제413장 동쪽에는 천둥, 서쪽에는 맑음

장월의 교지 방략은 곧 제출되었는데, 수만 자에 달하는 그 보고서에는 장부와 장유의 조언도 있었고, 장인인 두진의 당부도 있었으며, 그가 병부에서 보낸 시간 동안 정성스럽게 정리한 내용도 포함되어 있었다. 모든 면을 다 다루지는 못했지만 이미 여러 측면을 고려한 것이었다. 지난번에 교지 감군 마기의 악행에 대해 언급한 바 있어, 이번 보고서에서는 과도하지 않도록 간략히만 다루었다. 보고서가 제출된 지 하루 만에 그는 원방이 호칠을 통해 전해준 소식을 들었다.
“원 대인 말씀으로는, 황제께서 이미 금의위에 교지 사건을 철저히 조사하라고 명하셨다고 합니다. 이 일은 청년님께서는 안심하셔도 됩니다. 그보다 더 우려스러운 것은 다른 일입니다. 작년 12월 이후, 친천감의 왕사성이 헛소리를 해서 관직에서 쫓겨나 처형되었는데, 별자리가 황손에게 불리하다는 말은 원래 아무도 감히 꺼내지 못했습니다. 하지만 이제 한왕의 세자가 사망한 소식으로 인해 그런 소문이 다시 퍼지고 있으며, 더 심한 이들은 현재의 별자리가 황손뿐만 아니라 황족 전체에게도 불리하다고 조용히 말하고 있습니다. 마침 이런 시기에 원래 건강했던 주왕이 수도에 온 지 며칠 만에 병에 걸리자 사람들의 추측이 더욱 늘어나고 있습니다.”
“추측이 늘어나다니… 혹시 금의위 쪽도 주왕의 정확한 상황을 모르는 건가?”
“주왕은 수도에 온 후 황제를 만난 것 외에는 도시를 한 바퀴 돌았을 뿐, 그 이후로는 집 밖으로 나오지도 않고 깊이 숨어 지내고 있습니다. 금의위가 아무리 능력이 뛰어나도 내부 상황을 알아낼 수는 없으니, 대인도 아직 정확한 상황을 파악하지 못하고 있습니다.”
호칠의 말을 듣고 장월은 마음속으로 묘한 상황을 느꼈다. 원방은 당연히 일류의 똑똑한 사람이지만, 아마도 음모와 계략에 너무 오랫동안 묻혀 있어서 이런 일을 눈치채지 못한 것 같았다. 주왕 주투가 마침 이런 시기에 ‘병’에 걸렸으니, 진짜 병이든 가짜 병이든 황제는 분명 매우 화가 날 것이다. 하지만 주디가 전혀 반응을 보이지 않는다는 것은 이것이 결코 큰 문제가 아니라는 것을 의미한다.
주닝은 지난 반 달 동안 거의 이틀에 한 번씩 집으로 달려가서는 늘 중얼거리며 두완과 이야기를 나누었다. 그는 두 사람이 정확히 무슨 말을 하는지는 듣지 못했지만, 대충 짐작할 수 있었다. 주왕 주투가 병이라는 핑계로 이 젊은 공주에게 서둘러 결혼하라고 압박하는 것 같았는데, 평소에 당당하고 남자답던 주닝이 이번에는 마음에 짐이 있는 것 같았다!
그래서 어쩔 수 없는 표정의 호칠을 마주하며 장월은 애매하게 말할 수밖에 없었다. “내일 가실 때 원 대인께 말씀드려 주세요. 주왕의 병과 밖의 소문은 별로 관련이 없으니 걱정하지 않으셔도 된다고요.”

호칠은 장월을 따라 이미 2년이 넘게 다녔으며, 이 사람이 결코 함부로 말하지 않을 것임을 알고 있었기에 의심 없이 따라갔다. 장월은 자성재에서 장부가 준 교지의 지리와 풍속에 관한 수첩들을 정리한 뒤, 모든 물건들을 분류하여 서랍에 넣고 문을 잠근 다음 안뜰로 향했다. 이때는 이미 저녁 해시 시간이 가까워 하늘이 완전히 어두워졌으며, 연생과 연호가 그를 이문까지 배웅해 주었다. 그가 바깥뜰에서 마지막으로 돌아온 사람이었기에, 문을 지키는 아주머니들에게 문을 닫고 잠그라고 명령할 수밖에 없었다.

장월 주위에 아무도 없는 것을 보고, 밤에 이문을 지키던 두 아주머니는 등불을 들고 그를 배웅하려 했지만, 장월은 폐를 끼치고 싶지 않아 손짓으로 그들의 친절을 거절했다. 복도를 따라 조금 더 걸어가다가 이숙부 장유의 동쪽 뜰을 지나갈 때, 마침 뜰문이 아직 닫히지 않아 동쪽 방 안에서 불빛이 켜져 있고, 그 안에서 희미하게 장유의 목소리가 들려왔다. 그는 그날 밤 장유가 분명히 방수심에 머물 것이라 짐작하고 계속 걸어갔는데, 뜰문을 지나자마자 큰 소란 소리가 들렸다.

“내가 너에게 무슨 잘못을 했다는 거야? 네가 열병에 걸려 죽을 지경이 됐을 때, 나는 목숨을 걸고 의사를 찾아 해독제를 구해줬어! 너희 조정의 대군이 말을 구하지 못할 때, 나는 돌아가서 아버지에게 간절히 부탁했지! 그 토관들이 너를 괴롭히며 명령을 듣지 않을 때도, 나는 족속의 용사들을 이끌고 그들을 죽여 너를 위해 복수해줬어! 장유, 나는 명분도 바라지 않고 너를 따랐어. 그때 물에 빠졌을 때도 너를 원망하지 않았고, 네 가족들의 차가운 말들도 신경 쓰지 않았으며, 아이를 잃어도 받아들였어. 하지만 넌 정말 무정하고 의리가 없구나!”

“그만해, 국가의 중대한 일을 장난으로 여길 수 있나?”

“나는 국가의 중대한 일이 뭔지 모르겠어. 너희 한족의 말로 하자면, 내 아버지는 네 장인이야. 그는 너에게 단 한 번만 부탁했을 뿐인데, 넌 그냥 내버려 뒀어? 우리가 교지에 그렇게 많은 말을 보낸 것도 그저 너희에게 차와 면직물을 더 공급받기 위해서였어. 너 같은 백작이 그런 작은 도움조차 주려 하지 않다니? 네가 처음 나와 결혼할 때 내 아버지에게 뭐라고 했지? 남자들은 모두 사기꾼이야. 넌 처음부터 계속 나를 속여왔어. 넌 언제 나를 위해 명령을 구해준 적이 있어?”

“이런 일들은 내 혼자서 결정할 수 있는 게 아니야. 내가 물어보겠다고 이미 말했잖아. 넌 또 뭘 원하는 거야? 조정에는 법도와 제도가 있어. 나는 그저 백작일 뿐이지만, 영국공이나 천국공이라 해도 마음대로 할 수 있는 게 아니야! 됐어, 됐어. 이런 걸 네게 말해봤자 넌 이해하지 못할 거야… 내일도 조정에 가야 하니, 물어본 다음에 다시 얘기하자!”

안에서 삐걱하는 소리가 들리자 장월은 장유가 분명 동쪽 별채에서 나왔다는 것을 알았다. 이 논쟁을 통해 어느 정도 정보를 얻을 수 있었지만, 여전히 여기저기서 조각난 말소리들이 들려왔다. 하지만 그는 어른들의 가사에 관심이 없어 발걸음을 빨리했다. 그러나 앞쪽의 북쪽 마당에 도착했을 때, 그 마당 문이 삐걱거리며 열리고 곧이어 불만스러운 목소리가 들렸다.
“이렇게 늦은 시간에 시끄럽게 떠들어대는데, 부인도 관심을 안 갖고, 이 방 아씨는 혈통과 지위의 차이를 모르는 건가? 정말 말도 안 돼. 오히려 주인님은 너무 용인하시네… 아, 삼동생이야?”
중얼거리던 조펜은 등불을 들고 길가에 서 있는 장월을 보고 순간 멍해졌으며, 얼굴에 당황한 기색이 드러났다. 다행히 옆에 있던 하녀가 빠르게 무릎을 꿇고 인사하며 설명했다. “삼소저, 내일 이소저가 훈련장에서 큰 대결을 치르는데, 지금 시끄러운 소리에 깨서 화가 난 것 같아서 우리 할머니께서 나와 보신 거예요.”
이렇게 두 번이나 골치 아픈 일을 겪자 장월은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그는 서둘러 대충 고개를 끄덕이고 빠르게 떠났다. 길모퉁이를 돌 때도 밤하늘을 타고 몇 마디 다툼 소리가 불어왔다. 그는 곁눈질로 보니 조펜이 여전히 하녀와 함께 북쪽 마당 문 앞에 서서 바라보고 있었다. 그는 속으로 고개를 저었다. 자신의 서쪽 작은 마당으로 돌아온 그는 마당 문을 두드리고 등불을 문을 여는 하녀에게 맡긴 뒤, 몇 걸음 앞으로 가서 문채를 들어 방 안으로 들어갔다.
“형!”
장월이 정자에서 안방으로 들어서자 눈앞이 확 흐려지더니, 곧 누군가가 기쁘게 달려와 그의 품에 안겼다. 장징임을 알아보고 그는 침상 위의 두완과 손씨를 쳐다보았다. 한 명은 입을 다문 채 웃고 있었고, 다른 한 명은 어쩔 수 없다는 표정이었다. 그는 이 며칠 동안 아이들에게 준 작은 선물들이 효과가 있었다는 것을 잘 알고 있었기에, 애정 어린 마음으로 아이의 볼을 꼬집었다.
“이렇게 늦은 시간에 아직 안 자고 있어? 오늘 가져다준 사탕떡은 이미 먹었잖아?”
“원래는 이미 졸린 상태에서 잠들려고 했는데, 그녀를 안고 방으로 돌아가려다 그렇게 큰 소리가 나서 깨버린 거예요.” 손씨는 짜증스럽게 입을 삐죽이며 물었다. “희미하게 들리는 게 네 이숙부의 목소리 같은데, 혹시 거기서 시끄러운 건가? 네 이숙모는 똑똑하고 능력이 있지만 이런 짓은 하지 않을 텐데, 혹시 그 방 아씨인가?”

장월이 고개를 끄덕이자, 손씨는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. “할머니는 그녀가 외족이라는 점과 이전에 태어났다가 죽은 아이 때문에, 아침저녁으로만 모시게 하고 나머지는 가까이 오지 못하게 했어. 게다가 네 이모에게도 그녀에게 규칙을 세우지 말라고 당부했지. 이제 사태가 커지면 모두의 체면이 망가지니, 네 이모 같은 성격의 사람이 그녀를 받아들인 것만으로도 대단한 일이야. 예전에 네 아버지가 제멋대로 굴 때, 나는 그에게 좋은 얼굴 한 번 보여주지 않았는데, 네 이모는 오히려 그녀를 집에 들여보냈어…”
말을 하다가 갑자기 아들과 며느리의 방에 있다는 것을 깨닫고, 평소 남편과 나누던 사적인 대화가 아니라는 것을 알아차려 입을 다물었다. 장월이 웃으며 눈을 깜빡이는 것을 보고, 아래에 있는 장징이 멍한 표정으로 자신을 바라보는 것을 보자, 그녀는 뒤에 있는 두완의 표정을 살펴볼 여유도 없이 몸을 숙여 장징을 안아 올렸다. 그녀는 장징을 이용해 약간 붉어진 얼굴을 가렸다.
“그만 싸워. 네 오빠가 돌아오면 당연히 네 시누이와 함께 쉬어야지. 가자, 우리 집으로 돌아가서 자자!”
장징이 마지못해 손씨에게 안겨져 돌아가는 것을 본 장월은 웃음을 참지 못하고, 호박에게 문을 닫으라고 지시했다. 다시 돌아보니 두완이 환하게 웃고 있어, 그는 앞으로 가서 맞은편에 앉았다. “어머니도 이제 나이가 많으신데, 가끔은 젊은 사람처럼 굴어요. 아버지도 매번 편지를 보낼 때마다 마지막에 그녀를 위한 종이 한 장을 꼭 넣어보내죠. 그런데, 지금도 어머니가 당신에게 편지를 써달라고 하나요?”
“어머니는 글을 읽을 줄은 알지만, 글씨 쓰는 게 힘들다고 하셔서, 저 며느리가 대신 써드려야 하죠.” 두완은 손씨가 자신에게 모든 것을 자세히 써달라고 한 그 솔직한 말들을 떠올리며 얼굴의 미소가 더욱 깊어졌다. “어머니는 정직한 분이셔서, 그래서 함께 있으면 편안해요. 무슨 일이 있으면 그대로 말씀하시고, 저를 꾸짖어도 기뻐하시죠. 그런데, 말씀드리는 것을 깜빡할 뻔했는데, 오늘 아버지가 사람을 보내 편지를 보내셨어요. 양사기가 그를 내각에 추천했고, 황제께서 오후에 그를 불러들이셨다고 하더군요.”
장인어른이 내각에 들어간다고?
갑자기 가정사에서 정치적인 큰일로 화제가 바뀌자, 장월은 잠시 멍해진 뒤 크게 놀랐다. 두진의 재능과 능력, 성격을 생각하면 내각에 들어가 기밀을 보좌하기에 충분했다. 그동안 마지막 단계에 이르지 못한 것은 아마도 그의 사위가 발목을 잡았기 때문일 텐데, 어떻게 갑자기 상황이 변한 걸까? 좋은 소식이라고 해도 그는 망설였고, 오랫동안 생각한 끝에 물었다. “그럼 선생님은 황제께 어떻게 답하셨나요?”

두완은 장월이 때때로 부르는 ‘선생님’이라는 호칭에 이미 익숙해져 있었기에 곧바로 웃으며 말했다. “아버지는 원래 명성을 추구하지 않으셨지만, 굳이 인위적으로 행동하시지도 않았어요. 황제께서 양사기의 추천과 그의 정직함과 능력을 높이 평가한다고 하셔서 아버지도 승낙하신 거예요.”
역시, 장인어른은 이렇게 단호하고 명쾌하시군! 장월은 마음속으로 탄식했지만, 두진의 지난번 승진을 떠올리지 않을 수 없었다. 그때 산동 부정사로 임명된 결과는 금의위 감옥에 한 달여간 갇혔다가 결국 원래 직위로 돌아오는 것이었다. 이번에는 내각에 들어간 것이 좋은 일이며, 게다가 수도에 있으니 위험할 것도 없을 것이다.