제369장 천기

다음 날 이른 아침이 되어서야 고위 관리들과 문무백관들은 가장 끔찍한 소식을 알게 되었다——왕귀비가 서거했다!
황후의 장례식은 예로부터 하루 동안 정사를 중단하고 곧바로 시호를 내렸지만, 이번에는 주디가 정사를 5일간 중단하라는 칙령을 내렸다. 초상일에는 황제, 친왕, 공주가 각각 세 개의 제단에서 제사를 지냈으며, 얼마 지나지 않아 ‘소헌’이라는 시호가 내려졌다. 하지만 5일이 지난 후에도 주디는 다시 정사를 보았지만 얼굴은 여전히 창백했으며, 상소할 때 조금이라도 실수가 있으면 엄하게 처벌했다. 심지어 육부 관리들과 각신들이 개별적으로 면담해도 좋은 표정을 짓기 어려웠다. 그래서 인수궁은 누구도 들어가고 싶어 하지 않는 곳이 되었다.
가장 민첩하고 대응에 능한 양영조차도 그날 인수궁 앞에서 면담을 기다릴 때 마음이 불안했다. 요즘 그가 겪은 어려움이 너무 많았기 때문이다. 한 잔의 차 시간을 기다린 끝에야 안에서 누군가 나오는 것을 보았다. 서로 마주 보았을 때 그녀가 진류군주 주닝임을 알아차리고 그는 눈썹을 치켜올렸다. 예전에 작은 내시가 비밀리에 말해주길, 지금 왕귀비가 서거하자 다른 이들이 황제에게 건의해도 전혀 듣지 않는데, 오직 주닝의 말만은 열 마디 중 두 마디 정도는 들어준다고 했었다.
“신, 진류군주님을 뵙습니다.”
서궁은 별도의 궁전이었기 때문에 내궁과 외궁의 구분이 진정한 황성만큼 명확하지 않았으며, 게다가 주닝은 어릴 때부터 남자처럼 자라서 인수궁을 드나드는 것이 일상이었다. 그래서 양영이 예를 갖추자 그녀도 예를 답하고 잠시 생각한 뒤 말했다. “장월이 지금 황제와 바둑을 두고 있으니, 양학사께서는 조금 더 기다리시는 게 좋겠습니다. 황제의 기분이 이전보다 나아졌으니, 보고할 일이 있으면 아마 들어주실 것입니다.”
이는 분명히 암시였다. 양영은 그 뜻을 금방 이해하고 곧바로 고개를 숙여 감사를 표했다. 주닝이 두 명의 시녀를 데리고 계단을 내려가 복도를 따라 떠나자 그는 비로소 미소를 거두었으며, 마음속으로 주닝이 주왕의 딸이라는 사실을 떠올렸다. 황제가 즉위한 이후 강약을 겸하여 제후들의 권력을 줄여왔으며, 이제는 예전의 연파처럼 강력한 제후국은 더 이상 존재하지 않았고, 보호를 받는 친왕들도 극소수에 불과했다. 주왕은 황제의 친동생이긴 하지만, 황제는 평소에 의심이 많았는데, 왜 하필 주닝에게만 이토록 관대한 것일까?

어쨌든 그는 황제와 바둑을 둔 경험이 있었다. 주닝이 황제의 기분이 그나마 괜찮다고 했지만, 장웨이가 바둑을 둘 때 중간에 무슨 실수를 할지는 하늘만이 알 것이다. 그는 주디와 단 세 번만 바둑을 두었는데, 첫 번째에는 황제가 잘못 둔 수를 고치려 하지 않아 바둑판을 부수어버렸고, 두 번째에는 무승부가 되었지만 황제는 매우 불쾌해했으며, 세 번째에는 완전히 졌다. 그 후로는 이 고역을 피할 수 있었다. 장웨이에게는 평생 처음 있는 일이었으며, 이 관문은 아마도 매우 힘들 것이다.

양롱은 절반만 맞추었다. 이때 인수궁 동난각에서 장웨이는 실제로 바둑을 두느라 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 그것은 더위 때문도, 두려움 때문도 아니라 당황해서 나온 것이었다. 왜냐하면 이 순간 주디가 그를 부른 것은 바둑을 두자는 것이 아니라 체스를 두자는 것이었기 때문이다. 그의 바둑 스승은 두진이었고 실력도 그럭저럭 괜찮았지만, 체스는 어떻게 둘 줄 알았겠는가?

초보자에 불과한 그는 주디와 연속으로 다섯 판을 두었는데, 매 판마다 완전히 패배하여 상황이 매우 참혹했다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 주디는 이미 그의 체스 실력이 형편없다는 것을 알고 있었는데, 왜 계속해서 그를 괴롭히는 것일까? 혹시 그의 난처한 모습을 보려는 것일까?

“이렇게 시원하게 둔 지 오래됐군!”

여섯 번째 판이 끝난 후, 주디는 마침내 게으르게 몸을 쭉 뻗고 일어나 팔다리를 움직였다. 장웨이의 이마에는 땀방울이 가득했고 표정은 매우 낙담해 보였다. 반 달 가까이 웃지 않았던 그는 갑자기 웃고 싶은 충동을 느꼈지만 곧 억눌렀다. 그는 예전에 도연 스님과 바둑을 둔 기억이 떠올랐다. 그 노스님은 바둑을 매우 잘 두었지만 체스에서는 그에 비해 훨씬 못했다. 그때 그는 바둑에서 한 판 지면 체스에서 세 판을 이겨야 했다. 그 노스님이 병들고 나서 그는 오랫동안 체스를 하지 않았으며, 오늘은 일시적인 마음에 장웨이를 찾은 것이었다.

그는 그냥 하인에게 명령하여 수건을 가져와 장웨이에게 주게 했고, 그의 반짝이는 이마가 깨끗해질 때까지 지켜본 후에야 담담하게 말했다. “바둑은 살기가 안에 감춰져 있고, 체스는 살기가 밖으로 드러나는 것이다. 방법은 다르지만 원리는 같으니, 나중에 시간이 나면 잘 배워보도록 하라. 요즘 산산의 호위병들을 배치했을 텐데, 그 병사들이 경성의 병사들보다 어떻다고 생각하나?”

앞서 바둑과 체스에 대해 언급했는데, 이제 갑자기 상산호위에 대해 언급하니, 이 지고한 인물의 도약적 사고방식에 장월은 정말 감탄할 수밖에 없었다. 다행히 그는 이제 정신을 차리고 재빨리 대답했다. “폐하, 상산 삼호위는 왕부의 호위병일 뿐이며, 두 차례의 북정에도 동행하지 않았고, 수년간 전장에 나서지도 않았습니다. 그들의 전투력이 어찌 경영의 병사들과 비교될 수 있겠습니까?”
“그럼 거의 네 장인이 될 뻔했던 맹현은 어떻지?”
방금까지는 침착한 표정을 유지할 수 있었지만, 이번에는 장월이 정말 당황하여, 방금 전 전멸당했을 때보다도 더 난처한 상황에 처했다. 한참 후에야 그는 진실을 말할 수 있었다. “상산 좌우호위의 지휘보다는 맹대인의 군대 통솔 능력이 훨씬 뛰어납니다. 하지만 맹대인은 전장에 나선 적이 없고, 안원후는 전공이 뛰어납니다. 비교한다면 공평하지 않을 것입니다.”
“류승은 성격이 용맹하여 전투할 때는 오직 돌진력에 의존하지만, 그의 돌진력을 견딜 수 있는 사람은 극소수입니다. 그 역시 유명한 장수라 할 수 있죠. 맹현은 은혜로 관직에 올랐으니 당연히 그에 비할 수 없습니다.”
주디가 이 말을 할 때 목소리는 부드러워졌다. 비록 류승이 정난공신이 아니며, 백작에서 후작으로 점차 승진했지만, 그럼에도 불구하고 두 차례의 북정에서 그를 중군장군으로 써서 많은 정난의 노신들을 능가했다. 류승은 젊은 시절 충용했으며, 이런저런 결점이 있었지만 마음이 단순해 한눈에 들어왔기 때문에 계속해서 경영을 맡겼으며, 심지어 감찰 내시들의 고발이 있어도 대부분 무시했다. 맹현을 다시 기용한 것은 원래 맹선의 공적 때문이며, 게다가 상산호위가 최근 몇 년간 너무 형편없어서 누군가가 정치를 제대로 바로잡아야 했기 때문이다.
아무리 무능해도 주고수는 결국 그의 아들이다!
요즘은 마음이 혼란스러워 상소문을 보거나 국사를 처리할 기분도 아니었고, 주디는 왕귀비의 상중에 다른 일로 시간을 보내고 싶지도 않았다. 그래서 평소에는 멍하니 있거나 화를 내거나 책을 읽는 것 외에는 하지 않았으며, 장월이 새로 가져온 몇 편의 기록도 다시 읽었다. 하지만 지금은 기분이 극도로 나빠서 어떤 국정 문제에도 관심이 없어 이 일을 꺼낼 생각도 하지 않았다. 장월이 관례대로 군기국과 무고사의 여러 사항을 설명하기 시작하자, 그는 그저 무심하게 듣기만 했지만, 마지막에는 갑자기 말을 꺼냈다.

“공신들은 처음에 저와 함께 천하를 평정했으나, 병부 관리들과 접촉하면서 어쩔 수 없이 갈등이 생겼습니다. 그래서 제가 당신을 병부 사관으로 임명한 것입니다. 어쨌든 영국공의 체면을 고려하면, 그 용맹한 장수들도 적어도 당신을 괴롭히지는 않을 것입니다. 결국 그들도 옛 전장의 동료들이니까요. 또한 저는 이미 황태자와 황태손을 베이징으로 소환하라는 칙령을 내렸으며, 수도 이전에 관한 칙령도 곧 내려질 것입니다. 그러니 베이징에는 분명히 이상한 생각을 하는 자들이 있을 테니, 경영과 경위는 물론 상산호위와 베이징 병마지휘사까지 이번 재편 기간 동안 당신이 철저히 감시해야 합니다. 지난번 청주 백련교의 난 때도 누군가가 위소의 무기를 몰래 운반했으니, 당신은 미리 예방해야 합니다. 알겠습니까?”
안에서는 주디가 진지하게 장월에게 일을 일러주고 있었지만, 밖에서 기다리던 양영은 점점 초조해졌다. 10월의 날씨는 그리 추운 편이 아니었지만, 그는 검은 모자와 겹옷만 입은 채 찬바람을 맞으며 점점 견디기 힘들어졌다. 이는 몸이 추워서만이 아니라 마음이 불안해서였다.
최근 며칠 동안 그는 심각한 압박감을 느꼈다. 그는 주디가 성격이 급하고 조금의 실수도 용납하지 않는다는 것을 잘 알고 있었으며, 어떤 일도 황제 앞에서 단호하게 맞서서는 안 된다는 것도 알고 있었다. 하지만 며칠 전처럼 상소를 올리면 하나하나 반박당하고, 조금이라도 잘못되면 혹독한 비난을 받는 이런 상황은 생전 처음이었다.
처음 문원각을 설립할 때는 총 일곱 명이 있었지만, ‘철로 만든 진영, 흐르는 병사’라는 말처럼 지금은 그들 셋만 남아 있었다. 해진은 눈밭에서 얼어 죽었고, 호광은 병으로 죽었으며, 다른 이들은 갈아치워지거나 철수했다. 두 달 전에 새로 부임한 세 사람도 죄를 지어 쫓겨났다. 거대한 문원각에 이제는 그와 금유자 둘만 남아 있었다!
심지어 양영조차도 지금은 난징에서 황태자를 모시는 양사기를 부러워하게 되었다. 황제가 때때로 의심을 하긴 했지만, 양사기의 태극추수술은 정말 뛰어났어서, 금의위 감옥에 가더라도 금방 나올 수 있었다. 반면 그는 겉보기에는 항상 총애를 받는 것처럼 보였지만, 직면한 것은 황제의 직접적인 압박이었으며, 그 고통은 외부인이 알 수 없는 것이었다.
“양 대인.”
그런 목소리를 듣고 양영은 즉시 생각에서 벗어났다. 장월이 앞에 서서 인사하는 것을 보고 그도 고개를 끄덕이며 인사를 했다. 들어가려다가 다시 발걸음을 멈추고 물었다. “황상과 바둑을 둘 때 어땠습니까?”
분명 주닝이 비밀을 누설했다는 것을 알고 장월의 표정은 즉시 좋지 않아졌고, 결국 애매하게 대답할 수밖에 없었다. “황상의 바둑 실력이 뛰어나서 저는 당연히 패배했습니다.”

장월이 서둘러 떠나는 것을 본 양영은 감탄하는 동시에 약간 의아해했다. 신하와 황제가 바둑을 둔다 해도 기껏해야 무승부에 그칠 뿐이며, 주디의 바둑 실력으로는 한 판도 지기 쉽지 않은데, 장월의 모습을 보니 마치 여러 판을 졌다는 듯했다. 정전에 들어가 접견할 때까지 그는 온갖 생각들을 정리하지 못했는데, 오늘은 매우 중요한 일을 가지고 와서 반드시 명확히 알아내야 했기에 온 힘을 다해야만 했다.

남경에서 베이징까지의 길은 주디가 즉위한 후 여러 차례 보수되었으며, 긴급한 일이라면 밤낮으로 달려서 사흘 만에 도착할 수 있었다. 주디가 직접 금의위에게 가장 유능한 사람들을 사자로 선발하도록 명했기 때문에 동궁 사람들은 가장 먼저 왕귀비의 죽음 소식을 들을 수 있었다. 하지만 그들이 이 소식에 정신을 차리기도 전에 황제의 두 번째 베이징 향발령이 잇따라 도착했다.

왕귀비가 첩실이긴 했지만, 아버지 황제가 정한 장례 절차가 태조 성무귀비의 옛 예에 따른다는 것을 알자 주고치는 즉시 태자비 장씨에게 사람을 시켜 상복을 준비하게 했으며, 주잔기와 양사기 등에게는 북상 및 남아 있을 경우의 준비를 지시했다. 유능한 아내와 아들이 있음에도 불구하고 그는 여전히 바쁜 나날을 보내야 했다. 그날 성국공 주용을 만난 후 단경전으로 돌아와 앉은 지 얼마 되지 않아 심복 내시 종회가 조용히 다가왔다.

“태자 전하, 베이징의 소양학사가 사람을 보내 소식을 전해왔습니다.”

원래 한 손으로 팔걸이를 짚고 눈을 감고 휴식을 취하던 주고치는 즉시 눈을 뜨고 종회를 잠시 바라본 뒤 차분히 물었다. “그가 뭐라고 했나?”

종회는 이미 방 안의 다른 사람들을 모두 내보냈으며, 이제 깊이 고개를 숙이고 조심스럽게 한 마디 한 마디 말했다. “양 대인 말로는, 황상의 뜻은 조왕이 아직 어리고 막내라서 예전부터 방탕한 성격이라, 만약 그를 왕으로 삼으면 한왕처럼 큰 혼란이 생길 테니 당분간 곁에 두어 통제하는 것이 낫다는 것입니다.”

그 순간, 뚱뚱한 얼굴의 주고치는 급히 눈을 가늘게 뜨고 곧바로 명령했다. “그 사람에게 내가 알았다고 전해라.”