제391장 죽음!

장씨 집안은 서성에 위치해 있었으며, 폭발이 일어난 곳은 다소 멀리 떨어져 있었지만 집안 사람들은 여전히 그 갑작스러운 큰 소리를 들을 수 있었다. 서원의 온실에서 두완은 방금 호박의 말을 듣고 나서 골똘히 생각에 잠겨 있었는데, 갑자기 들려온 그 소리에 깜짝 놀랐다. 소오는 그녀의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고 급히 뜨거운 차를 한 잔 가져다주었으며, 밖으로 나가 무슨 일인지 물어보고는 한참이 지나서야 돌아왔다.
“아가씨, 걱정하지 마세요. 우리 집에서 나온 소리가 아니에요. 아마 밖에서 난 것 같아요.” 소오가 커튼을 치우자 두완이 살짝 고개를 끄덕이자, 그는 앞으로 나가 땅에 무릎을 꿇고 있는 호박을 일으켜 세웠다. 그리고는 화를 내며 말했다. “이미 지나간 일이에요. 호박 언니, 그렇게 긴장할 필요 없어요! 그 사람은 계속 몸을 숨기며 자신의 진짜 성씨조차 밝히지 않고, 우리 집에 와서 당신을 구해달라고만 했을 뿐 직접 찾아오지는 않았어요. 이건 그가 상황을 잘 알고 있어서 다른 구씨 가문 사람들과 당신을 엮지 않으려는 것이에요. 제 생각에 그 사람은 해로운 존재예요. 그의 생각은 정말 형편없어요! 처음에 기국공이 혼자서 가문을 번영시킬 수 있었으니, 구씨 가문의 후손들도 재능만 있다면 마찬가지로 할 수 있어요. 이렇게 소동을 일으키는 것이 무슨 소용이 있나요!”
“소오의 말이 맞아요!” 소오의 말을 듣고 두완은 웃음을 지었다. 그녀는 호박을 옆으로 끌어당겨 앉힌 뒤 그녀의 손을 부드럽게 잡았다. “이제 그렇게 많이 생각하지 마세요. 그 사람은 혼자일 뿐이고 구씨 가문의 다른 사람들과는 아무 상관이 없어요. 게다가 음모만을 동원해 일을 처리하는 사람은 정의로움이 전혀 없어서 반드시 자신의 행동의 대가를 치르게 될 거예요! 당신의 신분 관련 서류는 깨끗하고 구씨 가문과는 아무런 연관이 없어요. 그 사람은 당신을 곤경에 빠뜨릴 수 없어요. 당신은 우리 집안의 사람이에요. 지금도 변하지 않고 앞으로도 변하지 않을 거예요!”
그녀는 원래부터 사려가 깊었으며, 다시 생각에 잠긴 듯 말했다. “제 생각에 그 사람은 정말 어리석어요. 구씨 가문이 하이난으로 추방된 이상, 가문 사람들은 분명히 관청의 감시를 받고 있을 테니, 아무 이유 없이 사람이 도망칠 리가 없어요. 분명히 죽은 척하고 도망친 거예요. 이미 죽은 사람이라면, 설령 그가 공을 세워도 구씨 가문을 다시 일으킬 수 있을까요? 설령 그가 성공해서 공신이 된다 해도, 정체조차 밝히지 못하고 어둠 속에 숨어 있는 사람은 구씨 가문 전체를 용서받게 할 수 없을 뿐만 아니라 오히려 자신에게 죽음의 위험을 초래할 뿐이에요. 저는 여자지만, 전장의 수치는 반드시 전공으로 씻어내야 한다는 것을 알아요. 만약 그런 생각이 있다면, 일찍이 황제에게 상소하여 군대에 입대했어야 해요. 설령 평범한 군인이라도 전공으로 명성을 얻을 수 있을 텐데, 굳이 이런 짓을 할 필요가 있나요!”

소오는 원래부터 두완을 우러러보았기에 이때도 저도 모르게 연신 고개를 끄덕였고, 평소 자신의 출신에 대해 극도로 비밀을 감추며 마음의 짐을 풀지 못했던 호박조차도 멍해졌다. 그녀는 두완이 학식이 있고 이성적이며 관대한 사람이라는 것을 알고 있었고, 가정사를 제외한 중요한 일들도 그녀에게 숨기지 않았지만, 부부가 일을 상의할 때 그녀가 함께 있는 경우는 거의 없었기에 이번이 처음으로 그의 관대함 너머의 또 다른 면을 보게 된 것이다.
“만약 그가 황제의 조치에 계속 마음을 쓴다면, 옛날에 당신의 조부와 함께 초원 위에서 매장된 사람들 중에 네 명의 대장군과 십만 대군도 있었다는 것을 알아야 해! 가문의 영예는 중요하지만, 옳고 그름을 분별하지 못해 정기를 잃는다면, 설령 구씨 가문이 다시 귀족 계급에 복귀한다 해도 여전히 사람들의 조롱을 받고 고개를 들 수 없을 거야! 여론의 힘은 얼마나 강한지, 그때 재위 자리를 지킬 수 있다 해도 이런 부끄러운 공로로 수 세대에 걸쳐 가문의 작위를 유지할 수 있을까?”
한숨에 이렇게 많은 말을 한 후, 두완은 마음이 조금 가벼워진 것을 느꼈다. 호박은 결국 가만히 앉아 있을 수 없어서 조심스럽게 두완이 잡고 있던 손을 빼내고 침대에서 내려 다시 무릎을 꿇고 아무 말 없이 두완에게 세 번 크게 고개를 숙였다.
바로 그때, 지붕 위에서 갑자기 ‘둥’ 하는 소리가 들리더니 기와가 부딪히는 소리가 이어졌다. 소오는 반응이 매우 빨라 고개를 들어 보고는 재빨리 문을 열고 밖으로 뛰쳐나갔다. 밖에 나와 주위를 둘러보았지만 아무것도 발견하지 못해 당황했다. 한참 동안 턱을 만지며 서 있다가 결국 이 일을 쥐가 나타난 탓으로 여기고 고개를 흔들며 돌아가면서 중얼거렸다. “이상하네, 이렇게 추운 날씨에 쥐들이 굴 안에서 숨지 않고 굳이 밖으로 나와 뭘 하려는 거지!”
15분 후, 무안후 골목 옆의 막다른 골목에서 한 검은 그림자가 갑자기 멈춰 섰다. 앞에는 그가 전혀 신경 쓰지 않는 두 사람 키만 한 높이의 벽이 있었지만, 그는 성급하게 넘어가지 않고 오히려 두 걸음 뒤로 물러났다. 역시 곧이어 한 사람의 그림자가 가볍게 한 손으로 벽을 짚고 벽 위로 넘어왔다.
“악형은 정말 빠르군요. 저까지 쫓아와서야 겨우 여기서 당신을 막을 수 있었어요.”
추운 날씨임에도 불구하고 당사이얼은 얇은 청색 옷만 입고 있었는데, 분명 문사의 복장이었다. 앞에 있는 회색 옷을 입은 악장천을 바라보며 그녀는 팔짱을 끼고 차갑게 말했다. “방금 그 말들도 분명 악형도 들었겠죠. 저는 관청과는 척을 지고 있지만, 그 두아가씨의 말에는 상당히 동의해요. 부끄러운 공로라는 말이 당신에게 딱 어울리네요! 당신이 감정에 휩싸여 부수는 그 기와 소리를 듣지 못했다면, 저도 당신을 발견하지 못했을 거예요.”

악장천은 눈을 가늘게 뜨고 점점 주먹을 꽉 쥐며 퉁명스럽게 중얼거렸다. “그녀는 나가 아니야. 그녀가 뭘 알겠어!”
“나는 명문가 자손이 아니라서 너희 구씨 가문이 예전에 얼마나 영화롭고 부유했는지 모르지. 그래서 네가 갑자기 고위에서 추락한 심정을 이해할 수 없어. 하지만 나는 10만 대군이 초원에서 죽은 것이 평민들에게 어떤 의미인지 알아! 네 할아버지는 죽었지만, 헛되이 죽은 그 10만 명의 장수들과 그들의 아내와 자녀, 부모들은 어떻게 되는 거야? 너희 구씨 가문은 그들에 대한 책임을 져야 하는데, 계속해서 그 영화와 부를 누리려는 건가?”
탕사얼은 말할수록 화가 나서 곧바로 손을 허리에 가져가자 손에 밝은 찬 빛이 나타났다. “네 할아버지가 이런 악행을 저질렀는데, 너도 똑같은 인간이야! 나는 항상 너를 형제로 여겼고, 청상도 너를 평생 의지할 수 있는 사람으로 여겼으며, 백련교의 형제들도 너를 진심으로 그들을 위해 생각하는 교주로 여겼어. 하지만 넌 뭘 했어? 넌 우리를 마음대로 이용해 황족과 권력자들을 기쁘게 하고, 실패하자 혼자 도망쳤어. 네 양심은 어디에 있어!”
방금 두완의 말에 마음이 흔들렸는데, 이번에는 탕사얼의 날 선 비난을 듣고, 원래 마음이 굳건했던 악장천조차도 이제는 반박할 수 없었다. 자신이 활쏘기에 능숙하지만 싸움에서는 탕사얼에게 전혀 못 미친다는 것을 알고, 더 이상 말하지 않으면 마음이 통제당할 것이고, 그렇게 되면 싸울 때도 좋은 결과를 얻지 못할 것이라 생각해 깊게 숨을 들이마셨다.
“탕교주, 당신은 정말 자비로운 사람인가? 입으로는 양심을 외치지만, 그건 우스꽝스럽지 않나! 남편의 죽음 때문에 관청을 증오하게 되어 신도들을 선동해 반란을 일으키려 하지만, 그들의 목숨은 전혀 신경 쓰지 않잖아. 만약 반란으로 산동의 각 주와 현에 재앙이 닥치고, 조정이 군대를 보내 진압한다면 죽는 사람과 흩어지는 사람이 더 적어질까? 의술을 행하고 약을 나눠준다고 해서 정말 부처님 같은 존재라고 생각하지 마. 넌 그저 가식적인 인정뿐이야!”
“악장천, 너 이 비열한 짐승아, 이런 때에도 거짓말을 하다니?”
등 뒤에서 익숙한 목소리가 들리자 악장천은 마음이 떨렸지만 곧 아무 일도 없는 듯한 미소를 지었다. 두 자매는 항상 붙어 다녔으니, 탕사얼이 나타났으니 탕청상도 오지 않을 이유가 없었다. 게다가 그와 그녀의 원한은 더욱 깊었다. 그는 전혀 뒤돌아볼 생각 없이 그저 앞에 있는 탕사얼을 바라보며 아무 일도 없는 듯 미소를 지었다.

“오늘 밤 경시는 일이 많으니, 교주께서 정말로 모든 신경을 이 보잘것없는 내게 쏟으실 생각인가? 산동 백련교는 멸망의 위기에 처했는데, 내가 실제로 몇 가지 잘못을 저질렀다 해도, 군대를 이끌고 그들을 소탕한 그 스승과 제자에 비하면 나는 기껏해야 공범에 불과하다. 교주께서 본질을 버리고 부차적인 것을 쫓는다면 결국 다른 이들이 이익을 챙기는 꼴이 되지 않겠는가? 나와 청상에 관해서는… 솔직히 말하자면, 이 몇 년 동안 나에게는 그녀만이 유일한 여자였으며, 그녀의 출신에 대해 제외하고는 결코 그녀를 속인 적이 없다.”
‘그녀’라는 말이 끝나자마자, 그는 뒤에서 느껴지는 미세한 불균형한 기운을 민감하게 감지하고 즉시 몇 걸음 뒤로 물러나 자신이 감지한 청상의 위치로 돌진했다. 큰일을 하는 자는 사소한 것에 얽매이지 않는다, 이것이 그의 일관된 인생 원칙이었다. 청상의 무공은 그다지 뛰어나지 않았으므로, 그녀를 쉽게 제압할 수 있다면 백련교의 처형 명령에서 벗어날 수 있을 뿐만 아니라 다양한 수단도 사용할 수 있었다.
그러나 그가 자신만의 계획을 세우고 있을 때, 뒤에서 갑자기 날카로운 바람 소리가 들려왔다. 순식간에 그는 거의 불가능한 상황에서 몸의 절반을 왼쪽으로 움직였고, 곧바로 오른팔에 마치 부러지는 듯한 극심한 통증을 느꼈다. 그와 함께 밀려오는 강력한 충격력은 그를 두 걸음 앞으로 밀어냈다. 바쁜 와중에도 그는 자신의 팔에 화살이 박혀 있는 것을 분명히 보았으며, 화살은 뼈 깊숙이 박혀 있었다. 그는 상처를 신경 쓰지 않고 비틀거리며 몇 걸음 옆으로 피해 겨우 벽 옆으로 숨었다. 벽을 넘으려 할 때, 그는 목 뒤에서 차가운 느낌을 받았다.
“이런 상황에서도 이런 수단을 쓰다니, 네가 완고하다고 해야 할까, 아니면 자만심이 강하다고 해야 할까?” 부드러운 검이었지만, 당사얼은 팔을 가볍게 흔들면서도 검끝을 곧게 유지했다. “넌 한왕의 세자에게 붙어서 백련교를 이용해 일을 성사시킬 수 있다고 말했고, 실패한 후에는 백련교의 반역자가 되어 한왕의 세자가 너를 죽일까 두려워 사리감의 내시 황엄과 결탁하여 영평공주를 속인 뒤 그녀의 비밀을 조왕에게 넘겼지… 네 이런 변덕스러운 성격으로 과연 청상이 모를 거라고 생각하나?”
극심한 통증으로 식은땀을 흘리는 악장천은 겨우 몸을 돌려 당청상이 활을 들고 다가오는 것을 보았다. 이때서야 그는 조왕 쪽의 계획이 대부분 실패했으며, 자신도 반드시 죽임을 당할 위기에 처해 있다는 것을 진정으로 깨달았다. 만약 이런 것을 미리 알았다면, 그는 구씨를 인질로 잡으라는 명령을 받고 장가에 온 것도, 마치 악령에 홀린 듯 서원에 간 것도, 당사얼의 손에 들어가는 것도 하지 않았을 것이다. 하지만 당사얼은 그저 평민에 불과한데, 어떻게 이렇게 많은 것을 알 수 있단 말인가?
“앞으로는 결코 배신하지 않겠다고 독실히 맹세합니다. 만약 배신한다면 천벌을 받겠습니다.”

“누가 그런 헛된 저주를 믿겠어? 한 번 배신했는데 두 번도 안 할 줄 알아?”
탕사이얼은 차가운 웃음을 지으며 그의 말을 끊었지만, 검끝은 조금도 흔들리지 않았다. “네가 백련교를 배신했고 한왕과 조왕도 배신했으니, 앞으로도 분명 나를 배신할 거야. 내가 왜 항상 나를 해칠 수 있는 독사를 키우겠어? 너 같은 명문가 자제는 아마 《삼국지연의》도 안 읽었겠지. 거기서 유비도 원래는 위대한 명장이었는데 결국 어떤 평판을 얻었나? 그는 삼성가노예가 되어, 조조가 재능을 아꼈음에도 결국 그를 죽였어. 게다가 넌 이미 나를 배신했는데, 내가 널 용서할 줄 알아?”
“내가 백련교를 배신했다 해도, 교도들을 죽인 적은 없어!”
“하지만 사실 그들은 네가 죽인 거야! 네가 그 교주들을 부추기지 않았다면 그들이 그렇게 거만해질 리 없어. 네가 쉬석펑채의 위치를 그들에게 알려주지 않았다면, 그들이 이런 때에 반란을 일으킬 생각을 할 리 없어. 네가 청주가 혼란스러울 때를 틈타 한왕부가 더 많은 유민들을 군대에 끌어들이려 했지 않았다면, 청주에 몇 백 개의 목이 떨어졌을까? 이 1년여 동안 나와 청상은 그 한왕의 세자까지 만났어. 알아? 그들이 1만 냥의 은자를 주고 네 목을 사려고 했어!”
예장천의 표정이 급격히 변하자, 탕사이얼은 냉소를 지었다. “백련교는 이제 산산이 흩어졌어. 난 더 이상 반란을 일으키고 싶지 않아. 세상 사람들도 반란을 원하지 않으니, 내가 굳이 강 건너 불구경하듯 있을 이유가 있나? 그래서 이 은자는 받았고, 한왕 세자의 병도 고쳐주었어. 그가 부탁한 일도 당연히 도와줄 거야. 대명의 천하는 원래 그들의 것이 아니야. 백성을 개미처럼 여기는 이들은 모두 죽어 마땅해!”
탕사이얼과 오랫동안 친분을 유지해왔지만, 이제야 예장천은 자신이 그녀를 계속 잘못 본 것임을 깨달았다. 그는 계속해서 탕청상을 바라보았지만, 그녀는 고개를 숙인 채 전혀 쳐다보지 않았고, 그의 마음은 더욱 무거워졌다. “교주, 잘 생각해보세요. 설령 저를 죽인다 해도 그 사람들의 목숨을 되찾을 수 있을지 모르잖아요. 이 세상에는 도와줄 사람이 없어요…”
탕사이얼은 검끝을 거세게 앞으로 밀어내어, 예장천의 마지막 말을 그의 목구멍에 가로막았다. 한때 자신의 심복으로 여겼던 이 남자가 여전히 믿을 수 없다는 눈빛으로 자신을 쳐다보자, 그녀는 차갑게 말했다. “널 죽여도 그 사람들의 목숨을 되찾을 수는 없어. 하지만 널 죽이지 않으면 평생 마음 편히 살 수 없어! 예장천, 넌 내 손에 죽은 게 다행이야. 그렇지 않았다면 금의위나 동창의 손에 넘어갔을 텐데, 네 성격대로라면 모든 것을 털어놓았을 거야. 그러면 구씨 가문은 완전히 망하고 말 거야!”

당청상은 악장천의 참혹한 모습을 보고 이제는 석궁을 제대로 잡을 수 없었지만, 그래도 온 힘을 다해 굳어버린 두 다리로 두 걸음 앞으로 나아가 낮은 목소리로 물었다. “삼언니, 이제 어떻게 하죠?”
“정문 대가로 가서, 전에 써둔 조왕이 한왕과 공모해 반란을 꾸미고 황태자와 황태손이 이미 죽었다는 내용의 글들을 궁벽 안으로 쏘아 넣어! 그 개 황제의 왕위는 애초부터 찬탈한 것이야. 그가 우리들을 이렇게 많이 죽였으니, 나도 그가 모든 이들에게 버림받는 고통을 맛보게 할 거야!”
“그럼 장가와 두가는……”
“두완이 선생님을 친절하게 도와준 것을 생각해서, 이번엔 일단 그들은 넘어가 주자.”
숨을 적게 들이쉬고 많이 내쉬는 악장천은 이렇게 단호한 말을 듣고, 당세아가 당청상의 손에서 석궁을 빼앗아 바닥에 던지고 그녀를 골목 밖으로 끌고 나가는 것을 그저 멍하니 지켜보았다. 그는 마음속으로 극도로 불만스러웠다—어째서 그들은 그들이 받은 아주 작은 은혜를 그렇게 깊이 기억하는 걸까? 왜 자신만 죽어야 하는 걸까?