제404장 따뜻한 마음

며칠 연속 제대로 잠을 자지 못한 채, 황제의 명을 받고 즉시 어마감의 시위들과 함께 수도를 떠나 길을 나섰다. 이렇게 바쁘게 움직이다 보니 장월은 주닝이 건네준 그 편지를 완전히 잊어버렸다. 양사기가 떠난 후에야 그는 서둘러 몸속에서 그 편지를 찾아냈다. 다행히 그는 앞서 겉옷만 갈아입었을 뿐 안의 옷은 여전히 예전 그대로였기에 곧 주름투성이인 그 편지를 찾아냈다. 봉투에서 편지를 꺼내 한눈에 읽어내려가자, 처음엔 “내 아들아”라는 말로 시작되어 아버지가 평소처럼 가벼운 가정 이야기를 하는 듯한 어조였기에 그는 무척 친근함을 느꼈다. 하지만 마지막 몇 구절을 읽자 그는 멍해졌다.

“응천부는 앞으로 수도라는 이름은 잃겠지만, 남직립은 북직립보다 훨씬 부유하며, 수도에는 네 할머니와 이숙부가 계시니 나는 여전히 강남에 머물며 사업을 하고 싶다. 요즘 강남의 큰 집들은 모두 백설탕을 사용하는데, 비록 지금은 그 제조법을 아는 사람이 없지만 이 비법도 영원히 숨길 수는 없으며, 그다지 이익이 되지도 않는다. 강남의 비단과 면직물은 세상에서 가장 뛰어나니 이것이 바로 진정한 이익이다. 제대로 운영한다면 3년 안에 백만 냥 이상을 벌는 것도 문제없다. 지금은 은의 사용이 점점 제한되고 동전도 부족하며 보화전의 가치도 떨어져 백성들이 곤궁해하니, 네가 조정 관리로서 반드시 방법을 찾아야 한다.

지금 유달은 복건에서 북상하여 난징에 도착했는데, 복건의 일들이 모두 준비되어 더 이상 그가 관여할 필요가 없다고 한다. 그가 난징으로 가는 길에 우연히 사람들에게 쫓겨 고향을 떠나야 했던 두 명의 훌륭한 자사 도공을 만나 서로 마음이 맞아 친분을 쌓았으며, 난징에 도착한 후 그들을 받아달라고 부탁했다. 그들은 의형 자사가 세상에 널리 알려져 있으며 각 시대마다 유명했지만, 평범한 장인들은 기술은 있어도 정신이 부족하다고 말했다. 그들은 오직 도자기를 만드는 데만 전념하며 사교에는 능숙하지 않고 단지 거처만을 원할 뿐이라고 했다. 이것이 이익이 되지 않는다고 생각해 나는 그들이 원하는 대로 하라고 웃으며 말했다.

강남은 비옥한 땅이지만 세금이 점점 무거워지고 토지를 구입해도 수익은 극히 적으며, 큰 집들이 토지를 너무 많이 차지하는 것도 금기시된다. 우리 조정의 관리들은 봉급이 낮으니, 네가 청렴한 관리가 되려면 앞으로 승진할 기회도 남겨두어야 하므로 돈이 필요하다. 그래서 나는 모든 재산을 이미 준비해 두었으며, 믿을 수 있는 사람을 고용해 대신 관리하게 했으니 돈 걱정은 하지 않아도 된다. 하지만 네 이숙부의 일은 좀 더 주의 깊게 살펴보아라. 교지는 좋은 곳이 아니니, 가능하다면 그를 다른 곳으로 발령내는 것이 좋다. 하이난이나 린난이라도 괜찮다. 네 어머니는 이미 네 여동생을 데리고 북상하여 수도로 갔으니, 그들이 의심하지 않도록 잠시 더 머물게 하는 것이 좋다. 만약 그녀가 정말 걱정한다면, 나는 그냥 홍루안을 보내 네 동생도 수도로 데려오게 하겠다.”

자사는 흙냄새가 나지 않아 차를 우릴 때 도자기 주전자나 구리 주전자, 주석 주전자보다 훨씬 뛰어납니다. 장월은 갑자기 이 사실을 떠올렸지만, 곧 자사 주전자가 아무리 좋아도 훌륭한 장인을 찾기 어렵다는 것을 깨닫고 별로 신경 쓰지 않았습니다. 세상에 이름을 남긴 ‘공춘주’를 만든 대가는 아직 태어나지도 않았으니까요! 아버지의 직설적인 충고와 다정한 당부, 특히 마지막에 한 말은 반은 진실이고 반은 거짓인 불평을 생각하며, 그는 이 몇 날 동안 엉망이 된 마음속에 진심 어린 따뜻함이 생기는 것을 느꼈습니다.
아버지가 이러시니 정말 큰 걱정을 덜 수 있겠군요!
지금은 정월이 다가오는 시기로, 원래는 일 년 중 여행객이 가장 적은 때입니다. 하지만 운하가 얼어붙어 육로가 막히고, 동궁을 따라 수도로 올라가는 관리들이 대거 늘어나면서 덕주성의 크고 작은 여관들은 거의 모두 가득 찼습니다. 그래서 새로 온 사람이 머물 곳을 찾는 것은 마치 하늘에 오르는 것만큼 어려웠습니다.
손씨는 딸과 일곱여 명의 가족들을 데리고 배를 타고 북상했지만, 불행히도 덕주에서 막혀 버렸습니다. 운하가 내년까지 계속 얼어 있을 가능성이 높다는 것을 알고, 일행은 눈보라를 뚫고 덕주성으로 가서 숙소를 구해야 했습니다. 하지만 어디를 가든 이미 손님이 가득했으며, 일반 주택을 빌리는 것도 쉽지 않았습니다. 그 이유는 좋은 집들이 모두 덕주의 관리들에게 점령되어 그들의 숙소로 사용되고 있었기 때문입니다. 어쩔 수 없이 손씨는 한 식당에서 잠시 쉬면서 젊은 직원에게 동행하는 관리들의 숙소를 물어보고, 아는 사람들을 찾아가려 했습니다.
비록 그녀가 추가로 은자를 지불했지만, 덕주성 안에 사람이 너무 많아 직원은 단지 파티션으로 모퉁이에 작은 공간을 만들고 두 개의 정사각형 테이블을 놓은 뒤, 음식과 간식을 아주 빠르게 가져다주었습니다. 하지만 위층은 매우 시끄러워서, 과거 시험을 치르는 이들의 열띤 대화와 평범한 사람들의 즐거운 수다가 뒤섞여 있어 온갖 소리가 들렸습니다. 그 직원은 이곳의 여성들이 모두 비단과 명주로 치장하고 하인들도 모두 단정하게 차려입은 것을 보고 대답할 때 소홀히 하지 못했습니다.
“이 아주머니, 동행하는 관리들은 모두 관청에서 숙소를 마련해 주었습니다. 예를 들어 양 대인과 한림원의 몇몇 학사들, 그리고 동궁의 몇몇 관리들은 서거리에 있는 덕주성에서 가장 부유한 천가에 머물고 있습니다. 태부시, 광록시, 대리시의 몇몇 고위 관리들은 우수교와 우리 집과 한 블록 떨어진 곳에 머물고 있습니다. 하지만 호위하는 귀족들은 모두 행궁에 머물고 있습니다. 황태손 전하께서 병이 나셔서 행궁의 경비가 몇 배나 강화되었습니다. 오늘 아침에는 조정에서 한 대인을 보내 친군을 이끌고 동궁을 맞이하러 왔다고 하더군요. 덕주의 모든 관리들이 행궁에 다녀왔다가 저녁이 되어서야 돌아왔습니다!”

장징은 아직 어리어서 배를 타고 오는 내내 답답함을 느꼈는데, 이제 이 점원의 말솜씨가 매우 빠르다는 것을 듣고는 궁금해져서 그의 얼굴을 계속 쳐다보았다. 곧바로 손뼉을 치며 말했다. “엄마, 세상에 소오 언니보다 말이 빠른 사람도 있네요!”
손씨는 밤에 어디서 묵을지 고민하고 있었는데, 장징의 순수한 말을 듣고는 미소를 지었다. 이내 엄한 표정으로 그녀를 꾸짖었다. 그 점원이 한쪽에서 웃으며 서 있으면서도 전혀 당황하지 않고 오히려 자랑스러워하는 모습을 보고 그녀는 속으로 웃음이 나왔다. 곧바로 물었다. “요즘은 수로로는 거의 갈 수 없다고 들었는데, 육로는 언제쯤 갈 수 있을까요?”
“이런 눈보라 날씨로는 잘 모르겠습니다.” 그 점원은 고개를 저으며 설명했다. “수도에서 온 군인들이 우회로를 택해 낮과 밤을 가리지 않고 4일이나 걸려서야 여기에 도착했다고 합니다. 길이 매우 험했죠. 점심때 관청에 온 몇몇 관리들도 식사하면서, 선두에 선 장 대인이 길을 서두르느라 4일 4밤을 잠도 자지 않았다고 하더군요. 지금은 외부인을 만나지 않는다고 합니다. 흠, 그 장 대인은 20살도 안 됐을 때 이미 5품 관리였다고 하니 정말 부러울 따름입니다!”
20살도 안 됐다고? 5품 관리라고?
손씨가 입을 열기도 전에 장징의 유모가 급히 물었다. “그 장 대인이 누구인지 여쭤봐도 될까요?”
“누구겠어요, 바로 황제께서 아주 아끼는 그 사람이 아닌가요? 청주와 강남에서도 많은 사람들의 목을 베었다고 하더군요!”
이 말을 듣고 장징의 눈이 번쩍 뜨였고, 곧바로 앞으로 나와 손씨의 손을 잡았다. 손씨도 여기서 장월을 만날 줄은 몰랐기에 놀라움을 감추지 못하고 급히 사람을 시켜 그 점원에게 돈을 주라고 했다. 그가 떠나자 그녀는 마음속으로 계속 생각해 보았지만, 아무리 생각해도 골치가 아팠다. 아들이 행궁에 있으니, 과연 그녀가 행궁에 올라가 사람을 찾을 수 있을까?
“엄마, 엄마! 오빠가 여기 있는데, 형수님도 온 건가요? 형수님 너무 보고 싶어요!”
“네 아버지가 널 너무 버릇나쁘게 키웠어. 시끄럽게 굴지 마! 네 오빠가 4일 4밤을 잠도 자지 않았다는 말을 듣지 못했니?” 손씨는 짜증스럽게 장징을 쏘아보며 이번에는 진짜로 엄한 표정을 지었다. “수도로 돌아가면 모든 행동을 규칙대로 해야 해. 네 할머니 쪽도 조금이라도 소홀히 해서는 안 돼. 그렇지 않으면 나와 네 아버지의 체면뿐만 아니라 네 오빠와 형수님의 체면도 함께 망가질 거야!”
딸을 심하게 혼난 후, 그녀는 장초가 보낸 집사이자 최근 진주와 결혼한 최구궁에게 명령했다. “식사를 마치고 먼저 양 대인에게 가서 우리의 신분을 알리고, 월이가 지금 어디에 있는지 물어봐. 그가 행궁을 나오면 우리도 방법을 찾아서 그를 찾아갈 수 있을 거야.”

황태손의 병세가 호전되자, 그날 밤 양사기는 행궁에서 데저우 성으로 돌아올 때 발걸음도 훨씬 가벼워졌다. 거처에 돌아와 장월의 어머니와 여동생이 난징에서 출발해 우연히 데저우에 있으며 방금 사람을 보내서 안부를 전했다는 것을 알고는 눈썹을 치켜올렸다. 상황을 자세히 듣고 나서는 깊은 생각에 잠겼다. 현재 데저우에 사람들이 넘쳐나는 상황에서 장씨 모녀는 거처를 찾기 어려울 것이라 생각하여, 그는 곧바로 집사 양충에게 믿을 만한 사람 두 명을 데리고 가서 그들을 데려오라고 지시했다.

양사기의 도움 덕분에 손씨 부녀는 마침내 거처가 없는 곤경에서 벗어날 수 있었다. 하지만 아들 장월이 밖에서 지내는 것이 아니라 행궁에 임시로 머물고 있다는 사실을 알고는 당황했으며, 양사기의 간략한 설명을 듣고서야 사정을 이해할 수 있었다. 비록 평범한 여인이었지만 그녀도 상황을 잘 알고 있어서 이런 때에 굳이 만나러 가려 하지는 않았다.

서울로 돌아간 후에도 과연 아들을 만나지 못할까?

4일 4밤을 길을 달린 데다 이전에 있었던 경성의 반란 사건까지 겹쳐 장월은 깊은 잠에 빠졌다. 잠에서 깨어났을 때야 자신이 침대에 누워 있고 두꺼운 이불로 덮여 있으며 옷도 완전히 갈아입은 것을 알았다. 어떻게 여기까지 오게 되었는지 전혀 기억나지 않아 그는 그런 생각들을 모두 접어두고 팔을 짚고 일어나려 했다. 시도해 보니 문제없었지만 움직이자 온몸이 마치 흩어지는 것 같았고, 온몸의 뼈가 아프기만 했으며, 말을 타면서 생긴 두 다리의 상처도 극심하게 아파 신음소리가 저절로 나왔다.

“장 대인, 깨어나셨군요!”

어제 그 어린 내시가 재빨리 다가와 장월의 얼굴이 일그러진 것을 보고는 서둘러 말했다. “어제 대인께서는 이불을 덮고 그대로 주무셨는데, 제가 대인께서 감기에 걸릴까 봐 사람을 시켜 몸을 닦고 옷을 갈아입히게 하고 상처에 약도 발라드렸습니다. 지금은 아침 시시 시간입니다. 계속 주무시고 싶으시면 그렇게 하셔도 됩니다.”

온몸이 아픈 이 곤경 속에서 장월은 다시 누워 있고 싶었지만, 배에서는 계속 꼬르륵 소리가 나서 어쩔 수 없이 손을 흔들었다. 어제 태자비 장씨가 자신에게 주잔기를 도와서 상소문을 써달라고 했던 것이 생각나지만, 지금은 손조차 들 수 없어서 그저 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 세수를 마치고 나자 누군가 아침 식사를 가져다주었는데, 그것은 커다란 냄비에 담긴 죽이었다. 굶주린 그는 한 번에 두 그릇을 마셨고, 더 달라고 하려 했지만 막혀서 결국 막 도착한 의원이 맥을 짚는 것을 그대로 받아들이고 온몸에 연고를 발라주는 것을 어쩔 수 없이 받아들였다.

그는 여전히 그 군사들만큼 고생을 견디고 일할 수는 없었다!

사흘 후, 마침내 장월이 주잔기 앞에 나타났을 때, 열흘 가까이 병상에 누워 있던 황태손은 간신히 일어설 수 있을 정도가 되어 있었다. 황련보다도 쓸쓸해 보이는 장월의 얼굴을 보고 그는 황윤이 말하던 것이 떠올라 웃음을 터뜨렸다. “원래는 네가 철로 만들어진 사람인 줄 알았는데, 결국 나와 똑같구나! 여전히 글을 쓸 수 있나? 만약 쓸 수 있다면, 예전에 영국공부인에게 안부를 전했던 그 글씨체로 나를 대신해 황할아버지께 안부를 전해다오!”
“황태손의 명이시니, 제 손목이 부러져도 쓸 수 있습니다.”
장월이 비참해 보이면서도 얼굴에는 웃음을 띠고 있는 것을 보고 주잔기는 그가 단지 농담을 하는 것임을 알고 바로 웃으며 말했다. “그저 편지 한 통일 뿐인데, 조금만 버텨라. 나는 이것까지 한림학사에게 대신 써달라고 할 생각이 없어. 게다가 나는 너에게 큰 도움을 준 셈이야. 네 어머니와 여동생이 마침 데저우에 있어서 지금 양사기 집에 있지. 내가 어머니께 말씀드렸으니, 네가 곧 돌아가면 그들을 만날 수 있을 거야.”