제390장 비밀 노출

남경에는 아직도 상당수의 내시와 궁녀들이 남아 있었지만, 주디가 북방 순시를 명분으로 베이징에 머문 이후로 점차 채용된 내시의 수도 적지 않았다. 이 많은 내시들 중 대부분은 단순한 하급 일꾼에 불과했으며, 특정 궁전에 배속되어 후비와 황제를 모시는 이들은 극히 소수에 불과했다. 그래서 이 시기에 오문 앞의 좌우 엽문을 통해 궁에 들어갈 수 있는 이들은 모두 궁 안에서 입지가 있는 내시들뿐이었다.

그래서 천백호가 다가가 스카프를 두른 그 내시를 나오라고 할 때, 문 앞에서 들어갈 수 없어 막힌 다른 내시들은 불만을 품기 시작했지만, 대부분은 조용히 속삭일 뿐이었고, 겨우 한두 명만이 목소리를 높였다.
“언제부터 외부 관리들이 우리를 관리하게 된 거지?”

장월은 이러한 의문의 목소리들은 신경 쓰지 않고, 천백호가 손짓으로 그를 초대하는 것을 보았지만, 그 젊은 내시는 극구 나오려 하지 않았다. 그의 원래 의혹은 곧 경계심으로 변했다. 그 내시는 천운이 짜증을 내며 강제로 끌어내려 하자, 급히 두 걸음 뒤로 물러서며 날카로운 목소리로 외쳤다. “장 대인, 저희는 모두 각 궁의 후비들을 모시는 자들입니다. 평범한 하급 일꾼들과는 다릅니다. 만약 위엄을 과시하고 싶으시다면 신중히 생각하십시오!”

자주 궁에 들어갔지만, 장월은 서궁인 인수궁에 가는 횟수가 가장 많았고, 건청궁에는 그저 두세 번 정도 갔을 뿐이었다. 매번 길을 안내하는 내시들은 대체로 외진 길로 안내했기에 사람들을 마주치는 일은 거의 없었다. 이때 장월은 눈썹을 치켜올리며 천백호를 밀어내고 직접 앞으로 나아가 차갑게 물었다. “방금 후비들을 모시는 자라고 했는데, 나는 한 번도 내궁에 발을 들여놓은 적이 없는데 어떻게 나를 알 수 있지? 다른 분들은 내가 누군지 아시나?”

그 내시들이 의아해하며 아무도 자신을 알아보지 못하는 것을 보고, 그는 자신의 생각이 옳다고 더욱 확신하며 차갑게 웃으며 말했다. “그렇다면 다시 한 번 여러분께 질문하겠습니다. 누가 이 내시를 알고 있나요? 그가 모시는 궁의 후비는 누구인가요?”

특정 궁전에 배속되어 후비들을 모실 수 있는 이들은 분명 똑똑한 사람들이었기에, 모두 그 내시를 쳐다보았지만 오랫동안 아무도 말을 하지 않았다. 이때 그들이 방금 상대방의 말 때문에 느꼈던 약간의 불만은 모두 사라졌고, 그 내시 옆에 서 있던 이들은 저절로 흩어져 그를 중앙에 홀로 남겨두었다.

처음에는 이 사람이 수상하다고 생각했는데, 이어서 그의 위협적인 말투가 오히려 분열을 조장하는 의도라는 것을 알게 되었다. 이렇게 몇 차례 대립한 끝에 장월의 의심은 경계심으로 변했으며, 더 이상 이 의문들을 쉽게 넘어가려 하지 않았다. 그는 단호한 목소리로 명령했다. “천백호, 그를 끌어내서 수색해라!”
중관들의 권력이 막강하다는 것을 알고 있던 천백호는 원래 조금 주저했지만, 장월이 이렇게 단호하게 명령하자 더 이상 망설이지 않고 즉시 부하들을 이끌고 그 사람을 끌고 왔다. 그는 그 젊은 내시의 가죽 스카프를 확 잡아뜯었고, 그 순간 수색하려던 생각은 즉시 사라졌다. 그는 깜짝 놀라 소리쳤다. “어떻게 목에 Adam’s apple이 있지?”
이 말에 장월뿐만 아니라 다른 내시들도 크게 놀랐다. 궁궐은 매우 넓어 동서육궁의 내시들만 해도 적어도 수백 명은 되었으며, 황성의 24개 관청에서 근무하는 이들은 더욱 많았다. 그들은 방금 이 내시가 어느 관청 소속인지 모르고 통행증을 가지고 궁궐에 무슨 일을 하러 온 것이라고 생각했는데, ‘Adam’s apple’이라는 말을 듣고는 설령 멍청이라도 상황이 심각하다는 것을 알았다. 작게 보면 무단으로 궁궐에 들어온 것이고, 크게 보면 반란을 꾀하는 것이었다!
자신의 신분이 드러나고, 몇 명의 사나운 장교와 군사들이 이미 칼자루에 손을 얹고 있는 것을 보니, 장월의 명령만 내리면 자신들이 즉시 살해당할 것 같았다. 그 가짜 내시는 즉시 겁에 질려 계속 애원했다. “대인, 자비를 베풀어 주십시오. 소인은 사례감의 소감인 강공공의 양아들입니다. 급한 일이 있어 아버지를 찾을 수 없어서 어쩔 수 없이 이런 짓을 했을 뿐, 일부러 궁궐에 들어온 것이 아닙니다!”
빠른 반응의 군사가 그 가짜 내시의 통행증을 빼앗아 장월에게 가져다주었고, 그 위에는 분명히 ‘사례감’이라는 글자가 적혀 있었다. 장월은 미간을 찌푸렸다. 황엄 때문에 그는 사례감에 대해 별로 좋은 감정을 가지고 있지 않았으며, 게다가 이 사람은 처음부터 자백하지 않고 이런 소동을 일으켰으니, 감정이나 이성 어느 쪽으로 봐도 그를 용서할 수 없었다. 그는 계속 애원하는 그 사람을 쳐다보지도 않고 무표정하게 두 글자를 내뱉었다.
“수색해라!”

이때는 이미 저녁의 숙시 1각이 되어 하늘이 오래전부터 어두워졌으며, 차가운 바람만으로도 얼굴이 아플 정도였다. 이런 상황에서 옷을 벗고 몸을 수색당하는 것은 말할 것도 없었다. 얼마 지나지 않아 그 젊은 가짜 내시는 추위에 눈물과 콧물이 줄줄 흘렀다. 천백호가 직접 수색한 잡동사니 더미를 안고 다가왔고, 장월은 여러 잡동사니를 치우고 곧바로 세 장의 종이를 집어 들었다. 그 위의 글자를 확인한 순간 그의 심장은 크게 뛰었으며, 원래부터 어두웠던 그의 얼굴은 완전히 침울해졌다.

“사람을 데려와 금의군… 내동창으로 보내라!”

군사들이 마치 늑대와 호랑이처럼 그 사람을 끌고 가는 것을 본 내시들은 순식간에 조용해졌다. 특히 방금 전에 불평이나 이상한 말을 했던 사람들이 그랬다. 하지만 그들의 예상과는 달리, 사람을 데려간 직후 장월은 그들을 향해 냉담하게 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘 일도 여러분의 신고 덕분에 해결될 수 있었습니다. 만약 동창에서 물어보면 그대로 대답하시면 됩니다. 궁 안에 사람이 많아 모두를 기억할 수는 없겠지만, 앞으로 이런 일이 또 생기면 눈을 크게 뜨고 남에게 이용당하지 않도록 하세요. 그렇지 않으면 화가 닥치면 후회해도 이미 늦습니다!”

이처럼 강약을 조절한 말에 모두가 안도의 한숨을 내쉬었지만 동시에 경계심도 생겼다. 장월은 직접 내동창에 가려고 하지 않고, 누군가를 보내서 그곳에 알려주라고 지시하려던 참이었다. 그때 갑자기 단문 쪽에서 빛이 멀리서 가까이 다가오는 것이 보여 그는 멈춰 섰다. 얼마 지나지 않아 그 빛이 바로 앞에 도착했고, 사람들은 그것이 등불을 든 경위라는 것을 알아보았다. 장월은 그가 주백령의 측근 경위라는 것을 알고 급히 그에게 다가갔다.

“무슨 일이 생겼나?”

“나리, 막사 쪽에서 사람이 왔습니다. 긴급한 일이 있어 나리를 만나고 싶다고 하더군요! 주나리께서는 당연히 나리께서 궁을 순시하러 가셨다고 하며 그 사람에게 직접 말하라고 했지만, 그 사람은 반드시 나리께만 말해야 한다고 하며 나리의 사촌 남편이라고 했습니다. 나리께서는 어쩔 수 없이 저희를 현무문, 동화문, 서화문, 무문 네 곳에 배치하여 나리가 오시기를 기다리게 했습니다! 아, 나리께서는 그곳의 상황을 이미 사람을 보내 확인하라고 하셔서 걱정하지 않으셔도 된다고 하셨습니다.”

“사촌형님, 제 삼촌이… 반란을 꾸미고 있어요!”
장월은 이 말을 듣자마자 만족과 행복을 추구하는 왕유가 떠올랐다. 비록 당장의 문제가 완전히 해결된 것은 아니었지만, 그는 왕유가 사소한 가사 문제로 시비를 걸 사람이 아니라고 생각하여 결국 그곳으로 가기로 결심했다. 그는 매우 중요한 세 장의 종이를 챙긴 뒤, 이전에 루풍과 접촉한 적이 있는 후칠에게 내동창으로 따라가라고 지시하고, 천백호에게는 우문을 잘 지키라고 당부한 뒤 다른 사람들과 함께 서둘러 떠났다. 눈이 쌓인 장안 좌문을 나서자, 그곳에는 말들이 준비되어 있었고, 말발굽에는 미끄럼을 방지하기 위한 짚이 감겨 있었다. 그는 주백령이 세심하게 준비했다고 생각하며 재빨리 말에 올라탔다.

그는 번개처럼 북안문 밖에 있는 임시 거처인 작은 마당으로 돌아와 말에서 뛰어내린 뒤, 고삐를 마부에게 던져주고 바로 안으로 들어갔다. 두꺼운 면 커튼을 젖히고 정자에 들어서자마자, 그는 화로 옆에 앉아 있는 왕유와 방 안을 서성이고 있는 주백령을 한눈에 보았다. 그가 오자 왕유는 급히 일어섰고, 주백령은 옆에 있던 가죽 모자를 집어 머리에 썼다.

“장 어른, 당신이 돌아왔으니, 저는 밖으로 나가 순찰하고 올게요!”
주백령은 원래 상황을 잘 파악하는 사람이었다. 왕유가 굳이 말하지 않으려 하자, 그는 그냥 옆에서 아무 말도 하지 않고 함께 있었다. 이번에는 장월이 고개를 끄덕이자 그는 밖으로 나갔다. 마당을 나서면서 그는 우연히 뒤를 돌아보았고, 장월의 곁을 떠나지 않던 두 명의 호위병들이 이제 문 앞에서 지키고 있는 것을 보고 의아해했다. 그 왕유는 그저 하급 장교에 불과한데, 어떻게 장월의 사촌과 어울릴 자격이 있단 말인가? 하지만 그 하급 장교는 꽤 침착해 보였고, 그렇지 않았다면 그가 그렇게 쉽게 설득되어 장월을 급히 불러오라고 명령하지도 않았을 것이다.

정자 안의 왕유는 장월이 손짓하여 앉으라고 하자, 어떻게 해도 침착할 수가 없었다. 뜨거운 화로 옆에 앉아 있자 그는 온몸이 굳어버린 것 같았다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 오른손으로 왼손 관절을 꽉 쥔 뒤에야 겨우 말을 꺼낼 수 있었다.

“사촌형님, 제 삼촌이… 반란을 꾸미고 있어요!”
평소 침착함을 유지하던 장월조차도 이 말을 듣고 심장이 세 번이나 격렬하게 뛰는 것을 느꼈다. 왕유가 결코 과장된 말로 주목을 끌려는 사람이 아니라는 것을 알고 있었지만, 그는 그래도 자리에서 일어나 낮은 목소리로 말했다. “분수를 알아야 해. 이런 헛소리는 하면 안 돼! 네 삼촌이 너를 아주 잘 대해준다고 했지?”

“그는 나에게 아주 잘해주고 나를 많이 믿어주었어요. 하지만 오늘 그가 취한 뒤에, 저에게… 이걸 보여준 거예요!” 왕유는 황급히 자신의 두꺼운 면로브를 벗기고 속옷 안에서 꼭 싸인 기름종이 포장지를 꺼내 들었다. 그것을 펼친 뒤에야 양손으로 그 안의 물건을 장월에게 건네며 말했다. “삼촌, 한번 보세요. 그때 이걸 본 후로 저는 거의 기절할 뻔했어요!”
장월이 그것을 받아들고 보니, 접혀 있는 그 종이가 특별히 제작된 청심당 궁지임을 한눈에 알아보았다. 하지만 그런 세부 사항보다도 첫 줄의 글자를 본 순간이야말로 진정한 충격이었다. 한눈에 열 줄씩 읽어 내려가 마지막까지 다 읽은 그는, 비록 문장력이 뛰어난 중서사인들에 비해 다소 떨어지긴 하지만 이 칙서는 여전히 화려하고, 황태자를 폐하고 조왕을 즉위시키는 이유로는 황태자가 지난 3년간 예의를 소홀히 하고 인효를 모른다는 식의 내용이 담겨 있어서 백성들을 속이기에 충분했다.
“이건 분명히 당신 삼촌 혼자 한 일이 아니겠죠?”
“정말 그렇지 않아요.” 왕유는 손톱으로 손바닥을 세게 누르며 정신을 차리려 애썼다. “저도 오늘 삼촌이 취한 뒤에야 알게 됐어요. 그는 원래 맹현 맹대인의 참모였던 거예요. 이 일을 계획한 사람들 중에는 군대의 장군들도 있고, 궁중의 내시들도 있어요. 그들은 이미 사례감을 통해 궁에 들어갈 수 있는 문서를 준비해 놓았고, 황제의 인장만 찍으면 군대를 이끌고 황성과 궁성의 문들을 드나들 수 있어요. 그저… 그저 이 칙서를 안으로 넣어 황제의 인장을 찍기만 하면, 황제가 세상을 떠나면 그들은 군대를 동원해 내고의 무기와 보물들을 차지하고, 각 부처의 대신들을 장악한 뒤 조왕을 즉위시킬 수 있어요!”