지만 성급한 성격이고 고난도 겪어보지 않았어. 만약 그들에게 문제가 있다고 생각하면 자주 상기시켜 주렴.” 장유는 장월에게 당부한 뒤, 두 아들이 한쪽에 서서 어색해하는 것을 보고 가볍게 기침을 하며 말했다. “네 아버지도 고집이 센 편이야. 난징에 남아서 뭔가를 제대로 해서 사람들에게 보여주고 싶어 하니, 경시는 너희 같은 젊은 세대들이 더 잘 돌봐줘야 해. 특히 할머니도 나이가 많으니 모든 일에 더욱 신경 써야 해.”

장월은 모두 승낙했다. 하지만 이어서 장유는 갑자기 손을 흔들어 장초와 장기 형제들을 쫓아내고 그만을 남겨두었다. 그는 장유가 아마도 장초와 장기가 꾸중을 듣고 체면을 잃을까 봐 걱정하는 줄 알았는데, 뜻밖에도 장유는 그의 어깨를 세게 누르며 목소리도 낮추었다.
“초아의 그 첩은 원래 할머니께서 처리하셨고 나는 전혀 관여하지 않았지만, 지금은 평소와 다르다. 내가 전쟁에 나가 있고 영국공도 곧 북진할 것 같으니, 남들이 우리 집을 더욱 주의 깊게 살펴볼 것이다. 이런 해악은 그냥 둘 수 없다. 초아 그 바보 같은 녀석은 신경 쓰지 마라. 숨기기만 하면 아무 문제 없다. 너는 룡시에게 그 사람이 대체 어디 있는지 물어보거라. 나는 집에 위명과 위라라는 믿을 만한 심복들을 남겨두었으니, 네가 그들에게 알려주기만 하면 그들이 자연히 처리해 줄 것이다. 나는 평생 살인을 너무 많이 했으니, 이 한 명 더 죽여도 상관없다. 설령 음우를 다치게 해도 그건 내 음우를 다치게 하는 것이다.”
장월은 그다지 독실한 신자는 아니었지만, 장유의 말을 듣고는 여전히 멍해졌다. 그는 장유가 전장에서 어떤 모습인지는 잘 몰랐다. 그가 아는 것은 이 이숙부가 자신 앞에서는 항상 매우 친절하고 상냥했으며, 결코 어른의 위엄을 과시하지 않았으며, 심지어는 미소를 지으며 정관의 머리를 쓰다듬으며 ‘이 꼬마는 정말 용맹해 보인다’는 식으로 말했던 것뿐이었다. 하지만 이 순간 장유는 진짜 살기를 전혀 감추지 않았다.
“만약 그저 평범하게 관계를 맺은 여자라면 그만이겠지. 할머니께서 말씀하신 것처럼 남을 탓할 이유도 없다. 하지만 내가 사람을 시켜 자세히 조사해 보니, 초아가 그 여자를 동남쪽에서 왜구를 평정할 때 바다에서 구해온 사람이라고 했지만, 원래는 납치당해 바다로 끌려간 좋은 집안의 여자라고 했지만, 그 배에는 작은 선원 한 명만 남고 나머지는 모두 바다로 뛰어내렸다. 이것만으로도 이미 의심스럽다. 게다가 그 후 그 작은 선원도 흔적도 없이 사라졌으니, 그 여자의 정체가 불분명하고 속셈이 의심스럽다는 것을 알 수 있다. 일단 문제를 일으키면 큰 해가 될 것이다. 사실 할머니께서 잘 숨어주지 않았다면 나도 너에게 이런 일을 맡기지 않았을 것이다……!”

“이숙부, 이 일에 대해서도 이미 아버지께 편지를 보내 남쪽에서 조사해 보도록 했습니다. 내용이 명확해지기 전에 함부로 살인을 저지르는 것은 용납할 수 없습니다. 양해해 주십시오.” 장월은 이미 원방에게 조사를 맡겼고, 이제 그는 여러 번 망설인 끝에 결국 담담히 고개를 들어 장유의 제안을 거절했다. “게다가 할머니께서는 영희가 다친 일로 이미 경계하고 계시니, 그녀가 다시 도망칠 기회를 주지 않으실 것입니다. 만약 그녀가 정말 왜구나 해적, 혹은 다른 이들과 결탁했다는 것이 밝혀진다면 당연히 가차하지 않을 것입니다. 하지만 그녀가 단지 부귀를 탐하는 평범한 여자라면, 함부로 목숨을 끊는다면 나중에 형님이 당신께 원한을 품을지도 모릅니다. 게다가 결국은 사람의 목숨인데, 저는 함부로 사람 목숨을 대하는 습관이 없습니다.”
장유는 장월의 말에 말문이 막혔지만, 이전에 방씨를 찾아갔을 때도 거의 비슷한 답변을 들었던 것을 떠올리며 한숨을 쉬었다. 자신이 앞날을 위해 아들을 제대로 가르치지 않은 탓이고, 아들들이 여자 문제에 있어서 자신과 별반 다르지 않은 성향을 가진 탓이라고 생각했다. 이런 생각에 그는 더 이상 말할 면목이 없어 깊은 한숨을 쉬고 두 걸음 물러나 말에 올랐다. 두 아들이 모두 따라오는 것을 보고 그는 채찍을 들어 두 사람을 향해 멀리 가리켰다.
“수도에서는 제대로 행동하고 더 이상 문제를 일으키지 마라. 그렇지 않으면 내가 돌아오면 너희들을 용서하지 않을 것이다!”
떠나기 전에 아버지에게 그렇게 꾸중을 듣자 장기는 얼굴이 화끈거렸다. 돌아오는 길에 그는 아버지가 자신을 계속 아이처럼 대한다고 불평하면서도 웃으며 장월의 아버지가 도대체 무엇을 부탁했는지 물어보았지만, 당연히 아무것도 알아내지 못했다. 장초는 아무것도 묻지 않고 선무문에 들어간 뒤 장기를 끌고 군대에 가서 휴가를 사용하러 가자고 했고, 장월은 혼자 병부로 돌아갔다.
정당에 들어서자마자 그는 이전과 달리 긴장된 분위기가 아님을 알아차렸다. 상서 방빈과 두 시랑들은 모두 편안한 표정을 짓고 있었다. 의아해하며 그는 공사를 보고하러 갔지만, 오히려 그 자리에 남게 되었다.
“이전에 각 위소의 징병 문제로 네 무고사도 한동안 바빴지만, 이제는 조금 쉴 수 있겠구나.” 장월이 물어보기도 전에 방빈은 손을 흔들며 말했다. “흥화 변장이 급히 보고를 보내왔다. 몽원에서 도망쳐 온 청장년들이 흥화에 고생 끝에 도착하여 타르부의 소식을 가져왔다고 한다. 아루타이는 황제께서 북쪽으로 순행하신다는 소식을 듣고 이미 수천 천막의 군대를 이끌고 북쪽으로 이동했으며, 보아하니 공격할 생각은 없는 것 같다. 나는 지금 황제를 만나러 가는 중인데, 너도 함께 가자. 장총병의 출정 문제도 황제께 말씀드려야 하니까.”

앞서 한 말들은 장월에게 있어 좋은 소식이나 다름없었다. 결국 그는 이번 북정에 대해 약간의 의구심을 가지고 있었기 때문이다. 하지만 마지막 그 말에서는 다른 의미가 담겨 있는 것 같았다. 처음에 방빈과 함께 임금을 알현했을 때, 그는 방빈을 제치고 직접 교지 문제를 보고했는데, 복수심이 강한 병부상서는 분명 그 일을 오래전부터 기억하고 있을 것이다. 그래서 이번에 방빈의 말에 동조하자 그는 웃으며 말했다. “이것은 군국의 중대한 일이니 당연히 고위 관리가 직접 보고해야 합니다. 제 같은 사관이 동행하는 것은 적절하지 않습니다. 게다가 장총병도 이미 임금을 알현했습니다. 만약 황제께서 아루타이가 멀리 도망쳤다는 것을 알게 되면 분명 크게 기뻐하실 것입니다. 결국 이것은 엄청난 좋은 소식입니다.”
방빈은 장월이 귀족 출신이라는 점을 우려하여 그냥 그렇게 말을 덧붙였는데, 이번에 장월이 분별력을 보여주자 그는 매우 만족스러워했다. 장월이 인사를 하고 물러간 후, 그는 정당 안을 왔다 갔다 하며 안도한 표정을 지었다.
이렇게 계속 싸우면 싸울수록 작위를 받는 귀족들은 점점 더 많아지고, 무신들의 세력은 점점 강해지며, 국고는 바닥나고, 아루타이는 여전히 멸망하지 않는다. 정말 의미가 없다. 이번에 아루타이가 스스로 도망쳤으니, 황제도 분명 더 이상 싸우지 않을 것이다. 알다시피, 직접 원정을 좋아하는 사람들은 수양제 같은 야망이 큰 자들뿐이다. 이대로 가다가는 결코 안 된다. 그는 명신이 되고자 하는 사람이니, 지금 황제의 취향만 고려한다면 훗날 황태자의 호감을 얻을 수 있을지 장담할 수 없다!
그래서 이날 방빈이 궁에서 돌아와 병부청이 해산하는 시간이 되자, 며칠 동안 바쁘게 일해온 병부 관리들은 모두 편안한 표정을 지었다. 결국 북정이 시작되면 그들은 후방에서 아무리 열심히 일해도 고작 칭찬받는 정도에 불과하지만, 그 귀족들은 계속해서 관직과 작위를 얻어 점점 더 높은 자리로 올라가니, 누가 화를 내지 않을 수 있겠는가?
“방상서 말로는 황제께서 이미 각 위소의 징병을 중단하라고 명령하셨다고 합니다. 아마 이번 북정은 무산될 것 같습니다.”
“알다시피, 전에 천둥과 불이 내렸잖아요… 아, 북쪽의 황무지에서 아루타이와 왜라가 싸우게 두는 게 낫지 않을까요?”
말하다가 만세절은 낮은 목소리로 장월을 놀리며 말했다. “역시 원절의 삼촌이 똑똑하군요. 만약 억지로 북정에 참여하려 했다면 이번에는 실패했을 것입니다. 교남의 일은 비록 힘들지만, 그는 그곳에서 오랫동안 주둔하며 지형과 풍속을 잘 알고 있으니, 어쩌면 그 광대 같은 리리를 잡을 수도 있을 것입니다. 그때가 되면 상당한 공적이 될 것입니다.”
“분명히 불만을 가진 사람들이 많을 것입니다.”

장월은 쓴웃음을 지으며, 역사상의 영락제 주적이 북정 중에 죽었다는 것을 어렴풋이 기억해냈다. 정확히 어느 해, 언제인지는 기억나지 않았지만, 황제의 현재 나이와 체력을 보면 주적이 직접 전장에 나서는 것을 정말 원하지 않았다. 하지만 현재 조정에는 유능한 신하들이 많아 협력하여 일을 처리하고 있음에도 불구하고, 사실상 주적의 말이 곧 법이었다……
그가 그런 생각을 하며 병부 관청을 나서자마자, 거리 위로 갑자기 십여 명의 기병들이 빠르게 달려오는 것이 보였다. 선두에 선 사람은 붉은 비단에 기린 문양이 수놓인 옷을 입고 있었는데, 바로 금의위 지휘사 원방이었다. 그는 장월을 보자마자 말에서 내려 재빨리 다가와 직설적으로 말했다. “장 대인, 황상께서 지금 주왕공관에 계시며 당신을 불러오라고 명하셨습니다.”