제343장: 모든 것을 계산했지만

왕다룽과 판통은 각각 시보사의 제독 내시와 제거로, 겉으로는 웃으며 지낼 수 있었지만 실제로는 서로 양립할 수 없는 관계였다. 그래서 장월이 거의 죽어가는 판가의 공주를 자기 집에 두려 한다는 말을 듣고 왕다룽은 도무지 이해할 수 없었으며 더욱 마음에 들지 않았다. 하지만 판통이 몇 마디 다툰 뒤 한숨을 쉬는 것을 보고 그의 마음도 움직였고, 점차 오늘 일의 이상함을 깨닫기 시작했다.

암살자는 총 일곱 명이 죽었고, 호위병들도 죽거나 다쳤지만 정말 목숨이 위태로웠던 것은 판가의 그 소녀뿐이었다. 어쨌든 판통도 학자인데 어떻게 딸이 남장을 하고 장월과 함께 쇼핑을 다니도록 내버려 둘 수 있단 말인가? 이 학자들은 예의를 가장 중요하게 여기지 않는가? 결국 가장 큰 손실을 입은 것은 장월이었다. 사리감의 내시 황엄이 보낸 편지에 따르면, 그 천자검은 진짜 천자의 검으로, 황제는 정난 전쟁과 두 차례의 북벌 때 모두 그것을 가지고 다녔다.

이렇게 소중한 물건이 부러진다면… 그 결과는 상상조차 할 수 없었다! 물론 장월이 지금 아무리 좋은 말을 하더라도, 어쨌든 오늘 길에서 우연히 마주쳤으니, 상대가 장월을 노린 것인지 아니면 자신을 노린 것인지는 아무도 모른다. 어쨌든 세 번째로 불운한 사람은 바로 자신이었다!

그래서 판통과 함께 판희연을 보러 갈 때 왕다룽은 더욱 주의를 기울였다. 상대방이 심지어 손을 뻗어 숨소리를 확인하고 얼굴을 유심히 살펴보는 표정이 너무 이상해서 그는 더욱 의심스러워했다. 왕다룽뿐만 아니라 루풍도 궁중에서 20년을 보낸 사람으로, 이 상황이 뭔가 잘못되었다고 느끼며 무표정한 장월에게서 눈을 떼지 못했다. 장월이 멍한 표정의 판통을 배웅하고 나간 뒤, 이 둘은 서로 한 번 쳐다본 뒤 안방에서 나와 바깥방으로 가서 바로 양쪽의 태사의자에 앉았다.

장월은 이곳의 주인이 아니었기 때문에, 그를 대신해 손님을 배웅하는 그는 이문까지만 가려고 했다. 하지만 돌아서서 가려고 하기도 전에 뒤에서 낮은 목소리가 들려왔다.

“대인, 이 소녀는 당신에게 맡기겠습니다! 제 가족들은 모두 고향에 있고, 오직 그녀만이 제 곁에 있었습니다. 이번에 그녀가 제 대신 고초를 겪은 것 같습니다. 가능하다면, 밖에 있는 두 명의 호위병을 저에게 빌려주실 수 있나요? 그 물건들은 이미 준비해 두었지만 함부로 가져오지 못하고 있습니다…”

이문 안에는 마당을 청소하고 있던 두 명의 하녀가 있었고, 밖에는 두 명의 시종이 기다리고 있었다. 이때 그 유명한 ‘밥통’ 대인이 그런 말을 하는 것을 듣자, 그 두 하녀는 조용히 뒤로 물러났고, 두 시종은 고개를 숙인 채 가만히 있었다. 장월은 그들을 전혀 눈치채지 못한 채 주저 없이 고개를 끄덕이며 동의했다. 멀리서 판통과 두 시종이 떠나는 것을 본 후에야 그는 몸을 돌려 원래 길로 돌아갔다. 문 안으로 들어간 후에는 태사의자에 앉아 있는 두 명의 대내시에게만 가볍게 고개를 숙인 뒤 곧바로 안쪽 방으로 들어갔다.

영시호박과 추흔도 이때 모두 여기에 있었다. 장월이 들어오자마자 추흔은 즉시 금던에서 뛰어내려 재빨리 달려가 장월의 소매를 잡고 판희연의 말을 조용히 반복해 주었다. 그러고는 긴장한 목소리로 물었다. “판 아가씨는 방금 그 약을 먹은 후 피를 토하고 계속 의식을 잃고 있어요. 정말로 그녀를 살릴 수 없는 건가요?”

“의사조차도 손쓸 방법이 없어. 살 수 있을지는 그녀 자신에게 달렸어.”

장월은 판희연의 상처를 치료하는 데 최선을 다했다고 생각했다. 이제 침대 곁으로 가서 그녀가 여전히 의식을 잃고 있는 것을 보고 깊은 한숨을 쉰 뒤 밖으로 나왔다. 왕대영과 루풍 앞에서 그는 직접 호칠을 불러와 담담한 목소리로 상황을 설명했다. 고개를 돌려보니 두 사람의 표정이 각기 달랐다.

루풍은 깨달음과 함께 기쁨을 감추지 못하는 표정이었고, 왕대영은 어떤 화가 난 듯한 표정이었다. 이때 방 안에는 그들 셋뿐이었기에 장월도 둘러대지 않고 왼쪽 첫 번째 의자에 앉아 직설적으로 말했다. “오늘 일은 이상하게 일어났어. 나는 새로 온 사람이라 원래는 아무도 모를 텐데, 갑자기 암살자들이 나타날 리가 없어. 왕 공공은 나를 본 후에야 내가 온 것을 알았고, 루 공공도 분명히 오늘에야 알았어. 게다가 이번에 가장 먼저 피해를 입은 것은 판 가문의 아가씨야. 그 충격적인 화살이 없었다면 아마 모두가 그 암살자들이 판 가문과 원한이 있다고 생각했을 거야.”

왕다영은 이때 얼굴이 새파랗게 질려 대황나무 아래에 숨겨져 있다는 그 상자에 자신에게 불리한 증거가 있는지 고민하고 있었다. 장월의 말을 듣고는 곧 생각을 돌렸다. 고개를 들어 장월을 한 번 쳐다본 뒤 그는 퉁명스럽게 헛기침을 하며 말했다. “만약 그 자식이 일부러 살인을 했다면 소장님은 정말 목숨을 잃을 수도 있지만, 그렇다고 해서 우리 집이 그 짓을 했다고 단정할 수는 없어. 그 멍청이는 우리 집과 사이가 안 좋지만, 우리 집이 굳이 그의 딸을 공격할 이유도, 당신의 천자검을 노릴 이유도 없어. 천자검이 부러지면 우리 집도 그 자리에 있었으니 마찬가지로 곤경에 처할 거야!”
원래는 자기 일이 아니면 관심도 두지 않으려 했지만, 이제 루풍은 점차 상황의 심각성을 깨닫기 시작했다. 암살자는 왜인처럼 보였지만, 만약 정말 왜인이라면 이번에 해금 정책에 반대하는 목소리가 더욱 커질 것이고, 그는 헛수고만 하고 돌아가면 창피를 당할 것이며, 결국 새로 맡은 직책도 수포로 돌아갈지도 모른다. 반면 왜인이 아니라면 철저히 조사해야 하며, 어쩌면 다른 이점도 있을지 모른다.
이렇게 생각하자, 원래 편안하게 다리를 꼬고 앉아 있던 그는 즉시 바르게 앉은 자세로 바꾸고는 웃으며 장월에게 물었다. “소장님, 이렇게 자신감에 찬 모습을 보니 마치 이미 결론을 내린 것 같군요. 왕공공의 말은 우리 집이 동의하지 않습니다. 혹시 당신이 시리감의 황공공의 말을 듣고 일부러 소장님을 곤경에 빠뜨리려는 건 아닌가요?”
“당신… 루공공, 헛소리 하지 마세요! 제가 가지고 있는 것을 잊지 마세요…”
왕다영은 갑자기 일어섰고, 루풍도 전혀 예의를 차리지 않고 황화리 대책상을 한 번 치며 일어섰다. 그는 미소를 지으며 말했다. “당신이 그 증서를 가지고 있다고 해도 무슨 소용이 있겠어? 우리 집은 비밀리에 조사하고 있으니, 그 증서는 엄가의 죄증이야. 우리 집이 그 증서를 황제에게 넘기기만 하면, 우리 집은 아무 잘못도 없을 뿐만 아니라 공로까지 얻게 될 거야!”
“두 분, 싸우지 마세요!”
두 사람이 서로를 노려보며 얼굴이 붉어지는 모습을 본 장월은 처음에는 두 사람이 공모한다고 생각했지만 사실은 서로를 경계하고 있다는 것을 금방 알아차렸다. 그는 즉시 목소리를 높였다. 무언가 말하려던 찰나, 옆 문 안의 푸른색 무늬 커튼이 젖혀지며 추흔이 고개를 내밀었다. “소저, 판가의 아가씨가 깨어나셨어요. 소저와 왕공공, 루공공을 만나고 싶어 하십니다!”
“사람이 깨어났으니, 왕공공, 안으로 모셔오세요. 함께 들어가서 판가의 아가씨가 무슨 말을 하는지 들어봅시다.”

장월보다 먼저, 루풍은 비웃는 듯한 표정으로 한 마디를 던지고는 곧바로 혼자서 가장 먼저 몸을 숙여 안으로 들어갔다. 이 순간 왕다룽의 머릿속에는 수많은 생각들이 스쳐 지나갔다. 살인을 통한 입막음부터 결코 인정하지 않는 태도, 그리고 증거 파괴까지. 마침내 그는 루풍이 애초부터 자신을 시보사에서 쫓아내려 했다는 것을 떠올렸다. 하나 더 있는 단서와 하나 줄어든 단서 사이에는 별다른 차이가 없었다. 설령 지금 핑계를 대고 도망친다 해도 결국은 당황하여 해외로 도망칠 뿐이며, 황제가 화를 내면 오히려 더 비참하게 죽을 수도 있었다. 그래서 방금 전 장월의 말투가 마치 여유가 넘치는 것 같다고 생각한 그는 그냥 마음을 굳게 먹고 그들을 따라 들어갔다.

장월이 마지막으로 방에 들어가 보니 판시연은 이미 반쯤 일어나 앉아 있었고, 몸에는 두꺼운 이불을 덮고 있었으며, 얼굴은 창백하다가 파랗게 변하며 그녀가 그저 견디고 있을 뿐이라는 것을 바로 알 수 있었다.

“이 암살자들은 분명 아버지가 보낸 것 같아요.” 판시연은 방 안의 사람들이 지금 어떤 표정을 짓고 있는지 전혀 신경 쓰지 않고, 쉰 목소리로 계속 말을 이었다. “그들은 왜인이 아니라 중원 사람들이에요. 팔방수리검 같은 것들도 모두 아버지가 왜구를 통해 왜국에서 가져온 것이에요… 엄가의 배후에는 부양후가 있긴 하지만, 그들과 부양후 사이에는 아버지가 있고, 부양후는 모든 일을 영평공주의 말을 듣고 해요… 이번 왜구 사건도 아버지가 메시지를 전달한 것이고, 그는 연안의 여러 섬들에 있는 왜구 해적들과도 연락을 취하고 있어서, 황제가 갑자기 배와 군대를 보내 연안을 소탕한다는 소식을 듣고 당황한 거예요…”

한 번에 이렇게 많은 말을 한 탓에 판시연은 가슴이 답답해지는 것을 느꼈고, 말로 표현할 수 없는 현기증이 다시 거세게 밀려왔다. 그녀는 혀끝을 세게 깨물며 애써서 또 한 마디를 내뱉었다.

“만약 연안의 섬들은 물론 동번까지 깨끗이 소탕하지 않으면, 해금이 이루어지고 앞으로도 계속 재앙이 이어질 거예요!”

그날 저녁, 두 명의 호위병이 판가에서 큰 상자 하나를 끌고 왔고, 곧이어 후치와 전문도 기성거리에서 또 다른 나무 상자 하나를 끌고 왔다. 이 모든 것들은 곧바로 시보사로 보내졌다. 시보사를 오랫동안 관리해온 왕다룽조차도 갑자기 나타난 500명의 정예 군사와 20명의 화려한 복장의 금의위를 보고는 입을 다물지 못했다. 두 상자 안의 증거들은 서로 매우 달랐으며 심지어 모순되기도 했지만, 베이징을 떠난 이후로 행방을 알 수 없었던 조호 일행 세 명도 상자 가득한 물건들과 몇 명의 증인들을 여기에 가져왔을 때, 루풍조차도 눈을 크게 떴다.

“장님, 이건 대체…”

“다른 사람이 준 증거는 당연히 자신이 모은 것만 못하지만, 제가 수집한 것들만으로는 역시 더 많은 증거가 필요하죠.” 장월은 의미심장한 눈빛으로 루풍을 바라보다 잠시 멈추고는 계속 말했다. “루공공, 해금을 실시하는 데 있어 가장 큰 장애물은 바로 왜구입니다. 만약 왜구와 내통하는 해악을 끼치는 자들을 처벌하여 다른 이들에게 경고가 될 수 있다면, 앞으로는 더 이상 왜구에게 정보를 제공하는 자가 나타나지 않을 것입니다. 이 명단을 한번 살펴보시고, 괜찮다고 생각하신다면 지금 당장 병력을 보내서 그들을 체포하겠습니다.”
마음속으로는 다른 계획이 있었지만, 이때 장월의 미소 짓는 모습을 보고 원래는 장월을 부추겨 왕다룽도 함께 잡아 처벌하려 했던 루풍은 갑자기 망설이게 되었다. 결국 그는 그냥 웃으며 모든 것에 동의하고 방관하기로 결심했다. 물론 ‘행복할 때는 함께하고 고난할 때도 함께한다’는 말은 아끼지 않았다. 이 지경에 이르러 그의 마음속에는 이미 확신이 생겨 있었다.
장월이 이미 모든 것을 계획해 놓았다고 할 수 있지만, 만약 갑자기 이해할 수 없는 사람이 나타나 황제의 검을 화살로 부러뜨리지 않았다면 이 일은 분명 완벽하게 처리되었을 것이다. 안타깝게도 이 수를 누군가에게 이용당하면 모든 것을 잃을 수도 있다.