제377장 규칙과 원칙

장부가 돌아온 그날, 양무백부의 저택은 어두운 구름에 휩싸여 있었다.
아마도 주닝의 신랄한 꾸짖음이 사람들을 깨웠기 때문일 것이고, 아니면 처음부터 끝까지 버린 자라는 오명을 감당할 수 없었기 때문일 수도 있으며, 아니면 이를 악물고 마지막 결심을 내렸기 때문일 수도 있다. 어쨌든 전날 멍하니 집에 돌아와 밤을 보낸 후, 다음 날 이른 아침 장초는 북원 상방으로 가 할머니께 인사를 드린 뒤 그 자리에 똑바로 무릎을 꿇고 모든 사실을 솔직히 털어놓았다. 그때 집안의 어른들과 아이들이 모두 상방에 있었는데, 이 말을 듣고 동방씨는 거의 기절할 뻔했으며 장유의 얼굴은 새파랗게 질렸다.
“둘째, 너에게도 할 일이 있으니 좌군도독부로 가서 일해라. 그리고 초형에게 휴가를 신청하는 것도 잊지 마라.”
구씨는 단호한 어조로 명령했고, 그 말로 장유가 입에 담으려 했던 말을 막아버렸다. 방 안에 있는 제자들의 각기 다른 표정을 한 번 살펴본 후, 그녀는 무덤덤하게 말했다. “초형의 처는 남아 있고, 월형도 남아 있으니, 나머지는 모두 흩어져라. 관청에 가야 할 사람은 가고, 학교에 가야 할 사람은 가고, 집안일을 해야 할 사람은 하라. 단 한 가지, 무엇을 말해야 하고 무엇을 말해서는 안 되는지는 너희 스스로 알아라!”
장기는 간청하려고 입을 열었지만, 장유가 그를 끌고 앞으로 나가 인사를 하고 물러나자 어쩔 수 없이 우울한 표정으로 방을 나갔다. 얼마 지나지 않아 다른 사람들도 하나둘씩 물러나는 것을 보았고, 어머니 동방씨의 얼굴에는 괴로움이 가득했으며, 큰이모 풍씨는 눈살을 찌푸리고 있었고, 자신의 며느리는 기뻐하는 표정을 지었다…… 모두가 떠난 후, 그는 도움을 구하는 눈빛으로 아버지 장유를 바라보았다.
장유는 방금 구씨가 한 말을 떠올리며 가슴속에서 끓어오르던 분노가 많이 가라앉았다. 그는 누구를 탓할 수 있을까? 자신이 아들을 제대로 가르치지 못했다고? 아내가 아들을 너무 아꼈다고? 며느리가 쓸모없다고? 그도 나이가 많아져서 어리석은 짓을 한 적이 있었고, 아들을 가르치는 것도 정당한 근거가 없었으니, 구씨가 그를 내보낸 것도 당연했다.
장기를 한 번 쳐다본 후, 그는 낮은 목소리로 말했다. “자신이 한 일에 대해서는 스스로 책임져야 한다. 네 형이 모든 것을 털어놓았으니, 계속 어리석게 살아가는 것보다는 낫다. 그를 더 이상 신경 쓰지 말고, 먼저 네 할 일을 제대로 해라.”
동방씨는 화가 난 후에도 방금 시어머니의 차가운 표정이 너무 무서웠다고 느꼈다. 그녀의 생각에는 아들이 잠시 어리석어서 여자를 숨긴 것뿐이었고, 화나긴 하지만 큰 문제는 아니었다. 장유가 떠나려 하자 그녀는 급히 외쳤다. “나리, 초아는 아직 어리고, 어차피 여자일 뿐이에요. 만약 그가 그녀를 아내로 맞이하고 싶다면 그렇게 하는 게 좋겠어요. 차라리 우리가 다시 할머니께 부탁드리는 게 어떨까요……”

“이 일에는 네가 관여하지 마!” 장유는 뒤돌아 아내를 노려보았다. 곧 자신이 너무 심했다는 생각에 목소리를 부드럽게 하며 말했다. “남자답게 책임감을 가져야 하는데, 벌을 받는 것도 당연한 일이지! 게다가 어머니께서 이미 명령하셨는데, 무엇을 돌아가서 부탁하겠어? 잊지 마, 지금 넌 양무백의 부인이고, 초아는 내 양무백의 장남이야!”
이때 상방 안은 쥐죽은 듯 조용했고, 밖에서 들려오는 말소리가 문채의 틈새로 선명하게 들어와 서 있는 사람들과 무릎 꿇은 사람들의 마음을 더욱 불안하게 했다. 사람들의 목소리가 점점 멀어지자, 고씨는 차갑게 장초를 바라보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “네 아버지의 말 다 들었지? 다른 말은 더 하고 싶지 않아. 그때 네 며느리가 시집올 때 내가 해야 할 말은 다 했어. 네 성격이 거칠긴 하지만 대체적으로는 이해할 줄 알았는데, 이렇게 어리석을 줄이야! 종사에 가서 무릎 꿇고, 이 몇 년 동안 무엇을 했는지, 지금의 영화와 부는 어디서 왔는지 잘 생각해봐! 백방!”
옆에 있던 백방은 급히 움찔하며 재빨리 앞으로 나가 장초에게 낮은 목소리로 두 마디를 속삭였다. 그제야 장초는 저린 다리를 억지로 움직여 일어나 마치 줄에 연결된 인형처럼 밖으로 걸어갔다. 문가에 이르러 갑자기 걸음을 멈추고는 다시 돌아서더니 툭 하고 무릎을 꿇었다.
“할머니, 모든 잘못은 제 잘못입니다. 그녀와는 상관없어요. 제가 순간적으로 혼란스러워 그녀에게 모든 마음을 쏟고 다른 것은 잊어버렸어요. 할머니, 제발 그녀를 용서해 주세요. 저는…”
“입 다물어!” 고씨는 이제야 진짜로 화가 나서 바로 일어나 화를 내며 말했다. “장씨 집안이 그렇게 힘으로 남을 괴롭히고 잘못을 남에게 떠넘기는 집안이라고 생각해? 넌 내 손자야, 당연히 내가 관리해. 그녀와 무슨 상관이 있어? 내가 굳이 삼십오십 명을 보내서 그녀를 베이징에서 쫓아내거나 죽여서 장씨 집안의 체면을 망쳐야만 끝난다고 생각해? 넌 내가 너 같은 이기적인 놈이라고 생각해? 규칙도 잊어버렸구나, 이건…”
고씨는 이렇게 크게 화를 낸 적이 없어서, 한바탕 욕을 하고 나니 숨이 가빠졌다. 장월은 이를 보고 크게 놀라 급히 다가가 그녀를 부축해 앉히고 은병에서 뜨거운 물을 한 잔 따라주었다. 그녀가 조금 회복되자, 그는 재빨리 장초에게 신호를 보냈고, 옆에 있던 백방은 기민하게 그를 끌고 나갔다. 이 모든 일을 처리한 후에야 그는 큰언니 이윤이 멍한 표정으로 서 있는 것을 보았다. 얼굴에는 핏기가 하나도 없었고, 손에 든 손수건은 엉망으로 망가져 있었다.
“윤 아가씨, 이리 와!”

방금 크게 화를 내고 나서, 이제 고씨는 마음이 지친 상태였지만 그래도 힘을 내어 이윤에게 손짓해 오라고 했다. 그녀는 이윤을 옆으로 끌어앉힌 뒤 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “초형은 비록 대범하고 아무것도 신경 쓰지 않는 사람처럼 보이지만, 사실은 아무리 힘써도 돌아올 수 없는 성격이야. 오늘 일은 당연히 그의 잘못이지만, 너도 한 가지는 이해해야 해. 너는 그에게 너무 순종적이었어. 여자가 현명하고 온화한 것은 좋지만, 너무 온화해서 조금의 고집도 없으면, 그는 분명히 밖의 새로움을 탐하여 너를 버릴 거야. 너 혼자 돌아가서 잘 생각해 봐. 만약 이해하고 받아들일 수 있다면 그를 만나러 가. 만약 그가 싫다면, 차라리 하루 정도 굶게 해서 제정신으로 돌아오게 하는 게 낫겠어!”
동방씨 같은 곤란한 장모를 만나 자주 곤경에 처하기도 했지만, 이윤은 조분처럼 행동하는 법을 도저히 배울 수 없었다. 그래서 방금 그런 일을 당했을 때는 어떻게 그 자리에 서 있었는지조차 몰랐다. 이제 고씨의 말을 듣고는 더욱 혼란스러워졌다. 자신의 오빠도 새로움을 좋아하는 사람이었기에, 형수는 오빠가 밖에서 시간을 보내지 않도록 집안에서 하녀들을 골라내곤 했다. 그녀도 형수의 지시대로 현명하고 관대하게 행동했는데, 왜 잘못된 걸까?
이윤이 힘겹게 일어나 고개를 숙여 인사하고 방문을 나서는 모습을 보며 장월도 마음이 불편해졌다. 이제 방 안에는 다른 사람이 없었고, 고씨는 잠시 멍하니 앉아 있다가 장월에게 한숨을 쉬며 말했다. “어젯밤에 네가 와서 알려준 덕분에, 그리고 진류군주가 네 형을 심하게 꾸짖어 준 덕분에 다행이야. 그렇지 않았다면 이 문제가 빨리 해결되지 않아 나중에 큰 혼란이 생겼을 거야! 처음부터 이럴 줄 알았다면, 초형의 아내가 시집오기 전에 그를 제대로 가르쳤어야 했는데…”
장월은 처음에 장초와 함께 사수거리를 다시 방문했을 때 그곳은 이미 사람도 없고 텅 비어 있었다. 그래서 그는 이 사건 뒤에 뭔가 다른 사정이 있다는 것을 알고 있었지만, 이제 할머니가 그 이야기를 하자 본능적으로 물었다. “할머니, 그때 그 아가씨는 정말 할머니가 보내신 건가요?”

“나는 그렇게 독단적이지 않아!” 구씨는 장월을 날카롭게 쏘아보더니 차갑게 말했다. “네가 그를 설득했다는 건 알지만, 처음에 네가 그와 함께 그 사람을 만나러 갔을 때 그가 완강히 손을 놓지 않았다면 넌 어떻게 했겠어? 넌 처음에는 주형을 꾸짖을 수 있었지만 결국 자신의 형을 꾸짖을 수는 없었잖아. 그때는 그의 하인이 무슨 일이 생길까 봐 두려워서 나에게 보고했고, 나는 간어머니를 보내 그 아가씨를 만나게 했지. 간어머니는 간단히 집안 상황을 설명하며 초형이 사실은 일찍부터 약혼했다고 말하고, 그녀에게 둘째 부인이 되어줄 의향이 있는지 물었어. 그런데 그 아가씨는 정말 의지가 강한 사람으로, 단번에 거절하며 앞으로는 그와 더 이상 관계를 맺지 않겠다고 했지. 하지만 그를 보라고, 다른 사람과 관계를 맺고 싶어도 집안 사정을 말하지 못하고, 이미 약혼했다는 사실도 밝히지 못하다니, 그에게서는 대가문 자제의 자각심이 조금도 보이지 않아!”
“그때 나는, 계속 잘못된 길로 가는 것보다는 중간에 방향을 바꾸는 게 낫다고 생각했어. 누가 알았겠어, 그가 지금까지도 고집을 부릴 줄은. 만약 정말 그 의지가 강한 아가씨였다면, 그녀가 어떤 이유로든 초형을 따랐다 해도 나는 지금쯤 그녀가 집에 들어오는 것을 허락했을 거야. 하지만 지금 이 사람은… 출신이 불분명할 뿐만 아니라 속마음도 알 수 없어! 월형, 네가 직접 만났으니 그 사람에 대해 어떻게 생각해?”
장월은 그날 장초와 함께 그 사람을 만나러 갔을 때, 그 진봉의 외모가 실로 매혹적이라고 느꼈지만, 아마도 선입견 때문에 그녀를 멀리하고 싶은 마음이 들었다. 이제 구씨의 질문을 듣고 잠시 생각한 뒤 자신의 생각을 솔직하게 말했다.
“지금은 온 도시에 결혼 금지령이 내려진 것은 아니지만, 상식이 있는 사람이라면 붉은 옷을 입지 않아. 게다가 어제 그녀는 아주 열심히 술을 권하며, 마음이 온전히 형에게만 있는 것이 아니라 자주 나를 훔쳐보았어. 그래서 어제 군주를 만나지 못했더라도 나는 먼저 조사해보려고 했어. 결국 시간을 따져보면, 이 여자는 형이 강남으로 가서 왜구를 평정할 때 데려온 사람일 텐데, 군대에서는 규율이 엄격해서 어떻게 여자와 접촉할 수 있겠어? 그래서 어제 오후에 사람을 보내 그 집을 감시하게 했어.”
“이미 사람을 보내 감시하게 했단 말이야?” 구씨는 놀라서 눈썹을 치켜올린 뒤 고개를 끄덕였다. “어쨌든 우리는 싸우거나 다투는 것이 아니니, 그저 몇 명을 보내서 감시하게 하는 것도 당연한 일이지. 나도 곧 두 명의 어머니를 보내서 그 사람을 안전한 곳으로 조용히 보내게 할 거야. 어제 군주가 엄청나게 꾸짖었는데, 안타깝게도 나는 그 모습을 볼 수 없었어. 됐어, 그 얘기는 그만두고, 너를 여기에 두고 또 다른 일을 상의하고 싶어. 영희를 빌려줘, 이틀 정도 내가 쓰고 싶어. 중요한 일이 있어서 그녀를 보내야 해.”

“령시?” 장월은 고씨가 갑자기 그런 요구를 할 줄은 예상하지 못해 잠시 멍해졌다가 이내 웃으며 말했다. “할머니께서 그녀를 쓰시려면, 나중에 완매에게 말해두면 됩니다.”
고씨는 웃으며 고개를 끄덕이고는 간단히 말로 장월을 보내버린 뒤에야 천천히 한숨을 내쉬었다. 그녀가 령시를 장월에게 주려 한 것에는 그런 속뜻이 있었는데, 손녀사위인 두완은 신중하고 조심스러우며 학식과 견식도 령시보다 훨씬 뛰어났고, 추흔호박은 장월과 오랫동안 함께했기에 더 유리했다. 장월의 성격을 보면 단지 침대를 따뜻하게 하기 위해 그녀를 받아들일 리가 없지 않은가? 지금으로서는 령시가 그 일을 제대로 처리할 때까지 기다린 뒤에 다시 생각해볼 수밖에 없었다.