제431장 빛나는 영광

장월의 장남의 세배식과 만월잔치는 매우 성대하고 화려하게 치러졌다. 할아버지인 장초는 공무로 인해 돌아올 수 없었지만, 아이가 태어난 지 며칠 만에 난징에서 편지를 보내와 이름을 정해두었다. 아들이라면 이 세대의 남자 이름은 ‘화’자를 써서 ‘엽’이라 하고, 장초가 직접 정한 이름이었다. 딸이라면 ‘현’자를 써서 ‘현초’라 하며, 현초는 근심을 잊게 해주는 꽃의 의미를 담고 있었다. 이 이름들은 모두 만족스러웠지만, 집안 사람들은 여전히 아이의 별명으로만 불렀다.
결국 의사들조차 장엽이 건강하다고 했지만, 구씨 부인은 부유한 집에서 태어난 아이가 쉽게 요절할까 봐 걱정하여 10살이 될 때까지는 존칭을 사용하지 말라고 명령했다. 그래서 ‘정관’이라는 두 글자가 집안 사람들 모두가 입에 올리는 이름이 되었다. 하지만 모두가 이 기쁜 일을 축하할 때, 막 아버지가 된 장월은 주구 이숙부가 교지로 가서 직책을 맡는 일과 함께 각지의 군대 배치 문제도 처리해야 했다.
6월 말, 요동 총병관 주영은 소속 부대와 타타르, 여진 등 부족들 중에서 용사 5천 명을 선발하여 7월에 베이징으로 이끌고 갔다. 산동 총지휘사 유충은 용사 3천 명을 이끌고 8월 초에 베이징에 도착했다. 주디는 현재 북방 순행과 개평을 준비한다고만 했지만, 이렇게 큰 규모의 군대를 보면 누구나 황제의 강한 전의를 알 수 있었다.
북방 원정에 대한 뜨거운 논의 속에서 동방씨도 뒤에서 불만을 토로하지 않을 수 없었다. 그날 저녁, 그녀는 장유가 며칠 동안 공무로 바빠 집에 돌아오지 못하자, 아들과 며느리가 있는 앞에서도 망설임 없이 말을 꺼냈다.
“월아, 나는 여자지만 밖에서 일어나는 일들도 어느 정도 알아. 병부에서 공을 평가할 때는 먼저 북방에서 군대를 이끈 공로가 있고, 그 다음은 교지와 요동, 그리고 남서쪽의 묘이족, 그리고 내륙의 문제들이 있지. 이제 북방에서 전쟁이 일어날 것 같은데, 대군과 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이야. 게다가 1년도 채 안 되어 돌아올 수 있으니, 햇빛도 보이지 않는 교지보다는 훨씬 낫지. 너도 병부에서 일하고 황제의 총애를 받고 있으니, 이숙부에게 좋은 자리를 찾아줘야 해…”
말이 끝나기도 전에 장초가 미간을 찌푸렸다. “어머니, 이런 때에 무슨 헛소리를 하는 거예요! 아버지의 교지 총병관 임명이 곧 내려질 텐데, 조정의 중요한 일을 가지고 장난칠 수 있나요? 게다가 아버지는 스스로 원한 일이에요, 셋째 동생과 무슨 상관이 있나요?”

“무슨 상관없다는 거야? 내가 아무것도 모른다고 생각해?” 동방씨는 원래부터 화가 나 있었는데 이제는 더욱 짜증이 났다. “그가 교지를 달래기 위한 건의서를 올리지 않았다면 황상이 어떻게 네 아버지를 생각하겠어? 그가 자랑을 하지 않았다면 네 아버지가 그곳에서 겨우 벗어날 수 있었을 텐데, 왜 굳이 다시 그곳에 가서 고생해야 하지? 양무백의 작위도 이미 얻었는데, 네 아버지가 뭘 더 원해서 다시 싸우려 하는 거야?”
장기가 곤혹스러워 땀을 뻘뻘 흘리며 설득하려 애쓰는 동안, 장초는 동방씨의 말에 얼굴이 붉어졌고, 장월도 즉시 화가 났다. 그는 평소에는 어른들을 공경했지만, 이런 이모에게는 어쩔 수 없이 예의를 차리는 정도였는데, 이제 그녀가 함부로 말하는 것을 보고는 얼굴을 굳혔다.
“이모님, 너무 단정 지으시는 것 같아요! 이모님도 제가 더 잘 아시겠지만, 이모님의 오빠는 원래 의지가 강한 분이에요. 평왜 작위로는 공신들 사이에서 두각을 나타내기 어렵죠. 그가 왜 계속 싸우려 하지 않겠어요? 북정은 군부에서 공을 인정받는 최고의 기회인 것은 사실이지만, 매번 북정할 때 얼마나 많은 공신 장교들이 동행하는지 알아야 해요. 중군, 좌엽, 우엽, 좌소, 우소, 전봉, 이런 지휘직들을 놓고 얼마나 많은 사람들이 경쟁하는지 모릅니다. 이모님의 오빠는 갓 작위를 받은 사람일 뿐인데, 다른 사람들을 이길 수 있을까요? 그저 한쪽의 장수로서 교남에서 혼자서 모든 것을 감당할 수 있을까요?”
동방씨는 장월의 말에 할 말을 잃었고, 장초와 장기는 연신 고개를 끄덕였다. 그럼에도 불구하고 장월은 이 이모를 제압하려면 가볍게 넘어가서는 안 되며, 단호하게 그녀의 기세를 꺾어야 한다는 것을 알고 있었기에 목소리를 더욱 높였다. “방금 형도 말했듯이, 조정의 큰일은 결코 가볍게 여길 수 없어요. 다른 사람들은 교지를 지키는 것을 좌천으로 보지만, 이모님의 오빠는 그렇게 생각하지 않아요. 그는 스스로 가고 싶어 하며, 실제로 무언가를 이루고 싶어 해요! 방금 그 말들이 밖으로 전해지면 그건 원망으로 들리고, 이모님의 오빠 귀에 들어가면 그가 기뻐할 리가 없어요. 이모님과 형, 그리고 둘째 형을 위해서라도 그가 또 다른 공을 세워서 포상을 받는 게 아닐까요?”
장월이 정중히 인사를 하고는 곧바로 뒤도 돌아보지 않고 떠나는 것을 본 동방씨는 화가 나고 답답해져서 어쩔 수 없이 두 아들을 노려보았다. “너희들 좀 봐, 이런 때에도 남의 편만 드는구나! 그 사람… 그 사람 눈에는 어른이라는 게 전혀 없어!”

장초와 장기는 말을 할 수밖에 없었고, 이윤은 원래 시어머니 앞에서 말을 많이 하지 않았지만, 조펜은 그렇지 않은 성격이었다. 장월의 방금 그 말은 경고이자 충고였는데, 그녀는 그 말을 듣고 매우 기뻐하며 바로 옆에서 끼어들어 말했다. “부인, 삼동생의 좋은 마음을 저버리지 마세요. 남편님의 성격은 다들 아시잖아요. 한 번 말하면 바로 실행하는 분이에요. 임명된 이후로는 걸음걸이까지 가벼워졌어요. 만약 부인의 방금 그 말이 그분 귀에 들어간다면 분명 기뻐하지 않으실 거예요. 게다가 방아씨의 아버지는 서남쪽의 토사인데, 이 일에 있어서는 절대 발목을 잡지 않을 거예요…”
“입 다물어!” 장기는 평소에는 대범했지만 어머니에게는 항상 존경심을 가졌기에, 이번에는 저도 모르게 며느리의 말을 잘랐다. 동방씨가 화가 나서 얼굴이 새파랗게 변하는 것을 보고, 그는 서툴게 몇 마디 위로의 말을 건넸지만 결국은 관련 없는 말을 내뱉었다. “어머니, 아버지가 이번에 저와 큰형을 데려가지 못하는 게 아니었다면, 우리 둘도 함께 가고 싶었을 거예요…”
이번에는 이윤과 조펜의 얼굴이 창백해졌다. 그리고 이렇게 명확한 표현을 듣고 나서 동방씨는 더 이상 말을 할 수 없었고, 그저 주먹을 꽉 쥐고 있을 뿐이었다. 그녀는 점차 지난 며칠 밤 동안 남편이 방수심의 방에서 머물렀다는 사실, 그 여자가 만이 토사의 딸이라는 사실, 그리고 예전에 자신이 기뻐했던 그 다툼을 떠올렸다… 그녀는 심지어 장유가 출정할 때 그 여자를 데려갈지 의심하기까지 했으며, 마음속으로는 걱정과 원망이 섞여 있었다.
산후조리를 마친 두완은 모유가 풍부해서 직접 아이를 젖먹이기로 했고, 장월은 당연히 이에 전혀 이의를 제기하지 않았다. 손씨는 자신도 예전에 직접 아들을 키웠던 것을 떠올리며 그냥 눈감아 주었다. 그 유모도 풍족한 월급을 받으니 불평할 것도 없었다. 이때 장월이 커튼을 젖히고 동쪽 방으로 들어가자, 두완이 옷을 풀고 아이에게 젖을 먹이는 모습을 보고는 문 옆에 서서 미소를 지었다.
삼채에 정관이 생기자, 고씨는 영희를 보내 함께 돌보게 했다. 마침 영희도 방에 들어왔는데, 장월이 거기 서서 웃고 있는 것을 보고는 농담조로 말했다. “소저, 밤낮으로 보는데도 아직도 부족한가요?”
장월은 그런 농담에 신경 쓰지 않고 웃으며 말했다. “사람들이 여자가 아이를 키울 때 가장 아름답다고 하더니, 정말 그렇군요. 저뿐만 아니라, 작은 정관이 하루 종일 어머니 곁에서 행복해하는 모습을 보면, 그도 어떻게 질릴 수 있겠어요?”

두완은 처음에는 사람이 하나 더 있다는 것조차 눈치채지 못했는데, 말을 듣고 곧바로 고개를 들어 쳐다보았다. 장월의 말대로 이제는 나이 든 부부라서 굳이 피할 필요는 없지만, 그녀는 그래도 참지 못하고 몸을 살짝 돌려 짜증스럽게 “말이 많아”라고 중얼거렸다. 아이가 배부르게 먹고 나자, 호박은 아이를 안고 옆에 있는 대나무로 만든 울타리 침대에 눕혔다. 그녀는 옷깃을 고쳐 입고 일어서서 장월에게 눈을 흘길 준비를 했는데, 그가 이미 울타리 침대 쪽으로 가서 배부르고 졸린 정관을 괴롭히기 시작했고, 얼마 지나지 않아 아이를 울게 만들었다. 그 순간 그는 그 아이의 울음소리가 정말 아름답다고 느꼈다.
“세상에 너 같은 아버지가 어디 있어!”
이 광경을 본 두완은 급히 달려가 장월을 밀어내고 아이를 안아서 한참 동안 달랬다. 작은 정관이 반짝이는 검은 눈을 뜨고 입을 삐죽이자도 그녀는 여전히 아이를 놓아주기가 아까워서 계속 아이를 품에 안고 침대에 앉았다. 그리고는 맞은편을 가리키며 말했다. “거기 앉아. 여기로 오지 말고 아이가 울지 않게 해.”
“알겠어, 알겠어. 네 말을 들으면 안 되나?”
두완의 드물게 보이는 애교 섞인 화난 표정을 본 장월은 어쩔 수 없이 맞은편에 앉았다. 그 작은 아이가 다시 눈을 감고 깊이 잠드는 것을 보고 그는 아들의 행운에 탄식했다. 정신을 가다듬은 후 그는 말을 이었다. “이숙부는 아마 이 몇 날 안에 떠날 것 같아. 온갖 일들이 생길 테니, 꼭 필요한 경우가 아니라면 정관 덕분에 잠시 숨어 있으면 좋겠어. 지난번처럼 이숙모가 계속 널 귀찮게 하지 않도록 말이야. 황제께서 이전에 요동과 산동의 병력을 소집하라는 명을 내리셨으니, 곧 다른 지역들도 그럴 것 같아. 나도 한동안 바쁠 것 같고, 어머니도 이틀 후에 난징으로 가실 거야. 집안일은 네가 고생해야겠어.”
“우리 집에 사람이 이렇게 많은데, 네 말로는 마치 나 혼자뿐인 것처럼 들리네.” 두완은 이번에야 비로소 눈을 흘겼다가 다시 평소의 표정으로 돌아왔다. “네가 병부에 있긴 하지만, 만약 황제께서 정말 북벌을 하신다면 군량미를 조달할 때 너도 분명히 일을 맡게 될 거야. 다만, 어머니가 나를 보러 오셨을 때 언뜻 말씀하시길, 아버지는 다시 황제께서 직접 원정하시는 것에 찬성하지 않으신대. 첫째는 황제께서 나이가 많으시고, 둘째는 군량미 비용이 너무 많이 들기 때문이래. 조정에는 그렇게 많은 대장들이 있고, 영국공도 유명한 장수인데, 왜 굳이 대장 한 명을 골라 원정을 보내지 않는 걸까?”

“황상은 처음에 추복이 당한 패배를 항상 마음에 담고 계십니다.” 장월은 호박을 흘깃 쳐다보았지만, 그녀가 그저 고개를 숙인 채 바느질만 하고 있자 시선을 돌렸다. “황상의 눈에는 영국공이 교남 전투에서 큰 공을 세웠지만, 북정에서는 혼자서 모든 것을 감당하기에는 미흡해 보였고, 다른 이들은 더 말할 것도 없습니다. 게다가 조정에 항상 한 명의 대장만이 혼자서 모든 것을 감당한다면 다른 이들도 수군거릴 것이고, 게다가 이숙부도 교지로 나가야 하니 모든 좋은 일을 우리 장씨 가문만 차지할 수는 없습니다. 또한 황상은 깊은 궁중에서 가만히 있을 성격이 아니니, 북정이라기보다는 옛날 전장에서의 호기를 찾는 것에 가깝습니다. 설령 설득해야 한다 해도 천천히 접근해야 하며 성급하게 해서는 안 됩니다.”
장인이 그냥 아무렇게나 직언하는 언관이 아니라는 것을 알고 있었지만, 이전에 처형당하거나 감옥에 갇히거나 유배된 문관들을 떠올리며 그는 또 한 마디 덧붙였다. “장인님께는 제가 방법을 찾아서 꼭 상기시켜 드리겠습니다. 만약 장모님이 오신다면 당신도 잘 당부해 주세요. 세 대전이 불에 탄 이후로 황상의 성격은 더욱 격앙되었으니, 올바르게 설득하지 못하면 오히려 역효과가 날 수 있습니다.”
이 아름답고 빛나는 작은 존재를 위해서라도 그는 온 힘을 다해야만 했다.