제386장 왜 굳이 이러는가

호박은 커튼을 젖히고 안방으로 들어서자마자 장월이 큰 망토를 걸치고 나가려는 모습을 보았으며, 그 옆에는 두완도 서 있었다. 마음속으로 당황스러웠지만 이 광경을 보고는 입에 담으려 했던 말을 억지로 삼켜버리고 서둘러 두 걸음 앞으로 나가 물었다. “소저, 이렇게 늦은 시간에도 나가시려고요?”
“음, 방금 중요한 일이 생각나서 급히 나가야 해!” 장월은 재빨리 두꺼운 자단고비 가죽 망토를 매고, 호박의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고는 더 이상 묻지 않고 단지 말했다. “이제 늦었으니 너도 일찍 자. 무슨 일이 있거나 곤란한 일이 생기면 그냥 소저에게 말해. 그녀도 나와 똑같아. 이번에는 한동안 돌아오지 못할 수도 있으니 집안 일은 너희들에게 맡긴다.”
추흔도 서쪽 방에서 고개를 내밀자, 장월은 더 이상 말할 여유가 없어 그녀에게 고개를 끄덕이고는 두완이 건네준 등불을 받아 들고 따뜻한 모자를 쓰고 서둘러 밖으로 나갔다. 이때는 이미 밤 하시 두 시였으며, 장가의 사람들 대부분은 이미 잠들어 있어 뒷마당은 고요했다. 땅에는 눈이 쌓여 있어 부츠를 밟을 때마다 삐걱거리는 소리가 났다. 문을 나서자마자 멀지 않은 곳에서 누군가가 등불을 들고 있는 것이 보였고, 곧 그쪽에서 묻는 목소리가 들려왔다.
“이렇게 늦은 시간에 누가 돌아다니는 거야?”
“저예요!”
최근 경성에서 일이 많아 고천은 며칠 연속으로 힘이 센 하인들을 이끌고 밤새 근무를 했다. 이제 이 익숙한 목소리를 듣고는 등불을 높이 들어 보니 정말로 장월이었다. 그는 급히 사람들을 이끌고 맞이하며 말했다. “삼소저, 이렇게 늦은 시간에 나가시는 데는 무슨 일이 있나요? 정말로 나가신다면 제가 급히 사람을 보내 말을 준비하겠습니다!”
“고관아, 급한 일이 있어 나가야 해. 남쪽 마구간에 말 두 마리… 아니, 다섯 마리를 준비시키고, 후칠과 조호 그 네 명도 불러서 두꺼운 옷을 입히도록 해. 연생연호는 필요 없어.”
장월이 이렇게 급한 것에는 분명 이유가 있을 것이라 생각한 고천은 밤샘 근무도 잊고 급히 부하들에게 각자 할 일을 시키고는 직접 장월의 손에서 등불을 받아 앞장서서 길을 안내했다. 동쪽 문에 도착했을 때는 이미 다섯 마리의 말이 밖으로 끌려나와 있었고, 후칠과 조호 등도 두꺼운 황갈색 면로브를 입고 있었다. 그들은 묻지도 않고 장월을 따라 말에 올라 빠르게 달려갔다. 그들이 모두 밤속으로 사라진 후에야 고천은 진지한 표정을 지으며 하인 한 명을 불러 세웠다.

“이문으로 가서 루링 누님이 있는지 보세요. 만약 있으면 서둘러 그녀를 영주님께 보내서 알리게 하세요. 삼소저가 갑자기 무슨 일에 부딪혀 네 명의 시종을 데리고 한밤중에 다시 나갔으니, 영주님의 지시를 구하라고 전해주세요. 서둘러 가세요!”
예전에 북평이 아직 베이징으로 승격되기 전에도 통행금지가 있었는데, 이제 경시가 되니 당연히 예외는 아니었다. 장웨이채가 정문 대로로 접어들자마자 오성병마사의 야간 순찰병들을 만났다. 관직 증표를 보여준 후, 선두에 선 대장은 손짓으로 통과시켜 주면서도 “나리, 오늘 밤에는 도둑들이 들끓으니 조심하시기 바랍니다.”라고 당부했다.
장웨이채는 원래 말의 옆구리를 쿡 찌르며 떠날 준비를 하고 있었는데, 이 말을 듣고 즉시 멈춰 섰다. 그리고 물었다. “지금의 경시는 밤이 되면 도둑들이 들끓는다는 말인가요?”
그 대장은 장웨이채가 이렇게까지 신경 쓸 줄 몰라 잠시 멍해졌다가 겨우 정중하게 말했다. “경시는 북쪽에 가까우며, 오랫동안 건설되어 왔습니다. 지금 도시에는 장인들과 죄수들, 그리고 각지에서 경시로 이주해 온 사람들이 섞여 살고 있어서 선악을 구분하기 어렵습니다. 그래서 보통 밤이 되면 거의 아무도 밖에 나다니지 않으며, 병을 치료하러 가는 사람들도 보통은 무리를 지어 다닙니다. 나리는 아마 밤에 밖에 나가는 일이 별로 없으시겠죠? 사실 큰 집안들은 모두 하인들이 순찰을 하므로 그 도둑들이 감히 들어오지 못합니다. 그리고 작은 집안들도 요즘은 마당에 나무 울타리를 설치하는 경우가 많아서 도둑들은 보통 무리를 지어 다닙니다.”
통행금지가 있으니 장웨이채가 굳이 밤에 밖에 나갈 이유는 없었지만, 이렇게까지 경시의 치안이 엉망인 줄은 처음 들었다. 그 대장의 당부에 감사한 뒤, 그는 후치 등과 함께 말을 재촉해 달렸다. 다행히 길 위에서 눈이 어두운 도둑들을 만나지 않아 곧 북안문 뒤의 막사에 도착했다. 말에서 내려 안으로 몇 걸음 들어가자, 그는 어마감의 소감인 하이수가 몇 명의 내시들과 함께 한 방에서 나오는 것을 보았다.
“하이 공공!”
하이수는 장웨이채를 보고 눈을 크게 뜨더니 곧 놀란 표정으로 다가왔다. “소장 나리? 주바이링이 황제의 명령으로 당신을 돌려보냈다고 하지 않았나요? 어떻게 이제 다시 오셨나요… 아, 알겠습니다. 당신은 정말 세심하군요. 걱정 마세요. 모든 경비는 류 공공과 제가 맡고 있어서 문제가 생기지 않을 겁니다. 어마감의 시위 친군은 류 공공이 관리하고, 여기는 제가 맡고 있습니다. 우리는 황제와 함께 북벌에 나선 적이 있어서 이런 일은 문제없습니다…”

그는 뒤에 있던 몇 명의 내시들에게 물러서라고 명한 뒤, 자신이 장월의 우려를 정확히 짐작했다고 생각하며 앞으로 나아가 웃으며 말했다. “내가 당신이 무엇을 걱정하는지 알고 있소. 어마감은 천자의 친위대를 관리하는 곳이니 당연히 안팎으로 모두 황상과 동궁에 충성해야 하오. 황상은 최근 몸이 좋지 않아 군대를 동원하는 것은 방어를 위함이지 전투를 위함이 아니오. 당신은 문관이니 이번에 총괄을 맡게 한 것도 황상이 이 일에 문관이 중재하지 않으면 병부 쪽에서 소란이 일 것을 우려하여 당신을 생각한 것일 뿐, 실제로 전쟁에 보내는 것이 아니오.”

그는 그 내시가 전한 주닝의 전언이 함정이라고 확신했기에 여러 번 고민한 끝에 결국 그곳에 가기로 결심했다. 어쨌든 해수가 군영에서 전한 것은 성지였고, 후자는 구두 명령에 불과했다. 그는 다른 사람들이 주닝의 전언을 위조할 수는 있어도 성지를 위조할 엄두는 내지 못할 것이라고 굳게 믿었지만, 주디의 변덕스러운 성격을 고려하면 다음 날 아침에 그 구두 명령을 잊어버릴 가능성이 매우 높았고, 그렇게 되면 그가 직무를 유기했다고 원망받을 수도 있었다. 하지만 해수가 일부러 호의를 베풀려 한 것은 그가 예상하지 못한 일이었다.

보아하니 궁중에는 주고희, 주고수 등을 지지하는 왕자파도 있고 동궁을 지지하는 동궁파도 있어서, 권력을 독점한 내시들만이 모든 것을 좌우하는 것은 아니었다. 그렇다면 특정 사건이 발생할 가능성은 상당히 낮아 보였다.

잠시 대화를 나눈 뒤, 장월이 저녁에 이곳에 머물 계획이라는 것을 알게 된 해수는 더 이상 말을 아끼고 주백령에게 모든 것을 장월의 말을 따르라고 일렀다. 장월이 이곳이 황성의 북안문과 가깝다고 언급하자, 해수는 다음 날 진시 두 시에 직접 북안문에서 그를 데리러 와서 궁으로 들어가겠다고 말한 뒤 몇 명의 내시들을 데리고 떠났다. 그가 떠나자마자 막 진영에 도착한 장월은 주백령에게 말했다. “이곳을 지키는 일은 당신에게는 익숙한 일이오. 당신이 나의 말을 따르는 것보다는 내가 당신의 말을 따르는 편이 낫소. 노주, 우리는 오랜 친구요. 안원후가 이번에 당신을 선택한 것, 그 의미를 알고 있소?”

주백령은 이미 류승이 자신을 선택했을 때부터 준비가 되어 있었기에 감사의 말도 하지 않고 그저 가슴을 두드리며 굳게 고개를 끄덕였다. “후야, 대인께서 저를 믿고 맡기셨으니, 반드시 기대에 부응하겠습니다.”

한밤중까지 내린 짙은 눈은 그쳤지만, 경성 안은 여전히 온통 하얀 눈으로 뒤덮여 있었으며, 땅 깊은 곳에는 반 자나 되는 눈이 쌓여 있었다. 조회가 중단되어 신하들은 눈보라를 뚫고 조정에 가야 하는 고생을 하지 않았고, 평소 관리들이 모이던 장안 좌문과 우문도 이른 아침부터 적적해 보였다. 하지만 청소나 잡일을 하는 내시들은 이미 일찍 일어나 우문 주변의 눈을 치우고 있었으며, 이렇게 혹독한 추위 속에서도 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그들이 중앙 대로를 치우고 있을 때, 대로 끝쪽 황성 장안 좌문 근처에는 이미 관리들이 하나둘씩 들어오고 있었다.

곁을 지나가는 관리들을 보니, 누군가는 문원각으로, 누군가는 육과랑으로, 또 누군가는 광록사로 가고 있었다. 우문에서 이미 반 시진 가까이 기다린 그 젊은 내시는 점점 초조해졌다. 하늘에는 눈이 내리지 않았지만 그의 발 아래는 온통 눈뿐이었고, 오래 서 있자 발이 완전히 얼어붙었다. 이제는 손마저 감각을 잃을 정도로 추웠으며, 얇은 둥근 목깃 옷으로는 찬바람을 막을 수 없었다. 게다가 이런 곳에서는 손을 비비거나 발을 구르며 따뜻하게 할 수도 없어 그저 참을 수밖에 없었다. 이른 아침부터 정오까지 계속 기다렸지만, 기다리던 사람은 오지 않았고, 그는 거의 얼음 기둥이 되어가고 있었다.

정오가 되어서야 그는 비단 옷을 입은 황엄이 몇 명의 시종을 데리고 오는 것을 보았다. 구세주를 만난 그는 서둘러 달려가며 불만과 억울함이 가득한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “황공공, 그 자는 정말 대담하군요. 소인은 우문에서 아침 내내 기다렸는데도 그는 전혀 오지 않았어요! 그는 황상의 명령을 무시했으니, 이번에는 변명할 필요도 없이 그를 죽일 수 있습니다…”

말을 끝내기도 전에 ‘파악’ 하는 소리와 함께 얼굴에 뜨거운 통증이 느껴졌고, 곧바로 두 걸음 뒤로 비틀거리며 물러섰다. 황엄이 차가운 표정으로 서 있는 것을 보고, 그는 아무리 어리석어도 자신이 잘못 말했다는 것을 알았지만, 무엇이 잘못되었는지는 모르고 그저 멍하니 서 있을 뿐이었으며, 저린 얼굴을 손으로 가릴 엄두도 내지 못했다.

“세상에 이런 바보가 어디 있어!” 우문 쪽에서 여러 명의 경위들이 고개를 내밀고 있는 것을 본 황엄은 여기서 더 큰 소동을 일으키고 싶지 않아 엄한 목소리로 말했다. “거기 서 있지 말고, 나를 따라오라!”

동화문을 나와 해자를 따라 한동안 걸었다. 행인들이 점점 줄어들자 북화방을 지나서야 황연은 걸음을 멈추고 등 뒤로 얼굴 반쪽이 부풀어 오른 내시를 노려보며 욕했다. “바보야, 장월이 얼마나 대담한지, 감히 황상의 명을 듣지 않다니? 그 사람은 이미 해수가 황성 뒤의 현무문을 통해 궁 안으로 데려갔어. 네 이 바보는 계속 우문에서 기다리기만 했지, 사람을 보내서 물어보지도 않았구나. 게다가, 내가 그를 죽이라고 한 적이 있나? 내가 원하는 것은 살아있는 장월이야! 이 기회에 그를 살려달라고 청하고, 겸사겸사 황상에게 화를 내서 천류군주를 궁 밖으로 내보내게 해서 방해받지 않게 하려 했는데, 네가 뭘 한 거야! 네가 내 의붓아들이라는 것을 생각하지 않았다면, 벌써 너를 해자에 던져 거북이 먹이로 주었을 거다!”
이런 변고가 생겼다는 것을 알고 그 젊은 내시는 어리둥절해했으며, 곧 가장 중요한 문제를 떠올렸다. 황연이 격노하는 것을 보고 그는 조용히 물었다. “공공, 이번 일은 과연 해공공이 실수로 한 것인가, 아니면 그들이 이미 알고 일부러 우리를 놀리는 것인가요?”
“내가 어떻게 알겠어!” 황연은 이를 갈며 눈을 부릅뜬 뒤 깊게 숨을 들이마셨다. “아마 모를 거야. 이른 아침에 해수가 직접 사람을 데려갔으니, 게다가 진지가 북쪽에 있어 북안문을 통해 현무문으로 들어오는 것도 이상하지 않아. 네 얼굴 반쪽이 부어 있으니, 내가 다른 사람을 시켜 네 일을 대신하게 하고, 너는 조용히 이틀 정도 숨어 있어!”
이 순간 황연은 당시 장겸, 유영성 등과 함께 주닝에게 가서 도움을 청했던 일을 깊이 후회했다. 그때는 황제의 분노를 막기 위해서였지만, 이제는 무슨 일을 하든 건청궁에 있는 그녀를 무시할 수 없었다. 정말 어리석은 짓이었다!