제374장 큰 변화

주닝은 당연히 방에 갇혀 여공부만 배우고 몇 권의 여성 교육서만 읽은 황실 공주가 아니었다. 그녀는 주왕 주초가 윈난에서 개봉으로 돌아온 후에 낳은 딸로, 어릴 때부터 남자처럼 키워졌으며 행동할 때면 항상 자신의 마음대로 했다. 주왕과 장씨 가문은 한때 개봉부에 함께 있었지만, 한쪽은 제후왕이고 다른 쪽은 공신 가문과 연결되어 있어 서로 그다지 친밀한 교류는 없었다. 하지만 이제 그녀의 절친한 친구 두완이 장월과 결혼하면서 그녀는 장씨 가문의 일에 더욱 주의를 기울이게 되었다.

엄하게 꾸짖은 뒤, 장초의 얼굴이 창피해하는 것을 보고 그녀는 다시 은붉은색 옷을 입은 그 여자를 바라보며 경멸적으로 비웃었다. “대가문의 아가씨 흉내를 내려면 좀 더 노력해야 해. 지금은 국상이 아니지만, 정말 교양 있는 집안 출신이라면 절대 이런 화려한 색깔의 옷을 입지 않을 거야! 네가 그녀와 유혹 관계에 있든, 아니면 그가 혼란스러운 마음에 너에게 무슨 약속을 했든, 나는 단지 너에게 한 가지만 상기시켜 주고 싶어. 그의 집안의 정실 부인은 상성백의 친동생이란 말이야!”

봉영은 강남에 있을 때부터 연약하고 수줍은 성격의 귀한 아가씨들을 익히 봐왔지만, 주닝 같은 성격의 사람은 본 적이 없었다. 그녀는 이미 체면 따위는 신경 쓰지 않는 사람이었지만, 이번에는 화가 나서 즉시 반격했다. “이 아가씨, 말도 안 되는 소리 하지 마. 당신은 큰아들의 누구인데 그의 집안 일에 간섭하다니?”

“내가 누구냐고?”
주닝은 원래 장초에게 경고해주려 했을 뿐인데, 이 여자가 그런 어리석은 질문을 하자 그녀의 표정은 더욱 차가워졌다. 그녀는 장초를 흘깃 보았는데, 그는 이미 땀범벅이 되어 있었다. 그 모습을 보고 그녀의 화는 7점에서 10점으로 급격히 치솟았다. 그녀는 더 이상 봉영을 신경 쓰지 않고 장초를 향해 꾸짖었다. “정말 외처를 찾으려면 좋은 사람을 찾아야지. 도대체 무슨 개나 고양이 같은 사람을 곁에 두다니? 네 아버지는 백작 작위를 받았고, 너도 승진해서 수많은 상을 받았어. 혹시 그 상들이 너희 아버지와 아들의 공로 때문이라고 생각하나? 만약 황제께서 네가 이렇게 부도덕하다는 것을 알게 되면, 네 아버지도 훈육을 제대로 하지 못한 죄로 처벌받을 거야. 앞으로는 더 이상 큰일을 할 수 없을 거야! 형은 형답게 행동해야 해. 네가 형제들에게 어떤 좋은 본보기가 되었는지 좀 봐!”

말을 마친 그녀는 더 이상 말하고 싶지 않아 고개를 들어 장월에게 말했다. “장월, 더 이상 네 형의 일에 신경 쓰지 마. 만약 그가 이런 일조차 제대로 처리하지 못한다면, 이 20년은 헛살았다고 할 수 있어. 네 이숙부와 이숙모도 불행해질 만하고, 네 장씨 가문도 이렇게 이성적이지 못한 자손을 낳은 것도 당연해! 말을 타. 나는 지금 네 집에 가서 완아를 보러 가야 해. 여기서 시간 낭비하지 말자!”

소오의 분노는 주닝의 그 말 한 마디에 순식간에 꺼져버렸다. 그는 장월을 한 번 쏘아보고는 곧바로 돌아서서 먼저 마차에 올랐다. 당황하여 어찌할 바를 모르는 장초를 한 번 쳐다본 장월은, 돌아가는 길에 하려 했던 엄한 충고가 더 이상 필요 없다는 것을 깨달았다. 이번에 주닝의 무정한 태도를 직접 경험한 그는 3년 전 서하사의 복숭아나무 숲에서 그녀를 만났던 일이 떠올랐다. 그때도 그녀는 자신의 부하들을 시켜 장빈과 장진을 쫓아내면서 무자비한 교훈을 주었었다.
이렇게 단호하고 결단력 있는 여자는 대명조에서는 참으로 드물었다!
“형님, 저는 먼저 갈게요. 연생과 연호는 여기 남아 형님 명령을 따를 거예요. 한 가지만 상기시켜 드리자면, 그녀는 예전에 형님이 그토록 그리워하던 그 사람이 아니에요.”
주닝도 마차에 올라타는 것을 보고 장월은 장초에게 그렇게 말한 뒤 곧바로 말을 끌고 올라타서 마차를 탔다. 골목을 벗어나 큰길로 나오자 그의 마음속의 짜증은 모두 사라졌다. 오늘 중간에 주닝이 나타난 것은 마치 단비와 같아서 그에게 큰 수고를 덜어주었다. 겉으로는 거만해 보이지만 실제로는 나약한 네째 동생 장주보다는 형 장초를 설득하는 것이 훨씬 더 어려웠는데, 특히 그의 마음속에 아직도 과거의 일들이 남아 있어서 더욱 말을 꺼내기 어려웠다.
마차가 장가의 정문을 지날 때, 주닝은 마차 커튼을 들어 올려 잠시 내다보았다. 그 대문은 다시 칠해지고 보수되어 세 칸에 다섯 개의 금색 동물 얼굴 모양의 주석 고리가 달린 대문으로 변해 있었다. 그녀는 입가에 미소를 지으며 비웃듯 웃었다. 문루 위에는 금색으로 ‘양무백부부’라고 적혀 있었으나 그 위엄이 대단했다. 그녀는 그 문루가 황제의 직접적인 하사이며, 한림원의 서예로 유명한 문관들이 직접 쓴 것이라고 생각했지만, 지금 보니 다소 아이러니하게 느껴졌다.
왕자는 공후 대신들을 내려다볼 수 있지만, 사랑받는 군주인 주닝은 원래 어디를 가든 사람들이 중문을 열어 맞이해 주어야 했다. 하지만 그녀는 이런 복잡한 절차를 가장 싫어했기에 이전에 두가나 맹가에 갈 때도 조용히 갔었다. 그러나 두완이 장가에 시집간 후 그녀는 개봉으로 돌아갔고, 이번에 베이징으로 돌아오자마자 왕귀비가 세상을 떠나 그녀는 처음으로 장가에 오게 되었다.
정문을 한 번 쳐다본 후 그녀는 마부에게 계속 전진하라고 명령했고, 장가 서쪽 모퉁이 문 앞에서야 마차를 세웠다. 소오가 마차에서 뛰어내리자 그녀는 안정적으로 서서 장월에게 미소를 지으며 말했다. “당신의 이숙부가 백작으로 봉해졌군요. 이 문루도 빨리 바뀌었네요. 당신네 집의 오칸 칠개의 서경당도 이제는 칠칸 구개로 바꿀 수 있겠군요. 언제 공사를 시작할 생각인가요?”

“할머니께서 이미 말씀하셨어요. 백작 작위를 받자마자 굳이 큰 공사를 하며 부자 티를 내지 말라고요. 이 문루도 황제께서 주공흥 님을 보내서 글씨를 써주셔서 지은 것이지, 그렇지 않았다면 이런 때에 대문을 꾸미지도 않았을 거예요.”
“당신네 조상님들은 오랫동안 가정을 잘 꾸려서 장씨 가문을 지금의 위치까지 이끌었으니, 정말 대단하시죠. 원래 완아가 당신과 결혼하지 않았다면, 저도 함부로 여기에 올 수 없었을 거예요. 오늘 이렇게 왔으니 먼저 그분을 만나고 나서 완아를 뵈어야겠어요. 다만 제 손에는 아무것도 없으니, 그때 할머니께서 제가 무례하게 찾아온 것을 탓하지 않으시길 바랄 뿐이에요.”
장월은 주닝이 농담하는 것임을 알고, 급히 문지기에게 안으로 들어가 전해달라고 시켜서야 주닝을 안으로 들였다. 복도를 따라 두 번째 문 앞에 이르자, 이미 소식을 듣고 기다리고 있던 두 명의 일등 관리의 처들이 나와 맞이했으며, 곧바로 앞장서서 안내했다. 안으로 들어간 후, 그는 주닝과 함께 조금 더 걸어가자 큰이모 풍씨와 둘째이모 동방씨가 나와 맞이했다.
풍씨와 동방씨는 주닝과 두완이 친하다는 말은 들었지만, 직접 그들이 찾아오자 그 소문이 사실임을 알았다. 두 사람도 예전에 개봉에 있을 때 주왕비의 생일을 축하하러 가서 이 천류군주를 멀리서 본 적이 있었지만, 이렇게 직접 마주하는 것과는 비교할 수 없었다. 주닝이 은백색의 저사 셔츠에 흰 비단 치마를 입고, 그 위에 은여우 가죽 망토를 두른 채 당당한 태도로 말하는 모습을 보고 그들은 마음속으로 약간의 동경심을 느꼈다.
한 사람은 자신의 아들이 나이가 좀 어려서 관직 진출의 전망도 불투명하여 이런 귀한 여인을 얻을 수 없다고 탄식했고, 다른 한 사람은 아들을 하나 더 낳지 않은 것을 후회하며, 그랬다면 집안에 더 많은 영광이 생겼을 거라고 생각했다.
일행은 북쪽 정원의 상층 건물로 갔는데, 구씨는 이미 밖으로 나가 있었다. 인사를 하려는 순간, 주닝이 두 걸음 앞으로 나와 그녀를 부축하며 웃으며 말했다. “제가 백일잔치를 했을 때나 주주식을 했을 때도 할머니께서는 항상 함께 계셨잖아요. 어떻게 감히 당신의 인사를 받을 수 있겠어요? 이번에 개봉에 돌아왔을 때, 아버지와 어머니께서도 자주 당신 얘기를 하시며, 당신이 복과 수명을 모두 갖추었기에 지금 장씨 가문이 번창하고 있다고 하셨어요. 당신이 정신이 매우 좋으시니, 인삼이나 연어알 같은 것은 굳이 필요 없으실 텐데, 제가 이번에 개봉에서 가져온 특산품들을 나중에 사람을 시켜 할머니께서 맛보실 수 있도록 가져다 드리는 게 어떨까요?”

구씨는 실제로 진류군주의 백일잔치와 잡주례에 참석한 적이 있었지만, 그때 개봉의 명문가 여성들 중 참석하지 않은 이가 누가 있었겠는가? 주왕이 이 딸을 아주 아끼는 것은 유명했으며, 매년 생일에는 큰 잔치를 열었다. 하지만 그녀는 그녀와 자주 접촉한 적이 없었으며, 이렇게 버릇없이 자란 황족의 공주가 이토록 겸손하고 예의 바를 줄은 상상도 못했다. 마음속으로 크게 호감을 느끼며 연신 감사를 표한 뒤 그녀를 집 안으로 초대했다. 두완이 임신 중이었고, 주닝이 찾아오면 분명 그곳에 갈 것이라는 것을 알고 있었기에 그녀를 불러오지 않았다. 주닝과 잠시 이야기를 나눈 뒤, 그녀는 그녀가 서원으로 가도록 내버려 두었다.
“완아, 널 보러 왔어!”
두완은 이미 소오로부터 주닝이 찾아온다는 말을 들었지만, 절친한 친구였기에 특별히 준비할 것도 없었다. 아직 사람이 들어오기도 전에 그런 말을 듣자 그녀는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 바로 그때 장월이 커튼을 젖히며 주닝이 들어오는 것이 보였다. 이번에 주닝은 이전에 장초를 꾸짖던 위엄도, 구씨 앞에서 보였던 미소 짓는 우아한 태도도 사라져 있었다. 두완의 약간 부풀어 오른 배를 보자마자 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 달려와 그녀의 배에 손을 가볍게 올렸다.
“임신하면 아기가 배를 차는 게 아니었나? 왜 아무런 움직임이 없지?”
“군주님, 그렇게 빨리 안 돼요. 다섯 달이 지나야 아기가 움직이고, 일곱여덟 달이 되어야 더 자주 움직이거든요!”
장월이 그저 웃기만 하자 두완도 부끄러워져서 재빨리 주닝의 손을 치우며 화를 내며 말했다. “닝 언니가 그렇게 좋아한다면 빨리 의빈을 골라서 직접 아이를 낳으면 되지, 굳이 나를 귀찮게 하지 마!”
“내가 결혼하고 싶지 않다고 생각하나?” 주닝은 이제야 몸을 곧게 펴고 반대편에 앉았다. 장월이 직접 차를 끓여 그녀 앞에 내놓은 뒤, 또 다른 특제 컵을 두완의 손에 쥐어주자 그녀는 미소를 지으며 말했다. “이 세상에 너처럼 행운아가 몇이나 있겠어? 장월은 다른 것은 몰라도 너에게는 참 잘해주지. 하지만 완아, 오늘 내가 어떻게 우연히 그를 만나게 되었는지 알고 있니?”
방금 소오가 돌아와서 이미 과장된 이야기를 했지만, 이번에 주닝이 그때의 상황을 자세히 설명해 주자 두완은 저도 모르게 장월을 바라보았다. 그때 장월은 어쩔 수 없이 두완 옆에 앉아 오늘 있었던 일을 설명한 뒤, 예전의 일도 대략적으로 이야기해 주었다. 마지막으로 그는 설명했다. “그래서 나는 그와 함께 가서 그 여자의 정체를 명확히 알아본 뒤 결정하려고 했어. 만약 그녀가 깨끗한 출신이라면 모를까, 다른 의도가 있는 사람이라면 차라리 빨리 결정하는 게 낫겠다고 생각해서 직접 사실을 그에게 말해 그가 스스로 결정하게 하려 했는데, 막 나왔을 때 마침 군주님을 만나게 되었지.”

그날 장초의 결혼에 이런 숨은 사정이 있었다는 것을 생각하니, 두완이든 주닝이든 둘 다 마음이 불편했다. 부모의 명령과 중매인의 말에 따라 결혼이 이루어지는 것이 요즘 세상의 관례인데, 탓할 사람이 있다면 장초가 이런 사실들을 분명히 알고 있음에도 불구하고 전쟁에서 죽은 동료의 여동생을 괴롭혔으며, 결국 상대방이 어디에 있는지조차 모르는 상황에서 또다시 어리석은 짓을 저질렀다는 것뿐이다.
두완과 주닝이 둘 다 말없이 있자, 장월은 화제를 돌리려고 입을 열려던 참에 밖에서 누군가 부르는 소리가 들렸다. 밖으로 나가 물어보니 후치가 급한 일로 만나달라고 했다. 그는 방 안의 두 사람에게 인사만 하고 서둘러 밖으로 나갔다. 이문에 도착하자마자 그는 극도로 초조해 보이는 후치가 재빨리 달려오는 것을 보았다.
후치는 목소리를 아주 낮추었으며, 목소리마저 약간 떨렸다. “소저, 방금 원대인이 사람을 보내 비밀 서신을 가져왔습니다. 그 내용은… 누군가 주왕에 대해 고자질을 했다고… 주왕이 반란을 꾸민다고 하며, 황제께서 금의위에 수사를 지시하셨다고 합니다! 황제께서는 몹시 화가 나셔서 극도로 격앙되어 계시고, 원대인 말로는 고자질한 자들이 여러 지방 관리들이며 죄증도 명백하다고 합니다…”