제410장 기회를 잡다

병부의 사관들은 지방에 파견된 관리들과 달라서, 서기를 대신 시켜 일을 처리할 수 없다. 장월은 원래 윤외랑으로서 각 관청과 군영 사이를 오가며 조율하는 역할을 했을 뿐, 계속해서 사무실에 앉아 일을 처리한 것이 아니었다. 이제 위에서 그를 다른 직책으로 발령내자, 그는 갑자기 병부 무고사의 진정한 책임자가 되었다. 처음에는 당연히 힘들었으며, 몇몇 서기들도 공개적으로든 은밀하게든 그를 시험해 보았고, 그보다 나이가 많은 부하들도 까다로운 일들로 그를 괴롭혔다.

그러나 정월이 지나자, 서기들이든 무고사의 하급 관리들이든, 그런 수단들로는 이 젊은 상사를 이길 수 없다는 것을 점차 깨달았다. 심지어 누군가는 장월이 이 한 달 동안 병부에서 반 달을 밤새우며 각종 업무와 문서들을 익혀왔으며 매우 성실하고 근면하다는 사실을 조용히 밝혔다. 그래서 경험과 연차를 내세워 괴롭히는 그런 행동들은 점차 줄어들었다. 지금은 군사적으로 바쁘지 않은 틈을 타 장월은 만세절과 함께 공부를 계속했고, 둘은 마침내 모든 것을 제대로 파악할 수 있었다.

그날은 바로 예부 공원에서 전국의 수험생들을 대상으로 회시를 치르는 날이었다. 비록 병부와는 관련이 없었지만, 아침 일찍 조정에 들러 업무를 보고 나온 관리들은 불가피하게 수군거리게 되어 걸음걸이도 자연스레 느려졌다. 모두가 각자의 방으로 돌아가 업무를 보려 할 때, 한 사람의 그림자가 밖에서 재빨리 달려들어 와서 상서 방빈 앞에서야 멈춰 서서 두 손에 공문을 내밀었다.

“대인, 교남의 급보입니다!”
‘교남의 급보’라는 말을 듣고 두 부랑과 대화하던 방빈은 눈썹을 치켜올렸다. 공문을 받아들고는 서둘러 봉인을 뜯지 않고는 위엄 있게 주위를 둘러보았다. 모든 사관들이 방으로 돌아간 후에야 그는 두 부랑과 함께 정당으로 들어가 공문을 펼쳐 한 번에 읽어내려간 뒤, 눈살을 찌푸린 채 그것을 두 사람에게 건네주었다.

장월과 만세절도 함께 사방으로 들어갔는데, 다른 사람들도 속삭이는 것을 보고 만세절이 낮은 목소리로 말했다. “작년에 교지의 두 참정 후보와 풍귀가 적과 싸우다 전사했는데, 그 결과 풍성후가 10월에 군대를 이끌고 라오스에서 리리를 크게 물리쳤습니다. 이제 또 급보가 왔는데, 혹시 또 누군가가 반란을 일으킨 건가요? 그 리리는 다른 능력은 평범한데 달리기는 엄청 빨라서, 매번 그를 물리쳐도 잡지 못해 얼마 지나지 않아 다시 일어나니, 이런 식으로 계속 반복되면 어떻게 되겠습니까?”

“교남은 돈과 식량, 인력을 엄청나게 소모하고 있어요. 이대로 가다가는 남서부가 정말로 무너질 것입니다.”

이틀 전에 사희반장의 2층에서 유천과 이 일에 대해 이야기했던 것이 생각나자, 장월은 고개를 끄덕였다. 자신의 자리로 돌아와 앉아 몇 건의 공문에 글자를 몇 자 쓴 뒤, 그는 마음속으로 생각에 잠겼다. 대숙부 장신은 참의로 승진했지만 그런 곳에서는 하루하루가 위태로웠다. 황제가 사람들을 그곳으로 유배시킨 목적이 단순하지 않다는 것을 알고 있었기에 함부로 말하기 어려웠다. 하지만 처음에 영국공 장부가 교지에서 만들어낸 좋은 성과를 그냥 헛되이 낭비해야 할까? 지난 두 달 동안 그는 병부 업무에 익숙해지는 것 외에도 교지의 군사 문제에도 많은 노력을 기울였는데, 이 기회를 이용할 수 있을까…

“장 대인, 방 대인께서 당신을 부르십니다. 상의할 일이 있습니다!”

사방 밖에서 들려오는 목소리를 듣고 장월은 급히 생각을 멈추고 일어나 밖으로 나갔다. 병부 정당에 도착하니 오직 상서 방빈만 있었다. 그가 인사를 한 뒤, 방빈이 말을 꺼냈다. “교남풍성후가 중병에 걸렸습니다. 이번에는 영지백이 상소를 올렸습니다. 교지의 기후가 변덕스러워 원정군 병사들이 전염병으로 많이 죽었으며, 습한 기후 때문에 군기도 많이 녹슬었습니다. 그래서 병력과 군기를 보내달라고 상소한 것입니다. 이는 매우 중요한 일이니, 저는 궁에 들어가야 합니다. 두 명의 시랑도 할 일이 있으니, 당신은 군호부와 군기부를 관리하고 있으니 저와 함께 가주십시오.”

이것이 분명히 자신의 업무라고는 하지만, 이런 일은 병부의 세 명의 당관이 함께 상소해야 할 일이었다. 장월은 자신이 함께 갈 필요가 있다고 생각하지 않았기에 그냥 대답만 하고 사람을 보내 지시를 전하게 한 뒤 마음속으로 생각에 잠겼다. 병부 관청을 나와 장안 좌문을 거쳐 성천문, 단문 좌예문을 통해 궁성으로 들어갔다. 그는 방빈을 따라 어도 좌측 문조각 옆의 청석길을 따라 걸어가 중당과 중좌문, 운대좌문을 지나서야 건청문을 보았다.

오늘은 손한의 부하인 금위군이 마침 건청문을 담당하고 있었다. 그곳에 오는 사람을 알아보고 그는 급히 다가가 방빈에게 인사를 한 뒤 곧바로 장월에게 말했다. “삼형님은 방 대인과 함께 상소하러 오신 겁니까? 보고하는 데는 잠깐이면 되지만, 지금 황제께서 주왕 천세를 접见하고 계십니다. 서두르지 않으신다면 잠시 기다리는 것이 좋겠습니다. 그렇지 않으면 무례가 될 수 있습니다.”

장월이 아직 대답하기도 전에 방빈이 고개를 끄덕였다. “그렇다면 우리는 여기서 기다리도록 하죠.”

손한은 장월의 사촌 여동생인 장이와 결혼하여 두 집안은 인척 관계가 되었다. 그래서 손한이 나이가 많음에도 장월을 ‘삼형’이라고 불러야 했다. 둘의 우정은 매우 좋았지만, 요즘은 각자 자신의 일에 바빠 방릉에서 입지를 굳히는 데도 전심전력해야 했기에 세 사람이 함께 모이는 일은 드물어졌다. 이때 분주하게 오가는 건청문 앞에서 병부상서 방빈도 함께 있었기에, 둘은 많은 말을 할 수 없었다. 반면 장월은 점차 방빈이 자신을 꼭 데려온 이유를 깨달았다.

건청문에서 근무하는 호위병들은 대부분 귀족 자제들이었고, 상서라 할지라도 2품 고위 관리라 해도 반드시 다른 이들의 체면을 살려줄 수는 없었다. 오늘 황제가 주왕을 소환했으니, 적절하지 않은 때에 들어가 좋지 않은 소식을 보고한다면 결국 화를 돌려받는 것은 좋지 않을 것이다. 그를 데려가면 건청문에서 정보를 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 만약 질책이 있으면 한 사람이 더 나누어 감당할 수 있고, 칭찬이 있을 때는 후배를 양성한다고 할 수도 있었다. 사람들이 육상서 중에서 하원길은 가장 현명하고, 건의는 가장 안정적이며, 송례는 가장 정직하고, 여진은 가장 복잡하며, 오중은 가장 교묘하고, 방빈은 가장 민첩하다고 하는 것도 무리가 아니었다. 각자의 성격과 방식이 있어 정말로 그랬다.

이때 건청궁 정전은 죽은 듯한 정적에 휩싸여 있었다. 주왕 주투는 땅에 엎드려 있었고, 주디는 보좌 앞을 왔다 갔다 하며 때때로 멈춰서 칼처럼 날카로운 시선으로 아래에 있는 이 친동생을 훑어보았다. 둘은 같은 부모를 두었는데, 주디는 원래 제후왕들을 경계했지만 이 동생에게는 어느 정도 관용을 베풀었다. 하지만 개봉은 수도와 너무 가까웠고, 주왕의 호위병은 만 오천 명에 달했으며, 게다가 이번에 다른 이들이 밀고한 내용은 그가 견딜 수 없는 이교도와의 결탁이었기에 그는 정말로 화가 났다.

그러나 주왕 주투가 단호히 부인했다면 그나마 괜찮았을 텐데, 오히려 모든 것을 인정하고 고개를 숙여 용서를 구했다. 그의 분노는 풀 곳이 없었지만, 정작 이 친동생에게 해를 끼치고 싶지는 않았다.

“더 이상 무릎 꿇지 말고 일어나!” 주투가 여전히 엎드린 채 움직이지 않자 주디는 즉시 눈썹을 치켜올리고 주위 사람들에게 소리쳤다. “뭘 멍하니 서 있어? 앞으로 나와 주왕을 일으켜 세워! 주왕이 류마티스가 있다는 걸 잊었나?”

원래 굳은 채 움직이지 못하던 몇몇 어린 내시들이 급히 달려가 주투를 일으켜 세웠다. 그럼에도 주투는 일어날 때 여전히 발이 휘청거려 제대로 서 있지 못했다. 이 광경을 본 주디는 옛날 건문제가 제후왕들의 권력을 줄일 때 자신의 이 동생이 먼저 윈난으로 유배되었다가 나중에 난징에서 오랫동안 감금되었던 일이 떠오르며 더욱 연민을 느꼈다. 그는 궁인들에게 비단 의자를 가져와 주투가 앉도록 하라고 명령한 뒤 다가가 물었다. “일취락교란 도대체 무슨 일인가? 변명은 듣고 싶지 않다!”

이 순간, 주투는 가장 힘든 관문을 이미 지났다는 것을 잘 알고 있어 마음속으로는 안도의 한숨을 내쉬었지만, 겉으로는 조금도 긴장을 풀 수 없었다. 주디가 한 손으로 그의 어깨를 짚고 있었기에, 그는 이때 주디가 여전히 형제애를 기억하고 있다는 것을 알고는 곧바로 형제애를 이용해 말했다. “네 형도 알다시피, 나는 원래 약초 같은 것들에 관심이 많았어. 일취락업교에는 안성이라는 의사가 있었는데, 내 왕부에 자주 드나들며 나를 도와주었지. 나는 《구황본초》를 편찬하고 있었는데, 그도 많은 도움을 주었어. 그가 개봉의 청진사를 재건하고 싶다고 하길래, 나는 자금을 기부해 돕기로 했어. 그게 전부야.”
주디의 날카로운 시선을 보고 그는 이를 악물고 다시 말했다. “일취락업교는 불교나 도교와 달라. 그들은 원래 해외에서 온 사람들로, 중원 사람들과 결혼하는 경우가 거의 없어. 그래서 지금은 인원이 천 명도 채 되지 않고, 개봉부 내의 현지 주민들 중에는 이 종교를 믿는 사람이 거의 없어. 내가 이교도와 결탁한다면, 왜 한족들이 믿지 않는 종교를 선택하겠어? 그가 나를 도와주었으니, 나는 사원을 재건하기 위해 약간의 돈을 기부했을 뿐이야. 게다가 오래전부터 그곳에 대명 황제 만만세 패를 모시겠다고 말했어. 어쨌든 이제 죄증이 명백하니, 나는 죄를 인정할 뿐이야.”
윤방이 하남 출신이며 금의위 하남위소 천호를 지낸 적이 있어, 주디는 처음에는 금의위의 보고에 다소 의심을 품고 있었다. 하지만 이제 주투가 모든 사실을 솔직하게 밝히자 점차 믿음이 생겼다. 그러나 그는 본래 의심이 많은 성격이라, 이번에는 짜증스럽게 욕을 하며 말했다. “비밀이 있다면 명확하게 보고해야지. 만나자마자 죽어 마땅한 죄라고 말하고, 남들처럼 무릎 꿇고 죽음을 청하는 그런 짓을 하다니, 나이가 이렇게 많아도 아직도 이렇게 어리석어! 혹시 내가 이 정도로 어리석다고 생각하는 거야?”
“신하는 감히 그러지 못합니다.” 이때 주왕 주투는 주디가 황제의 태도를 보이자 급히 그 자리를 떠나 다시 무릎을 꿇고 말했다. “신하는 스스로 반성해봅니다. 이 몇 년간 개봉 왕부에서 거의 밖에 나가지 않아 마음속으로 많이 속상했습니다. 신하는 황상께서 반드시 사람을 보내 엄격히 조사하실 것을 알고 있어서, 원래는 이런 말을 하고 싶지 않았습니다. 하지만 황상께서 화를 내시면 닝어에게도 죄가 미칠까 두려워서, 차라리 신하 혼자만 처벌받으면……”
“이 멍청한 놈아! 내가 너 같은 한심한 동생을 강등시키거나 죽이더라도, 아닝이 혼자서 무사할 줄 알아?” 주디는 즉시 화를 내며 주투를 가리키고 욕을 했다. “너 같은 아버지는 내가 네 딸을 더 잘 이해하는 줄 아나? 꺼져!”
그는 자신의 딸을 어떻게 모를 리가 없었다. 이런 말들도 모두 부녀가 함께 고안해낸 것이었다! 주투는 마음속으로 쓴웃음을 지었지만, 겉으로는 여전히 두려워하며 사과의 인사를 하고 일어나 나가려 했다. 그때 다시 귀에 한 마디가 들려왔다.
“이번에는 며칠 더 머물면서, 이 기회에 아닝의 결혼을 정해버려!”

“아…… 신하가 황상께 감사드립니다!”
주토가 기쁨에 겨워 무릎을 꿇고 절하는 것을 본 주디는 화가 나면서도 웃음이 나서, 두 명의 하녀에게 명하여 주토를 부축해 밖으로 내보내게 했다. 사람들이 떠난 후에야 그는 생각에 잠긴 듯 미간을 찌푸렸다. 하남 지방 관리들에게 주왕을 감시하라고 명한 것은 자신의 명령이었지만, 그 밀고자의 등장은 너무 우연했으며, 이전의 상황도 이상했다. 혹시 여전히 반역자들이 꾸민 짓인가? 이런 생각에 그는 이를 악물고 더욱 분노했다.
“황상께 아뢰옵니다. 병부상서 방빈과 무고사랑중 장월이 면회를 청하고 있습니다.”
이 말을 듣고서야 주디는 복잡한 생각에서 정신을 차리고 사람들을 들여보내라고 명했다. 노인과 젊은이가 전각에 들어와 예를 올린 후, 방빈이 이번 교남 지역의 급보를 보고하자 그의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.
“작은 교지가 계속 반란을 일으키다니, 도대체 끝이 없구나! 풍성후 이빈과 지백 진지는 대장으로서 머리를 쓰지도 못하고 계속해서 병력과 무기를 요구하다니, 차라리 장부처럼 행동해서 나를 계속 걱정하게 하지 말았어야지!”
방빈조차도 주디의 갑작스러운 분노 앞에서는 침묵할 수밖에 없었다. 결국 황제가 욕하는 것은 고위 장군들이지 자신이 아니었기 때문이다. 그러나 바로 그때, 옆에 있던 장월이 갑자기 놀라운 말을 내뱉었다.
“황상, 신이 감히 직언하옵니다. 교남이 정복하기 어려운 것은 공격 때문이 아니라 방어 때문입니다.”