제388장 지기, 결의

관직은 높을 필요 없고 쓸 만하면 되고, 집은 크지 않아도 살 수 있으면 되며, 친구는 많을 필요 없고 의리가 있으면 된다. 만세절의 인생 원칙은 원래 매우 단순하고 실용적이다. 그래서 한림서급사들 사이에서도 누구와도 잘 어울리는 것처럼 보였지만, 진정한 친구는 여전히 하지 한 명뿐이었다. 하지만 그는 이런 삶이 나쁘다고 생각하지 않았다. 이제 병부주사가 된 그는 자신의 일에 전념했으며, 남는 시간은 대부분 방예에게 쏟았다.
무료로 남의 집에 살고 있으니, 당연히 이해심 많은 그 아이를 잘 가르쳐야 했다!
그때, 아직 이 골목으로 들어서지 않은 만세절은 갑자기 방예의 익숙한 외침 소리를 듣고 집에 무슨 일이 생긴 줄 알고 발걸음을 재촉했다. 문 앞에 도착하자 그는 재빨리 문 앞에 선 검은 마차를 한 번 쳐다본 뒤 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 마당으로 뛰어들었다. 그곳에서 방예가 얼굴이 새빨개진 채 푸른 옷을 입은 사람의 팔을 힘껏 뿌리치고 있는 것을 보고 그는 화가 나서 소리쳤다. “대낮에 무단으로 사람 집에 들어와서 아이까지 건드리다니, 대체 무슨 짓을 하려는 거냐!”
“만 형님!”
방예는 만세절을 보자마자 기쁨에 찬 얼굴로 바로 달려와 만세절의 오른팔을 꽉 잡았다. 그제야 마음이 조금 진정되었다. 만세절이 천천히 몸을 돌리는 그 사람을 바라보며 깨달은 듯한 표정을 짓자, 그는 재빨리 낮은 목소리로 설명했다. “형님이 갑자기 찾아와서 내 물건을 정리해서 따라가라고 했어요. 하지만… 하지만 저는 가고 싶지 않아요!”
처음에 방경의 이런 태도를 보고 방예는 그가 어려서 일시적으로 혼란스러운 것이라고 생각했다. 하지만 자신의 친동생이 다른 사람의 손을 잡고 전적으로 신뢰하는 표정을 지으며 그렇게 단호하게 가고 싶지 않다고 말하는 것을 보자, 그가 방경의 오른손을 잡으려고 뻗었던 손은 그 자리에서 멈추었고 온몸이 굳어버렸다. 만세절이 친절하게 방경을 품에 안는 것을 보고 그의 손은 점점 아래로 내려갔고, 이내 갑자기 웃음을 지었다.
“좋아, 좋아! 생각지도 못했는데 이제는 친동생조차 나를 원하지 않는군… 소경아, 네가 이런 삶을 좋아했으니 나도 더 이상 오지 않을게. 너 혼자 잘 지내. 마치 형이 없는 것처럼 생각해.”
만세절이 친절하게 방경의 어깨를 두드리고 있을 때, 이런 말을 듣고 그는 재빨리 고개를 들었지만, 방예가 이미 큰 걸음으로 자신 옆을 지나쳐 뒤도 돌아보지 않고 대문 쪽으로 가는 것을 보았다. 방경을 내려다보니 그의 얼굴에는 혼란이 가득했고, 그는 즉시 반응하여 그 마른 쓸쓸한 뒷모습을 향해 소리쳤다. “방예, 당장 멈춰!”

“오고 싶으면 오고, 가고 싶으면 가. 잠시는 소경을 데려가겠다고 하다가, 또는 앞으로 너 같은 형은 없는 척하라고 하다니, 넌 그 애를 대체 무슨 사람으로 보는 거야! 지금도 그렇고 처음부터도 그랬어. 넌 항상 자기 일만 생각하고, 이 동생 생각은 한 번도 해본 적이 없어! 넌 적어도 거인이잖아. 만약 정말 동생을 위한다면, 영국 공가에 가서 친척 집에 들어갈 때 그 이유를 분명히 설명했어야지. 남자라면 진실을 말하는 것도 두려워하지 않아야 하는 거 아냐?”
평소에는 장난스럽고 편안하게 지내던 만대형이 이렇게 화를 내는 것을 본 방경은 순간 멍해졌고, 그의 소매를 꽉 잡고 있던 손도 점점 풀려갔다. 하지만 이 순간 만세절은 이런 것은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 오히려 세 걸음 앞으로 나아가며 목소리를 더욱 높였다.
“그때는 큰 변고가 생겨 어쩔 수 없었다고 할 수 있지. 그 후 소경이 따로 살게 되었을 때, 넌 적어도 그를 보러 왔잖아. 그래도 형다운 모습이었어. 하지만 옷이나 음식을 주는 것은 알면서도, 왜 그와 진심으로 대화를 나누지 않았는지, 그의 마음속에 무엇이 있는지는 왜 모르는 거야? 그 애는 비록 14살밖에 안 됐지만 이미 이해심이 많아. 넌 그 애가 밤마다 형이 가지 말라고 울부짖는 것을 알고 있나? 그 애가 우리에게 자기 형이 얼마나 좋은지 자주 말하는 것을 알고 있나? 그 애가 가장 걱정하는 사람이 바로 네가 형이라는 것을 알고 있나? 이제 갑자기 와서 그 애에게 너를 따라오라고 하는데, 아무런 설명도 없이, 어떻게 그 애가 너를 따라가겠어? 우리가 어떻게 널 믿을 수 있겠어! 소경은 네 형제만의 동생이 아니야. 그 애도 우리의 동생이야!”
“만대형 말이 맞아요. 제가 하고 싶었던 말도 다 했어요!”
만세절은 오랫동안 마음속에 쌓아두었던 말들을 한꺼번에 쏟아냈고, 기분이 매우 상쾌해졌다. 그때 그 목소리를 듣고 고개를 들어보니, 청색 관복을 입은 하지가 언제 돌아왔는지 모르게 마당 입구를 꽉 막고 서 있었다. 그는 두 사람의 긴밀한 유대감에 속으로 기뻐했다. 뒤를 돌아 방경을 바라본 그는 눈이 빨갛게 충혈된 그 아이를 잡아끌고 와서 짜증스럽게 꾸짖기 시작했다.
“한심하구나. 남자는 눈물을 쉽게 흘리면 안 돼. 내가 그리고 소하가 너를 어떻게 가르쳤어? 빨리, 올라가서 네 형에게 설명을 들어!”

말문이 막힌 방루이는 방경이 재빨리 달려오는 것을 보고 본능적으로 그를 껴안았다. 머릿속은 텅 비어 있었다. 아무것도 없던 상태에서 오늘날까지 올 수 있었던 것은 분명 집념 덕분이었지만, 그 중 상당 부분은 함께 살아가야 하는 동생 때문이었다. 하지만 만세절이 방금 말한 대로라면, 그는 동생을 위해 도대체 무엇을 했단 말인가? 그는 동생을 2년이 넘도록 다른 사람들에게 맡겨두었고, 이제 와서는 방경이 자신과 함께 가주기를 바랐다… 그 꼬마가 자신을 알아보지 않는 것만으로도 큰 행운이었다!

“동생아, 형은 그저 받아들일 수 없을 뿐이야. 난 다른 사람들이 영화와 부를 누리는 동안 우리 형제가 살 곳조차 없는 것을 참을 수 없어. 형은 결코 너를 버리려고 한 적이 없어. 그저 뭔가를 해서 언젠가 사람들이 우리를 새롭게 바라보게 하고 싶을 뿐이야…”

형제가 마침내 진심을 주고받기 시작하자 만세절은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었지만, 그 자리에 그대로 서서 방해하고 싶지는 않았다. 조용히 마당 문 쪽으로 가서 샤지를 살짝 끌어당기자 둘은 밖에 있는 마차 옆으로 가서 마부와 의도적이든 아니든 몇 마디 인사를 나누었다. 상대방이 그저 마차 회사에서 고용한 사람일 뿐이라는 것을 알고도 만세절은 여전히 진실을 알아내려는 마음을 버리지 못했다. 결국 샤지는 그가 말이 많아서 망신당할까 봐 그를 다른 쪽 벽 옆으로 끌고 갔다.

황제가 조회를 중단하면서 각 부처와 관청들도 일이 많지 않아 일찍 퇴근했기 때문에 샤지도 일찍 돌아왔다. 이때 그는 안에서 형제가 무슨 말을 했는지 굳이 듣으려 하지 않고 진지하게 물었다. “만 형, 방금 형이 신나게 욕을 하셨지만 저도 기분이 좋았어요. 하지만 지난번 원절이 남쪽 일에 대해 말해준 것을 보면, 소경의 형이 하는 짓이 좋은 짓이 아니라는 걸 알 수 있어요. 만약 그가 계속 이런 식으로 잘못된 길을 가다간 동생까지 곤란에 처하지 않을까요?”

“바로 그 점이 걱정돼!” 만세절처럼 방탕한 사람조차도 이 순간은 매우 난처해하며 저도 모르게 한숨을 쉬었다. “우리가 소경에게 숨기는 것은 그가 형을 걱정하며 하루하루를 보내는 것을 원하지 않아서야. 그는 아직 어리면서도 이렇게 많은 일을 겪었고, 겨우 안정을 찾았는데… 그런데 이제 그의 형이 나타나서 그를 데려가려 하다니! 물론 나도 그를 단호하게 쫓아내서 다시는 오지 않게 하는 게 가장 좋겠지만, 결국 그는 우리의 친동생이라 마음이 아파.”

“아, 저도 마음이 아파요.”

같은 지붕 아래서 3년간 함께 살아온 절친한 형제들은 서로 눈을 마주치더니 마침내 동시에 쓴웃음을 지었다. 황제는 한림서의 서급사들을 결코 소홀히 여기지 않았다. 그들은 한림원에서 거의 3년을 보내며 학문 등 여러 면에서 많이 성장했다. 하지만 어떤 사람들 앞에서는 학문 따위는 아무 소용이 없었다. 마치 만세절도 병부에 속해 있긴 하지만, 장월의 새로운 임무 앞에서는 오히려 아무 도움도 주지 못할 뿐만 아니라 상사에게 온갖 사소한 일들로 시달리기만 했다. 그는 꼭 높은 자리로 올라가고 싶은 마음은 없었지만, 이렇게 힘을 쓸 수 없는 상황은 정말 괴로웠다.

“방륜이 자신이 무엇을 하고 있는지 알기를 바란다. 그렇지 않으면 그 귀여운 아이까지 곤란에 빠질 테니! 그런데, 우리와 소경도 같은 지붕 아래 살고 있는데, 무슨 일이 생기면 우리도 함께 감당해야 하는 건가? 안 돼, 오늘은 저 녀석을 절대 놓아줄 수 없어. 소경에게 책임을 떠넘기는 것은 기꺼이 받아들일 수 있지만, 다른 사람이라면 절대 안 돼!”

만세절이 다시 급히 안으로 뛰어드는 것을 본 하지는 짜증스럽게 이마를 툭 치고는 곧바로 그 뒤를 따라 들어갔다. 만세절이 진짜로 어리석은 건지 가짜로 어리석은 건지 모르겠지만, 이런 일을 이제야 생각하다니?

장월은 해수의 도움을 받아 아침의 첫 번째 관문을 쉽게 통과했으며, 이어서 주디의 두 번째 관문도 위기 없이 넘겼다. 그 후로는 황제의 명령에 따라 주백령이 3천 명을 100호씩 섞어서 동화문, 서화문, 현무문, 오문을 지키도록 했다. 이 3천 명은 황성을 방어하던 자들이 갑자기 궁성을 지키는 자들이 되었고, 내전을 떠나지 않은 관리들은 당연히 이해할 수 없는 공포를 느꼈다. 양영은 심지어 직접 통정사로 찾아갔다.

“동궁에서 아직 소식이 없나?”

“북직립에서 아침에 급보를 보냈어. 어젯밤 폭설로 인해 관도와 역로가 매우 험해졌고, 운하도 3~4일 정도는 배를 운항할 수 없을 것 같아. 동궁은 어젯밤에야 사람을 보내 급보를 보냈으니, 오늘은 금방 다시 사자가 올 수 없을 거야.”

“북직립의 각 주현에 인력을 더 보내라. 결코 경성의 사람들이 귀머거리가 되어 아무것도 듣지 못하게 할 수는 없어!”

저녁 시간임에도 불구하고 풍성후통 몽부 뒷문 옆 벽을 따라 늘어선 간식 가판대들은 매우 활기찼으며, 가끔 안에서 하인들이 나와 과자나 떡 같은 것들을 사갔다. 두 명의 나이 든 하녀가 각각 한 접시의 방과를 들고 문으로 들어오다가 마침 안에서 나오는 삼야계를 한 머리에 하고 청단 소애를 입은 젊은 하녀를 마주쳤다. 그들은 재빨리 ‘취모 아가씨’라고 부르며 그녀가 고개를 끄덕이고 자신들 옆을 지나갈 때까지 기다렸다. 그제서야 그 중 한 명이 중얼거렸다.

“그녀가 온 지 얼마 되지 않아 사총관님은 홍수를 시집보내버렸어. 홍수는 울면서 오랫동안 애원했지만 들어주지 않았어. 도대체 누가 부추긴 건지, 정말 교묘한 수법이야!”
취모는 다른 사람들이 뭐라고 하는지 신경 쓰지 않고 밖으로 나와 주위를 둘러본 뒤, 간식 가판대 끝에서 큰 면옷을 입은 중년 남자를 보고 급히 다가갔다. 그 사람의 얼굴을 자세히 본 순간, 그녀는 놀라움과 기쁨에 휩싸여 입을 열었다. “아버지, 정말 아버지시군요!”
지난 3년간 그녀는 안양 왕부에서 먹고 자고 일했으며, 이론적으로는 밖에서 지내던 것보다 훨씬 편안했지만, 강노삼은 오히려 예전의 죄수들보다 더 늙어 보였다. 딸의 화사한 얼굴을 바라보며 그는 마음속으로 안도했다. “이번에는 마침 밖에서 일이 생겨서 조용히 너를 한 번 보러 올 수 있었어. 취얼, 여기서 잘 지내고 있니?”
“네.” 취모는 고개를 힘차게 끄덕이며 볼에 귀여운 보조개가 생겼다. “총관님께서 저를 잘 대해주셔서 여기서 매우 편안하게 지내고 있어요. 아버지, 총관님은 저를 믿어주시지만 멍 대인의 일은 간섭할 수 없으시고, 게다가 아버지와 어머니께서도 왕부에 계시니 저는 정말 걱정돼요. 어머니는… 어머니는 괜찮으신가요?”
“네 어머니는 괜찮아! 어리석은 아이야, 너는 그저 자신의 일만 잘하고 마음대로 살아가면 돼. 다른 것은 신경 쓰지 마! 멍사총관님을 잘 따르고 그분 말을 들어. 하늘이 무너져도 높은 사람이 받쳐줄 테니, 절대 성급하게 행동하지 마!”
강노삼은 딸에게 진심 어린 당부를 하고 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 그녀를 서둘러 돌려보냈다. 취모가 뒷문으로 아쉬워하며 사라지는 모습을 본 그의 자애로운 표정은 순식간에 사라졌다. 아내가 이유 없이 병으로 세상을 떠나자, 그는 그저 그 시신이 땅에 묻히는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었으며, 딸에게조차 말할 수 없었다… 이럴 줄 알았다면 차라리 죄수로서 성벽을 고치는 쪽을 택했을 것이다. 왕부에 들어가는 죽음의 계약에는 절대 서명하지 않았을 것이다!
그는 천천히 옆을 바라보았다. 몇 걸음 떨어진 곳에서 초조하게 기다리던 그 중년 남자는 즉시 얼굴을 굳히고 짜증스럽게 소리쳤다. “강노삼, 우리가 네가 딸을 보러 가도록 큰 도움을 줬는데, 넌 이렇게 오래 시간을 낭비하다니. 천세영이 알면 우리 가죽을 벗길 거야! 너 이 바보 같은 놈, 우리는 곤란한 일을 당하고 싶지 않아!”
평소와 마찬가지로 강노삼은 웃으며 계속 고개를 숙여 사과했고, 곧 소매에서 동전 한 묶음을 꺼냈다. 그것을 본 방금 전까지 욕을 퍼부었던 남자는 즉시 입을 다물고 그 돈을 낚아채 허리에 넣은 뒤 손을 흔들며 말했다. “됐어, 됐어. 이번 일은 내가 대신 처리해줄게! 빨리 가, 밖에서 노마가 오랫동안 기다리고 있어. 더 늦으면 정말 곤란해질 거야!”

골목 입구의 거리에 마차가 멈춰 섰다. 그 중년 남자는 곧장 마차 앞으로 가서 허리를 숙여 상대방과 돈을 나눈 뒤, 곧바로 강라오삼에게 손을 흔들었다. 강라오삼은 서둘러 걸음을 재촉해 뒷칸으로 기어 올라가 커튼을 내렸다. 좁은 칸 안에는 커다란 상자들이 가득했고, 앉을 수 있는 공간은 극히 작았다. 그 좁은 공간에 몸을 웅크린 채 그는 밖에서 들려오는 두 마부의 혐오스러운 말들을 듣으며 점차 비참한 미소를 지었다. 모두가 그가 마차 안에 도대체 무엇이 있는지 모른다고 생각했지만, 사실 그는 알고 있었다. 하지만 그럼에도 불구하고 그는 아무에게도 말할 수 없었으며, 아무런 소식도 전할 수 없었다.
처음부터 끝까지 그는 누군가의 철저한 감시를 받고 있었다.
밖에서 들려오는 바퀴 소리를 들으며 방향을 파악하려 애쓰던 그는, 어두운 칸 안에서 마차가 멍씨 집안의 범위를 멀리 벗어났다고 느낄 때까지 기다렸다. 주위에는 사람의 목소리가 전혀 들리지 않자, 강라오삼은 마침내 결심하고 품에서 무언가를 꺼내 깊게 숨을 들이마신 뒤 그것을 상자에 세게 부딪혔다.
쾅——
밖의 두 마부는 칸 안의 강라오삼이 어떻게 되었는지 전혀 신경 쓰지 않았다. 그 거대한 폭발음을 들었을 때 그들은 반응할 틈도 없이 그 엄청난 폭발에 휩쓸려 버렸다.