제412장 행복과…… 죽음

각 도독부는 원래 공신들이 군대를 총괄해왔으며, 모두 황제의 측근들이었기 때문에 군부와 업무를 처리할 때면 항상 군부의 문관들이 찾아왔다. 그래서 군부의 네 개 부서 중 어느 부서의 관리라도 도독부에 가는 것을 꺼려했는데, 누구도 남의 얼굴을 쳐다보며 일하고 싶어 하지 않았기 때문이다. 좌군도독부는 산동, 요동, 절강의 도지휘사를 관할하며 세 사의 군사 업무를 맡았으며, 그 관청은 황성 장안 우문 옆의 좌부 골목에 있었는데, 앞쪽의 중부 골목, 뒤쪽의 후부 골목 및 전부 골목과 인접해 있었으며, 장안 좌문 쪽의 육부 관청과는 두 겹의 황성 성벽만을 사이에 두고 있었다.
장월은 이곳에 몇 번 다녀온 적이 있어서 문을 지키는 군사들이 그를 알고 있었고, 일찍이 사람을 보내 알림을 했다. 안으로 들어가자 마침 몇 사람이 안에서 나오는 것이 보였는데, 맨 앞에 선 사람은 바로 이숙부 장유였다. 이곳은 공적인 자리였기에 서로 별다른 말을 하지 못했고, 그는 한쪽으로 물러나 절을 했다. 장유는 고개를 살짝 끄덕이고 지나갔을 뿐, 그가 왜 여기에 온 것인지 묻지 않았다. 정당 앞에 도착한 장월은 잠시 기다리자 안에서 누군가 나와 그를 안으로 들여보냈다.
지난해 12월 경성에서 혼란이 일어난 이후, 양쪽 모두에게 불편함을 주지 않기 위해 장월은 보정후부에 가지 않았으며, 평소에는 맹영과 공적인 일만 처리했고, 큰형부 맹준이 경성을 떠나 선부로 갈 때만 직접 배웅했다. 이번에도 공적인 일이긴 했지만, 정말로 공적인 방식으로 처리할 수 없는 일이었기에 공문을 제출한 뒤에는 더 이상 말을 하지 않았다.
이런 결말을 미리 예상했음에도 불구하고, 흰 바탕에 검은 글씨로 적힌 내용을 보고 맹영은 저도 모르게 멍해졌다. 그는 맹가에 거의 멸망의 재앙을 가져온 이 이복형을 당연히 증오했지만, 이제 그가 죽었다는 사실을 알고도 안도감보다는 말로 표현할 수 없는 쓰라림만 느꼈다. 어릴 적 맹현과 함께 공부하고 무예를 연마할 때, 그의 형은 항상 그보다 뛰어났으며, 그때 두 형제는 꽤 친밀했다. 진정으로 멀어진 것은 아마 그가 작위를 물려받은 때부터였을 것이다. 하지만 사람은 죽으면 불이 꺼지듯, 이제 무슨 말이 더 있겠는가?
눈을 가늘게 뜨고 장월을 바라보며 그는 자신의 감정이 극도로 복잡하다고 느꼈다. 예전에 맹현은 자신의 딸을 그에게 시집보내려 했었고, 그 역시 영국공에 후사가 없자 장가의 다른 후손들과 다시 결혼하는 것을 고려하기도 했었다. 누가 알았겠는가, 불과 3~4년 만에 모든 것이 그렇게 변할 줄은. 어쨌든, 그 두 달간의 일은 결국 두 가문의 마음속에 남은 가시가 되었다.
“이 일은 알았다.” 맹영은 무표정하게 문서를 탁자 위에 내려놓고는 담담하게 말했다. “돌아가서 방상서에 그의 세심한 배려에 감사한다고 전해라.”

병부의 통보 외에도 통정사와 교지도사를 관할하는 우군도독부도 교남 전보를 받았다. 군대에 파견되어 복무해야 했지만, 맹현은 결국 보정후의 서형이었기에 문서상으로는 별도로 보고되었다. 그래서 이 소식은 금방 퍼져나갔고, 맹가와 친한 여러 귀족 가문들은 풍성후통에 있는 맹가에 사람을 보내기가 어려워 그냥 조의금을 바로 보정후부로 보냈다. 고씨는 이 사실을 알고는 고개를 흔들며 한숨을 쉬고는 고천에게 보정후부에 가보라고 지시했다. 그 후 곧바로 소불당에서 한 시진 동안 경을 읊었는데, 이는 과연 다른 집안을 위한 애도인지 자신의 가문을 위한 기도인지 알 수 없었다.

아버지가 무사히 통과함에 따라 마음의 짐을 내려놓은 주닝은 오후에 주초와 함께 도시 곳곳을 돌아다녔다. 사람을 관저에 안치한 후 밖으로 나오자마자 이런 소식을 들었다. 그녀처럼 너그러운 사람조차도 이때는 마음이 답답해져 궁으로 돌아가지 않고 마차를 타고 맹가의 뒷문으로 가서 시종들에게 문을 두드리라고 지시했다. 본심대로라면 당당히 정문으로 들어가 제대로 애도를 표해야 했지만, 아버지는 여전히 죄인 신분이었고 두 달 전의 경시 변란도 아직 가라앉지 않았기에 그녀는 제멋대로 행동할 수 없었으며, 맹가에 화를 끌어올까 두려워했다.

잠시 후, 헐렁한 천옷을 입고 머리에 흰 벨벳 꽃을 단 소녀가 뒷문에서 나왔다. 마차 커튼을 들어 올린 주닝은 그녀가 맹민의 시녀 취모라는 것을 알고 놀랐다. 그녀가 알기로는 맹현이 죄를 지은 이후 조왕부와 안양왕부가 맹가에 심어놓은 사람들은 모두 떠났어야 했는데, 어떻게 이 소녀가 여전히 남아 있을 수 있단 말인가? 게다가 자신이 온 것을 알면서도 맹민은 여전히 이런 소녀를 보내 만나게 했는데, 혹시 이미 그녀를 진정한 심복으로 여기는 것일까?

뒷문 앞이 텅 빈 골목을 보며 취모는 예전에 여기에 있던 음식점과 잡화점들, 그리고 그 북적이고 시끄러운 곳에서 아버지와 마지막으로 만났던 그 저녁을 떠올렸다. 잠시 정신이 팔렸을 뿐, 곧 정신을 차리고 서둘러 마차 앞으로 가서 무릎을 꿇고 인사했다.

“노비가 군주님께 인사드립니다. 아가씨는 직접 나와 뵙고 싶었지만, 누군가 보고 군주님께 곤란을 드릴까 봐 걱정되어, 게다가 지금 온 집안이 애도에 잠겨 있어서 노비를 보냈습니다.”

지금의 맹가에서는 조금의 실수도 용납될 수 없다는 것을 알고 있던 주닝은 취모를 한참 바라본 뒤 다시 한 번 물었다. “맹가에 이런 일이 생겼는데도 넌 여기에 남아 있고 싶은 거니?”

취모는 그 말을 듣고 깜짝 놀라 입술을 살짝 깨물고는 고개를 들었다. “군주님, 저는 안양왕부를 떠난 이후로 바로 면제 문서를 받았으며, 이제는 맹가와 죽음의 계약을 맺었습니다. 이제는 부모도 없고 걱정할 것도 없어서, 살아서는 맹가의 사람이고 죽어서도 맹가의 귀신이 되어 평생 여기에 머물 것입니다.”
주닝은 크게 감동했다. 비록 그 소녀에게 무슨 일이 있었는지는 모르지만, 적어도 맹민에게는 믿을 수 있는 조력자가 있다는 것을 알았다. 그녀는 손짓하여 취모에게 몇 걸음 더 다가오라 하고는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “내가 당신을 오해했어요. 당신의 아가씨가 훨씬 현명하군요. 방금 한 말은 없었던 것으로 하고, 제가 사과드리겠습니다. 직접 조문하기는 어렵지만, 이것이 제 마음의 표시입니다. 안에는 모두 필요한 물건들이 들어 있으니, 당신의 아가씨께 전해주시면 됩니다.”
군주님이 원래 선한 분이라는 것은 알고 있었지만, 취모는 주닝이 자신에게 사과할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그녀는 당황하여 감히 받을 수 없다고 연거푸 말했다. 건네진 옥색 비단 주머니를 받으며 다시 한번 무릎을 꿇고 감사를 표했다. 주닝이 맹민의 계획이 무엇인지 묻자, 그녀는 잠시 망설이다가 결국 진실을 말했다. “주인님이 돌아가신 후, 아가씨는 대체로 이런 결말이 될 것이라고 짐작하고 계속 물건들을 준비해왔습니다. 이번 장례 비용으로는 충분할 것 같습니다. 장례가 끝나면 아가씨는 불필요한 가족들을 내보내고 이 저택을 팔아 도시 밖의 농장으로 이사할 계획입니다. 이 돈과 경기도 근처에 있는 몇 백 무의 땅, 그리고 아가씨가 집안일을 돌보며 몇 명의 젊은 주인들을 감독한다면, 그들이 성공할 때가 되면 그들의 결혼 문제도 고려해야 할 것입니다.”
“맹타오와 맹판도 이제 어린 나이가 아닌데, 이번 3년간의 상을 치른 후에도 그녀가 계속 집안을 이끌 계획인가요?”
“주인님의 원래 3품 관직의 증서는 이미 빼앗겼고, 앞으로 그 젊은 주인들은 모두 평민이 될 것입니다. 아가씨는 집안이 계속 보정후에 의존할 수는 없으며, 만약 그 젊은 주인들이 성공하지 못한다면 집안은 영원히 일어설 수 없다고 말합니다. 그녀가 집안의 장녀이니 당연히 책임을 져야 하며, 할 수 있는 것은 오직 형제들이 성공할 수 있도록 최선을 다해 돕는 것뿐입니다. 다른 것은 지금 생각할 여유가 없습니다. 어차피 저도 다른 생각은 없으니, 아가씨가 무엇을 하든 따를 뿐입니다.”
“……”
말하고 싶은 것이 수없이 많았지만, 그 순간 주닝은 마음이 답답하여 한참 동안 말을 할 수 없었다. 길게 한숨을 쉬고 나서야 겨우 정신을 가다듬고 취모에게 말했다. “다른 말은 하지 않겠습니다. 여러분, 잘 지내세요. 이사할 때 저에게 편지를 보내주는 것을 잊지 마세요. 무슨 일이 생기면 제가 직접 오지는 못해도 어떻게든 방법을 찾을 수 있을 것입니다.”

취미와 헤어진 후, 마차는 골목을 빠져나갔다. 주닝은 당장 궁으로 돌아가고 싶지 않아 마부에게 마음대로 도시 안을 돌아다니라고 시키고는 마차 안에 앉아 멍하니 있었다. 지금 상황을 보니 맹민은 마치 결혼할 생각을 완전히 접은 것 같았다. 그렇다면 그녀는 어떨까? 아버지가 궁에서 나올 때의 안도감, 그녀의 결혼에 대해 이야기할 때의 진심 어린 기쁨, 지참품에 대해 이야기할 때의 활기찬 표정까지 그녀는 모두 눈으로 보았다… 비록 군주이긴 하지만, 황제의 네 번째 형과 아버지 모두 그녀가 결혼 문제를 스스로 결정할 수 있다고 했지만, 그렇게 좁은 세상에서 그녀가 무슨 변화를 만들어낼 수 있을까?

“군주님, 대경수사에 도착했습니다!”

갑자기 마차 밖에서 들려온 낮은 목소리에 주닝은 이제야 정신을 차렸다. 마차 커튼을 들어 올리자 사원의 붉은 벽과 푸른 기와가 보였다. 우연히도 그녀는 도연이 여기서 오랫동안 주지로 있었던 것을 떠올렸다. 지금은 사원이 더욱 웅장해졌지만 그 사람은 이미 오래전에 세상을 떠났다. 그녀는 그 자리에 멍하니 앉아 있었다. 그녀와 도연은 그다지 친밀한 사이는 아니었지만, 그 노승이 우연히 한 말들은 그녀의 기억에 생생히 남아 있었다. 그때 그녀는 처음으로 두완을 만났는데, 둘의 성격이 잘 맞아 친해질 것 같았다. 하지만 그 노승은 그들이 본질적으로 같은 부류가 아니라고 말했다. 두완은 주변 환경에 맞춰 살 수 있지만, 그녀는 그렇게 하려 하지 않는다고 했다.

“이렇게 왔으니 인연이겠죠. 들어가서 향을 올리세요!”

주인의 간결한 지시를 듣고 마부는 급히 길가에 마차를 세웠다. 앞에 있던 시녀가 내려와 주닝을 부축해 주었고, 몇 명의 호위병들이 모여들어 그녀를 안내해 사원 안으로 들어갔다. 사전에 알리지 않아서 대경수사는 귀한 군주가 온 것을 전혀 모르고 있었으며, 문을 닫고 손님을 막을 생각도 하지 않았다. 주위에는 수많은 신도들이 가득했다. 일행이 대웅보전에 도착하자 안에서는 향연기가 피어오르고 있었으며, 복을 빌거나 앞날을 기원하거나 인연을 구하거나 자녀를 간절히 바라는 사람들의 목소리가 뒤섞여 들려왔다… 사람이 너무 많아 주닝은 대전 문턱 밖에서 그저 합장하여 절을 한 뒤, 곧바로 옆에서 들려오는 망설이는 목소리를 들었다.

“닝… 아가씨?”

갑작스럽게 들려온 그 목소리에 주닝은 다소 놀랐다. 고개를 돌려 보니 평범한 옷차림의 중년 여인이 있었고, 그 옆에는 나이 든 하녀가 함께 있었다. 어딘가 익숙해 보였다. 잠시 곰곰이 생각한 끝에 그녀는 어느 날 장씨 집에서 그 노부인을 만났을 때 이런 여인을 잠깐 본 적이 있다는 것을 기억해냈다. 곧 누구인지 짐작하고는 서둘러 고개를 숙여 인사하며 풍부인이라고 불렀다. 둘은 친한 사이가 아니었기에 간단히 인사를 나눈 뒤, 풍부인은 안으로 들어갔다.

그 마르고 야위한 모습이 평범한 신도들과 섞여 불 앞에서 깊이 절을 하는 것을 본 주닝은 그가 이토록 조용히 와서 무엇을 기원하는지 짐작할 수 없었다. 한 번 아내가 되면 남편이 천이 되고, 자식도 천이 된다. 영평공주와 같은 황실의 귀한 여인이 젊은 나이에 남편을 잃고, 아들 이모방이 서내에 갇힌 후 그 공주는 20년이나 더 늙어버리지 않았던가?
대경수사를 나온 그녀는 기분이 가라앉아 궁으로 돌아가라고 명령했다. 마차가 동화문 밖에 멈춰 서자 커튼이 열리자마자 한 어린 내시가 달려와 공손히 그녀를 마차에서 내려주며 낮은 목소리로 보고했다. “공주님, 락안주에서 방금 소식이 왔습니다. 한왕의 세자 전하께서… 돌아가셨습니다.”