제370장 급풍속우는 어디서 오는가

비록 세상을 떠난 것이 귀비일 뿐 황후가 아니었지만, 문무백관들은 자연스럽게 모든 활동을 중단했다. 결혼식은 잠시 연기되었고, 생일을 맞은 가족들은 그저 함께 모여 식사를 하는 것으로 만족했다. 노래와 연극을 좋아하는 이들조차도 조용히 서재에 앉아 책을 읽었다. 심지어 몇몇 귀족 가문의 방탕한 자제들도 어른들에 의해 집에 가두어졌다. 각 가문의 가까운 귀족들은 차례로 궁에 들어가 제사를 지냈으며, 비록 그 과정에서 허리와 등이 아파도 어쩔 수 없이 계속해야 했다.

장씨 가문은 장유가 방금 백작으로 승진했기 때문에 성대한 연회를 열어 축하할 계획이었으나, 그때 장겸이 칙령을 내린 후 몇 마디 충고를 하자 모든 축하 행사는 생략되었다. 친척이나 친구들이 선물을 가져오더라도 그들만 받고 나머지는 거절했다. 곧 왕귀비의 죽음 소식이 전해지자 화가 난 주디는 ‘품행이 부정한’ 여러 귀족들을 한꺼번에 처벌했으며, 질책부터 급여 중단까지 수없이 많은 조치가 내려졌지만 장씨 가문은 아무런 피해도 입지 않았다.

그날은 왕귀비의 7일기일이었기에, 공식적인 제사는 황제, 왕자, 공주만 참석해야 했고 난징에 있는 황태자가 멀리서 제사를 지내야 했지만, 공후백부인들은 모두 궁에 들어갔으며, 구씨와 동방씨도 당연히 함께했다. 그래서 70세 가까운 이 노부인을 돌보기 위해 이윤과 조분도 함께 따라가서 돌봐주었다.

두완은 공후백부인이 아니어서 초상 기간이 지나고 한 번 궁에 들어가 제사를 지낸 뒤로는 더 이상 갈 필요가 없었기에, 이제 집에 남은 정식 여성 가족은 그녀 혼자뿐이었다. 임신 사실이 확인된 이후, 평소 건강했던 그녀도 입덧 증상이 심했기 때문에 풍원명은 그녀를 위해 다시 두씨 집으로 돌아왔고, 소오는 그녀 곁을 한 발짝도 떠나지 않으며 조심스럽게 보살폈다. 이때 소오가 웃으며 그녀의 손에서 상자를 빼앗자, 그녀는 짜증스럽게 그를 한 번 쳐다보았다.

“메론조차 먹으면 안 된다는 건 아니겠지?”
“아가씨, 임산부는 신 맛을 좋아하지만 너무 많이 먹으면 안 돼요!”

두씨 가문은 학문적으로 명망이 높은 집안이어서 모든 하인들은 매매 계약에 묶인 것이 아니었기에, 두완이 결혼할 때는 시집올 때 따라오는 가족이 없었고, 오직 자유로운 신분의 소오만이 그녀를 따라왔다. 결혼한 후에도 그녀는 구분 없이 여전히 영희호박추흔을 가지고 있었다. 오늘 구씨는 영희호박추흔이 믿음직스럽다고 생각하여 두 사람을 데리고 궁에 들어갔고, 이제 남은 것은 추흔뿐이었다.

“소저, 이 일을 가볍게 여기지 마세요. 입덧은 예측할 수 없는 것이라서, 저도 어렸을 때 친척 언니들로부터 매실은 너무 많이 먹으면 안 된다고 들었어요. 소주인님도 여러 가지 금기사항들을 일러주셨잖아요? 그분 말씀대로 이건 소저 뱃속의 아이를 위해서뿐만 아니라 소저 자신을 위해서도 중요한 일이에요!”
아직 뚜렷하지 않은 자신의 배를 쓰다듬으며, 두완은 소오와 추흔이 서로 맞장구를 치는 것을 보고 그냥 고개를 숙여 그들을 무시했다. 하지만 점점 혼자서 온갖 생각에 잠기게 되었다. 어릴 적에는 형제자매가 있기를 바랐지만 아버지는 오랫동안 돌아오지 않았고, 겨우 집에 돌아와 가족이 다시 모였을 때는 어머니도 이미 더 이상 아이를 낳을 희망이 거의 없었다. 두씨 가문이 대를 이을 사람이 없어지는 것을 우려한 어머니는 첩을 들이자고 제안했지만, 아버지는 자손은 천명에 달려 있다며, 만약 50세가 되어도 자식이 없으면 본가의 조카 중에서 하나를 양자로 들이자고 했다. 하지만 고향에서 그토록 오랜 시간을 보냈지만, 그녀는 선한 성품의 사람을 단 한 명도 본 적이 없었다.
다른 사람들은 결국 자신보다 못한데, 왕부인은 40대에 아이를 낳다가 목숨을 잃을 뻔했으니, 어머니는 왕부인보다 더 나이가 많은데, 설령 정말로 아이를 낳는다 해도 역시 매우 위험하지 않을까?
“소저, 장인어른께서 오셨어요!”
밖에서 그런 목소리가 들리자, 두완은 즉시 생각에서 벗어났고, 소오는 일어나 재빨리 문밖으로 달려나갔다. 잠시 후, 문밖에서 그녀의 맑은 목소리가 들려왔다. “아가씨, 몸이 무거우시니 제가 대신 나가서 장인어른을 맞이하겠습니다! 추흔, 소저를 잘 돌봐주세요. 다치지 않도록 하세요!”
“이 아이, 난 그렇게 쉽게 부서지는 도자기 인형이 아니야!”
추흔은 옆에서 킥킥 웃으며 탁자 위의 찻잔을 만져보니 차가 식어 있어서 급히 남은 차를 버리고 새로 차를 끓였다. 그런 다음 다른 팔진조각 칠항아리를 가져와 준비하고, 옆 침대의 쿠션도 세심하게 바꿔주었다. 이 모든 것을 마친 후, 그녀는 웃으며 두완 뒤로 다가가 그녀의 어깨를 가볍게 잠시 눌러주며 말했다. “소저, 전에 장인어른께서 편지로 설 전에 서울로 돌아가고 싶다고 하셨잖아요? 왜 소주인님께 말씀드려서 아버지께서 서울의 관직을 구해드리도록 하지 않으세요? 지금은 큰아버지 말고 우리 가족 중 누가 서울에 있지 않나요? 굳이 아버지만 난징에 계시니, 관직을 올려도 편안하지 않을 거예요.”
“네가 생각하는 것처럼 조정이 네 주인님이 마음대로 운영하는 곳이라서 원하는 관직을 마음대로 맡을 수 있다고 생각하니?” 두완은 추흔이 원래 계략이 없는 사람이라는 것을 알고 있어서 농담을 한 뒤 설명했다. “지금 황제께서 수도를 옮기려 하시지만, 응천은 결국 근본이에요. 만약 아버지께서 관직을 올리자마자 서둘러 돌아오려 하면 평판이 좋지 않을 거예요.”

그러나 두완은 마음속으로 잘 알고 있었다. 장초가 난징에 머무는 것은 주로 장월의 명성을 위해서이며, 베이징에서 처리하기에 적합하지 않은 일들을 돌보기 위함이었다. 장월이 예전에 언급했던 판희연도 지금도 난징에서 회복 중이었다. 장초가 가져온 백설탕은 이제 부유한 집안에서 반드시 필요한 물건이 되었으며, 지난번 시육이 왕부인의 명을 받들어 그녀를 방문했을 때도 연어, 은이, 인삼 등 각종 보양식 외에도 이른바 설편당 한 봉지를 추가로 가져왔다.

갑자기 방 앞의 은홍색 커튼이 높이 들리며 구씨가 먼저 들어왔다. 그녀는 원래 단순한 색상을 좋아하고 화려함을 싫어하는 사람으로, 비단 옷 위에 료란 비가만 걸쳤을 뿐이었다. 두완이 일어나 인사하자 구씨는 서둘러 손을 내밀어 그녀를 부축하며 숨기지 않는 안도의 미소를 지었지만, 시선은 딸의 배 위에서 한참 동안 머물렀다.

모녀가 만난 후, 두완은 구씨에게 동쪽 자리에 앉으라고 하고 자신은 아래쪽에 앉지 않고 그 옆에 바로 앉았다. 추흔이 가져온 차를 건네준 후, 그녀는 의아하게 물었다. “어머니, 오늘은 춘영을 데려오지 않으셨나요?”

원래 미소를 띠고 있던 구씨는 이 말을 듣고 얼굴색이 점차 변했다. 추흔과 소오를 한 번 쳐다본 후, 그녀는 말하려다 말았다. 영리한 소오는 뭔가 잘못되었다는 것을 알고 눈짓으로 이해하지 못하는 추흔을 재빨리 끌고 나갔다. 문 커튼이 내려진 후 한참이 지나서야 구씨는 한숨을 쉬며 말했다. “오늘 온 것은 당신을 보러 온 것도 있고, 또 한 가지 의견을 물어볼 일이 있어서예요. 요즘 집안에 이상한 일들이 계속되고 있어요. 먼저 외원에 있던 집지키는 개가 갑자기 죽었고, 그 다음에는 장보러 갔던 노료가 이유 없이 다리를 부러뜨렸어요. 그리고 부엌에서는 이유 모를 피자국이 발견되었죠. 가장 황당한 것은 오늘 아침, 어젯밤에 아버지가 쓴 몇 장의 쪽지가 누군가에 의해 찢겨버렸다는 거예요.”

처음에는 그저 곤란한 가정사라고만 생각했던 두완은 이렇게 기이한 일이라는 말을 듣고 점점 미간을 찌푸렸다. 어머니의 손이 차갑다는 것을 느끼고 그녀는 마음이 뛰어 다시 자세히 물었다. 한참을 고민한 후, 그녀는 다시 물었다. “아버지는 이 일에 대해 뭐라고 하셨나요?”

“당신 아버지는 태생적으로 냉담한 사람이니 뭐 좋은 말이 있겠어요?” 평생 남편의 말을 따르며 순종해온 구씨는 이번에는 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. “아버지는 이상하다고 생각하지 말라고 하셨어요. 이 세상에는 귀신이나 신령 같은 것은 없고, 대부분 사람들이 저지르는 짓이라고 하셨어요. 만약 그들이 정말 악의적인 마음을 품고 있다면 막을 수도 없으니 그냥 내버려 두라고 하셨죠. 하지만 그분도 생각하지 않았나 봐요. 이번에 찢긴 것이 쪽지라면, 내일은 상소문이 찢길 수도 있다는 걸요.”

장월은 오늘 오전에 일을 빠르게 처리했고, 마침 점심을 먹으러 돌아왔다. 문밖에 도착했을 때 우연히 마지막 말을 듣고는 문을 열고 안으로 들어갔다. 집 안에는 장모인 구씨와 두완만 있었고, 다른 사람들은 어디로 갔는지 알 수 없어 그는 의아해했다. 곧바로 물었다. “장모님, 방금 깨진 것이 상소문이라고 하셨는데, 어떤 상소문인가요?”
구씨도 말을 하다가 장월이 돌아오는 것을 보고는 예상치 못했으며, 남편이 장월에게 절대 말하지 말라고 여러 번 당부했던 것이 생각나 금방 후회했다. 그녀는 어물쩍 화제를 돌리려 했지만, 성실한 성격의 그녀가 장월의 꼼꼼한 성격을 이겨낼 수 있을 리 없었다. 결국 장월의 계속된 추궁에 그녀는 얼마 지나지 않아 사건의 전말을 모두 털어놓았다.
두 가문이 서로 잘 지내며 엄격한 가풍을 지녀 하인들이 문제를 일으킬 리 없다는 것을 알고, 장월은 지난번 두 가문을 방문했을 때 두진이 해준 충고가 떠올랐다. 이미 며칠이 지났지만, 그때의 말이 갑자기 떠올랐다. 그런 가능성을 생각하니 그의 미간은 더욱 찌푸려졌다. 그는 계속해서 곰곰이 생각했다.
이전에 청주에서 수백 명을 죽인 이후, 산동 지역에서 큰 소동을 일으켰던 백련교는 순식간에 사라졌고, 교주인 당사이어도 흔적도 없이 사라졌다. 그때 그가 길에서 암살당한 사건도 백련교의 짓으로 돌려졌으며, 결국 산동도사도지휘사인 유충이 직접 군대를 이끌고 진압하여 머리 없는 백련교의 잔당들은 죽거나 흩어졌다. 두 가문은 가신들이 모여 있고 방어가 철저한 귀족 가문이 아니었으며, 처음에는 원방이 잠시 감시를 하기도 했지만 몇 달 동안 아무 일도 없자 점차 철수했다. 이제 1년이 넘게 지났는데 또다시 이상한 움직임이 보인다. 과연 이것이 백련교일까?
아무리 생각해도 이해할 수 없었지만, 장월은 방심할 수 없어 핑계를 대고 바깥 마당으로 가서 호칠을 불러 사건의 전말을 설명했다. 호칠이 옷을 갈아입고 조용히 밖으로 나간 후, 그는 다시 자신의 방으로 돌아와 장모를 다시 한 번 위로했다. 점심을 먹은 후, 구씨는 꼭 가야 한다고 고집했고, 그는 자신도 관청에 일을 보러 가야 한다는 핑계를 대고 직접 양수골 두가에 그녀를 데려다주었다. 골목을 나올 때 그는 주위를 둘러보았다.
예전에는 이곳이 조용하고 평화로워 정착하기에 좋은 곳이라고 생각했지만, 이제야 이곳이 너무 외진 곳이라는 것을 깨달았다!
장월이 조호와 다른 몇 명의 시종들을 데리고 말을 타고 떠난 지 얼마 지나지 않아, 거리 모퉁이의 작은 주점에서 두 사람이 나왔다. 그중 몸집이 다소 마른 사람이 연기가 자욱한 방향을 한 번 쳐다본 뒤, 옆 사람에게 조용히 말했다. “삼언니, 그 사람이 아마 이미 알아차렸을 거예요. 우리도 계속 여기 있어야 할까요?”

“오늘 밤의 상황을 보니 이제 떠나야겠어.” 당사이얼은 청색 천으로 만든 직접을 입고 검은색 천 신발을 신고 있어 마치 과거시험을 보러 온 수험생처럼 보였다. 하지만 그녀는 당칭상처럼 이를 악물지도 않았으며 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. “그들 사제는 비록 잔인하긴 하지만, 우리가 이번에 온 목적을 잊어서는 안 돼. 그 왕공 권귀들이 없다면 이 세상은 진정으로 깨끗해질 텐데, 그들이 말하는 그 차가움이나 도살자라는 것도 결국은 남이 쥐고 있는 칼에 불과해. 상대방이 우리를 이용했으니, 우리도 반드시 그 대가를 받아내야 해! 그들끼리 피흘리며 싸우게 만들어야 해!”
당칭상은 마지못해 고개를 끄덕이더니 차갑게 중얼거렸다. “알겠어. 황족들은 모두 똑같은 놈들이야!”