제349장 가족

손씨는 왕부인의 말대로 그냥 비어 있는 영국공의 저택으로 이사하지는 않았지만, 원래의 집이 너무 작았기 때문에 잠시 영국공의 저택 서쪽 마당을 빌려 썼다. 남아 있는 집사는 처음부터 지시를 받아 저택의 모든 지출은 공금으로 처리된다고 했지만, 손씨는 그런 편의를 받으려 하지 않고 매달 돈을 지원했다. 그녀는 원래 엄격한 사람이 아니었는데, 연말이 다가오자 사용하는 하인들에게도 한 달치 월급을 더 주었고, 그래서 모두가 만족했다.

이때 그녀는 칸 위에 앉아 어린 딸을 가지고 놀면서 두완에게 웃으며 말했다. “황제께서는 정말 신하들을 배려하시는군요. 월아가 이번에 바쁘게 돌아와 사사로운 일은 생각지도 않고 일을 처리하자, 난징에서 설을 보고 가라고 하셨어요. 3년 전부터 우리 가족은 함께 설을 보내지 못했어요. 첫해에는 난징의 영국공 저택에서, 둘째 해에는 베이징으로 가서 영국공을 돌보았고, 셋째 해에는 칭저우로 갔죠. 정아는 이미 세 살이 되었는데, 형으로서 제대로 돌보지도 못했어요.”

장정이 자신에게 손을 흔들며 ‘언니, 안아줘’라고 부르자, 두완은 바로 웃으며 두 팔을 뻗어 그녀를 안아 올렸다. 그 어린 아이는 어려서부터 손씨가 직접 젖을 먹여 키웠는데, 사람을 매우 좋아해서 이제는 두완의 품에 안겨 깔깔거리며 웃었으며, 어머니가 방금 한 말은 전혀 이해하지 못했다. 그 사랑스러운 얼굴을 보며, 형제자매가 없던 두완은 점점 더 그 아이를 사랑하게 되어, 그녀의 통통한 볼에 입맞춤을 했다.

“완아, 월아가 돌아온 김에 너희도 서둘러 아이를 낳아. 손주든 며느리든 상관없어.”
“언니도 한 명 낳아요!”

장정이 순수한 어린 목소리로 외치자, 두완은 얼굴이 붉어졌다. 옆에 있던 진주는 이 광경을 보고 웃으며 농담을 했다. “소저는 아마 이틀 안에 돌아올 것 같아요. 그때 부인께서 소저에게 조언해 주시면 좋겠어요. 소저와 아내분이 그렇게 사이가 좋으니, 얼마 지나지 않아 좋은 소식이 있을지도 몰라요. 그러면 집안이 더욱 활기차질 거예요!”

난징에 온 이후로 두완은 진주와 쇼야라는 두 언니들과 이미 친해졌기 때문에, 짜증스럽게 그들을 한 번 쳐다본 뒤 손씨에게 말했다. “어머니, 전에 진주와 쇼야가 나이가 많아 결혼할 때가 되었다고 하지 않으셨나요? 남자 하인들은 몇 명 있지만, 아무나 골라주면 그 둘에게 불공평할 것 같아요. 제 생각에는 그들이 스스로 선택하게 하는 게 좋을 것 같아요. 부인께서 기꺼이 허락하신다면, 외부 사람이라도 괜찮아요. 단지 성실하고 정직하며 그들을 잘 대해줄 수 있다면 말이에요.”

진주는 화제가 갑자기 자신에게로 돌아올 줄 몰라 샤오야오를 끌고 피하려 했지만, 문 앞에 이르자마자 손씨가 소리쳤다. “이건 평생의 큰일인데 뭐가 부끄러운 거야? 설마 우리 집에서 평생을 보낼 셈이야? 너희 소저님처럼 적절할 때는 너그럽게 행동해야 해. 태자비 앞에서도 당당하게 행동하죠. 그렇게 엄격한 태자비조차도 그녀에게 직접 쓴 그림을 선물했어.”
“우리가 무슨 신분인데 소저님과 비교할 수 있겠어요?”
샤오야오가 중얼거리며 진주와 눈짓을 주고받은 뒤 다시 앞으로 나와 무릎을 꿇었다. 여전히 당당한 성격의 진주가 먼저 말을 꺼냈다. “부인과 소저님이 이해해 주시니 우리도 솔직히 말할게요. 우리 삼채 사람들은 그렇게 교활하거나 간사하지는 않지만, 평생을 맡길 수 있는 사람을 찾기는 어렵습니다. 밖 사람들은 만날 수도 없고 인품이 어떤지도 모르니, 지금 당장 노예 생활을 그만두고 남에게 시집가면 나중에 평생 후회할지도 몰라요. 그러니 우리와 샤오야오가 결혼을 미루는 게 아니라, 잘못된 사람과 결혼해 평생 고통받는 것을 두려워하는 거예요.”
두 하녀는 모두 자신이 직접 골라 가르친 사람들이었고, 손씨는 항상 그들을 낯선 사람처럼 대하지 않았다. 이런 말을 듣고는 연신 고개를 끄덕이며 두완에게 말했다. “그들은 정말 깊이 생각하는구나. 만약 그런 어리석은 사람들처럼 허울 좋은 신분만 좇아 부유한 집에 시집간다면 앞으로 어떻게 될지 모르겠어. 앞에 있는 남자 하인들 중 독신인 사람은 두세 명뿐이고, 그들의 인품이나 외모도 그들에게 어울리지 않아. 완아, 너는 좋은 방법이 있니?”
두완은 장월에게서 장초가 밖에 상당한 재산을 가지고 있다는 말을 들은 적이 있어 마음이 움직였다. “밖 사정은 잘 모르지만, 어머니께서 아버지 의견을 물어보시면 좋을 것 같아요. 분명 아버지도 진주와 샤오야오에게 좋은 집을 찾아주고 싶으실 거예요.”
“맞아, 내가 네 장인어른을 깜빡했구나!” 손씨는 바로 눈이 반짝이며 망설임 없이 진주와 샤오야오를 끌어당겨 가슴을 두드리며 약속했다. “너희 둘은 걱정하지 마. 그때가 되면 남편분께서 너희를 위해 신경 써주실 거야. 분명히 나이도 맞고 진취적인 젊은이들을 찾아줄 거야!”
장초가 밖에서 돌아와 문 앞에 잠시 서 있었는데 이런 대화를 듣고는, 마음속에 중요한 일이 있음에도 불구하고 웃음을 참지 못하고 곧 커튼을 들고 안으로 들어왔다. 방 안에서 주인과 하인들이 즐겁게 지내는 모습을 보고 그는 가볍게 기침을 하며 말했다. “너희 어머니와 딸이 조용히 나에게 또 다른 일을 맡기는구나! 좋아, 좋아. 그들의 결혼 문제는 내가 신경 쓸게. 분명히 좋은 집을 찾아줄 거야.”

진주와 샤오야오는 장초가 이런 때에 돌아올 줄 전혀 예상하지 못해 어색해했지만, 그의 약속을 듣고서야 기뻐하며 서둘러 두 사람 다 절을 하며 고마움을 표했다. 손씨와 두완도 자리에서 일어났고, 장징은 아예 아버지 품에 달려들었다. 한바탕 소동이 지나고 나서 샤오야오는 장초의 두꺼운 회색 쥐가죽 망토를 벗겨 집 구석의 운두 기둥에 달린 조각된 칠한 옷걸이에 걸어놓고 안방으로 따라갔으며, 진주는 장초의 손에서 종이봉투를 받아 칸상 위에 놓았다.

얼마 지나지 않아 외투를 벗은 장초가 안방에서 나왔는데, 이전에 쓰던 흑사모와 관복은 모두 벗어던지고, 반쯤 낡은 검푸른색 고름 달린 비단 상의를 입고 있었으며, 신발도 평범한 면신발로 바꿔 신고 있었다. 손씨가 자리를 양보해 두완 옆에 앉자, 그는 칸상 동쪽 끝에 앉아 종이봉투를 풀기 시작했다.

“오늘 새로운 것을 하나 얻어서 여러분께 보여드리려고 가져왔습니다.”

그의 말에 방 안의 모든 사람들이 흥미를 보였고, 진주와 샤오야오도 서둘러 다가왔다. 종이를 한 겹씩 벗기자 그 안에 하얀 서리 같은 물체가 드러났고, 손씨는 의아해하며 물었다. “나리, 이게 뭐예요?”

“백설탕입니다.”

손씨는 이제 완전히 혼란스러워했다. “이 백설탕이 뭐가 그렇게 귀한 거예요? 부엌에도 얼마든지 있잖아요!”

두완은 장징이 손가락으로 서리 조금을 집어 입에 넣는 것을 보고 급히 그녀의 손을 닦아주며 생각에 잠긴 듯 말했다. “제 기억으로는 부엌에서 쓰는 백설탕은 사실 황색 조각설탕이었는데, 이렇게 맑고 하얗지는 않았어요. 이런 것은 우리 같은 대가족에서나 쓰는 것이고, 평범한 서민들이 쓰는 설탕은 거의 검푸른색이며, 더 가난한 사람들은 설탕을 쓸 여유조차 없어요.”

장초는 원래 두완이 요리에 대해 잘 모를 것이라고 생각했지만, 이런 것까지 알고 있자 감탄하며 웃으며 말했다. “역시 완아는 눈썰미가 좋군요. 전에 월아가 사람들을 난징에 보냈잖아요. 이건 그들이 푸젠에서 만든 것입니다. 지금 이 세상에 이렇게 하얀 설탕을 만들 수 있는 곳은 없어요. 바치는 설탕조차도 이것만 못해요. 오늘 사람을 시켜 성국공부에 한 봉지 보냈는데, 만약 마음에 든다면 앞으로는 고위 관리들도 모두 이것을 쓰게 될 거예요. 누가 색깔이 좋은 것을 싫어하겠어요?”

“이건 월아가 보낸 사람들이 만든 건가요?”

손씨는 이제야 이해하고 그 하얀 서리를 보는 눈빛이 달라졌다. 그녀도 남편의 외부 사업에 대해 알고 있었지만, 장월이 이런 것까지 생각해낼 줄은 몰라 진심으로 기뻐하며 환하게 웃었다. 그녀는 진주에게 이 설탕을 가져가 부엌에서 달콤한 수프를 만들어 보라고 시키려던 참에, 밖에서 갑자기 목소리가 들려왔다.

“나리, 부인, 아가씨, 그리고 소저의 영시 양과 그들이 돌아왔어요!”
이 말을 듣자 방 안의 모든 사람들이 순간 멍해졌다. 잠시 후, 영시 추흔과 호박이 문 밖에서 들어와 일제히 앞으로 나와 인사를 했다. 마음속으로 의아해하던 손씨도 다른 것은 신경 쓰지 않고 세 사람에게 일어나라고 재촉한 뒤 연달아 질문을 던졌다. 장월이 황궁에 가서 황태자와 황태손을 만나러 가서 조금 늦게 돌아올 것이라는 말을 듣고서야 그녀는 안심했다. 옆에 있던 장초가 이때 웃으며 말했다. “공적인 일부터 처리하는군요. 정말 똑똑해요. 그러면 다른 사람들이 트집 잡을 일도 없겠죠. 그렇다면 주방에 지시해서 맛있는 음식을 몇 가지 준비하라고 하세요. 저녁에 우리 가족이 모여 즐겁게 시간을 보내도록요.”
“가족이라고? 그럼 홍루안과 부고르도 불러야 하지 않을까?” 손씨는 짜증스럽게 입을 삐죽였다. 장초의 표정이 굳어지자 그녀는 퉁명스럽게 “됐어요, 됐어요. 그 애도 굳이 와서 규칙을 지킬 생각은 없을 테니까요. 주방에서 준비한 음식을 그대로 그 애에게 가져다주면 되죠. 굳이 올 필요 없이 거기서 혼자 즐겁게 먹으면 돼요. 그리고 풍의사를 위한 가벼운 음식도 잊지 말고 준비해 주세요.”
시부모님의 태도가 평소와 다른 것 같자, 두완은 당연히 그 자리에 서서 방해하지 않았다. 그녀는 서둘러 주방에 가야 한다는 핑계를 대고 자리에서 일어나 작별 인사를 했으며, 영시 일행도 함께 데리고 나갔다. 그들이 문을 나서자마자 진주와 쇄약도 바로 뒤따라 나갔고, 마당에 남은 사람들은 서로를 바라보며 미소를 지었다.
이윽고 진주와 쇄약이 주방에 가서 전언을 전하고 일을 돌보는 일을 맡았다. 두완은 영시 일행을 데리고 집으로 돌아왔는데, 아직 자리에 앉기도 전에 소오가 문을 밀고 들어와서 반짝이는 은바늘을 손에 들고 있었다.
“아가씨, 오늘도 스승님이 제가 유능하다고 칭찬하셨어요. 그렇게 많은 혈자리를 하루 만에 외웠다고 하시면서, 바늘을 꽂을 때도 정확하고 안정적이라고 하셨어요!”
이 말을 듣자, 태자비 앞에서도 침착할 수 있었던 두완도 이번에는 머리가 아파오기 시작했다. 추흔이 먼저 질문하기 전에 그녀는 웃으며 칭찬했다. “잘했어, 잘했어! 우리 소오는 당연히 천재야! 이렇게 추운 날에도 땀을 흘리고 있으니, 빨리 집에 들어가 옷을 갈아입어. 남편이 곧 돌아올 거야.”
소오가 기쁜 마음으로 안방으로 들어간 후에야 그녀는 영시 일행에게 낮은 목소리로 경고했다. “그 애는 지금 풍의사의 마지막 제자예요. 요즘은 의술을 배우는 데 열중하고 있어요. 안채의 여자들도 모두 그 애를 무서워해요. 진주와 쇄약은 그 애를 보자마자 피해 다녀요. 절대 그 애와 다투지 마세요. 그렇지 않으면 나중에 바늘로 실험 대상이 될 거예요!”

펑 대부의 마지막 제자? 영시호박과 추흔은 잠시 서로를 바라보며 이번의 위험한 경험을 떠올렸고, 점차 얼굴에 이상한 표정이 떠올랐다. 알다시피, 그 펑 대부의 첫 번째 제자는 진짜 백련교 교주였는데, 그 소오가 앞으로 어떤 미래를 맞이하게 될까? 게다가 펑 대부는 언제 자기 집에 온 걸까?