제376장 혼란

이전에 황제가 이미 궁 밖에 저택을 내려주었지만, 그것은 분명 주닝의 결혼을 위한 것이었기에, 그녀는 지금 단지 십여 명의 호위병만 그곳에 머물게 하고 자신은 여전히 서궁에 살고 있었다. 돌아오는 길에 그녀는 더 이상 장월두완 부부 앞에서 침착함을 유지할 수 없었으며, 무릎을 껴안고 걱정스러운 표정을 지었다. 한 번은 가능해도 두 번은 가능하지만 세 번은 안 된다고 하지 않는가. 아버지는 세 번의 위기를 견뎌냈는데, 이번에는 과연 무사할 수 있을까? 황제조차 자신의 친아들에게도 의심과 살의를 품는데, 한 지역에 갇혀 있는 친동생에 대해서는 어떻겠는가?
“군주님, 서궁에 도착했습니다.”
이 말을 듣고 주닝은 홀연히 정신을 차리고 옷을 가다듬은 뒤 마차 커튼을 들어 올려 마차에서 내렸다. 이곳은 서궁의 한쪽으로 사람들이 적은 신위문으로, 그녀는 평소에 드나들 때마다 이 길을 이용했다. 그 마부는 주왕부에서 엄선한 호위병이었지만 궁 안으로 들어갈 수 없었기에, 그녀는 그를 돌려보내고 혼자 궁 안으로 들어갔다. 신위문에 들어서서 몇 걸음 가지 않아 마주 오는 사람들을 보았다. 앞장선 노인은 하얀 얼굴에 수염이 없었으며, 붉은색 비단 로사포에는 화려한 기린 문양이 새겨져 있었고, 그는 미소를 지으며 그녀에게 다가와 공손히 인사했다.
“군주님, 돌아오셨군요. 방금 전에 몇 마리 원숭이들이 여기저기 뛰어다니며 군주님을 찾고 있다고 했습니다!”
주닝조차도 이 최고 권력자 앞에서는 온 정신을 집중해야 했다. “황공공, 누가 저를 찾는다고 하셨나요?”
“누가 있겠습니까, 당연히 황제님이시죠!” 황연은 얼굴에 미소를 가득 띠고 눈까지 가늘게 뜨며 말했다. “지금 동쪽 궁궐이 거의 완성되었기에, 황제님께서는 이틀 안에 건청궁으로 이주하기로 결정하셨습니다. 내궁의 여러 비빈들도 점차 그곳으로 옮겨가게 되며, 군주님도 당연히 함께 이주해야 합니다. 지금 도면들이 인수궁에 전달되었으니, 황제님께서는 분명 군주님이 살기 좋은 곳을 고르길 원하실 것입니다.”
황연의 친절하고 공손한 미소를 보며 주닝은 이 늙은 내시가 주왕의 반란을 밀고한 사람이 있다는 것을 알고 있는지 도저히 짐작할 수 없었다. 그래서 서둘러 미소를 지으며 고마움을 표했다. 황연은 새로 지어진 사례감청사를 확인하러 가야 했기에, 몇 명의 어린 내시들만 주닝과 함께 인수궁으로 보내고, 그들이 떠난 뒤에는 뒤돌아보는 시종들에게 짜증스럽게 소리쳤다.
“너희들이 정말 군주님을 따르고 싶다면, 내일 그녀가 결혼할 때 너희들을 군주님의 저택으로 보내서 그곳에서 일하게 하겠다!”
시종들은 모두 15세도 되지 않았으며, 검은색 작은 모자를 쓴 사례감청의 하급 내시들이었다. 그들은 즉시 대부분 입을 다물었다. 단지 황연의 제자라는 이유로 한 명만이 웃으며 말했다. “공공, 황제님은 군주님을 그 공주들보다 더 잘 대하십니다. 설령 군주님의 저택에 들어간다 해도, 앞으로는 궁 안에서 잡일하는 것보다는 낫지 않겠습니까?”

“눈도 없고 얼굴도 없구나. 네가 원한다면 당장 널 공주님께 보내주지!” 황연은 눈을 부릅뜨고 짜증스럽게 비웃으며 말했다. “황제께서 아무리 총애하셔도 공주님은 결국 공주가 아니야! 그 공주들의 남편들은 모두 최고위 귀족들이지. 공주님이 황명으로 직접 신랑을 고르긴 했지만, 그녀가 귀족을 고를 수 있을까? 흥, 감히 그런다면 그녀는 더 이상 천류공주가 아니야! 잡담은 그만하고 빨리 따라와. 시리감이 옮겨갈 테니 할 일이 한두 가지가 아니야. 지체할 수 없어!”
이런 하급 내시들을 꾸짖은 후, 황연은 이미 멀리 떨어진 주닝을 한 번 쳐다보며 루풍 쪽에서 방금 전해진 소식을 떠올렸다. 성공하면 거만해지는 법이지. 그 어린 원숭이가 얼마나 어리고 경험도 부족한데 감히 자신을 노리다니. 조선에서의 그의 행동들은 황제의 묵인 하에 이루어진 것이었고, 그가 뒤로 숨긴 사적인 이익들 중에는 조왕의 몫도 있었다. 그 녀석이 천지를 모른다면 이번에는 반드시 크게 넘어지게 만들어야 한다! 이런 생각을 하며 그는 소매를 세차게 흔들고 손을 등 뒤로 하고 신위문 쪽으로 걸어가며 음정이 맞지 않는 작은 노래를 흥얼거렸다.
주닝이 인수궁에 도착해 주디를 만나보니 역시 궁을 옮기는 일 때문이었다. 그녀는 이런 일들에 대해 원래 별로 신경 쓰지 않았기에, 그 큰 화폭 위에서 아무 곳이나 한적한 곳을 가리켰다. 그런데 주디가 한 번 쳐다보더니 갑자기 웃음을 터뜨렸다. “닝 아가씨는 정말 나와 마음이 같구나. 동서육궁의 그 후궁들이 사는 곳은 네가 시끄럽다고 생각할 테니, 서쪽의 자죽원만이 조용할 거야. 나도 원래 그곳을 너에게 주려고 했어.”
주디의 표정이 온화해져서 화를 낸 것 같지 않자, 주닝은 대답할 때 더욱 조심스러워졌다. 잠시 잡담을 나눈 후 그녀가 물러나려 하자, 주디가 갑자기 질문을 던졌다.
“오늘 맹가와 장가에 갔었나?”
비록 하인 한 명만 데리고 나갔지만, 주닝은 원래 이런 일들을 황제에게 숨길 생각이 없었기에 고개를 끄덕이고 두 집에서 나눈 대화들을 솔직하게 전부 이야기했다. 심지어 두완과 함께 신랑을 고르는 문제를 상의한 것까지도 숨기지 않았다. 마지막으로 그녀는 웃으며 말했다. “장월이 완아를 그렇게 아끼는 모습을 보니, 앞으로의 신랑이 얼마나 높은 관직이나 작위를 가지든 상관없어요. 장월이 완아에게 보여주는 그 절반의 애정만 있으면 충분해요.”

주디는 원래 주닝이 관대한 성격이라는 것을 알고 있어서 이번에도 별로 신경 쓰지 않았다. “귀비께서 계실 때부터 네가 마음에 드는 남편을 만나길 바랐어. 천천히 골라보면 장월에 미치지 못하는 사람은 없을 거야. 높은 관직은 줄 수 없겠지만, 풍족한 봉록은 문제없어. 나중에 특별한 백작 작위를 주어도 괜찮아! 넌 오동생의 가장 소중한 딸이니, 네 결혼이 대충 이루어진다면 그가 나에게 복수하려 하지 않을까?”
이처럼 자애로운 표정의 황제 앞에서 주닝은 마음속 생각이 흔들리기 시작했다. 만약 주디가 정말로 주왕의 반란에 관한 밀고를 받았다면 어떻게 이렇게 태연하게 말할 수 있을까? 그녀가 의혹으로 가득 찬 순간, 한 내시가 갑자기 공부시랑 장정찬이 면회를 요청한다고 보고했다. 그녀는 서둘러 자리를 떴다. 옆문으로 나갈 때 일부러 걸음을 늦추었는데, 그 결과 장정찬이 면회를 마친 후 궁성 건설 상황에 대해 끊임없이 이야기하는 소리를 들을 수 있었다.
“건청문, 건청궁 그리고 그 뒤에 있는 교태전, 군녕궁은 이미 완공되었으며, 황제의 명에 따라 황성 동남쪽에 있는 황태손궁도 이미 지어졌습니다. 이제 황태손 전하께서 돌아오시기만을 기다리고 있습니다…”
주닝은 이런 이야기에 귀를 기울일 생각이 없어서 서둘러 떠나려 했는데, 갑자기 안에서 쿵 하는 소리가 들렸다. 놀란 그녀는 재빨리 몸을 돌렸지만, 정전 안에서 주디의 분노에 찬 고함소리만 들렸다.
“아직 죽지도 않았으면서 죽은 후의 일을 생각하다니, 내 손자가 어찌 이렇게 한심할 수 있단 말인가!”
주디가 장정찬의 보고를 진지하게 듣고 있던 중 갑자기 왜 이런 이야기로 넘어갔는지 이해할 수 없었지만, 주닝은 잠시 생각한 끝에 결국 그 자리에 머물지 않고 서둘러 떠났다. 자신의 궁중 거처로 돌아온 그녀는 몇 명의 궁인과 내시들에게 짐을 싸라고 지시했고, 그 바쁜 일로 저녁이 되었다. 하지만 그녀는 저녁을 반쯤밖에 먹지 못했는데, 인수궁에서 보낸 어린 내시가 한 명 왔다.
“군주님, 군주님께서 떠나신 후 황제께서 한 통의 상소를 보시고 갑자기 화를 내셨습니다. 그 결과 상소를 올린 장시랑은 창피하게 물러갔습니다. 지금은 상선감이 가져온 저녁밥도 황제께서 모두 치워버리셨고, 감히 건의한 소위자는 끌려가 채찍질을 당했습니다. 지금 살아있는지조차 모르겠습니다. 방금 황공공도 잠시 살펴보고는 들어갈 엄두를 내지 못해, 제가 군주님을 모시러 온 것입니다.”
주닝은 손수건으로 얼굴을 닦은 뒤 물었다. “도대체 무슨 일이야?”

그 어린 내시는 예전에 황제가 화를 낼 때마다 왕귀비에게 가서 부탁하곤 했는데, 이번에 주닝의 일거수일투족이 방금 세상을 떠난 그 귀비와 너무나 닮아 있어서 잠시 멍해졌다. 이내 슬픈 표정으로 말했다. “정확히 무슨 일인지는 저도 잘 모릅니다. 다만 한왕의 세자 전하께서 보낸 상소라고 들었습니다. 세자 전하께서 병이 심해 곧 돌아가실 것 같아서 상소에 누군가를 용서해 달라고 황제께 청한 모양인데, 그 때문에 황제께서 크게 화를 내신 것 같습니다…”
이후의 말은 듣지 않아도 주닝은 무슨 일인지 짐작할 수 있었다. 한왕에게는 직계 아들이 둘뿐인데, 하나는 곧 죽을 것이고 다른 하나는 여전히 감금되어 있었다. 주잔탄은 당연히 세자 자리가 같은 어머니의 동생에게 돌아가기를 바랐다. 하지만 황제의 성격상, 예전에 아들이 아버지를 불충불효하다고 고발했던 주잔치를 그냥 넘어갈 리가 없었다.
“모두들 마음씨가 좋지 않은 놈들이야. 겉으로는 공손하고 검소한 척하지만 속으로는 음흉한 마음을 품고 있어. 내가 모를 줄 알아!”
“이 사람은 호위병을 늘리자고 하고, 저 사람은 호위병의 무기가 닳아서 교체해야 한다고 하고, 또 다른 이들은 군권을 꽉 쥐고 놓지 않으려 해! 지금 천하가 평화로운데 그들이 그렇게 많은 호위병을 원하는 이유가 뭐야? 반란을 일으키려는 건가?”
“형제니 아들이니 손자니… 아마 내가 죽으면 그들은 안심할 수 있을 거야!”
인수궁에서 무려 두 시간을 보내며 친절한 말도 다 하고 온갖 수단도 동원한 끝에 주닝은 겨우 주디를 설득해 약을 먹고 쉬게 했다. 침전을 나올 때 그녀는 머리가 어지럽고 발걸음도 불안정했다. 예전에도 이런 구제 역할을 맡은 적이 있었지만, 당시에는 왕귀비가 아직 있었으니까. 하지만 방금 주디가 한 말들은 마치 칼날처럼 마음을 찌르는 것들이었다. 만약 그녀가 마음의 준비가 되어 있지 않았다면, 그녀의 의지는 이미 꺾여 있었을 것이다.
무거운 마음을 안고 주닝은 대전 입구까지 걸어갔다. 찬바람이 불자 그녀는 갑자기 몸을 떨었고, 방금 전까지 멍했던 머리가 순식간에 맑아졌다. 그녀는 원래 황제가 장월을 병부에 배치한 것이 일시적인 결정이라고 생각했는데, 이제 보니 혹시 황제가 오군도독부나 경영경위 등에 대해 불안해하는 것은 아닐까? 만약 그렇다면 정말 ‘큰 용도’가 되겠군…
궁전 이전은 외부 사람들이 상상하는 것만큼 규모가 크지 않았다. 새로 지어진 황궁에는 가구와 장식품들이 모두 갖춰져 있었고, 주디가 마음에 드는 물건들과 책들, 그리고 익숙하게 사용하던 도구와 옷가지 등만 함께 옮겨가면 되었다. 사실 옮겨가야 할 것은 사람들뿐이었다. 그럼에도 불구하고 황제가 궁전을 옮기는 데에만 무려 5일이 걸렸다. 이 5일 동안 주디는 조회에서 칙령을 내려 베이징을 정식으로 경시로 변경했으며, 북쪽으로 순행하는 모든 관리들도 당연히 관직명 앞에 붙는 ‘행재’라는 말을 빼버렸다.

이런 혼란스러운 상황 속에서, 고단한 모습의 잉글랜드 공작 장부는 일곱여 명의 가신들을 대동하고 마침내 새로운 수도로 돌아왔다. 선부에서 거의 2년간 군사 훈련을 한 그는 예전보다 훨씬 마르고 이마에는 칼로 새긴 듯한 주름들이 더 생겼지만, 허리와 등은 오히려 예전보다 더 곧고 단단해졌다. 명을 받들어 그를 맞이하러 온 옛 동료들 앞에서 그는 그저 살짝 고개를 끄덕일 뿐 별다른 말을 하지 않았다.
원하든 원하지 않든, 그는 결국 돌아온 것이다!