제424장 도망치기, 빌리기

장안 우문에 도착하자마자 주닝이 그곳에 보낸 사람들을 만나, 두완이 아침 내내 밖에서 기다렸다가 비가 쏟아지자 겨우 피할 곳을 찾았다는 것을 알게 되자 장월은 깜짝 놀라 당장 달려왔다. 붕원밍 같은 뛰어난 의사와 미래의 여의사인 소오가 있긴 하지만, 임신한 여자는 특히 위험한 집단이며, 지금과 같은 상황에서는 더욱 그렇다. 겨우 두완이 비를 맞지 않고 큰 문제가 없다는 것을 확인하고 나서야 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.
“오늘 중요한 순간에 누군가 나서주지 않았다면, 어둡게 될 때까지 비를 맞으면서도 아무 소용이 없었을 거야… 아처!”
그 큰 재채기 소리를 듣고 주닝은 웃음을 참지 못하다가 곧 고개를 저으며 말했다. “보세요, 당신은 이제 진흙 원숭이가 되어가고 있어요. 어떻게 관리의 위엄이 남아 있겠어요? 완아에게 이것저것 물어보는 것까지는 괜찮지만, 지금은 우문 쪽 상황을 설명하려고 하지 마세요! 만약 감기에 걸리면 완아가 나에게 따질 거예요… 지금 옷 가게에 가기에는 너무 늦었어요. 내 기억으로는 네 형들이 예전에 자주 빌려가 놀았던 것 같은데, 상자 안에 여러 벌의 평상복이 있을 거예요. 소오, 차에 가서 확인해보고 있으면 가져와요.”
이때 밖의 비는 이미 약해졌고, 몇몇 왕부의 호위병들이 방금 이 집의 주인과 사장에게서 마른 옷을 빌려왔다. 두완은 원래 장월도 편하게 옷을 갈아입히려 했지만, 주닝의 지시에 따라 그대로 따랐다. 소오는 바삐 기름천 우산을 들고 밖으로 나갔다가 얼마 지나지 않아 연분홍색 비단으로 만든 포장물을 안고 돌아왔다. 주닝은 한 호위병에게 입을 살짝 움직여 장월과 함께 안으로 들어가 방을 찾아 빨리 옷을 갈아입으라고 신호했다.
주닝의 친절한 제안을 거절할 수 없어 장월은 안으로 들어가 몸과 머리의 물기를 닦고 새 옷으로 갈아입었다. 다행히 그곳에는 평범한 학자의 평상복이 있었는데, 청색 비단으로 만든 직접옷으로 몸에 잘 맞았다. 비록 이제는 조금의 비바람도 두렵지 않았지만, 궁 안에서 세네 시간을 보내며 아무것도 먹지 못해 배가 고팠다. 두완 옆에 앉자마자 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 그때 소오가 웃으며 한 상자를 건넸다.
“언니는 오늘 남편이 궁 안에서 오래 머물 거라는 걸 알고 있었어요. 오늘 나갈 때 부엌에 특별히 준비하라고 했어요.”
“정말 고마워요. 지금은 소를 한 마리도 먹을 수 있을 정도로 배가 고파요!”

정말 배가 고팠던 장월은 이런 정성을 절대 저버리지 않았다. 상자 뚜껑을 열어보니 안에 있는 네 개의 작은 칸에는 모두 자신이 좋아하는 과자들이 가득했다. 그는 망설임 없이 단숨에 맛있게 먹어치웠다. 겨우 배를 반쯤 채운 후, 소오가 뜨거운 차를 가져다주었고, 그는 한 번에 다 마신 뒤 두완이 건네준 하얀 손수건으로 손을 닦고는 길게 한숨을 내쉬었다. 그제서야 오늘 비 속에서 있었던 격렬한 논쟁에 대해 자세히 이야기했다.

주닝과 두완은 직접 보지는 못했지만 장월의 이야기를 듣고 그때의 치열한 말다툼과 양보 없는 상황을 충분히 이해할 수 있었다. 장월이 처음 준비했던 말대로 말했지만 황제는 전혀 동요하지 않았으며, 심지어 태자가 간청해도 소용이 없었다고 말하자, 주닝은 부끄러운 듯 두완을 한 번 쳐다본 뒤 서둘러 물었다.

“그럼 결국 누가 위기를 해결했나요?”

“호부상서인 하원길 선생님이셨습니다.”

장월은 그때 황태자와 황태손이 주적을 궁으로 모시고 가고, 그 일행의 관리들이 불만스럽게 떠난 뒷모습을 떠올리며, 10년 이상 호부를 맡아온 그 노상서에게 깊은 존경심을 느꼈다. 주닝과 두완이 모두 주의 깊은 표정을 짓자, 그는 계속 말했다. “사후에 양사기 선생님과 건의 상서를 제외한 다른 대신들은 하 상서가 이런 때에 양보해서는 안 된다고 많이 원망했습니다. 하지만 하 상서는 그들 대신들이 황제의 깊은 신뢰를 받고 있으며, 설령 실수가 있더라도 그들의 공로와 노고를 생각해 황제가 처벌하지 않을 것이라고 말했습니다. 이미 예부주사인 소의가 죽었고, 또 다른 언관들이 이로 인해 엄한 처벌을 받는다면 국가와 조정에 큰 손해가 될 것입니다. 바로 그의 말 덕분에 황제가 떠난 뒤 저를 노려보던 그 사람들이 진정되었습니다.”

“언관들은 세 대전의 화재를 계기로 황제에게 자신들의 의견을 받아들이게 하려 하고, 대신들은 이번 기회에 언관들이 황제를 화나게 한 것을 이용해 반대 세력을 제거하려 합니다. 간단한 화재가 정치적 의견 대립으로 변했고, 곧바로 반대 세력을 제거하는 도구가 되었군요. 정말 어이없습니다! 만약 그 대신들의 진짜 모습을 제대로 알게 된다면, 저 같은 후학은 실망에 빠질 것 같습니다!”

주닝은 궁중에서는 신중했지만, 밖에서는 주위에 모두 절친한 친구들뿐이라 말할 때도 솔직단호했다. 이때 그녀는 막대기로 얼마나 많은 사람들을 넘어뜨렸는지 모른 채 일어서며 말했다. “됐어, 이제 비도 그쳤어. 오늘 이런 일이 생겨서는 관청에서도 제대로 일할 사람이 많지 않을 거야. 장월아, 병부 관청에 가서 휴가를 내고 집에서 완아와 함께 시간을 보내는 게 좋겠어. 그 애와 함께 있는 게 그 혐오스러운 사람들과 함께 있는 것보다 훨씬 즐거울 거야. 완아는 내가 집에 데려다줄 테니, 빨리 가서 빨리 돌아와. 드물게 나오는 한때의 여유를 낭비하지 마!”
이렇게 마음에 드는 제안을 받자 장월은 당연히 아무런 반대 의견도 내지 않았다. 하지만 그는 그대로 청색 직포 옷을 입고 병부 관청에 도착했지만, 병부 상서 방빈이 비를 맞아 감기에 걸려 이미 휴가를 내고 집에 갔다는 말을 들었다. 그래서 그는 같은 이유로 좌시랑에게도 휴가를 요청한 뒤, 사방에 업무를 맡기고는 동료들의 부러운 시선 속에서 당당히 밖으로 나갔다. 그가 병부 대원을 나서자, 문서를 든 몇몇 관리들이 속삭이기 시작했다.
“그 과도 언관들이 입만 잘 놀린다는 건 누구나 알지만, 이번엔 참으로 수치스러운 꼴을 당했군.”
“황제께서 이미 편애하셨으니 그렇다 치지. 굳이 정유환은 장원절에게 반박당해 얼굴이 하얗게 질렸고, 결국은 그들이 황제께 언관들을 처벌하지 말아달라고 부탁했어. 이번에는 도찰원 사람들도 겉모습부터 속까지 모두 잃어버렸다고 할 수 있지!”
“나라를 위해 목소리를 내는 것은 부끄러운 일이 아니야… 그래서 하상서가 장원절을 위해 나서준 것이겠지. 나는 예전부터 들었어. 선두에 있던 호부의 하상서와 예부의 여상서도 황제께 사람을 요청했지만, 결국 그 사람들은 우리 병부로 왔어. 장가에는 그렇게 많은 무관들이 있으니, 방상서도 이런 부하 때문에 골머리를 앓고 있을 거야.”
봄비는 기름보다 귀하다. 이런 봄비가 신하들을 엄청나게 곤란하게 만들었지만, 진흙길 위의 꽃과 풀들은 생기 있고 화사하게 자라났다. 장월은 이런 야생화와 풀들이 햇빛과 비만 있으면 화려하게 피는 것을 감상할 여유가 없었다. 그는 진흙투성이 길을 따라 재빨리 우안후 골목으로 들어가 서쪽 모퉁이 문에서 말에서 내려 서둘러 안으로 들어갔는데, 마침 집사 고천을 마주쳤다.
“삼소저가 돌아오셨나요? 천류군주가 방금 소처를 데려다주셨어요. 제가 사람을 시켜 그녀를 북원 대상방으로 옮기게 했죠. 오늘 아침 영국공 장부와 왕부인이 노모를 보러 와서 점심을 함께 먹었어요. 지금은 모두 북원 대상방에서 이야기를 나누고 있어요. 5월 15일이면 노모의 69번째 생일이라, 모두들 그때 노모의 70번째 생일을 맞아 더욱 성대하게 축하하기로 이야기하고 있어요!”

“알겠습니다. 곧 가겠습니다. 일단 다른 사람들을 보내지 마세요.”
장월은 다음 달이 할머니의 생일이라는 것을 당연히 알고 있었으며, 이미 두완과 어떤 선물을 줄지 상의한 터라 그저 미소만 지었다. 하지만 왕부인은 자주 오긴 했지만, 영국공 장부도 선부에서 돌아온 후에는 명절 때만 들르곤 했다. 오늘은 명절도 아니고 집안의 중요한 날도 아닌데, 어찌 갑자기 부부가 함께 기분 좋게 올까? 그래서 옷자락에 묻은 진흙을 보고는 그냥 가서 인사하는 것이 예의에 어긋난다는 것을 깨닫고 서둘러 자신의 마당으로 돌아갔다.
커튼을 젖히고 정실로 들어가 인사하려던 그는 옆 문의 커튼이 움직이는 것을 보았다. 검은색 갑옷을 입은 영시가 물건 한 묶음을 안고 안에서 나오고 있었다. 그녀는 구씨에게 돌려보내진 후 평소에는 여기에 오지 않았기에 그는 의아해했다. 영시는 잠시 멍하니 있다가 서둘러 물건을 내려놓고 그를 맞이했다.
인사를 마친 후 영시는 장월을 한 번 쳐다보고 상황을 바로 이해한 듯 커튼을 젖혀 그를 안쪽 방으로 들여보내고는 재빨리 옷장을 뒤지기 시작했다. 얼마 지나지 않아 그녀는 옷 두 벌을 안고 돌아와 웃으며 말했다. “호박과 가을 자국이 있는 옷들은 모두 삼처태부인이 북원 대상방으로 가져갔어요. 하녀들은 아마 삼공주와 오소저와 함께 뒷정원에서 놀고 있을 테니 지금은 아무도 없는 거예요. 이 옷들은 소저가 아침에 입고 나간 것 같지 않은데, 혹시 군주가 빌려간 옷인가요?”
그녀의 말을 듣고 장월은 주닝이 두완을 데려다준 후 다시 들어와 인사를 했음을 알고 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 안팎으로 깨끗한 옷으로 갈아입고 영시가 다시 머리를 빗겨주자, 그는 그녀와 함께 문을 나서 북원으로 향했다. 영시는 그 물건 묶음을 안고 장월이 두 번 쳐다보자 곧 설명했다. “할머니께서 이번 생일에는 크게 준비하지 말라고 하셨어요. 각 방에서 더 이상 입지 않는 옷들을 골라서 대경수사에 가져가 공덕을 쌓으라고 하셨죠. 소처부인이 이미 서쪽 방에 정리해 놓았다고 하셔서, 하녀로 하여금 가져오게 한 거예요.”
자신의 할머니가 그런 성격이라는 것을 알고 장월은 더 이상 말하지 않았다. 북원에 들어서자 마침 상방 문의 커튼이 하녀에 의해 높이 들렸고, 몇 사람이 안에서 나오고 있었는데 그들의 선두에는 바로 영국공 장부가 있었다. 이것이 마치 배웅하는 모습인 것을 보고 그는 서둘러 달려가 인사를 했지만, 장부가 직접 그를 일으켜 세워주었다.

장부는 오늘 조정에 나가지 않지만, 그는 공훈이 뛰어난 고위 신하입니다. 오늘 정문에서 있었던 일은 이미 그의 귀에 들어간 지 오래입니다. 원래는 떠날 준비를 하고 있었지만, 장월이 우연히 이때 돌아오자 그는 마음을 바꾸고 고개를 끄덕이며 웃으며 말했습니다. “나는 이제 달의 위상만 보러 가는데, 당신도 바쁘니 결국 한동안은 조정에 있을 때만 당신을 볼 수 있겠군요. 마침 당신과 할 얘기가 있어요. 음, 숙모님, 월형의 처제님, 제가 여러분과 상의하고 싶은 게 있는데, 그 사람을 잠시만 빌려주실 수 있을까요?”
이 말에 주위 사람들은 자연스럽게 웃음을 터뜨렸습니다. 고씨는 두완을 흘깃 쳐본 뒤 짜증스럽게 말했습니다. “이미 국공이 되었으면서 아이들을 놀리다니. 당신들 부부가 오기 어려우니 그냥 저녁을 먹고 가세요. 월형아, 원하는 만큼 빌려도 돼요. 당신 처제는 여기 남아서 나와 이야기해 주세요!”