제378장 맹대인과 왕유, 그리고 조카숙부들

“맹대인은 역시 맹대인이야. 지금은 위에서 아래까지 모든 것이 질서정연해졌어!”
“그렇지 않나? 전에 우리가 밖으로 나갔을 때, 사람들은 앞에서는 우리를 상산호위라고 했지만 뒤에서는 우리를 군중무리라고 욕했잖아. 하지만 지금은 어떤가? 문 앞에 서 있는 사람들도 자세가 단정하고, 그 옛날의 사소한 다툼들도 깔끔하게 처리되었어. 며칠 전에 나는 맹대인과 소장대인과 함께 서교 군영에 갔는데, 거기의 낡은 무기와 장비들도 모두 바뀌었어!”
“소장대인은 너무 고집이 세. 몇몇 천호대인들이 몰래 은자를 주었다고 하는데도 그는 여전히 장부대로만 처리해서 한 푼도 더 주지 않았어. 낡은 것들을 버리는 것조차도 꼼꼼하게 다시 모아달라고 했지!”
대작수 골목의 상산호위 관청은 요즘 더욱 활기차질 뿐만 아니라 질서정연한 분위기도 갖추게 되었다. 이날 아직 새벽이 오기 전에 몇몇 업무 담당 장교들이 일찍이 이곳에 도착하여 업무를 보러 왔고, 문 밖에서 한동안 수군거렸다. 열심히 이야기하던 중, 사람들은 갑자기 저쪽에서 마른 말을 탄 사람이 오는 것을 보고 누군가 중얼거렸다.
“그런데 맹대인은 왜 굳이 왕유를 골라 소장대인을 보좌하게 한 걸까? 관청에서 총기를 달고 업무를 볼 수 있는 사람이 열두 명이나 되는데, 그들 모두 윗사람들과 친척 관계라서 좋은 자리를 얻을 수 있는 거야. 너희 중 누가 그에게 좋은 친척이 있다는 걸 들어본 적 있어? 하지만 다시 말해, 그런 사소한 일들을 내게 맡긴다면 아마 15분도 안 돼서 혼란스러워질 거야!”
관청에 업무를 보러 가야 하므로 평상복을 입을 수 없어서 왕유도 다른 사람들처럼 교령 좁은 소매 무릎까지 오는 빨간 저고리만 입고 있었다. 다른 사람들이 무엇에 대해 수군거리는지는 모르겠지만, 모든 시선이 자신에게 쏠리는 것을 보고 그는 자신의 행운을 짐작할 수 있었다. 하지만 이런 갑작스럽게 주어진 일에 대해 그는 기쁘다기보다는 당황스러워했다. 선대 숙부 고정이 약간의 힌트를 준 적이 있었지만, 그는 아내에게 그토록 저명한 친척이 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다.
그건 한 집안에 공과 백이 있는 장씨 가문이었다. 두 명의 공이 있는 서씨 가문 말고 누가 그런 영광에 비할 수 있겠는가? 설령 서씨 가문이 지금은 군권을 쥐고 있지 않더라도, 영국공 장부는 방금 선부에서 훈련을 마치고 돌아왔고, 양무백 장유는 현재 좌군도독부의 일을 맡고 있다. 만약 아내의 친가가 처음에 어리석은 실수를 하지 않았다면, 그는 양무백의 장남인 처남을 가질 수 있었을 것이다. 하지만 장씨 가문이 여전히 옛 원한을 마음에 품고 있다면, 그가 금숙과 결혼했다는 것을 알게 되면 그들은 손가락 하나로 그를 직접 짓눌러 죽일지도 모른다.

이런 생각이 머릿속에 떠오르자마자 왕유는 고개를 흔들어 그 어리석은 생각을 쫓아냈다. 그는 부모도 없는 가난한 소년에 불과했으며, 가장 하급의 소장교에 불과했다. 만약 풍란과 금숙 모녀가 곤경에 처하지 않았다면 그는 그토록 학식 있고 예의 바른 아름다운 아내를 얻을 수 없었을 것이다. 만약 또다시 만족하지 못한다면 천벌을 받게 될 것이다. 게다가 장월은 그에게 친절했으며, 원한을 간직하지 않는 것 같았고, 맹대인도 그에게 꽤 호의적이었다. 어차피 그는 크게 성공하려고 하지도 않았으니, 무엇을 더 바랄 수 있겠는가?

그래서 말을 관청 옆의 말매기 기둥에 묶은 후, 왕유는 벽 옆에 서서 몇몇 동료들과 잡담을 나누었다. 얼마 지나지 않아 점호 시간이 되었고, 상관들이 모여서 업무를 분담했다. 장월은 당연히 왕유를 데리고 서쪽 교외의 상산 호위대 진영으로 일을 보러 갔다. 며칠 전에 해야 할 일들이 거의 다 끝났기 때문에 마무리 작업만 남아 있었으므로, 장월도 평소처럼 서두르지 않고 정직문을 나온 후 천천히 말을 몰았으며, 뒤따르는 수행원들도 여유롭게 따라왔다.

“왕유, 네 집에는 또 누가 있니?”

도시를 벗어나자 곧장 이어지는 큰 길이 있어서 왕유는 말 위에 앉아 멍하니 있었다. 갑자기 들린 이 말에 그는 처음에는 당황했지만 곧 장월이 질문을 하는 것임을 깨달았다. 서둘러 고삐를 잡고 말을 멈춘 후 그는 설명했다. “대인, 소인의 부모님은 일찍 돌아가셔서 삼촌 한 분밖에 없습니다. 삼촌은 제 가정 형편이 좋지 않다고 보시어 자주 도와주셨으며, 제 처도…” 여기까지 말하다가 그는 자신이 실언한 것 같다고 느꼈지만, 이제 말을 멈추는 것도 적절하지 않아 어색하게 덧붙였다. “중매도 삼촌이 섭렵하셨습니다.”

“여기는 관청이 아니니 그런 예의는 신경 쓸 필요 없어. 굳이 ‘소인’이라고 부를 필요 없어!” 장월은 말의 옆구리를 살짝 차서 속도를 늦추고는 가볍게 한숨을 쉬었다. “이전 세대가 저지른 잘못으로 인해 다음 세대가 큰 피해를 입는 것이지. 사실을 따지자면, 처음에 우리 가문의 어른들이 원했던 결말이 반드시 그런 것은 아니었어. 이제 네 장인도 돌아가셨으니, 더 이상 과거의 일을 따질 사람도 없을 거야. 다른 사람들은 모르겠지만, 네 처는 여전히 내 사촌이고, 너도 당연히 내 사촌 남동생이야. 앞으로 어려운 일이 생기면 말해봐. 도울 수 있는 것은 꼭 도와줄게.”

왕유는 장월이 이런 말을 하리라고는 생각지 못해 기뻐하며 고개를 끄덕이며 말했다. “대인, 정말 감사합니다. 꼭 제 장모님과 처에게 전해드리겠습니다… 아, 그런 뜻이 아니라, 그들이 조금이라도 안심할 수 있도록 하고 싶을 뿐입니다. 이 나이에 이런 아내를 얻을 수 있다는 것은 정말 큰 행운입니다.”

이렇게 한동안 함께 지내오면서 장월은 왕유가 진실한 마음을 가진 사람이라는 것을 이미 알고 있었기에 웃으며 고개를 끄덕였다. 그는 손짓으로 왕유에게 따라오라고 하고는 농담조로 말했다. “네가 운이 좋은 것뿐만 아니라 훌륭한 삼촌도 있기 때문이야. 만약 부모님을 모두 잃은 다른 사람들이라면, 과연 몇 명의 삼촌이 조카의 삶과 죽음을 돌볼까? 그런데 네가 군대에 있으니, 네 삼촌은 어디에 있지?”
“삼촌은 스무 살 때 이미 수재가 되었지만 과거 시험에서 계속 실패해서 베이징의 사학교에서 가르치고 있었어요.” 이 말을 하면서 왕유는 자신이 부모처럼 여기는 삼촌에 대해 아는 것이 거의 없다는 것을 깨달았다. 심지어 삼촌이 지금 어디서 가르치는지조차 몰랐다. 그래서 그는 부끄러워하며 말했다. “삼촌은 자신의 일에 대해 거의 말해주지 않았어요. 오히려 항상 저에게 노력하라고 잔소리하며 처자식을 부양할 수 있도록 하라고 했죠. 하지만 안타깝게도 저는 그분의 기대를 저버렸어요.”
“그렇지도 않아. 사람의 미래를 누가 정확히 알 수 있겠어? 게다가 사람마다 각자의 포부가 있으니 억지로 강요할 수는 없어. 네가 지금의 삶이 편안하다고 느끼고 아내도 만족한다면, 그건 바로 좋은 삶이야!”
장월은 웃으며 이런 말들을 남기고는 곧바로 말채찍을 흔들어 빠르게 달려나갔다. 뒤따르는 시종들이 따라오자야 왕유도 서둘러 말을 몰아 따라갔지만, 마음속으로는 매우 기뻤다. 삼촌이든 동료들이든 모두 승진하는 방법에 대해 이야기했지만, 그는 그런 마음이 전혀 없었다. 드디어 자신의 생각에 동의해주는 사람을 만나자 그는 마치 진정한 친구를 만난 듯한 느낌이 들었다.
사시 삼각에 이르러서야 일행은 마침내 창산 삼호위 대영에 도착했다. 이곳은 원래 경영의 옛 진지였기 때문에 인력 재배치 등이 매우 순조롭게 진행되었다. 현재 병사의 3분의 2 이상이 이미 자리를 잡았고, 소수만이 원래의 장소에 남아 있었다. 도봉수와 창수, 궁수들의 손상된 무기들은 모두 교체되었으며, 이제는 마지막으로 300정의 화승총만 남아 있었다.
군수품의 폐기 및 교체는 모두 기록에 남겨야 했고, 앞서 주디도 엄한 명령을 내렸기 때문에 장월은 조금도 소홀히 할 수 없었다. 장부에 상세히 번호가 매겨진 기록들을 살펴본 후, 그는 왕유를 데리고 폐기된 화승총들이 담긴 나무 상자들을 하나하나 확인했다. 첫 번째 상자의 뚜껑을 열자, 그는 동패로 뒤덮여 녹이 슨 화승총들을 보았다. 하나를 집어보려고 손을 뻗었는데, 뜻밖에도 겉모습이 매우 엉망인 그 화승총이 반으로 부러져 있었다.

장월이 미간을 찌푸리는 것을 본 그 천호는 급히 웃으며 말했다. “나리께서도 말씀하셨습니다. 이번에는 너무 낡아서 쓸 수 없는 물품들부터 교체하는 것이니 당연히 이런 물건들뿐입니다. 이것들은 홍무 말년부터 사용되어 지금은 이미 20년이 넘었으니 당연히 형편없는 상태입니다. 사실 남은 군사들의 무기도 그다지 나을 것이 없지만, 어쨌든 단계적으로 천천히 진행해야 하니, 그렇지 않으면 모든 것을 바로 교체하고 싶을 정도입니다.”
이 말은 전혀 허점이 없어 보였지만, 장월은 여전히 상자들을 하나하나 열어서 매번 한두 자루씩 꺼내어 그 위의 번호를 확인했다. 다행히 처음에 제작한 장인들은 번호 새김에 전혀 소홀히 하지 않았기에, 그 글자들을 어렴풋이나마 알아볼 수 있었다. 20개의 갈대 상자를 모두 점검하여 문제가 없다는 것을 확인한 후에야 그는 공문에 서명하고 인장을 찍었다. 이미 이곳에서 기다리고 있던 무고사 서리와 군기국 소속 관리들은 바쁘게 움직이기 시작했는데, 명부를 확인하고 인력을 배치하는 등 정말 3시간이 걸려서야 300정의 영락 화총을 모두 나눠주었다. 물론 지급된 화약은 세 번만 쏠 수 있을 정도였다.
화약이 없다면 이 화총은 사람을 때리는 데만 쓰일 수 있으며, 악의를 품은 자가 있을 수도 있다.
해가 지기까지 기다린 끝에 장월은 왕유와 수행원들을 데리고 말을 타고 도시로 돌아갔다. 도시에 들어온 후 그는 당연히 먼저 병부로 갔고, 작은 총기지휘관인 왕유는 이때 관청으로 돌아갈 필요가 없어서 곧바로 집으로 갔다. 그는 들뜬 마음으로 서둘러 집 앞에 도착했는데, 문을 열어 들어가기도 전에 뒤에서 목소리가 들려왔다.
“오늘도 이렇게 늦게 돌아오는 건가?”
“삼촌!”
돌아보니 호록색 루비포를 입은 삼촌 고정이었다. 왕유는 급히 몸을 돌려 인사를 하고는 웃으며 말했다. “이 몇 날 동안 장나리를 따라 여기저기 다녀서 거의 매일 이렇게 늦게 돌아오고 있어요. 다행히 내일부터는 그렇게 바쁘지 않을 것 같아요. 장나리는 병부 일로 바쁘시니 우리 상산호위대를 자주 찾아볼 여유가 있겠어요?”
이 말을 하면서 그는 장월이 오늘 언급한 일을 떠올리고는 기쁜 마음으로 고정에게 전해주었다. 고정도 이 말을 듣고 기뻐하며 즐겁게 말했다. “그는 비록 후배이지만, 양무백부의 그 노부인이든 영국공이든 그의 말을 들어주니, 그렇다면 네 아내도 걱정할 필요가 없어. 그가 도와줄 수 있다고 하면 분명 도와줄 테니, 앞으로 네 앞날은 밝을 것이고 나도 더 이상 걱정할 필요가 없어.”
“그런데, 제가 오늘날까지 올 수 있었던 것은 삼촌 덕분이라고 말했더니, 삼촌의 현재 상황에 대해서도 물어보더군요.”

방금까지 환한 미소를 짓고 있던 고정은 이제 얼굴이 어두워졌다가 곧바로 그 모습을 감추었다. 안으로 들어가면서 그는 태연한 척 말했다. “네가 나를 삼촌이라고 부른 이상, 내가 도와주는 것은 당연한 일이지. 다만 나 같은 사람의 이름은 앞으로 누군가를 만나더라도 굳이 언급하지 마라. 그는 어린 나이에 진사가 되었는데, 나 같은 수재와 비교하면 얼굴을 어디에 대야 할지 모르겠구나. 요컨대, 맹 대인이 너를 쓰기로 했으니 그를 실망시키지 말고 제대로 일해야 한다. 사람들은 조정에 인맥이 있으면 관직 생활이 수월하다고 하지. 이제 이런 친척을 얻었으니 잘 활용해야 해!”