제421장 조롱, 마음을 돌아보다

세 개의 대전이 불에 타고 직언을 구하는 칙령이 내려지는 등 여러 사건들로 인해, 비록 병부에는 최근 급한 일이 없었지만 장월은 이 몇 날 동안 늦게 집에 돌아오거나 아예 돌아오지 않았다. 병부의 네 명의 랑중 중 그는 유일한 신인이었으며, 나머지는 거의 모두 5년 이상의 경력을 가지고 있었다. 또한 많은 유외랑 주사 등은 방빈이 직접 정계에서 추천하여 올린 인물들이었다. 그래서 영락 7년부터 병부 상서로 재직해 온 그의 상관이 웃으며 그에게 더 많은 책임을 맡으라고 지시하자, 그는 당연히 거절할 수 없었다.
그러나 오늘 예부 주사 소의가 처형된 후, 방빈은 갑자기 환한 미소를 지으며 그에게 이 몇 날 동안 야간 근무로 고생했으니 일찍 집에 가서 쉬라고 말했다. 이 상서가 다시 태도를 바꾼 것이 이상하긴 했지만, 그는 이 몇 날 동안 온갖 일로 너무 지쳐 있어서 뒤에 어떤 속셈이 있는지 궁금해할 기력도 없어서 관청을 나오자마자 곧바로 집으로 돌아갔다.
장월이 이미 5~6일 연속으로 저녁을 먹으러 돌아오지 않았기에, 이날 드물게 일찍 돌아오자 당연히 많은 어른들이 그의 안부를 물었으며, 장초와 장기도 그에게 매우 관심을 보였다. 이 순간만 봐도 문무 간의 차이를 알 수 있었다. 문관들 사이에서 일어나고 있는 놀라운 폭풍에 비해, 무관들이 해야 할 일은 그저 병력을 잘 관리하는 것뿐이었고, 그 외에는 걱정할 것이 아무것도 없었다. 저녁을 먹은 후, 장월은 할머니 고씨와 잠시 이야기를 나눈 뒤, 곧바로 할머니의 재촉에 웃으며 자기 방으로 돌아갔다.
두완은 이제 더 이상 북원 대상방에서 다른 사람들과 함께 식사를 하지 않고, 모든 식사는 이 서원의 작은 부엌에서 따로 준비되었다. 이때 부엌에서 케이크 한 접시가 나왔는데, 장월은 두완이 맛있게 먹는 것을 보고 손쉽게 한 조각을 집어 맛보았다. 그러나 너무 신맛이 나서 눈썹과 눈이 일그러졌고, 옆에 있던 추흔은 바로 “푸하” 하고 웃음을 터뜨렸다. “소저, 이건 아내님이 소저를 위해 특별히 준비한 신초케이크예요. 소저가 먹을 것이 아니에요.”
장월이 웃으면서 화내지 않고 호박이 건네는 차를 받자, 두완은 그를 흘깃 쳐다보았다. 그녀가 정사를 말할 기회도 갖기 전에, 장월이 두 손으로 칸탁자를 짚고 진지하게 말을 꺼냈다.
“한두 달 후면 아이가 태어날 텐데, 이름은 분명 많은 사람들이 다투어 지으려 할 거예요. 아마 제 차례는 오지 않을 것 같아서, 저는 이미 이름을 생각해 두었어요. 남자아이라면 정관이라고 하고, 여자아이라면 삼삼이라고 할 거예요. 어떻게 생각하세요?”
“남자아이가 정관이라는 이름을 가질 리가 없잖아요. 게다가 삼삼이라는 게 대체 무슨 뜻이에요?”

“남자아이이기 때문에 어릴 때는 어쩔 수 없이 장난꾸러기가 되기 마련이에요. 정관이라고 부르면 그의 성격을 다스릴 수 있을지도 몰라요. 그리고 ‘삼삼’이라는 이름의 의미는 더욱 크죠. 우리 아버지도 집안에서 셋째였고, 저와 정아도 손주들 중에서도 셋째예요. 아이가 남자든 여자든, 결국 집안의 네 번째 세대의 세 번째 아이가 되는 거잖아요. ‘삼삼’이라고 부르면 듣기에도 좋고 기억하기도 쉽지 않을까요?”
장월이 이렇게 진지하게 그런 이유를 찾아낼 줄은 전혀 예상하지 못했던 두완은 잠시 멍해 있다가 언짢은 표정을 지었지만, 마음속으로는 매우 마음에 들었다. 그녀는 차를 들고 손을 따뜻하게 하며, 장월이 자신만 쳐다보자 어쩔 수 없이 말했다. “당신이 어른들을 설득할 수 있다면, 저는 따르겠어요. 자, 아직 한 달이 남았어요. 당신이 그렇게 말하니 다시 긴장되네요… 오늘 군주가 왔어요. 황태손에게 메시지를 전하러 온 거예요.”
장월은 원래 두완이 얼굴이 붉어지는 모습을 보며 농담을 하려 했지만, 그녀가 간단히 화제를 돌려버렸다. 다시 농담을 하려 했지만 ‘황태손’이라는 말에 막혔다. 그는 농담할 생각을 접고 자세히 물어보았고, 사정을 알게 되자 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸리며 오른손 중지로 침상 위의 탁자를 가볍게 두드렸다.
“역시 황제가 가장 아끼는 황태손답군요. 정확하게 짚어내셨어요. 내각과 육부의 대신들조차 이렇게 명확하게 보지 못했어요. 황제가 화가 난 상태에서, 만약 탄핵당한 대신들이 계속 불을 지피면 결국 수습할 수 없는 상황이 될 거예요. 하지만 제가 나서서 해금 문제의 책임을 지더라도, 저는 원래 수도 이전을 논의했던 관리가 아니라 그 책임을 질 수 없어요. 황태손은 항상 침착하시니, 과연 어느 쪽에서 누가 선택될지 모르겠어요. 어쨌든 이 좋은 의도는 정말 큰 도움이에요. 그렇지 않았다면 내일부터는 전적으로 즉흥적인 대응에 의존해야 했을 거예요.”
두완은 주잔기의 이런 행동 뒤에 있는 깊은 뜻을 어렴풋이 짐작했지만, 이는 진짜 중대한 일이었기에 자신의 추측으로 장월의 판단을 방해하고 싶지 않았다. 이때 장월이 말하다가 기쁜 표정을 지자 그녀도 마음이 흐뭇해졌다. 잠시 후, 밖에서 누군가 찾아왔는데, 그건 손씨가 호박과 추흔을 불러간 것이었다. 그러자 방에는 그녀와 장월 둘만 남았다.

“오늘 이처태부인이 한 번 왔어요. 소식을 알아보러 온 거죠.” 동방씨에 대한 호감이 별로 없었으며, 상대방이 호칭 같은 예의를 극도로 중시했기 때문에 두완은 대놓고도 뒤에서도 그렇게 불렀다. 장월이 인상을 찌푸리자 그녀는 설명했다. “말투로 보아 아마 이숙부님이 어느 날 술에 취해 비밀을 털어놓은 모양이에요. 그래서 그녀는 이숙부님이 교지로 가려 한다는 것을 알고 당황한 거예요. 풍성후의 병이 정말 그렇게 심각해서 반드시 장수를 바꿔야 하나요?”
장월은 이빈이 교지에서 리리 등 반란군을 완전히 소탕하지는 못했지만, 적어도 연전연승으로 리리를 궁지에 몰아넣었다는 것을 알고 있었다. 하지만 그렇기 때문에 이렇게 위험한 인물을 잡지 못한 것에 아쉬움을 느꼈다. 결국, 영지백 진지가 이빈이 병중일 때 군대를 계속 줄이며 공격하지 않는 것만 봐도 그가 대장의 자질이 없다는 것을 알 수 있었다.
“풍성후의 병이 심각하기 때문에 라오스 쪽은 처음에는 리리를 넘겨주려 했지만 곧 마음을 바꿨어요. 주장이 병중이라 대군을 쉽게 움직일 수 없어서 최고의 기회를 그냥 놓쳐버린 거죠. 제 생각에는 당연히 영국공을 보내는 것이 가장 좋지만, 황제는 분명 소사대처라고 생각할 거예요. 결국 리리는 처음의 진기확 삼촌과 조카와 달리 토인들을 지휘할 권한이 없으니까요. 하지만 그를 계속 소탕해도 없앨 수 없고, 교지를 정복하지 않으면 안 되기 때문에 상황에 밝은 사람이 가야 해요. 만약 이처모가 다시 당신의 속마음을 알아보러 오면 모르는 척하면 돼요.”
“문제는 이처태부인뿐만 아니라 당신의 큰형과 둘째형도 있어요. 그들도 모두 교지에서 공을 세우려는 생각을 하고 있어요.”
이번에는 장월이 생각도 하지 않고 고개를 저었다. “이번은 처음에 바다에서 왜구를 잡던 것과 달라요. 황제는 아마 이숙부님을 보낼지도 모르지만, 다른 사람들이 가면 오히려 방해가 될 거예요. 장씨 가문 사람들이 모두 교지로 가는 것은 분명 적에게 빌미를 주는 것이에요. 만약 한가할 때면 큰형수에게 암시해주기만 하면 돼요. 둘째형수에 대해서는… 그냥 두세요. 그녀에게 말하면 오히려 당신이 다른 속셈이 있다고 의심할지도 몰라요.”
부부는 잠시 더 이야기를 나누었고, 호박과 추흔이 돌아왔다. 두완이 피곤해하는 것을 보고 장월은 두 사람에게 그녀를 먼저 안치하라고 지시했다. 천막이 설치될 때까지 기다린 후에야 그는 등불을 들고 밖으로 나갔다. 이것은 두완이 임신한 이후로 계속된 관습이었다. 장월이 지금 분명히 서재에서 책을 읽으러 갔다는 것을 알고, 추흔은 서둘러 얇은 망토를 하나 가져와 그의 손에 억지로 쥐여주었다.
“이미 4월 중순이지만 밤에는 결국 추워요. 젊은 주인님, 망토를 챙겨서 돌아올 때 추위를 대비하세요.”

장월은 어쩔 수 없이 그것을 받아들고 곧바로 두 사람에게 방으로 돌아가라고 명령했다. 그는 등불을 들고 마당을 나섰는데, 바로 옆 마당을 지나가는 순간 이미 그곳에서 기다리고 있던 하녀가 그를 불러 세웠다. 어머니가 자신을 부르는 것이라는 말을 듣고 그는 다소 놀랐지만 그래도 따라 들어갔다. 정주에 도착해 보니 손씨 혼자만 있어 주위를 둘러보았다.
“더 보지 마. 정아는 이미 잠들었어. 나는 너에게 몇 마디만 할 테니, 나중에는 네 할 일을 하도록 해.”
손씨는 자신의 외아들을 뚫어져라 바라보다가 잠시 후 가볍게 한숨을 쉬었다. “예전에 네 아버지가 나와 결혼했을 때, 집에 이미 두 명의 첩이 있었어. 그래서 내가 시집온 후에는 꽤 고생했지. 다행히 그와는 성격이 잘 맞았고, 그 두 사람은 자식을 낳지 못했어. 시간이 지나 한 명은 병으로 죽고, 다른 한 명은 첩으로서의 희망이 없다고 판단해 허락을 받고 시집을 갔지. 그래서 나도 한동안 평온한 시간을 보냈어. 그때 할머니는 네 아버지가 한심하다고 생각해 그의 집에 사람을 보내지 않았어. 그러다 그 두 사람이 나타났지… 흥, 결국 그는 나이가 많은데도 사생아를 낳았어!”
분노에 찬 목소리로 불평한 뒤, 그녀는 다소 어색하게 말했다. “내가 직접 겪은 일들이 있지만, 아들에게는 또 다른 문제야. 그때 나는 네가 일찍 세상 돌아가는 법을 배우고 가문을 번창시키길 바라서 호박에게도, 그 후에는 추흔에게도 명령을 내렸어. 누가 알았겠어, 네가 그들에게는 잘해주는데… 이제 완아가 임신을 했는데, 나는 정말 그녀를 좋아해. 하지만 네 세 명의 하녀는 모두 할머니의 허락을 받은 사람들이야. 특히 영시는 그렇지, 그렇지 않았다면 지금까지 계속 두지 않았을 거야. 너는 어릴 때부터 추흔과 가까웠고, 호박에게도 잘해주었으며, 영시처럼 신중한 사람도 문제를 일으키지 않을 거야. 하지만 완아가 임신한 이 몇 달 동안 네가 다른 생각을 하지 않은 점은 네 아버지를 닮았어… 어쨌든, 완아가 아이를 낳으면 너는 반드시 설명을 해야 해.”
이런 생각들을 마음에 품고 장월은 길을 가면서 계속 고민했으며, 외서당 자성재에 도착했을 때는 밖에 아무도 서 있지 않은 것을 보았다. 상대방이 목소리를 내자 그제야 그가 호칠이라는 것을 알고 다소 의아해했다.
“련생과 연호는 어디 있어?”
“그 두 녀석은 도움이 되지 않아서, 내가 대신 그들에게 먼저 자라고 명령했어.” 호칠은 웃으며 열쇠를 꺼내 장월을 위해 문을 열어주었다. 안으로 들어가 등불을 켠 뒤 그는 문을 닫고 나서야 다가왔다.

“오늘 저녁, 누군가 통정사에 또다시 상소문을 제출했는데, 이번에는 올해의 진사 세 명이었다. 그중에는 그날 두강루에서 두 대인을 비판했던 곽자영도 있었다. 원 대인이 그의 배경을 조사해 보니, 아버지의 죽음으로 한 차례 시험에 응시하지 못했으며, 천탕에서도 유명한 학자였다. 한때 손량간과 같은 서원에서 공부했지만, 두 사람 모두 거만함이 심해 별로 친분이 없었다. 지난번 두 대인을 공격한 것도 아마 그 거만함 때문일 것이다.”
“유정익은 젊은 나이에 시험에 합격해도 거만하지 않았는데, 서른이 넘어서야 진사가 되었는데도 아직 뚜렷한 업적이 없는데, 무슨 자격으로 거만할 수 있단 말인가?”
장월은 원래 재능만 믿고 거만해지는 것을 좋아하지 않았기에 이번에는 곧바로 미간을 찌푸렸다. 비록 그날 다툼이 있었지만, 그는 그 진사들의 상소를 별로 신경 쓰지 않았다. 유겸이 상소한 세 명의 진사 중에 없다는 것을 알고는 속으로 안도했다. 철저한 의지는 이런 때에 쓰여서는 안 되며, 아직 정식으로 조정에서 단련받지도 않았는데 성급하게 이 혼란스러운 상황에 뛰어드는 것은 현명한 행동이 아니다. 비록 이 사람이 아직 ‘석회음’을 남긴 그 유소보는 아니지만, 이미 다른 점이 보인다.